— Мы пойдем, — сказала она, вставая. — Но это еще не конец.
— Конец, — покачал головой Олег. —Все по закону.
Елена сунула последнюю кофту в чемодан и взглянула на часы — половина седьмого.
Максим обещал вернуться к семи, а завтра в пять утра их уже заберет машина до аэропорта.
Год на севере. Целый год вдали от этого дома, где еще витал запах маминых лекарств и где в каждом углу пряталась тоска по Алле Федоровне.
— Лен, ты где? — раздался голос мужа из прихожей.
— Здесь! — откликнулась она, застегивая молнию. — Почти собрала.
Максим поднялся в спальню, бросил на кровать папку с документами. Лицо усталое, но довольное — видно, на работе все улажено.
— На Олега уже подписал доверенность? — спросила Елена, кивнув на папку.
— Подписал. — Максим потер переносицу. — Правда, странно как-то себя ведет. То ли обижается, что я уезжаю, то ли завидует.
— А чему тут завидовать? — Елена прислонилась к подоконнику. — Год в тундре, в бытовках.
— Не знаю. — Максим пожал плечами. — Может, думает, что мне везет. Большой проект, хорошие деньги.
Елена промолчала. Она помнила, как Олег смотрел на брата во время похорон матери — не горе в глазах, а что-то другое.
Злость? Зависть? Тогда это показалось ей нелепым.
— Он ведь справится с наследством? — осторожно поинтересовалась она.
— Конечно справится. — Максим сел на край кровати. — Тем более, никаких сложностей нет.
Дом на двоих, все документы в порядке. Олег оформит все как положено, а когда вернемся — решим, что делать дальше.
Он говорил убежденно, но Елена уловила в голосе нотку неуверенности. Или ей показалось?
— Максим, а может, лучше я останусь? — вдруг предложила она. — Присмотрю за домом, за Олегом.
— Что за глупости! — Муж обнял ее за талию. — Работа у тебя удаленная, переводить детские книжки можно везде. А мне без тебя там совсем тоскливо будет.
Елена кивнула. Конечно, он прав. Какие могут быть проблемы? Олег — взрослый мужчина, инженер. Брат родной.
***
Первые месяцы на севере пролетели незаметно. Максим пропадал на объекте с утра до ночи, а Елена обустраивала их скромное жилье и переводила очередную сказку про медвежонка. Раз в неделю звонили Олегу.
— Как дела? — спрашивал Максим. — Дом как?
— Нормально все, — отвечал брат. — Документы оформляю потихоньку. Бюрократии много.
— А с отоплением проблем нет? Помнишь, в прошлом году котел барахлил.
— Помню. Все под контролем.
Разговоры были короткими, сухими. Елена слушала и чувствовала неладное. Олег словно спешил закончить беседу, отвечал односложно.
А ведь раньше они могли болтать часами.
— Может, он на нас обижается? — как-то спросила она у мужа.
— За что? — удивился Максим. — Мы же его не бросили. Дом остался, работа есть.
— Не знаю. Просто чувствую что-то.
— Женская интуиция? — усмехнулся Максим. — Ты слишком много думаешь.
К весне звонки стали еще реже. Олег ссылался на занятость, на проблемы с оформлением документов.
А в июне вообще перестал отвечать на звонки. Максим забеспокоился.
— Может, что-то случилось? — Елена отложила рукопись. — Давай съездим.
— Лен, до конца контракта всего четыре месяца. Сейчас самый ответственный период.
— Тогда хотя бы позвони на работу, узнай.
Максим дозвонился до отдела кадров. Олег числился в штате, на больничном не был. Просто избегал общения с братом.
— Наверное, устал один в доме, — предположил Максим. — Скоро вернемся, все выяснится.
Елена кивнула, но тревога не отпускала. Что-то было не так. Что-то очень важное.
***
В октябре они вернулись домой. Самолет приземлился в областном центре вечером, а к родному городку добрались уже затемно. Таксист остановился у знакомых ворот.
— Приехали, — сказал он.
Елена выглянула в окно и замерла. В доме горел свет, но во дворе стояла чужая машина. На крыльце играли незнакомые дети.
Максим расплатился, они вышли с чемоданами. К воротам подбежал мальчишка лет десяти.
— Вы к кому? — спросил он.
— Это наш дом, — растерянно ответил Максим.
— Не-е, — покачал головой мальчик. — Наш дом. Мы тут три месяца живем.
Из дома вышел мужчина средних лет.
— В чем дело? — спросил он.
— Понимаете, — начал Максим, — тут какая-то путаница. Это наш дом. Мы год в командировке были.
— Какой ваш? — удивился мужчина. — Мы же его купили. У нотариуса оформляли. Все документы есть.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Купили? Как купили?
— Покажите документы, — попросил Максим дрогнувшим голосом.
Мужчина принес папку. Договор купли-продажи, свидетельство о праве собственности.
Продавец — Олег Петрович Зайцев. Две доли. Доверенность от Максима Петровича Зайцева на распоряжение имуществом.
