Отец разбудил Максима в шесть часов утра. Наскоро позавтракав, парень вышел на крыльцо и потянулся.
Несмотря на раннее утро, было понятно, что день будет жарким.
Середина июля. В колледже сейчас каникулы, можно было бы поспать подольше, а потом пойти искупаться. Но в их небольшом курортном городке теплые месяцы – с мая по октябрь – многих жителей кормили целый год.
– Отдыхать зимой будем, – говорил отец.
Максим хорошо усвоил это и уже с четырнадцати лет все летние каникулы работал. В прошлом году отец смог купить старенькую грузовую газель, и теперь они с Максимом развозили продукты в маленькие магазинчики и частные гостиницы.
Выезжали рано, возвращались домой к ужину. Так что искупаться в море Максим мог только вечером.
Их дом, как и соседние, стоял на горе. Море было видно из окон, но, чтобы дойти до него, надо было минут пятнадцать спускаться по серпантину, чередовавшемуся с лесенками в пять-десять ступенек. Можно было, конечно, выйти на дорогу и на автобусе доехать до набережной минут за семь. Но Максим любил летними вечерами, когда было уже не так знойно, пробежаться по широкой утоптанной тропе среди садов и окунуться в море, которое за день вобрало в себя все солнечное тепло.
Где-то рядом послышалась музыка. Максим подошел к забору, отделявшему их сад от соседнего, и увидел Риту. Девушка собирала абрикосы. Рядом с ней уже стояли три полных ведра, она наполняла четвертое.
– Привет, Рита! Что, мать снова на базар собралась? – поинтересовался он.
Девушка вытащила из уха наушник.
– Да, дядя Гриша обещал ее довезти.
Рите было шестнадцать, она еще училась в школе и хотела стать модельером.
– Откроешь дом моды в нашем городе? – посмеивался над ней Максим.
– Почему именно в нашем? Разве других городов нет? – возражала Рита. – Ты вот, когда колледж окончишь, так и останешься здесь? Не хочешь в какой-нибудь большой город переехать?
– Да мне и здесь неплохо, – отвечал Максим, а про себя думал, что за Ритой он поехал бы куда угодно, хоть в Антарктиду.
Но девушке мысль о том, что Максим может влюбиться в нее, даже в голову не приходила. А если бы кто-то сказал Рите, что такое возможно, она бы только рассмеялась. Ведь Макс – это сосед, друг, но не более.
А он часто думал о том, что еще год, и Рита, окончив школу, поступит учиться в университет и уедет. А он останется здесь.
«А почему бы мне тоже не поехать туда же? – эта мысль пришла ему в голову неожиданно. – Действительно, получу в следующем году диплом и поеду. Устроюсь на работу, сниму квартиру. И буду жить рядом с Ритой».
Он мечтал о девушке, а она – совсем о другом.
Недалеко от дома Риты, скрытая от проходящих мимо людей кустарником, стояла старая садовая скамейка. Отсюда можно было любоваться морской далью и раскинувшимися до самого подножья горы садами.
Рита часто сидела в этом укромном уголке – иногда читала, а чаще просто смотрела на море. Максим знал про это убежище девушки,и его всегда интересовало, о чем она думает, когда так пристально всматривается в сине-зеленую даль.
И однажды он нарушил уединение Риты.
– Скучаешь? – спросил Макс, присаживаясь на скамью.
– Нет, читаю, – ответила она и показала на книгу, которую держала в руках.
– «Александр Грин», – прочитал он на обложке имя автора. – «Бегущая по волнам», «Алые паруса».
Максим взглянул на море. В серебристой дали виднелась белая яхта и несколько катамаранов.
– А паруса-то белые, – сказал он. – А ты, наверное, ждешь алые?
– Жду, – ответила Рита, – ладно, мне идти надо.
Она поднялась и ушла, оставив Максима в одиночестве.
«Странные эти девушки, – размышлял он. – Мечтают о неземной любви, ждут принца на белом коне или на яхте под алыми парусами, и не видят рядом с собой того, кто готов сделать для них все на свете».
После этого он не раз еще видел Риту в этом укромном уголке, но больше не нарушал ее одиночества.
«Ждет, – думал он, проходя мимо. – Может, и дождется».
Принц появился в апреле. Его звали Алик, и он передвигался не на яхте под алым парусом, а на мощном Харлей-Дэвидсоне.
Выйдя как-то на крыльцо, Максим увидел стоящий у соседней калитки мотоцикл, черный глянцевый корпус которого отражал яркие солнечные лучи.
Из дома выбежала Рита. Она надела шлем и села позади Алика, крепко обняв его.
Звук запускаемого мотора уничтожил тишину – громкое урчание разнеслось по округе, и мотоцикл резко рванул с места.
Теперь Максим редко видел Риту: девушка готовилась к экзаменам, а все свободное время проводила с Аликом.
Максим уже был готов смириться с потерей и старался не думать о Рите, но звук мотоцикла, который раздавался около дома почти каждый день, не давал ему этой возможности.
А однажды вечером, в середине мая, мать за ужином сообщила:
– Слышали, вчера за городом Рита и ее кавалер на мотоцикле разбились.
– Так вчера такой дождина был, какой же дурак в такую погоду на мотоцикле гоняет? – спросил отец.
– Вот их на повороте и занесло. Но знаете, что удивительно: у парня только ушибы и вывих плеча, а Рита вся переломана – на санитарном вертолете в краевую больницу отправили.
– А что тетя Галя говорит? – спросил Максим. – Насколько серьезные травмы?
– А что она скажет? Плачет только. Завтра поедет туда, будет за дочкой ухаживать, – ответила мама.
Рита пролежала в больнице два месяца. Максим не мог даже позвонить ей. Несколько раз набирал ее номер, но ответа так и получил.
Однажды мать Риты на несколько приехала домой. Максим, увидев ее, не мог удержаться от вопроса:
– Тетя Галя, как Рита? Когда уже ее выпишут?
– Не знаю, не спрашивай, плохо все, – сказала женщина и пошла в дом.
Через несколько дней она уехала. А мать рассказала Максиму, что врачи предупредили Галину, что, возможно, Рита больше не сможет ходить.
– А этот, Алик, с ним что? Куда он делся? – спросил Максим.
– А что Алик? У него все в порядке. Он уехал в Москву, его от греха подальше к родственникам отправили. Говорят, переводится из Краснодара в Московский ВУЗ. Теперь там учиться будет, – сказала мама.
Кто везет, на том и едут (Часть 2)