— Друга я встретила, школьного, Володю. Ну, не совсем, может быть, друга…
В девятом классе у нас с ним что-то вроде влюбленности было.
Потом его родители в какой-то колледж отправили, и закончилась наша с ним большая и светлая…
А тут вдруг я его в магазине встретила…
Ну, мы с ним разговорились, он меня в кафе пригласил посидеть.
Вот я и посидела, на свою голову.
Глава 1
Анна вся дрожала. Она быстренько сбросила с себя мокрую, прилипшую к коже одежду, открыла кран и, не дожидаясь пока наберется вода, забралась в ванну.
Из крана бежала горячая вода, но Анна не обращала никакого внимания на тот дискомфорт, который она ей причиняла.
Душевная боль, которую она испытывала в тот момент, была намного сильнее, чем обжигающая кожу воды.
Сердце ее бешено прыгало в груди, по щекам непрерывным потом бежали слезы.
Анна вдохнула поглубже и погрузила заплаканное лицо в воду.
Она лежала под водой так долго, сколько могла обходиться без воздуха, затем резко вынырнула и сделала глубокий, ровный вдох.
Ритм сердца выровнялся, и Анна почувствовала слабое облегчение.
— Все-таки горячая ванна творит чудеса, — улыбнулась она, выйдя из ванной в хорошо освещенную кухню. — Казалось бы — просто вода, а как здорово помогает.
Старинная подруга Анны Даша, в это время готовившая ужин, энергично кивнула.
— Это точно, — согласилась она, помешивая жарившуюся картошку, которая источала невообразимый аромат. — Моя бабушка так говорила: если тебя кто-то обидел — сходи в баню и смой с себя обиду.
Бани у меня, увы, нет, человек я, в отличие от бабушки городской. Ну, хотя бы есть ванна, и то хорошо.
Даша выключила плиту и наполнила картошкой две тарелки, после чего поставила их на стол.
Анна долго не приступала к ужину, задумчиво ковыряя кусок хлеба.
Даша всячески пыталась растормошить подругу, но при этом старалась быть сдержанной и деликатной.
Ведь не просто же так Анна, с которой они не виделись почти три года и жили в разных городах заявилась к ней на ночь глядя в слезах и насквозь промокшей?
Тут определенно требовались тактичность и терпение.
— Ну, так что у тебя все-таки случилось? — наконец не выдержала Даша. — Знаешь, когда ты позвонила в дверь, я была готова встретить за ней кого угодно, даже папу Римского, только не тебя.
Сколько мы уже не виделись? Года эдак…
— Три, — быстро ответила Анна. — Уже три года.
Ты извини, что я так внезапно заявилась…
Неприятности у меня, Даша. Я сперва хотела к родителям ехать, но решила их пока не беспокоить.
К остальным подругам тоже не пошла, не хочу, чтобы начались сплетни и пересуды.
— Да что такое у тебя произошло? — нетерпеливо воскликнула Даша, уставившись на Анну. — Серьезное что-то?
Ох, не пугай меня, у меня и так сердце не больно крепкое…
Анна, чтобы успокоить подругу, откусила сразу половину котлеты и улыбнулась.
— Не сказать, что слишком серьезное, — отозвалась она с набитым ртом, — но и несерьезным это назвать нельзя. В общем, я с мужем поссорилась.
Основательно так поссорилась, и вряд ли мы с ним когда-либо помиримся. Разве что произойдет какое-нибудь чудо…
— И в чем же причина вашей ссоры? — поинтересовалась Даша, наклонившись поближе к Анне. — Небось, гуленой оказался твой благоверный, а?
Она ехидно усмехнулась, явно ожидая этого же от подруги, но лицо Анны было непроницаемым, будто гипсовая маска.
— Да нет, это я оказалась… — печально ответила та.
— ТЫ?
Анна не выдержала изумленный взгляд Даши и покачала головой.
— Да нет, это не то, что ты сейчас подумала… — раздраженно отмахнулась она. — Все гораздо сложнее. Прямо как в каком-нибудь кино.
— Ну, давай, рассказывай про свое кино, — сказала Даша, поднимаясь. — А я пока бутылочку достану. Я думаю, с ней рассказ повеселее пойдет.
— Я, вообще-то, не пью, — запротестовала было Анна. — Мне после всегда плохо бывает…
— А я что — пью? — перебила ее Даша. — Я же так, для твоего блага предлагаю.
Вон, ты вся трясешься, не мешало еще простуду схватить.
Знаешь, что моя бабушка так говорила: пятьдесят грамм — лучшее средство от вирусных заболеваний. Так-то.
Она достала из шкафчика бутылку и пару стаканов, наполнила их и вручила один из них Анне.
Подруги неловко чокнулись, рассмеялись и осушили стаканы.
Настроение у обеих сразу поползло вверх, словно столбик термометра.
