Когда Катя впервые увидела своего случайного попутчика — он только поднялся в вагон и теперь в крайне вежливой и несколько старомодной манере спрашивал проводницу о том, как ему найти свое место, у Кати, как говорится, на сердце посветлело — потому что с таким попутчиком, она была уверена, что замечательно доберется до пункта назначения, а именно — до деревни Калинка, в которую ехала навестить двоюродную бабушку по линии мамы.
Это был симпатичный пожилой мужчина чуть моложе семидесяти лет, весь облик которого навязчиво напоминал о старой, очень старой интеллигенции. А в молодости, должно быть, подумала Катя, он был тем еще красавчиком, высоким и статным!
Но даже теперь, когда до серебра поседели волосы, он держал осанку и был не тощим, а скорее поджарым. Одет был в кремовый костюм-тройку с бледно-лимонной рубашкой и пестрым галстуком, на ногах были остроносые туфли, а на голове — соломенная шляпа с лентой.
— Прошу вас, барышня, — улыбнулся он хорошими такими, явно недешевыми зубами, когда они подошли к купе и он пропустил ее.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ Катя и даже чуть смутилась — галантные мужчины ей встречались нечасто.
Они вошли в купе. Девушка поставила свою небольшую дорожную сумку. У попутчика, кстати, багаж имел вид потертого саквояжа. Похоже, родом века из девятнадцатого. Поезд качнулся, тронулся…
— Фух! Едва успела! — распахнув дверь купе, в него ввалилась женщина лет сорока в пестром платье и так плюхнулась на нижнюю полку, что та едва не обломалась. А потом, достав из сумочки журнал, что-то про гламурную жизнь, она уткнулась в него, больше ни на кого не обращая внимания.
— Эх, какая досада, — вздохнул, покачав головой, попутчик— Не смог приобрести соответствующее моему возрасту место, — и продолжил:
— Уступите мне нижнюю полоку? Выручайте человека преклонного возраста, — обратился мужчина к Катерине
Катя недоуменно подняла взгляд
Ее, что, только что попросили поменяться местами в поезде. Она была наслышана про такие истории, но всегда лишь посмеивалась над ними, считая чем-то из разряда баек и уж точно была уверена в том, что никогда сама не окажется в подобной ситуации!
— Извините, — она нервно улыбнулась. — Но я не уверена, что так получится… Видите ли, дело в том, что…
— Старость нужно уважать, милая моя, — сладко, но с колючим нажимом, перебил ее старик. — Такие, как я все вокруг строили, пока еще даже твой папка твою мамку на танцульки в клуб не потащил! Хорошо же они тебя воспитали, если место не можешь уступить! Смотрите на нее, — добавил он и прошелся по Кате таким цепким и внимательным… изучающим взглядом, что ей стало как-то тошно. — Какая выросла!
Катя засопела носом и кинула взгляд на тетеньку с журналом. Не то, что она ждала, что за нее вступятся, но… Нет! Та читала свое и ни на что не обращала внимания.
— Простите, я не хотела быть грубой с человеком вашего возраста, — сказала Катя. — Но я на тренировке недавно повредила колени и к сожалению, боюсь, что верхнюю полку совсем не осилю. Я, правда, вот клянусь, уступила бы, если могла!
Старик хмыкнул. И вдруг склонился к ней так, что едва не столкнулись носами.
— Но, может быть, — дрожащим голосом продолжила Катя. — Вам женщина уступит?
— Как ты меня назвала?! — вынырнула из-за своего чтива попутчица. — Нет, это же надо, так обнаглеть! Так тыкать возрастом! А ты сама кто — женщина или девушка? К тебе-то как обращаться?!
— Как вам хочется, — пискнула совсем обескураженная Катя и почему-то почувствовала себя загнанной в угол.
— А вас я попрошу не вмешиваться! — строго погрозил тетеньке пальцем дедушка.
И снова повернулся к Кате. И теперь выражение его лица кардинально было иным — добрым, сочувствующим, участливым…
— Прошу прощения, барышня! Если бы я только значил причину… Ах, простите меня, старого ворчуна! Это все возраст, он путает разум нам порой… Правда, мой врач недавно прописал мне успокоительные пилюли. Дивные травки, позвольте заметить! Жаль, забыл прихватить в сей вояж… Но, я повторюсь — я прошу прощения! И как вас, милая моя, зовут? Мы не успели познакомиться!
— Екатерина, — пискнула она, скорее испуганная, чем удивленная внезапной сменой его настроения.
— Катя, — сказал он, будто пробуя ее имя на вкус. — Катенька, значит… Катерина! Ну, что же! Позвольте представиться — Лев Васильевич Змеев. К вашим услугам, мадмуазель! А вы, разрешите полюбопытствовать, совершеннолетняя?
