— Чужих детей не бывает, ба! – безапелляционно заявила Рита.
— Еще как бывает! – назидательно ответила Зина Петровна. – Насмотрелась чепухи из телевизора – опомнишься, да поздно будет!
Внучка собралась замуж за мужчину «с прицепом»: после развода пятнадцатилетняя дочь Янка осталась жить с симпатичным Кириллом Андреевичем.
— Может, мать от нее отказалась, от этой …? – выдвинула смелое предположение бабуля. – Ты бы с ней поближе познакомилась, что ли!
— Да познакомилась я уже, ба! – досадливо произнесла девушка. – Обычная закомплексованная девчонка!
А жена у него – ст…ва: бросила их и отвалила к очередному ухажеру! Вот они и живут вдвоем: девка-то еще – несовершеннолетняя!
— Ну-ну – блажен, кто верует! – согласилась баба Зина.
И свадьба состоялась: обычная среднестатистическая свадьба с криками «Горько!» и горластой теткой-тамадой.
У девушки это был второй брак: в первом, скороспелом, детей не случилось. Да и продлился он всего пару месяцев: как, впрочем, многие другие, заключенные по очень стр.астной любви.
— Придут стр.асти-мо.рдасти – принесут с собой напасти! – заключила тогда Зина Петровна. – Охолони, внуча – куда прешься?
Все родственники тогда были против их женитьбы. Но Ритку это не остановило: она даже взяла кредит на свое имя на свадьбу – у двадцатитрехлетнего жениха, к тому времени, уже была плохая кредитная история.
А родители платить за свадьбу принципиально отказались и даже на нее не пришли: в знак протеста!
Брак продлился всего два месяца, а кредит пришлось выплачивать почти год.
После этого девушка два года на противоположный пол смотреть не могла. Но, встретив симпатичного Кирилла Андреевича, влюбилась.
После росписи новоиспеченный муж и падчерица переехали в квартиру Ритки, подаренную еще до свадьбы той же любящей бабушкой.
И девушка превратилась в молодую жену и такую же мачеху угловатой, нелюдимой Янки.
— Отправь ее к матери Кирилла! – советовала лучшая подруга перед свадьбой. – Она тебе весь медовый месяц отравит. Да что там месяц – всю жизнь!
— Ничего – я выдержу! – улыбалась Ритка.
— Но зачем тебе этот хомут? – недоумевала Аня. – Роди своего и нянчись, сколько влезет. А тут – чужая девка с непонятно, какой наследственностью!
Вот полезут нежелательные гены, что тогда будешь делать?
— Вот когда полезут, тогда и буду думать! – беззаботно смеялась Ритка.
Кстати, медовый месяц втроем прошел неплохо: Янка была тише воды, ниже травы.
И дальше все шло относительно нормально: дочь мужа пошла в новую школу и записалась на кружок танцев.
Двадцатипятилетнюю Риту и пятнадцатилетнюю Яну все принимали за сестер. Что мачехе льстило, а девочке доставляло явный дискомфорт: она морщилась, но откровенно высказывать свои претензии не решалась.
— Да нормальная она девчонка! – делилась по телефону с подругами Рита. — И без вывертов!
У нас в детском саду – девушка работала воспитательницей – деточки и то хуже бывают!
Иногда такое скажут и вытворят – диву даешься! А у нас – все хорошо!
У них, действительно, все было хорошо. У обоих была работа и крыша над головой.
А это, по сегодняшним меркам — совершенно достаточно для спокойной и счастливой жизни.
Когда Янка перешла в десятый класс, у супругов родился Ванька.
— Вот, посмотри — принесли тебе братика! – сказал папа после выписки из роддома.
Девушка привычно скривилась: вот если бы ей показали двадцатилетнего качка, она бы согласилась на такого брата!
А зачем ей это сморщенный кулек, да еще и от чужой тетки?
Нет, открыто неприязнь, Яна, конечно, не демонстрировала. Но и особой любви с ее стороны ни к мачехе, ни к брату не было.
Ритка же продолжала тратить уйму сил на нескладную падчерицу: она же была дочерью ее любимого мужчины!
А любимый мужчина, несмотря на рождение общего сына, стал как-то понемногу отдаляться: то переработки, то командировки – время-то какое, милая!
А Ритке вникать во все эти производственные и тонкости было некогда: сын рос беспокойным, и она очень уставала.
Чаще всего ей помогала бабуля – активная пенсионерка 65+. Иногда до прогулок с малышом снисходила Янка: ладно, собирай братца-козленочка — так и быть, покатаю по двору!
В выпускном классе падчерица совершенно «съехала с катушек»: прогнозы подруги оправдались. Она еле-еле сдала ЕГЭ и отказалась учиться дальше.
Девушка стала откровенно хамить и огрызаться, и стала все чаще уходить по вечерам.
