— Я видела твоего мужа с какой-то барышней, — вздохнула Маша и отвела глаза. — В кафе…
— Когда видела?
— Два дня назад.
— Ну и что? В командировку он уехал только вчера, а барышня эта, может, с работы…
— Ну не знаю… Эффектная такая, темноволосая, стройная, и смотрели они друг на друга так…
Женя вообще не помнила себя без своей подруги Маши.
Их родители жили в соседних домах в большом посёлке, и девочки были знакомы, если так можно выразиться, с младенчества.
Когда они подросли, то и вовсе стали не разлей вода.
Где Женька, там и Машка — родителям даже голову не приходилось ломать, где искать одну или другую.
Они дополняли друг друга: спокойная, рассудительная, кареглазая шатенка Женя и активная, весёлая, сероглазая и русоволосая Маша.
Подружка училась не очень хорошо, и Женя постоянно помогала ей с уроками.
Обе решили вместе поступать в вуз и с нетерпением ждали окончания школы и переезда в город.
Но Маша в 11 классе вдруг влюбилась в первого парня на деревне, Сашу.
Нет, на него девушка поглядывала и раньше, но он обратил на неё внимание только теперь.
Ну и закрутилась у них любовь на зависть другим девочкам в школе.
— Мы же вместе собирались поступать, переезжать… — напомнила Женя подруге, когда та поделилась с ней планами на свою дальнейшую жизнь.
— Ой, да никуда не денется эта учёба! — легкомысленно отмахнулась Маша. — Женщине главное — удачно выйти замуж.
Мы с Сашкой любим друг друга, а он никуда переезжать не хочет.
У родителей его вон какое большое хозяйство, Сашка водителем у нас устроится, я — в магазин продавцом.
Деток нарожаем — всё у нас будет хорошо.
Глядя на счастливую Машу, Женя не стала настаивать на своём. Она−то считала, что сначала образование и хорошая работа, а уж потом семья и дети.
Так и уехала одна, поступила в вуз, окончила его, устроилась на работу и там познакомилась с 26-летним вдовцом Кириллом, который один воспитывал годовалую дочь Алису.
— Ты уверена, что сможешь принять его ребёнка? — спросила Маша, узнав, что подруга собирается замуж за Кирилла. — Меня моя вон иногда с ума просто сводит, а тут чужая девочка…
— Никакая она не чужая. Ты бы видела, как она ко мне ластится, да и я её люблю, — ответила Женя. — Всё у нас будет хорошо.
Она оказалась права, и 13 лет они с Кириллом и Алисой прожили счастливо. Девочка считала её мамой, и отношения у них были замечательными.
Да, подростковых проблем совсем избежать не удалось, но капризы и отдельные выходки дочери супругам удалось купировать разговорами и собственными примерами.
Кирилл занимал хорошую должность в торговой компании, а вот у Жени с карьерой не складывалось.
Она была очень хорошим логистом, но в их фирме продвигаться ей было некуда, поэтому было решено сменить работу.
На новом месте Женя трудилась полгода, когда ей позвонила Маша. Женщины продолжали дружить все эти годы, перезванивались, иногда встречались.
— Мне помощь твоя нужна, подруга, — твёрдо сказала Маша. — Развожусь я с Сашкой, и в город переехать хочу.
— Да неужели? — удивилась Женя. — Как это ты решилась?
— Да сколько же можно терпеть?! Он теперь не только пьёт, но и дебоши устраивает, последние деньги из дома может вынести.
А вот я уже это всё выносить не могу. Точка. Оля, дочка, уже взрослая, всё понимает и на моей стороне.
— Вы вместе, что ли, переезжаете?
— Нет, Оля пока с бабушкой останется, а потом я устроюсь и заберу её к себе. Ты как? Пустишь меня пожить на время?
— Конечно!
Женя не сомневалась — активная, пробивная подруга надолго не задержится.
