— Я, конечно, разумом понимала, что сын когда-нибудь женится… Но терпеть эту Катю — выше моих сил! — пожаловалась подруге Ирина Александровна.
— Неужели так сильно будущая невестка не понравилась?
— И не говори! Я ее совсем другой представляла: скромной, тихой и спокойной. Хозяйственной, чтобы пекла пирожки моему Леше и спрашивала у меня рецепты его любимых супчиков.
Нам нужна была простая домашняя девочка. А получилось все совсем не так! Знала ведь, что до добра гулянки сына не доведут.
У Ирины Александровны было трое детей: две старшие дочери и младший сын Алексей.
Она сильно любила дочерей, но с сыном у нее сложились совершенно особенные отношения.
Возможно, причина была в том, что Ирина рано овдовела, и сын был единственным мужчиной в их семье.
Склонная к планированию, Ира, с любовью глядя на своего мальчика, продумала его идеальный жизненный путь: музыкальная школа, участие в олимпиадах, поступление в престижный институт на бюджет, перспективная работа.
И лишь когда-нибудь потом, в отдаленном будущем, у Леши должна была появиться скромная девушка. Желательно со своей квартирой.
Иногда исподволь, а подчас и без обиняков мама наставляла сына на правильный, с ее точки зрения, жизненный путь.
Алексей не разочаровывал мать, пока ему не исполнилось двадцать два года.
— Ох, Маша, как сглазили мальчика моего, — жаловалась Ирина Александровна своей подруге. — Все ведь так хорошо было! Всегда Леша с учебы бегом домой, а в последнее время изменился не пойми почему!
Сначала я его просто все дольше и дольше ждала дома, а вчера он вообще заявил, что у друзей решил заночевать. Представляешь?
— Скорее всего, не у друзей, а у подруги.
— Вот и я боюсь, что влюбился мой мальчик. Такой он задумчивый последнее время ходит. Ой, не к добру это!
— Почему же? Ты ведь не думала его всю жизнь рядом с собой продержать?
— Отпущу, конечно. Вот только сейчас это так не вовремя. Ему учиться нужно и работу потом подходящую найти. Зарекомендовать себя на новом месте.
Разве время для этих гулянок?
— Нельзя все в жизни распланировать. Ты поговори с сыном по душам, как умеешь. Может, стоит познакомиться с его девушкой?
Все лучше, чем сидеть и себя изводить, — настаивала подруга.
На разговор с сыном Ирина решалась долго. Все не находилось подходящего времени и настроя.
Неожиданно Леша сам предложил матери познакомиться с его девушкой.
— Мам, ты не против, если к нам зайдет Катя? У нас с ней все серьезно, даже жениться собираемся.
— Как это жениться? — опешила Ирина Александровна. — Разве так делается? Встречаетесь без году неделя, и уже брак запланировали?
— А зачем откладывать? Вот познакомлю ее с тобой, и ты сразу поймешь, какая Катюша у меня хорошая, — уверенно заявил Алексей.
Ирина Александровна невзлюбила Катю с первого взгляда. Ей решительно все не нравилось в потенциальной невестке.
«Ишь бойкая какая! Даже приглашения не дождалась, сразу на кухню прошмыгнула и чай всем заваривать стала.
А потом еще и тарелки помыла по-хозяйски. Работает поваром и снимает квартиру. Разве о такой невестке я мечтала?
Да еще так и норовит Лешу приобнять, все смеется, глядя на него, и подмигивает.
Противно смотреть на то, как она на сына вешается. Когда уже она уйдет, чтобы я с сыном могла наедине побеседовать?» — раздосадовано размышляла будущая свекровь, глядя на счастливых молодых людей.
А Катя все щебетала:
— Кстати, мы с Лешей уже на этой неделе планируем вместе начать жить. А летом распишемся.
— Как же вы так все без меня спланировали? — изумилась Ирина Александровна.
— Я всегда самостоятельной была. Да и Леша сказал, что вы только рады будете, — ответила девушка.
— Я всегда за то, чтобы моему сыну было хорошо. Ведь столько ночей с ним маленьким нянчилась, однажды от переживаний за него сама чуть в больницу не угодила.
Столько сил потратила, чтобы сына вырастить…
— Спасибо вам, конечно, огромное! Леша у меня такой замечательный, — перебив, поблагодарила Катя. — Во всем со мной советуется, заботится.
Вот и квартиру мне съемную уже оплатил. Вместе там скоро жить будем.
И тут терпению Ирины Александровны неожиданно настал конец.
— Леша-то замечательный, да только мог бы себе невесту и получше найти! — вырвалось у нее.
— Мам, ну ты чего? — расстроился Леша.
Екатерина лишь ошарашенно хлопала глазами.
— Я тебе просто хочу лучшей жизни, сын!
— Мы, пожалуй, пойдем. Катюша, иди сюда, — решительно заявил Алексей, и вскоре молодые люди оставили Ирину Александровну в одиночестве.
