Артем в одиночестве стоял на кладбищенской аллее, засыпанной желтыми листьями, держа руки за спиной и молча разглядывая снимок покойной супруги.
Все мысли начавшего седеть, но еще не старого мужчины сфокусировались на воспоминаниях о давно минувших днях.
Тех днях, когда возлюбленная еще встречала его, возвращавшегося с работы, а в доме звучали детские голоса.
Теперь в жилище лишь изредка раздавалось жалобное мяуканье требовавшего поесть кота — других соседей у Артема не было.
Погрузившись с головой в свою скорбь, мужчина не сразу заметил, как по левую руку от него остановилась молодая девушка с охапкой свежих цветов в руках.
Незнакомка переводила взгляд с могильной плиты на лицо Артема и обратно, пока наконец не решилась задать вопрос:
— Это ваша жена?
Артем, словно только проснувшись от долгого сна, удивился внезапно для него начавшемуся диалогу и сперва лишь пристально посмотрел в глаза приветливой незнакомки, пытаясь понять, чего ей от него нужно.
«Может быть, она торгует цветами?» — подумал мужчина, но все же ответил на поставленный вопрос.
— Да, жена. И сыновья — Дима и Павлик. Им было 10 и 12 лет. К сегодняшнему дню они успели бы стать взрослыми мужчинами. Все трое погибли в один день.
— Как это произошло? — осторожно поинтересовалась незнакомка, внимательно всматриваясь в лицо мужчины.
— Все случилось слишком банально и буднично. Рита забрала мальчишек из школы и везла домой.
Не справилась с управлением, вылетела на встречную полосу и столкнулась с другим автомобилем.
Благо все пассажиры второй машины остались живы, хоть это и слабое утешение.
— Меня тоже зовут Маргарита, — сказала девушка и протянула руку.
— И часто вы тут знакомитесь с мужчинами? — прозвучал вопрос в пренебрежительном тоне.
— По правде говоря, это впервые, — ответила Маргарита и стеснительно улыбнулась. — Если я вас чем-то обидела, то простите меня — я не специально.
— Артем, — сухо произнес мужчина и ответил на рукопожатие.
Девушка закивала, а после вытащила три пары красных хризантем из своей охапки цветов и по два положила на каждую из трех могил покойных родственников Артема.
Мужчина завороженно наблюдал за движениями Риты, невзирая на терзавшие его противоречивые чувства.
— Что вы делаете? Зачем? — удивленно спросил он, когда девушка закончила.
— Мой дед был очень влиятельным человеком, поэтому отец каждую неделю отправляет меня со свежими цветами на его могилу.
Для солидности или еще для чего, по правде говоря, я и сама не знаю зачем я каждые выходные приношу сюда эти цветы.
Если говорить совсем на чистоту, то большую их часть я обычно раскладываю рядом — не всех усопших помнят и уж тем более ежедневно посещают.
Теперь я нашла еще одно место, где буду оставлять часть дедушкиных цветов.
— Спасибо, — холодно сказал Артем и кивнул. — Вы не боитесь, что ваш отец однажды решит проверить могилу деда и обнаружит, что там нет гор свежих цветов?
— Нет, он никогда не бывает здесь. Лишь пришел на похороны, которые сам и организовал.
Отец ненавидел деда, хоть и должен его благодарить за все, чем сейчас владеет.
Папу волнует лишь репутация, ведь дедушку регулярно проведывают его, кхм, коллеги, если можно так сказать.
— Не опасно ли мне с вами беседовать? — поинтересовался мужчина и ухмыльнулся. — Ваш драгоценный папочка не поместит меня в багажник своего автомобиля и не вывезет куда-нибудь за город?
— Вряд ли, — спокойно ответила Рита и улыбнулась. — Сейчас уже не те времена.
— Что правда, то правда, — не мог не согласиться Артем.
— Ладно, я не буду вам мешать, — сказала девушка и, немного подумав, добавила. — Если вы еще не уйдете, на обратном пути я снова к вам подойду.
Артем, соглашаясь закивал, хоть и не понимал зачем ему продолжать беседовать с этой девушкой, которая младше его почти на добрых два десятка лет.
Не прошло и десяти минут, как юная Маргарита вернулась уже с пустыми руками.
Подойдя к скорбящему мужчине, девушка мило улыбнулась и застенчиво опустила глаза.
— Скажите, чего вы от меня хотите? — вопрос был задан суровым тоном и словно с вызовом.
— Ничего. Просто мне жаль вас, — ответила девушка, подняв глаза и посмотрев на Артема. — Вы производите впечатление очень одинокого и грустного человека.
— Что мне ваша жалость? Хотя вы правы — я действительно одинокий и грустный человек, — равнодушно произнес мужчина.
— Я хочу вам помочь.
— С чего вы вообще взяли, что я нуждаюсь в чьей-либо помощи, тем более в вашей? — повысил голос Артем, но моментально взял себя в руки. — Простите, я не должен был на вас кричать, ведь мы едва знакомы и вообще нет для этого причин. Но я правда не понимаю, чего вы пытаетесь добиться.
— Вижу, что вы давно толком ни с кем не общались по душам. Я могла бы вам помочь сбросить груз, который вы тащите на своих плечах.
Сколько? Семь, восемь лет? Вы так привыкли страдать и жалеть себя, что не заметили того, что начали упиваться этой болью.