Кирилл, хоть и был с Машей знаком не слишком хорошо, но возражать против её приезда не стал — в трёхкомнатной квартире места хватало.
Поначалу Жене даже нравилось, что Маша у них живёт. На новой работе как раз шла борьба за кресло начальника отдела, и Жене часто приходилось задерживаться.
А тут подруга: и ужин приготовит, и порядок в квартире наведёт, и стиральную машину запустит, и даже уроки у Алисы проверит, если надо.
А вот Кирилл восторгов жены не разделял:
— Долго ещё Маша жить у нас будет? — заворчал он. — Три недели уже прошло. Я с утра в ванную попасть не могу — что она там делает целый час?!
— Кирюш, ну потерпи, Маше сейчас сложно, её нужно поддержать, — уговаривала она мужа. — А насчёт ванной я с ней поговорю.
Разговаривать, собственно, было не о чем — подруга все правила общежития соблюдала и старалась никому не мешать — и Кирилл об этом знал, но подбодрить его надо же было.
Высказывала недовольство и дочь.
— Мам, скажи тёте Маше, чтобы она перестала меня контролировать! — хмурилась Алиса. — Я сама знаю, когда мне уроки учить, а когда идти гулять.
— Это я её попросила, — примирительно отвечала Женя. — Ты же знаешь, что у меня много работы, и времени ни на что не хватает. Потом ещё скучать будешь за тётей Машей.
Дочь фыркала и уходила к себе в комнату.
А Маша как будто почувствовала перемены в настроении приютившей её семьи.
— Я работу нашла! — радостно объявила подруга. — В строительном магазине, тут недалеко.
Как только первую зарплату получу, сниму комнату. Потерпите меня ещё немного?
— Конечно! Ты нам совершенно не мешаешь! — с энтузиазмом воскликнула Женя, а сама мысленно выдохнула — долго защищать гостью перед мужем и дочерью она бы не смогла.
Спустя неделю настроение у Жени ещё больше улучшилось — она−таки получила заветное место начальника отдела!
— Машка, празднуем! — она ворвалась домой, размахивая пакетами со вкусняшками и шампанским. — Эх, жалко, что Кирилл в командировке! Ну ничего: вернётся — отпразднуем ещё раз!
— Как же — в командировке он, — буркнула подруга вроде бы негромко, но так, чтобы Женя услышала.
— В смысле? Кирилл что, уже вернулся? — удивилась Женя. Обычно муж ей сообщал об изменениях в своих планах.
— Нет, но… — подруга замялась.
— Машка, говори уже!
— Я видела твоего мужа с какой-то барышней, — вздохнула Маша и отвела глаза. — В кафе…
— Когда видела?
— Два дня назад.
— Ну и что? В командировку он уехал только вчера, а барышня эта, может, с работы…
— Ну не знаю… Эффектная такая, темноволосая, стройная, и смотрели они друг на друга так…
— Ох, Машка, фантазёрка ты у меня! — усмехнулась Женя.
Она, конечно, улыбалась, но червячок сомнения стал её грызть. А вдруг она со своей работой действительно чего-то не замечает?
А вдруг именно из-за л…бовницы, а вовсе не из-за Маши, муж стал таким раздражительным в последнее время?
Они с Кириллом все эти годы жили дружно и мирно, скандалов в их доме не случалось, и всегда они напрямую задавали вопросы друг другу.
Впрочем, таких вопросов было немного — об изменах никто и не помышлял.
— С кем ты был в кафе в прошлый вторник? — поинтересовалась Женя, когда муж вернулся из командировки.
— Ты меня в чём-то подозреваешь? — помрачнел Кирилл. — И с чего ты вообще взяла, что я был в каком-то кафе?
— Вообще-то, не подозревала, а просто спросила, но теперь уже и не знаю… — Женя пристально всматривалась в лицо супруга. — Кирилл? Лучше скажи мне сразу…
— Это не то, что ты думаешь… — поморщился муж. — Дурацкая фраза, но так и есть!