— У нас с Виктором вот какая оказия вышла, — начала Анна, откашлявшись. — Мы давно уже хотим ребенка, да никак не можем завести…
— Слово-то какое — «завести», — перебила ее Даша. — Заводят кошек там, собак, хомяков всяких. А детей родят!
— Рожают, — невозмутимо поправила ее Анна. — Ну так вот. Никак у нас с этим делом не клеилось.
Я и к врачам ходила, и к гадалкам всяким, и по святым местам ездила, все думала, что поможет. А оно не помогало.
А потом одна знакомая посоветовала мужа проверить. Знала бы ты, что мне стоило это сделать…
Виктор — он ведь сам себе на уме, его так просто не заставишь: «Что я, ущербный что ли какой? — ругался он. — Не может быть у меня с этим никаких проблем!»
Так вот оказалось, что может. Выяснилось, что он бесплоден.
Ну, врач, конечно, приговаривать его не стал, оставил какие-то мизерные шансы на то, что у Виктора будут дети.
А мне наедине все же сказал, как есть, и порекомендовал взять приемного ребенка.
Я тоже Виктору на это намекала, но он уперся и ни в какую — «Или своего, или никакого», — твердил.
Ну, я больше и не настаивала.
Ну, мы какое-то время жили тихо и спокойно, о детях больше и не говорили, чего соль на рану сыпать.
Анна взяла бутылку и наполнила свой стакан.
— Месяц назад у Виктора день рождения был, — продолжила она после паузы. — Ну, он понятное дело перебрал слегка и одному своему коллеге разоткровенничался насчет своего недуга.
Не знал, что тот треплом окажется… В общем, разболтал он по секрету всему свету.
Ну, Виктора на работе на этот счет подкалывать начали, дело-то все-таки такое, интимное. Одному — горе, а другим — смех.
— А чего же он тогда просто не уволился? — спросила Даша.
— Легко сказать, — вздохнула Анна. — Работа-то хорошая, денежная. У нас в городе таких раз-два и обчелся, не Москва ведь.
У нас за квартиру кредит висит, за машину, так еще по мелочи…
У меня самой зарплата так, чисто символическая, основной доход как раз от Виктора.
Так вот, после этого дня рождения у нас с ним все кувырком пошло. Ссоры каждый день.
Он меня во всем винить начал; конечно, какой мужик на себя вину возьмет, тем более в таком деле. Ему мужская гордость не позволит.
— Ну, гордость не гордость, а это все же низко, — заметила Даша. — Все же, мой Пашка не такой.
Он, если мы ссоримся, всегда первым шаг навстречу делает. Извиняется, цветы покупает…
В остальные-то дни от него их не дождешься, разве что на восьмое марта. Я вот иногда думаю, что надо бы с ним почаще ссориться.
Анна подождала, пока подруга вдоволь насмеется и продолжала:
— Виктора можно понять… Пашет, как проклятый, все для семьи, а семьи-то по сути и нету. Ну какая семья без ребенка? Так, название одно…
Она неожиданно умолкла, поднялась и подошла к окну, за которым уже давным-давно сгустилась тьма осенней ночи, которую тщетно силились рассеять огни городских фонарей.
— Так как все же вышло, что ты ему …? — нарушил тишину нетерпеливый голос Даши.
Анна одним движением зашторила окно и, пошатываясь, вернулась за стол.
— Да не изменяла ему, еще раз говорю, — огрызнулась она. — Друга я встретила, школьного, Володю. Ну, не совсем, может быть, друга…
В девятом классе у нас с ним что-то вроде любви было. Потом его родители в какой-то колледж отправили, и закончилась наша с ним большая и светлая…
А тут вдруг я его в магазине встретила — стоит такой, весь из себя красавец-мужчина, дорогое пальто, шарф — ну вылитый Ричард Гир.
Ну, мы с ним разговорились, он меня в кафе пригласил посидеть. Вот я и посидела, на свою голову…
После кафе он меня до дома подвез, и уж не знаю, какая муха его укусила, что он полез ко мне целоваться. Видать, старое вспомнил.
Я, конечно, влепила ему по физиономии, он вроде как опомнился и давай извиняться.
Выпрыгнул из машины и на колени бухнулся: «Прости, бес меня попутал, — говорит. — Только ты знай, что лучше тебя на свете женщин нету».
— Что, прямо так и сказал? — прыснула Даша.
— Да уж… Он, в довесок ко всему, стал мне руку целовать, а в этот момент Виктор на балкон вышел и нас заметил.
Да нас бы и слепой заметил, потому что Володя тогда что-то уж больно громко цитировал, стихи какие-то по шлые.
А Виктор… он… он просто стоял и смотрел…
Воцарилась длинная, тягучая пауза. Воздух на кухне сгустился до состояния киселя, секундная стрелка настенных часов отбивала такт подобно церковному колоколу.
— Теперь понятно, почему ты здесь, — подвела итог Даша. — Ну, и что думаешь делать дальше?
