Тёплый ветер растрепал волосы Жени, когда она стояла на террасе с чашкой чая.
Внизу, за цветущими кустами сирени, остановилась машина. Из неё вышла высокая девушка с густыми каштановыми волосами и надменной улыбкой. Женя узнала её мгновенно — это была Алина, сестра её мужа, Романа.
— Надеюсь, ты не слишком привязалась к Роме, — громко сказала Алина, поднимаясь по ступенькам. — Он всегда был моим, и я не собираюсь уступать его кому-то другому.
Женя ощутила, как внутри у неё все похолодело, но натянуто улыбнулась:
— Алиночка, тебе придётся смириться. Я — его жена. И моё место рядом с ним.
Алина смерила её стальным взглядом:
— Посмотрим.
Развернувшись на каблуках, она исчезла в доме, оставив за собой шлейф парфюма и холода.
Женя опустилась на скамейку и тихо выдохнула. Казалось бы, всё начинало налаживаться: дом, семья, Рома, с которым она наконец почувствовала себя в безопасности. Но теперь… теперь пришла Алина.
Когда Роман вечером вернулся с работы, Женя заметила, как при виде сестры у него загорелись глаза. Он подбежал к Алине, поднял её в объятиях, будто не видел тысячу лет.
— Линочка! Вот это сюрприз! — воскликнул он.
— Соскучилась, братик, — улыбнулась Алина и бросила взгляд на Женю. — Как у тебя здесь?
— Всё хорошо, — осторожно ответила Женя, убирая со стола чашки.
В течение ужина Женя чувствовала себя лишней. Алина щебетала, как школьница, подливала брату чай, приносила соус, когда он только потянулся, и даже подала ему салфетку, когда он случайно уронил вилку.
Они вспоминали детство, говорили о родственниках, о школе, и Женя всё больше чувствовала себя гостем в собственном доме.
Когда они остались вдвоём, Женя осторожно сказала:
— Ром, тебе не кажется, что Алина немного перегибает?
Роман усмехнулся:
— Женя, ты просто ревнуешь. Она ведь моя сестра.
— Да, но… она ведёт себя так, будто я тут случайно. Ты этого не замечаешь?
— Ну не драматизируй. Давай лучше посмотрим кино.
Женя кивнула, но в груди всё ещё ныло что-то тревожное.
— Хорошо. Но, Ром, я тебя прошу… Просто будь внимательнее. Иногда то, что кажется шуткой, на самом деле не шутка.
— Ладно-ладно, я учту. Правда. Не переживай.
Он обнял её, но в его взгляде Женя почувствовала неуверенность.
На следующий день Алина предложила поехать на пикник. Женя не хотела — она собиралась ухаживать за цветами, но Роман с радостью согласился, и ей пришлось присоединиться.
На берегу реки Алина вела себя так, будто они с братом всё ещё дети. Она рассказывала истории из их юности, вспоминала забавные случаи и почти не замечала Женю.
— А ты, Женя, кем хотела стать в детстве? — спросила Алина внезапно.
— Я мечтала быть врачом.
— Как скучно, — фыркнула Алина. — Вот я хотела быть актрисой. И, знаешь, думаю, из нас двоих у тебя это получилось.
Женя напряглась.
— Ты хочешь сказать, я притворяюсь?
— Нет-нет, ну что ты! — Алина усмехнулась. — Просто ты всегда такая правильная. Скучновато, но Роме, может, и нравится.
Роман удивлённо посмотрел на сестру:
— Алин, что ты мелешь?
— Ничего. Просто рассуждаю вслух.
Женя отвернулась. Она не хотела, чтобы Рома счёл её истеричной, но боль внутри всё нарастала. Ей казалось, что всё, что она делает, подвергается осуждению со стороны Алины, и, что хуже, Роман этого не замечает.
Через день Алина предложила сходить на выставку. Женя не возражала — она старалась держать лицо, даже когда с трудом сдерживала слёзы.
На выставке, когда Рома немного задержался у кассы, Алина подошла к Жене вплотную:
— Ты знаешь, тебе здесь не место.
— Что?
— Ты не подходишь ему. Ты не из нашей крови. Он — мой. А ты чужая.
— Алина, хватит! — Женя сжала кулаки.
— Правда всегда обжигает, — прошептала Алина и тут же развернулась к Роману с улыбкой. — Братик, пойдём, тут чудесная инсталляция!
Женя не выдержала. Вечером, когда Алина ушла в свою комнату, она села с мужем на террасе.
— Ром, я не могу больше. Либо она, либо я.
Роман побледнел.
— Женя, ты не понимаешь… Алина — особенная. Её мама… не моя мама.
Женя замерла:
— Что?
— Она была дочерью подруги моей мамы. Та погибла, а родители удочерили Алину. Они скрывали это, но я знал.
Женя почувствовала, как внутри у неё всё становится на свои места.
— Ты знал? И позволял ей думать, что между вами может быть что-то большее?
Роман закрыл глаза:
— Я считал, что она шутит. Что это просто привязанность.
— Она хочет разрушить нашу семью!
Роман встал и пошёл в дом.
Женя осталась сидеть. Сердце сжималось. В этот момент из окна донёсся голос Алины:
— Я не твоя сестра, Рома. Пойми это наконец.
— Неважно! Ты выросла со мной, ты моя семья. И я люблю Женю!
— Ты ошибаешься.
— Алина, собирай вещи.
Женя услышала, как хлопнула дверь. Через минуту Алина вышла из дома, мимо Жени, не взглянув на неё.
— Наслаждайся пока. Но я ещё вернусь, — бросила она и села в машину.
Женя встала. Роман подошёл к ней, обнял и прижал к груди.
— Прости, — сказал он. — Ты моя. Навсегда.
— Ты ведь точно уверен в этом? — Женя посмотрела ему в глаза.
— Абсолютно. Я должен был разобраться раньше. Прости, что не услышал тебя сразу.
Прошёл год. У Жени и Романа родилась дочь, маленькая Ася, с копной густых русых волос и яркими глазами отца.
Алина больше не появлялась. Ходили слухи, что она уехала на Камчатку, где теперь ведёт проект по туризму. Кто-то даже прислал открытку с её подписью. Без слов — просто имя и дата.
Но Женя всё равно каждую ночь проверяла замки и прижимала дочку к себе:
— Я никому тебя не отдам.
— И меня тоже, — шептал Роман и целовал её в лоб.
Но Женя знала: чтобы жить спокойно, мало любить. Нужно быть готовой защищать свою семью даже от тех, кто считает, что имеет на неё право.
Иногда ночью ей снилось, как Алина стоит на крыльце с чемоданом и ледяным взглядом. Тогда она крепче обнимала Асю и шептала:
— Мы — семья. Нас никто не разрушит.
И только с рассветом Женя засыпала спокойно.
Я рассчитывала оформить на тебя ипотеку, — заявила свекровь