Она молча ждала продолжения.
— Я встречался с матерью Алисы, Жанной, — неохотно признался Кирилл.
— Что−о−о? — Женя опешила. — Ты же говорил, что она ум..ерла.
— Для нас с Алисой да, — твёрдо заявил муж. — Она уехала, когда дочери было всего три месяца, и мне удалось её лишить родительских прав.
Объяснять всем, что произошло, не хотелось.
— Всем?
— Ну прости, Жень, я тебе хотел сказать правду, но побоялся, что ты не так поймёшь… В общем, прости.
— И чего она хочет? — обеспокоилась Женя.
— Да чего она может хотеть, кроме денег?! — раздражённо ответил Кирилл. — Она уже появлялась пять лет назад, и тогда я ей отдал почти полмиллиона — продал бабушкин дом, который по наследству получил.
Ещё раз прости — не сказал тебе про него.
— Вот пакость какая эта твоя Жанна!
— Она не моя…
— Не в этом дело сейчас!
— Ты права. Дело в том, что она требует ещё полмиллиона или сообщит Алисе, что она её мать.
Женя выругалась.
— Пусть только попробует навредить моей дочери! — сверкая глазами, заявила она. — Я не знаю, что с ней сделаю!
— Я тебя прекрасно понимаю, и Жанну эту глаза б мои не видели ещё 100 лет, но помешать же мы ей не сможем… Только если опять платить…
— Шантажистам вообще платить нельзя!
— Ну, тогда она исполнит свою уг.розу, — развёл руками Кирилл. — Я её знаю.
Этого Женя допустить никак не могла. Часть суммы им пришлось взять в кредит и обналичить — Жанна требовала передать ей наличные деньги.
В тот день Кирилл должен был встретиться с бывшей возлюбленной, но его задержали на работе.
Он попросил Женю подвезти деньги к месту встречи — и она бросилась домой.
— …С чего вы это взяли? — едва открыв дверь, она услышала насмешливый голос дочери.
— Да это все знают, и тебе пора тоже узнать, — ответила Маша. — Можешь у… мачехи спросить…
Женя стремительно вошла на кухню:
— Что тут происходит?!
— Да вот, тётя Маша решила открыть мне глаза, — насмешливо заявила Алиса. — Это правда, мамочка, что я не твоя кровная дочь?
Женя метнула разъярённый взгляд на подругу — та, задрав подбородок, уставилась в окно.
— Это неважно, — Женя судорожно пыталась подобрать слова. — Важно то, что я люблю тебя как родную, и думала, что ты меня любишь…
— Не парься, мам, — перебила её Алиса. — Я давно всё знаю. Добрые люди просветили — тётя Маша не одна такая.
Да пофиг, на самом деле. У меня одна мама — это ты, и больше никто не нужен.
Женя разрыдалась, Алиса бросилась её обнимать, а Маша быстро вышла из кухни — хлопнула входная дверь.
Тут позвонил Кирилл:
— Ты где? Едешь? Не дай бог, она не дождётся!
— Мам, а что происходит?..
Женя быстро взглянула на дочь.
— Скоро буду, — ответила в трубку мужу, вздохнула и всё рассказала Алисе.
— Вот же…(дочь выругалась).
— Алиса!
— Да ладно, мам! Как по-другому её назвать? Но теперь же вам не надо ей ничего платить? Я же всё знаю, и шантажировать вас нечем!
— Может… — Женя запнулась, но всё-таки произнесла: — Может, ты хочешь с ней познакомиться, пообщаться?..
Алиса задумалась ненадолго:
— А знаешь, мам, да! — наконец решительно произнесла она и, увидев, как изменилось лицо матери, добавила: — Да не бойся ты, мамуль! Против тебя она никто.
До места добрались быстро. Пока Женя с Алисой приближались, Кирилл смотрел на них с уж.асом, а Жанна — равнодушно.
— То есть денег не будет, — с насмешкой произнесла Жанна.
