В тот год зима выдалась снежная и какая-то клейкая: снег лепился к сапогам, к штанам, к коврикам в прихожей. В подъезде пахло варёной картошкой и кошачьим кормом, а у дверей Наташи и Сергея уже вторую неделю стояли два огромных мешка с картошкой. Их туда «временно» поставила тётя Лида, Серёжина двоюродная сестра.
— Ну вы ж всё равно внизу живёте, — сказала она, тяжело дыша после того, как затащила мешки, — мне на пятый этаж их не утащить, пока Славка руку не вылечит.
Славка — это её муж, который то руку, то спину, то колено лечит уже лет пять, но продолжает чинить только свои старые магнитофоны и сидеть у телевизора.
Наташа сжала губы. Внутренний голос говорил: «Сейчас скажешь «нет», потом обидятся, начнётся». Она молча кивнула.
С этого всё и началось.
У Лиды и Славки вечно находились мелкие просьбы. То они просили оставить у Наташи сумку с продуктами, «пока у нас полка в кладовке высохнет». То Лида прибегала с банкой огурцов: «Поставь в свой холодильник, у меня уже места нет, а завтра мы салат делаем».
— У нас же тоже места не резиновые, — пробовал мягко возражать Сергей.
— Ну вы ж двое всего, а нас четверо, — резонно парировала Лида. — У вас всегда полупусто, я ж вижу.
И ведь говорила она не зло, а как само собой разумеющееся. Наташа старалась не заводиться, но после третьего раза, когда она доставала из холодильника кастрюлю с борщом и видела там Лидину трёхлитровую банку квашеной капусты, терпение начинало трещать.
Они были родственники. Близкие вроде как: вместе отмечали праздники, выручали друг друга. Лида могла и пирог испечь, и детей из школы забрать, когда у Наташи смена затягивалась. Но постепенно в её «помощи» становилось всё больше условий.
— Ты ж мне тогда ключи оставь, я в субботу зайду муку из кладовки заберу, — говорила она между прочим.
— Лида, а ты не можешь меня дождаться? — осторожно уточняла Наташа.
— Мне ждать некогда, у нас гости будут, — обиженно вздыхала Лида, как будто это Наташа на неё надавила.
Первый серьёзный звоночек прозвенел в марте. Наташа пришла с работы и застала в квартире Лиду и её дочь Аню. Те резали на кухне колбасу, на плите варились макароны.
— Мы просто к вам забежали перекусить, — виновато сказала Аня. — У нас дома свет выключили, я маме позвонила…
— А я подумала, что у тебя всё равно еда есть, — добавила Лида. — Чего голодными сидеть?
Сергей вечером шутил, что это как в детстве: заходишь к соседям поесть, потому что у них телевизор цветной. Но Наташе было не до смеха. Она вдруг поняла, что границы между «мы» и «они» почти стерлись — только для Лиды это было удобно, а для неё самой оборачивалось постоянным ощущением, что её дом перестал быть её.
В апреле Лида принесла старый диван.
— Временненько, — сказала она. — У нас новый привезли, а этот Славке жалко выкидывать, вдруг пригодится.
— Лид, он же не влезет, — Наташа в отчаянии смотрела на узкий коридор.
— Да мы в комнату к вам задвинем, вы ж всё равно там редко сидите.
Вечером Сергей, упершись спиной в этот диван, пил чай и смотрел в потолок.
— Может, скажем им, что так больше не пойдёт? — предложил он.
Наташа молчала. Она боялась, что разговор превратится в семейный скандал, а потом ещё и её обвинят, что поссорила родственников.
К маю ситуация стала невыносимой. Лида и Славка приходили почти через день. То «зайти за картошкой», то «забрать свои банки», то «посидеть у вас, пока у нас кран меняют». В итоге в квартире постоянно кто-то был. Даже в воскресенье утром Наташа просыпалась от звука ключа в замке.
— А вы что, спите ещё? — удивлялась Лида, входя. — Мы тут кофе сварим, ладно?