— Не знаю, — ответила Анна, пожав плечами. — Слушай, я поживу у тебя несколько дней? А потом что-нибудь придумаю. Наверное, переберусь пока к родителям, а может, сниму квартиру…
— Живи сколько захочешь, — улыбнулась Даша. — Две недели я все равно вынуждена куковать одна, Пашка на сессию уехал, он у меня студент заочник.
А вернется — тоже не проблема, он гостей любит. Ну, пойдем, размещу тебя в скромных, но уютных апартаментах.
Подруги вышли в узенький коридор и Даша, толкнув неприметную дверь, ввела Анну в небольшую комнату с кроватью, столом и телевизором.
Окна этой комнаты выходили прямиком на старый парк, и из приоткрытой форточки приятно тянуло хвоей и прелыми листьями.
— Ночь в тоскливом октябре, — задумчиво произнесла Анна подойдя к окну.
— Что? — не поняла Даша, застилавшая в это время постель.
— Книжка так называлась, мне ее мама на день рождения подарила. Про ведьм, вампиров, нечисть всякую.
— Вот только не надо на ночь глядя… — поморщилась Даша. — Вампиров у нас и так хватает. Таких, как этот твой Володя. Вот ведь из-за него что получилось…
И она, пожелав подруге спокойной ночи, покинула ее комнату.
Анна постояла еще немного и, надышавшись как следует чистым ночным воздухом, забралась в постель и крепко заснула.
***
Наутро, во время завтрака, Анне вдруг стало плохо. Не доев свою яичницу, она, почувствовав сильную тошноту, выбежала в туалет и несколько минут корчилась над унитазом.
— Зря я тебя послушала, — укорила Анна Дашу, вернувшись на кухню. — Я же говорила, что мне всегда бывает плохо после выпивки.
Даша, увидев бледное лицо подруги, не на шутку перепугалась.
— А что выпивка, — захлопотала она, позабыв о завтраке. — Разве мы пили? Это так, баловство. У тебя, наверное, грипп — вон ты как вчера промокла. Ну-ка давай, пей горячий чай, тебе нужно побольше жидкости.
Анна не могла смотреть ни на еду, ни на питье. Запах пищи был ей отвратителен.
— Ничего я не хочу, — пробормотала она, схватившись за живот. — Меня того и гляди наизнанку вывернет.
Даша, быстренько убрав со стола, принесла из соседней комнаты аптечку и принялась в ней рыться, отыскивая какие-то лекарства.
Выкладывая на стол упаковки с таблетками, пузырьки с каплями и порошки, она на секунду отвлеклась и с лукавым прищуром посмотрела на Анну.
— Вот, возьми-ка это, — сказала она, протягивая подруге какую-то тонкую палочку.
— Ты что, спятила, — воскликнула она. — Это же… тест на беременность!
Даша одним движением смахнула со стола лекарства обратно в коробку и уселась на табурет.
— Ага, он самый. Сдается мне, он-то тебе и нужен.
— Да с чего ты взяла? — изумленно и с возмущением спросила Анна.
— Просто, — пожала плечами Даша. — Ну сама посуди: тебя тошнит, воротит от еды, крутит живот, и все это в половине восьмого утра… Совпадение?
Я так не думаю. В конце концов, что тебе стоит сходить в туалет и проверить эту штуку?
А если окажется, что я ошибаюсь, то мы просто посмеемся и забудем. Ну так что?
Анна, немного подумав, молча взяла тест и удалилась. Ее не было очень долго, так что Даша, все это время ожидавшая подругу за кухонным столом, начала нервничать и уже подумывала над тем, чтобы пойти и постучать в дверь туалета.
Этого делать не пришлось; Анна, с простынно-белым лицом вернулась на свое место и протянула Даше тест. На нем, отчетливо проявившись на белом фоне, горели две красные полоски.
— Ну и дела, — присвистнула Даша, выронив из рук чашку. — Это что же, выходит ты…
— Я не знаю, — прошептала Анна. — Этого не может быть…
Все происходящее казалось ей сном.
***
— Так и есть, вы беременны, — с улыбкой произнесла врач, утром следующего дня делавшая Анне УЗИ. — Уже семь недель как. Поздравляю вас!
Даша, вцепившись ногтями в кушетку, судорожно глотнула воздуха, которого ей так отчаянно не хватало.
— Вы уверены? — спросила она с тревогой. — Может, это какая-то ошибка?
— Да нет, ошибки быть не может, — продолжала терпеливо улыбаться врач.
— Но мой муж… — задыхалась Анна от нахлынувших на нее чувств. — Он… он не может иметь детей. Врач сказал, что шансов почти нет…
— Я не знаю, кто там и что сказал, — отрезала врач, — но то что вы беременны — это такая же истина, как и то, что Земля вращается вокруг Солнца.
И, насколько я знаю, в мировой истории был лишь один задокументированный случай непорочного зачатия.
Не хочу задевать вашу личную жизнь, но помимо вашего мужа на свете есть и другие мужчины, с которыми вы могли…
В моем доме еще указывает