— Это всё, что ты хотела сказать? — с вызовом спросила Алиса.
— А ты надеялась, что я тут тебе в ноги упаду и буду просить прощения? — не меняя тона, сказала Жанна. — Ладно, раз у вас больше ничего не осталось… Пока!
— Пап, а ты не соврал, когда сказал, что она ум.ерла… — глядя в спину удаляющейся родительницы, прошептала Алиса.
Она изо всех сил старалась не разрыдаться, и всё-таки не сдержалась.
Родители её долго успокаивали, а потом уже и она их: «Мам, пап, всё нормально и со мной, и вообще».
Домой вернулись измученные этими событиями, и Алиса сразу отправилась спать.
— А где, кстати, виновница торжества? — зло поинтересовался Кирилл у жены. — Наворотила дел и сбежала, поджав хвост?
А она вообще в курсе, что её за это привлечь можно по закону?
— Полагаю, она об этом не думала, — вздохнула Женя.
— Я даже боюсь представить, о чём она думала, и думала ли вообще! — муж злился всё больше.
Женя и сама терялась в догадках — что нашло на её подругу? Она собиралась это обязательно узнать.
Вот вещи ей понесёт — Кирилл сказал, чтобы и духу Маши в их доме не было! — и узнает.
Подруга вышла на связь только через три дня. Они договорились встретиться в ближайшем парке.
— Машка, мы с тобой всю жизнь дружим, — обратилась к ней Женя. — Можешь объяснить, что на тебя нашло?
— Дру−у−ужим? — прищурилась подруга. — В детстве, может быть, а потом мне родители всю плешь проели:
«Вот Женечка хорошо учится, вот Женечка не хулиганит, вот Женечка замуж за хорошего мужчину вышла»… Тьфу!
Да они тебя чуть ли не в ранг святой возвели за то, что ты воспитываешь чужого ребёнка!
— Маша… — Женя в изумлении смотрела на подругу.
— И не надо так на меня смотреть! Как я радовалась, когда Сашка выбрал меня!
Он же на тебя заглядывался, да только ты из-за своей учёбы ничего не видела вокруг.
Я думала, что наконец-то нос тебе утёрла! Но нет!
Муж мой оказался ло…рем и пья..ницей, а ты снова в шоколаде со своим вдовцом и падчерицей!
Маша перевела дух.
— Теплилась ещё у меня надежда, что не так уж хорошо у тебя всё, но когда переехала к вам, сразу поняла — всё правда.
И муж хороший — я же пробовала его соблазнить, а он от меня как от прокажённой шарахался.
И дочка тебя любит, и работа у тебя денежная.
— Маш, ну это же просто сумасшествие какое-то. Что на тебя нашло?
— Поэтому, когда я Кирилла с той ба…ой увидела, то решила хоть так вас поссорить, — не обращая внимания на вопрос, продолжила Маша. — Ну немного приврала, да.
Только это не помогло, зато выяснилось, что эта — мать Алисы. Вот что можно было использовать!
Но опять облом — дочь твоя всё и так знала и всё равно выбрала тебя.
Да что ж ты делать-то будешь! — со злостью закончила она.
— Ничего уже не надо делать, Маш, — Жене почему-то стало жалко подругу (теперь уже явно бывшую). — Или, может, тебе к доктору какому обратиться… Вдруг поможет? А мы с тобой…
— Да уже я поняла всё, — буркнула Маша, вырвала сумку со своими вещами из рук Жени и гордо удалилась.
Ни Маша, ни Жанна в жизни семьи больше не появлялись.
Женя с Кириллом решили родить общего ребёнка — сколько же можно откладывать? — и эту идею горячо поддержала Алиса.
Скоро их, родных людей, станет четверо, и никого больше в свою жизнь они впускать не станут — от гр..еха подальше.
Вы с мужем четыре года сюда вкладывались? А квартира всё равно на мне, — свекровь улыбалась