Наташа уже перестала удивляться и просто шла в ванную, закрываясь там подольше, лишь бы не слышать чужие голоса на своей кухне.
В июне Наташа попыталась мягко ограничить их визиты. Сказала, что они с Сергеем хотят больше времени проводить вдвоём, готовятся к отпуску.
— Вы что, обижаетесь на нас? — глаза Лиды округлились. — Да мы же как семья, Наташ! Мы же только к близким так ходим!
И снова Наташа растерялась. Ведь формально Лида права: родственники же. Но внутри крепло раздражение, и уже начинало казаться, что каждый визит Лиды — это не просьба, а проверка, сколько ещё можно с них взять.
В июле жара стояла такая, что в квартире Наташи и Сергея окна почти не закрывались. На кухонном столе стояла бутылка холодного кваса, которую они берегли на вечер, и тарелка с нарезанным арбузом.
Дверь открылась без стука.
— О, а мы вовремя! — радостно воскликнула Лида, заходя с Славкой и двумя пластиковыми контейнерами. — Славка, ставь это в холодильник.
Сергей медленно поднялся из-за компьютера.
— А вы чего?
— Мы тут в парке были, арбуз купили, но он тёплый. Думаем — у вас охладим, а заодно и ваш попробуем, — пояснила Лида.
Наташа почувствовала, как внутри что-то щёлкнуло. Но промолчала.
Потом были «соседские» вечера. Лида могла позвонить в девять вечера и сказать:
— Мы с Славкой к вам на часок. У нас телевизор сломался, а сегодня финал сериала.
И приходили с подушками, пледами, едой. Сидели, обсуждали сюжет, оставляли гору посуды, а уходили уже за полночь.
Однажды Наташа попыталась вежливо намекнуть:
— Лид, а может, вы дома посмотрите? Я же знаю, у вас на планшете интернет есть.
— Да ну, — махнула рукой Лида. — Там экран маленький, а у вас — красота!
С каждым днём Наташе всё труднее было найти в доме угол, где она могла бы побыть одна. Даже на балкон Лида умудрилась заглянуть «проветриться».
— Слушай, у вас тут цветы лучше растут, чем у меня, — рассматривала она герань. — Может, я свой горшок к тебе переставлю на недельку?
Горшок переехал. Через пару дней — ещё один. Потом Лида притащила ящик с рассадой помидоров. Наташа всерьёз стала думать, что её квартира превратится в филиал их кладовки.
Они пытались поговорить с Сергеем. Точнее, Сергей пытался.
— Слав, ну вы же понимаете, что мы не против, но у нас ведь тоже личная жизнь есть, — говорил он, стараясь держать голос ровным.
— Да мы ж и так ненадолго! — удивлялся Славка. — Что, жалко, что ли? Мы же родня.
Сергей потом тихо выругался на кухне. Наташа только развела руками — она знала, что дальше будут намёки на «неблагодарность» и «чужое мы бы так не делали».
В августе случилось то, что окончательно вывело Наташу из себя. Она пришла с работы пораньше и застала в гостиной Лиду с двумя подругами. Те пили чай, смеялись, а на столе стояли её, Наташины, лучшие чашки, которые она берегла для гостей.
— Наташ, привет! — улыбнулась Лида. — Мы тут встретились внизу, а у нас дома ремонт, пыль, грязь. Думаем — чего сидеть в подъезде? Поднялись к тебе.
Наташа почувствовала, как кровь стучит в висках. Она медленно, чтобы не сорваться, сказала:
— Лида, мне надо отдохнуть.
— Так мы тихо-тихо, — успокоила её та, наливая себе ещё чай.
После этого разговора Наташа решила действовать жёстче. Она перестала оставлять Лиде ключи «на всякий случай», убрала из прихожей их мешки и коробки. Но Лида всё равно находила способы оказаться у них.
— Я думала, ты не обидишься, — говорила она, протискиваясь в дверь с очередным пакетом. — У нас морозильник забился, я пару пакетов у тебя оставлю.