— Мне девятнадцать, — ответила Катя. — Я учусь в институте…
— Ах, дивная пора студенчества! В нее весь мир тебе открыт и кажется, тебя ждет исключительно счастливая доля! — воскликнул музыкальным тоном старик, а затем, напялив шляпу, которой до того беспрестанно обмахивался (погода сегодня стояла знойная), он протянул руку Кате.
— Позволите ли вы, в искупление моей вины, угостить вас чашечкой кофию? Или вы предпочитаете что покрепче? Здесь неплохой вагон-ресторан! Пройдемте?! Ну же, прелестное мое создание, соглашайтесь!
И казалось бы — что в этом дурного, если пожилой человек хочет помириться и выпить по чашечке кофе?
В этом ведь нет ничего такого, верно?! Вот только Катя… Она на каком-то глубинном, инстинктивном уровне почувствовала, что не должна, ни в коем случае не должна принимать приглашение Льва! Иначе… Иначе далее события будут развиваться совсем нехорошим образом. Каким?! Она могла угадать точно, но… Не хотела и точка.
— Нет, — ответила она, пожалуй, даже слишком резко. — Извините, но, нет. Я на диете! — на ходу сочинила Катя отговорку.
— Что же, — пожал Лев плечами. — Тогда мне остается лишь смириться. Хотя, разрешите заметить, — и он вновь пробежался по всей Кате взглядом — от сандалий до бантиков на бретельках сарафана. — Что вам не нужны диеты! Вы и так хороши… Нимфа! Русалка! Фея! Знаете, живи мы в веке так пятнадцатом, вас бы шустро украли и продали в рабство! Тогда такие красавицы ценились высоко… Я историк! — подмигнул он ей. — Изучал рабство средневековья и по Великому Шелковому Пути досконально!
Кате захотелось свернуться в клубочек, как еж. И ой, как же ей теперь было неуютно с этим попутчиком! Но, до деревни Калинка было еще ехать и ехать… А значит, оставалось только терпеть!
Катя сама не знала, как дожила до утра следующего дня! Нет, Лев не лез напрямую, но то и дело заговаривал, сыпал комплиментами, пытался угостить чем-нибудь, рассказывал какие-то случаи из своей молодости… Катя делала вид, что внимательно слушает. Тетенька напротив — вообще нацепила наушники и смотрела на смартфоне, кажется, турецкий сериал. Ей не до чего не было дела!
А к ночи Катя, преодолев боль в ноге, все-таки полезла на верхнюю полку — уступила старику нижнюю. Она просто подумала, что это будет, во-первых, правильно — она молодая, а он человек пожилой, во-вторых, удобно — там навязчивый попутчик ее доставать не сможет, она может отвернуться к стенке и все. А внизу он так и будет сидеть у нее в ногах.
И какое же облегчение испытала Катя, когда на перроне они с дедулей разошлись в разные стороны! А тут и совсем рядышком оказалось до Калинки, где Катя теперь надеялась в радостях деревенского отдыха провести ближайшие пару недель.
Клавдия (так звали бабулю двоюродную) приняла Катю тепло, радушно, накормила с дороги вкуснейшими, только что из печи, пирогами, затем повела показывать свое хозяйство — курочек-несушек, палисадник с пышными пионами, грядки с викторией…
Катя была так рада, что приехала сюда! Так рада, что даже когда ей позвонил Максим — ее бывший парень, она хладнокровно повторила ему, что между ними все конечно, а потом положила трубку, вздохнула и улыбнулась…
— Добрый вечер! — вдруг услышала она до боли знакомый голос и вздрогнув, обернулась.
Это был Лев! Улыбался широко и махал ей из-за забора соседского участка рукой.
— Так вот что за внученька должна была к Клаве приехать, — сказал он. — Она столько про тебя рассказывала! А мы уже познакомились с тобой заранее… Вот совпадение то! Или то знак судьбы? — и он, усмехнувшись, подмигнул.
Если бы у Кати нервишки были чуть послабее, то она бы завизжала сейчас. Но она сдержалась. Поздоровалась и сказала, мол, это так мило — быть соседям. А потом пошла в дом… И все рассказала бабушке!
— Бедняжечка, — посочувствовала Клавдия. — Ничего, погоди! Я этому Льву покажу! Вот же старый… — бабушка хотела покрепче выразиться, но не стала при ушках внучки. — Ты его не бойся! Он просто… такой! В молодости за каждой юбкой волочиться и сейчас все никак не успокоится. Но он только болтает, он безобидный у нас!
Катя поверила бабушке. И подумала, что это, в самом деле, очень глупо — опасаться, что какой-то дедок чужой помешает ей отдохнуть! И в принципе, так и вышло — вскоре Лев понял, что красавица Катенька ему не по зубам и отстал от нее.
Подруги (часть 2)