— Вы психолог или кто? С какой стати вы лезете ко мне в душу?
— Еще нет, но надеюсь им стать в скором будущем.
Артем усмехнулся и тихо сказал: «По всей видимости вы просто нашли себе подопытного кролика».
— Просто нашла хорошего человека, который нуждается в моральной поддержке. Давайте пройдемся.
— Если вы настаиваете, — недовольно согласился Артем и жестом пригласил девушку пройти вперед.
Через пару минут спутники вышли из ворот кладбища и побрели по пустынным улицам коттеджного поселка в сторону расположенного неподалеку парка.
Рита задавала немало личных вопросов, на которые Артем нехотя отвечал, сам не понимая зачем.
Вопреки здравому смыслу мужчина подчинился воле своей новой знакомой и рассказывал ей о том, чем обычно не делился даже с близкими друзьями. Которых, впрочем, уже практически не осталось.
После трагедии Артем замкнулся и перестал видеться с близкими, лишь изредка отвечая на их звонки и сообщения в социальных сетях.
У него всегда находилось неотложное дело, стоило ему получить предложение встретиться или приглашение на какое-либо торжественное мероприятие.
В будние дни мужчина угрюмо стоял за станком, вытачивая детали на заводе, а по вечерам и в выходные либо читал книги, либо листал семейный альбом. Снова и снова разглядывая одни и те же фотографии.
Детали каждого снимка настолько отпечатались в его памяти, что малейшим усилием воли Артем мог заставить себя увидеть образ родных с фото, даже если альбома не было рядом.
— Кстати, здесь я живу, — сказал мужчина, указав на частный дом, когда спутники вышли из парка.
— Пригласишь меня на чашечку чая? — внезапно остановившись, спросила девушка. — Ничего такого, просто хочется согреться после прогулки на свежем воздухе.
Артем замешкался, но нехотя согласился. В гостиной, куда вдовец пригласил свою неожиданную гостью было весьма уютно, хотя с первого взгляда замечалось отсутствие женской руки, которая ухаживала бы за домом.
Пока мужчина занимался приготовлением чая, Рита заметила старое пианино, которое никто так долго не протирал, что оно успело покрыться толстым слоем пыли.
Девушка улыбнулась и спросила разрешения сыграть на нем.
— Попробуй, но оно уже, наверное, давно расстроилось.
Маргарита взяла первый попавшийся стул и поставила перед инструментом, открыла крышку и ее пальцы нерешительно зависли над клавишами.
Бросив мимолетный взгляд на хозяина дома, она наконец начала играть. Первые же ноты задели струнки души несчастного вдовца.
— Мне знакома эта мелодия. Это Бетховен.
— Да, Лунная соната. Тебе нравится?
— Да, ты здорово играешь, — растерянно ответил мужчина и спросил. — Как-то мы незаметно перешли на «ты».
— Ты возражаешь?
— Нет.
— Учитель игры на фортепиано все время говорил, что мне не хватает терпения. Что я никогда не смогу нормально играть, хотя могла бы.
Он называл меня живым примером значения выражения «упущенная возможность». Представляешь?
— Представляю, что он старый бол ван. Этот твой учитель врал тебе — ты замечательно играешь.
Артем завороженно слушал музыку, которая последний раз звучала в доме, когда была жива та Маргарита, когда были живы дети.
Покойная жена настаивала на том, чтобы он позволил ей купить инструмент. И потом изредка играла на нем, поднимая настроение всем домочадцам. В том числе и эту мелодию, которая теперь звучала словно отзвук прошлого и проникала в каждую клеточку души слушателя.
Медленные и глубокие звуки наполняли пространство, словно волны эмоций, заставляя сердце мужчины биться сильнее. Каждая нота была пропитана страстью, тоской, надеждой.
Живая Маргарита словно рассказывала историю о любви и страданиях, о непостижимых переживаниях и душевной борьбе самого Артема.
Звуки то ускорялись, то замедлялись, словно отражая бурные перипетии его жизни. И вот прозвучали последние аккорды, и комната наполнилась магическим молчанием.
Мужчина еле заметно улыбнулся, словно одобряя исполнение.
— Ты так похожа на нее. Но в тоже время не похожа совсем. Если ты захочешь уйти, я все пойму. Ты должна понять, что ты не сможешь заменить ее.
— Я и не хочу ее заменять, — возразила Рита и подошла к Артему, взяв его за руку. — Твои воспоминания, твое прошлое — неотъемлемая часть тебя, делающая тебя тем, кем ты есть.
Благодаря ей я и смогла тебя полюбить. Буквально с первого взгляда.
— Сомневаюсь, что это любовь. Сомневаюсь даже в том, что это банальная влюбленность. Тебе просто захотелось меня пожалеть.
Ты видимо просто принадлежишь к тому типу женщин, которым нужно о ком-то заботиться. Но я не нуждаюсь…
Артем не успел окончить мысль. Рита помешала ему, прильнув к его губам.
Мужчина все еще сомневался, глядя в ее бездонные глаза, но через мгновение все же закрыл свои и ответил на поцелуй.
Первый поцелуй за долгие годы. Он страстно целовал эту молодую красавицу и сгорал от стыда.
Но не из-за чувства вины по причине предательства светлой памяти, а из-за того, что не испытывал его.
Ничего родственницы от неё не получат