Сергей стал избегать разговоров с ними. Он уходил в гараж или к соседу по рыбалке, лишь бы не сталкиваться. А Наташа всё чаще ловила себя на том, что идёт домой с тяжёлым чувством в груди, как будто в её квартире ждёт не отдых, а очередная «смена» с непрошеными гостями.
И вот однажды вечером, когда Наташа уже готовила ужин, в дверь позвонили. На пороге стояли Лида и Славка с двумя большими сумками.
— Мы к вам на пару дней, — сказала Лида, как о факте. — У нас там воду отключили, а у вас хоть душ есть.
Наташа и Сергей переглянулись. Внутри всё кричало «нет», но слова застряли в горле. Они уступили.
А наутро Наташа поняла, что зашла на опасную территорию — теперь Лида чувствовала себя в их квартире полноправной хозяйкой.
Первое утро «временного проживания» Лиды и Славки началось с того, что Наташа не нашла свой шампунь в ванной. Вместо него на полке стоял Лидин пузырёк и три банки крема. В холодильнике исчез её контейнер с курицей, а на столе стояли тарелки с объедками.
Сергей тихо сказал:
— Ещё пара дней — и я съеду к маме.
Наташа кивнула. У неё самой внутри всё сжималось.
Днём Лида устроила стирку. Машинка гудела, по кухне висели чужие футболки и носки. Славка сидел в кресле, гремел ложкой в чашке и смотрел новости на полную громкость.
— Лид, у нас же верёвка на балконе, зачем бельё в кухне развешивать? — осторожно спросила Наташа.
— А я так быстрее достану, — отмахнулась та. — И вообще, у нас дома так принято.
Слово «у нас» в её устах звучало так, будто речь шла уже о квартире Наташи.
На третий день Наташа заметила, что Лида открывает их кладовку без спроса.
— Я тут посмотрела, у вас столько банок компота! — оживлённо сказала она. — Возьму парочку, а то к нам завтра гости придут.
— Лида, это мы на зиму делали, — осторожно возразила Наташа.
— Ну мы ж вместе зиму переживём, — подмигнула та.
Сергей вечером ходил по квартире, как по клетке.
— Мы им скажем или будем ждать, пока они диван из нашей комнаты на дачу не увезут?
Попытка серьёзного разговора провалилась.
— Лид, мы вас очень уважаем, но у нас маленькая квартира, нам тесно, — начал Сергей.
— Ты что, выгоняешь нас? — округлила глаза Лида. — После всего, что мы для вас делали? Помнишь, как я тебе на день рождения салат привезла?
Славка тяжело вздохнул, словно подтверждая, что их обидели.
Вечером Наташа услышала, как Лида по телефону жалуется своей сестре:
— Представляешь, мы к ним, можно сказать, с последним доверием, а они нам намёки какие-то делают… неблагодарные.
У Наташи внутри всё оборвалось. Её буквально трясло от бессилия. Но решающий момент пришёл на четвёртый день.
Она вернулась домой после работы и застала на кухне странную картину: холодильник был раскрыт настежь, на столе — пустые полки, а в углу стояли сумки, набитые продуктами. Лида, закатав рукава, вытирала руки о фартук.
— Мы тут порядок навели, — бодро сказала она. — Холодильник-то у вас забит всякой мелочёвкой, вот мы и разгрузили. А теперь поедем в магазин, всё закупим, как надо.
И, обращаясь к Наташе и Сергею, с той же интонацией, с какой кто-то спрашивает, кто вынесет мусор, добавила:
— Мы вам холодильник разгрузили, теперь полки пустые. Кто поедет в магазин?
Наташа почувствовала, как внутри поднимается волна — уже не раздражения, а какой-то ледяной решимости. Она посмотрела на Сергея, тот — на неё. Они молча переглянулись, понимая, что момент настал.
Но что они ответили — история умолчит.
Потому что дальше — уже совсем другая история.
Света, надо квартирой с братом поделиться, – заявила жена брата в присутствии других родственников, – Мы теперь тоже пополнения ждем