«Ну и пускай я эту верти хво стку обидела. Зато, может, сын хоть посмотрит на нее другими глазами», — в гневе размышляла оставшаяся в одиночестве Ирина.
Через неделю Алексей позвонил матери и признался:
«Мам, я тебя люблю. Но и Катю люблю тоже…»
Не слушая больше сына, Ирина Александровна бросила трубку, а затем полночи не могла уснуть, размышляя о том, где же просчиталась в его воспитании.
Алексей продолжал жить со своей Катей и не звонил матери, ограничиваясь сообщениями о том, что у них все хорошо.
Так прошел месяц.
Ирина Александровна страдала без своего сына, постоянно тревожилась за него и переживала.
Жизнь ее стала какой-то серой и безрадостной. Эта вероломная и наглая де ви ца забрала ее любимого мальчика, и все утратило смысл.
Однажды Алексей снова позвонил матери и явно был настроен пообщаться.
— Мам, так давно не слышал твой голос. Как у тебя дела?
— У меня-то все хорошо. Не я же из дома сбежала!
— Так и я не сбегал. Ведь не под мостом же живу, а в квартире.
— Что там за квартира-то? Хорошее жилье не сдают. Может, хватит тебе по съемным углам ютиться? Возвращайся уже домой.
— Я ведь живу с Катей. Или ее ты тоже приглашаешь приехать?
Ирина Александровна молчала, поэтому ее сын продолжил:
— Вообще, у нас все хорошо. Я доучиваюсь и подрабатываю, а Катя работает. Приедешь к нам в гости?
— Нет, спасибо. Как там, говоришь, у вас дела?
Алексей принялся что-то рассказывать матери, но она его уже практически не слушала.
Неожиданно на Ирину Александровну обрушилось осознание: ее сын уже никогда не вернется. Этот факт оборвал что-то в душе и оставил женщину в нестерпимом одиночестве.
Когда ее дочери «выпархивали» из дома во взрослую жизнь, она не переживала, так как Леша всегда был при ней.
А сейчас, когда обе дочери жили очень далеко и приезжали крайне редко, исчезновение из ее жизни сына казалось катастрофой.
«Вот и вырастила я своего младшенького. Вырастила и больше не нужна. Теперь остается только жить в одиночестве, гордой и никому не нужной», — думала она.
Спустя два месяца наступил день рождения Ирины Александровны. По этому поводу к ней на праздник приехали даже старшие дочери, которые помогли накрыть на стол.
Однако именинница улыбалась скорее вежливо, чем от души. На этом празднике не было ее сына с невесткой.
Впервые Ирина Александровна призналась самой себе, что готова даже помириться с Катей, лишь бы увидеть сына.
Сославшись на внезапную головную боль, она вскоре проводила гостей, а сама стала звонить сыну. В ответ ей бесконечно тянулись длинные гудки.
«Неужели с ним что-то случилось? Или он так обиделся на меня, что даже по телефону с днем рождения не поздравит?» — разволновалась Ирина.
Ее тревожные мысли прервал звонок в дверь. На пороге стояли улыбающиеся Леша с Катей.
«Сюрприз!» — воскликнул сын, протягивая матери роскошный букет и завернутый подарок.
Разорвав упаковку, Ирина Александровна невольно прослезилась: ей был подарен портрет, написанный по старой фотографии, на которой она держала трехлетнего сына у себя на коленях.
— Спасибо! Это так трогательно. И радостно, что так было в моей жизни, и грустно… Больше я уже ребенка не понянчу.
— Никогда не говори «никогда», — усмехнулся сын. — Я, конечно, уже вырос…
— Ладно, что мы все болтаем, — спохватилась именинница. — Проходи… Проходите, дети, к столу. Я так вам рада!
В этот раз Ирина Александровна была безукоризненно гостеприимной хозяйкой.
С Катей они решили начать общение с чистого листа.
Именно с того вечера Ирина почувствовала себя гораздо лучше.
«Странно: сейчас и сама не вспомню, почему я Катю в штыки встретила», — удивлялась она.
Еще полгода спустя Ирина Александровна с радостью встречала из роддома Катю и своего новорождённого внука.
— Копия моего Леши, — увидев личико младенца, просияла новоиспеченная бабушка.
— Даже не знаю, как буду справляться с ним. Думала, что самое сложное — родить, и только теперь поняла, как ошибалась.
Кажется, что я совсем ничего не умею. Так переживаю. Моей мамы ведь уже три года нет, — призналась Катя.
— Все будет хорошо, девочка моя. Я с радостью тебе помогу. Мне ведь теперь снова есть для кого жить! — радостно хлопотала вокруг невестки Ирина Александровна.
— Мы с мужем четыре года сюда вкладываемся, а теперь вы хотите своей дочери дачу подарить? — невестка потребовала ответ у свекрови