— Вы не знаете, где Олег? — тихо спросила Елена.
— Переехал, — ответил новый хозяин. — Сказал, что дом слишком большой для него одного. Продал и купил квартиру в центре.
***
Олег жил теперь в двухкомнатной квартире на третьем этаже. Открыл дверь не сразу — видно, смотрел в глазок.
— Максим? — Лицо у него было виноватое, но упрямое. — Не ждал.
— Мы тоже не ждали, — холодно ответил Максим. — Мы зайдем?
Олег молча отступил. Квартира была обставлена шикарно — дорогая мебель, большой телевизор, кожаный диван.
— Объясни, — попросил Максим, садясь напротив брата.
— Что объяснять? — Олег отвел взгляд. — Дом продал. По доверенности.
— Наш дом. Половина была моя. А деньги?
— А деньги я потратил, — Олег скривился. — На квартиру, на мебель. Ничего я тебе не должен, братишка.
— Как это не должен? — взорвался Максим. — Ты украл мой дом!
— Украл? — Олег вскочил. — Ты всю жизнь был маминым любимчиком? Кто в институт поступил без проблем? Кому на работе лучшие проекты доставались?
Еще вопрос, кто и что украл.
Елена слушала и понимала — это не про дом. Это про всю жизнь, про детские обиды, про зависть, копившуюся годами.
— Олег, — тихо сказала она, — мы же семья.
— Какая семья? — усмехнулся он. — Максим уехал, меня тут оставил. Как сторожа. А сам на север, деньги зарабатывать.
— Мне предложили эту командировку! — крикнул Максим. — Я не виноват!
— Ага, тебе. А мне почему-то никто ничего не предлагает. Хотя у нас одинаковая специальность.
Елена поняла — разговор бесполезен. Олег решил для себя все еще год назад. Может, даже во время похорон матери.
— Мы пойдем, — сказала она, вставая. — Но это еще не конец.
— Конец, — покачал головой Олег. —Все по закону.
***
В гостинице Максим сидел на кровати и тупо смотрел в стену. Елена принесла чай, но он стыл на столике.
— Что же теперь делать? — спросила она.
— Не знаю. — Максим потер лицо руками. — Завтра пойду на работу. Может, дадут служебное жилье временно, общежитие какое-то…
— А с Олегом как?
— Никак. — Голос был пустой, безнадежный. — Он мне больше не брат.
Елена подошла к окну. На улице мелко моросил дождь, и казалось, что весь мир стал серым и промозглым. Но завтра будет новый день. И они найдут выход. Обязательно найдут.
***
Утром Максим пошел на работу. Вечером муж вернулся странный — растерянный и одновременно возбужденный.
— Начальник управления вызывал, — сказал он, садясь за стол. — Предложил возглавить отдел.
— Серьезно? — Елена отложила чашку.
— Начальник отдела ушел на пенсию, заместитель в Сибирь переехал. А я год на севере отработал, опыт есть. — Максим помолчал. — Еще предложил Олега заместителем взять.
— И что ты ответил?
— Что у нас конфликт. Рассказал про дом.
Елена кивнула. Максим не умел врать начальству.
— Понимаешь, — продолжал он, — он сначала не поверил. Говорит: «Родной брат не может так поступить».
— А потом?
— Потом он очень расстроился. Говорит, такие истории по городу быстро разносятся.
***
История действительно разнеслась. Городок маленький. Через неделю Елена заметила, как на Максима смотрят в магазине — с сочувствием и уважением.
А на Олега, видимо, по-другому.
Максим и Елена сняли маленькую квартирку, начали обустраиваться. А месяц спустя к ним домой приехал Семен Иванович Крутов — местный богач-меценат, который ремонтировал школы и покупал больницам оборудование.
— Максим Петрович, — сказал он, — слышал про вашу историю. Безобразие! Вот что — у меня есть домик в центре. Небольшой, одноэтажный, но добротный. Дарю вам.
— Как дарите? — опешил Максим.
— А так. Документы оформим завтра. Не люблю тех, кто предает семью. Пунктик у меня такой.
***
Зимой Елена узнала от соседки, что Олег уволился с работы. Коллеги отказывались с ним работать, начальство не давало ответственных заданий.
— Говорят, один сидит в своей квартире, — рассказывала соседка. — Совсем опустился.
Елена представила Олега в той квартире с дорогой мебелью и содрогнулась.
Как-то в марте она не выдержала, поехала к бывшему дому. Новые хозяева встретили приветливо, пригласили на чай. Дом был ухоженный, теплый, полный детского смеха.
— А прежний хозяин тоже заходил недавно, — сказала хозяйка. — Такой грустный. Стоял у ворот, смотрел. Мне его даже жалко стало.
Елена кивнула. Ей тоже было жалко. Но не Олега, а того мальчишку, который когда-то играл с Максимом в этом дворе и не знал, что зависть убивает души медленно и верно.
«А я не буду мстить, я просто накажу», – подумала Рита