То ли это был запоздалый переходный возраст, то ли – что-то еще: Ритке вникать было некогда – она оказалась перед фактом.
— Ну, что – получил фашист гранату? – поинтересовалась пришедшая «тетешкаться с младенчиком» бабуля. – Довольна?
Ты же – просто магнит, который притягивает всякую …янь! Как там говорится-то: к нашему берегу приплывет то органика, то палка!
Бабушка очень не жаловала Янку. Ты это видела и отвечала ей молчаливым презрением.
Зять Кирюша, в редкие минуты встреч, теперь тоже отделывался дежурными фразами.
Хотя раньше любил поболтать с продвинутой родственницей: Зина Петровна раньше преподавала в школе русский и литературу.
— Ну, что – ничего не хочешь мне рассказать? – интересовалась ба.
— А что я тебе расскажу? – отворачивалась Ритка. – Ты же умная – придумай что-нибудь сама!
Янку с трудом удалось засунуть в медицинский колледж: хоть уколы научусь делать! И все немного выдохнули.
Прошло еще полгода: был конец декабря – время подведения итогов. Мужа на работе завалили отчетами, падчерица сдавала уйму зачетов и готовилась к сессии.
Рита уже, к тому времени, вышла на работу: Ваньку удалось пристроить в младшую группу в том же детском саду.
Двадцать девятого декабря Рита с Ванькой нарядили елку: ни мужа, ни его дочери дома не было — Кирилл пришел поздно.
— Посмотри, какая у нас елка! – кинулась к нему Ритка.
— Я ухожу! – не глядя на нее, произнес муж. – Я полюбил другую женщину!
— А как же мы с Ванькой? – спросила ошеломленная жена. — И Янка?
— Ваньку я не брошу, а Янка пусть пока поживет у тебя – мне ее забирать некуда: потом решим! – как само собой разумеющееся, произнес Кирилл и пошел собирать вещи.
А девушка так и осталась стоять в прихожей.
Муж с чемоданом ушел, а Янка впервые не пришла ночевать.
Мало того, что бросили, так еще и Янка добавила! – терзалась бессонной ночью Ритка. Короче, здравствуй, здравствуй, Новый год!
Да, Янка не пришла, а Рите хотелось, чтобы хоть кто-то разделил с ней ее горе.
Наутро – Рита уже собиралась обзванивать морги — появилась явно нетрезвая падчерица и встретила новость об уходе отца к другой, крайне агрессивно: ты сама виновата!
С одной стороны, падчерицу можно было понять — ее второй раз предали: первый раз это сделала мама, второй раз – папа.
Но Ритка-то тут при чем? Мачеха, которая изо всех сил старалась обеспечить дочери своего любимого человека комфортное существование? Это было вопиющей неблагодарностью!
— А я-то почему виновата? – изумилась Рита. – И почему ты разговариваешь со мной таким тоном?
— Заткнись! – неожиданно заорала Янка. — Ты, вообще, не имеешь права делать мне замечания!
— Но почему, Яночка? – спросила ошеломленная мачеха.
– Потому что ты мне – никто! – выкрикнула падчерица и ушла в свою комнату спать.
А выспавшись, вечером, снова ушла.
— Надеюсь, на этот раз, насовсем! – сказала бабушка, заехавшая за внучкой и правнуком, чтобы отвезти ее к родителям для встречи Нового года. – Ну, и слава Богу!
А Янка, действительно, не вернулась! Позже оказалось, что девушка не сдала ни одного зачета, не была допущена к экзаменам, и ее отчислили из колледжа.
— А это уже – не твоя забота! – сказала умная ба. – Девка уже совершеннолетняя – пусть валит на все четыре стороны! А ты меняй замки: хватит – попользовались!
Это произошло позже, а пока они поехали встречать Новый год. И встретили очень хорошо – Ритка немного оттаяла.
А потом подала на развод: их развели через три месяца.
После развода прошло уже девять месяцев, и за это время ни Янка, ни бывший муж не объявлялись: только алименты на Ваньку приходили регулярно.
Близился очередной Новый год, и Рита с подросшим сыном снова нарядили елку.
Тридцатого, в десять вечера, раздался звонок: на пороге стояли, как ни в чем небывало, бывший муж и бывшая падчерица.
Кирилл держал бутылку шампанского, Янка – маленькую елочку: готовились, мер..завцы!
-«Зазноба выперла, не иначе!» — догадалась Рита.
— Пустишь? — спросил улыбающийся Кирилл, заранее уверенный в положительном ответе.
— Нет! – коротко ответила бывшая жена.
— Но почему? – хором удивились незваные гости.
— Потому что вы мне – никто! – сказала девушка и тихо закрыла дверь: ведь бабушка и Ванька уже легли спать.
Жена испортила мне весь праздник