— Твоя мать опять приехала без предупреждения! — крикнула Надежда мужу, увидев в окно знакомую фигуру у подъезда.
Игорь только вздохнул. Четвёртый раз за месяц. Его мать, Галина Петровна, после выхода на пенсию словно поставила себе цель контролировать каждый шаг молодой семьи.
Надя быстро оглядела квартиру. Везде разбросаны детские игрушки трёхлетней Машеньки, на кухне гора посуды после завтрака, а она сама в домашнем халате и с немытой головой. Сейчас начнётся…
Звонок в дверь прозвучал требовательно и настойчиво.
— Открывайте! Я же видела, что вы дома! — раздался голос свекрови.
Игорь пошёл открывать, а Надя метнулась в спальню переодеться. Но поздно — Галина Петровна уже ворвалась в квартиру с пакетами продуктов.
— Господи, что за бардак! — первым делом воскликнула она. — Надежда, ты что, совсем за домом следить перестала? Игорёк целыми днями на работе, приходит уставший, а тут такое!
— Мама, прекрати, — вяло попытался вступиться Игорь.
— Что прекратить? Правду говорить? — Галина Петровна прошла на кухню. — Ой, а это что? Посуда с утра стоит? Сейчас уже три часа дня!
Надя вышла из спальни, стараясь сохранять спокойствие.
— Галина Петровна, у меня сегодня выходной. Я с Машей гуляла, потом играли, только домой вернулись…
— Выходной — это не повод жить в свинарнике! Вот я, когда Игорёк маленький был, и работала на двух работах, и дом в идеальном порядке содержала!
— Мам, ну хватит, — Игорь попытался снова, но мать его просто проигнорировала.
— Я вам продукты принесла. Настоящие, домашние! А не те полуфабрикаты, которыми ты моего сына кормишь! — Галина Петровна начала выкладывать содержимое пакетов. — Вот котлеты домашние, вот супчик в банке, салатик…
— Спасибо, но мы справляемся сами, — сухо ответила Надя.
— Справляетесь? — свекровь окинула её презрительным взглядом. — По тебе и по квартире видно, как вы справляетесь! Игорёк похудел весь! Небось опять на диете своей дурацкой сидишь и его заставляешь!
— Я никого не заставляю…
— Бабушка! — в комнату вбежала Машенька. — Бабушка приехала!
Галина Петровна тут же расплылась в улыбке и подхватила внучку на руки.
— Моя золотая! Моя красавица! Как же бабушка по тебе соскучилась! А мама тебя причесать забыла сегодня?
Надя стиснула зубы. Дочка действительно бегала с растрёпанными после сна косичками, но они только что играли в принцесс, и Маша сама распустила волосы.
— Мы играли, — попыталась объяснить Надя.
— В то, что мама — неряха? — язвительно спросила свекровь. — Ладно, пойдём, моя хорошая, бабушка тебя причешет красиво!
Она унесла Машу в детскую, а Надя осталась стоять посреди кухни, чувствуя, как внутри закипает злость. Игорь подошёл и обнял жену за плечи.
— Не обращай внимания. Она просто скучает одна.
— Игорь, это уже невыносимо! Она приезжает когда хочет, критикует всё подряд, настраивает Машу против меня…
— Да не настраивает она…
— Нет? А помнишь, на прошлой неделе Маша сказала, что я готовлю хуже бабушки? Откуда у трёхлетнего ребёнка такие мысли?
Игорь промолчал. Он знал, что жена права, но не мог пойти против матери. С детства привык, что её слово — закон.
Галина Петровна вернулась с причёсанной Машей и продолжила инспекцию квартиры. Заглянула в холодильник, поцокала языком. Прошлась по комнатам, везде находя недостатки. В спальне увидела разбросанную одежду Игоря.
— Надежда, ты даже за мужем убрать не можешь? Игорёк, сынок, может, тебе возвращаться домой? Я о тебе позабочусь как следует!
— Мама, прекрати! Мне тридцать два года, у меня семья!
— Какая это семья, если жена элементарных вещей делать не умеет? Вот Светочка, помнишь, соседская? Та бы из тебя конфетку сделала! А эта…
— Всё! — Надя не выдержала. — Галина Петровна, покиньте нашу квартиру!
Свекровь обернулась к ней с изумлением.
— Что? Как ты смеешь? Игорь, ты слышал, что она мне сказала?
— Надя, не надо… — начал Игорь, но жена его перебила.
— Нет, надо! Я больше не могу это терпеть! Вы приходите без приглашения, оскорбляете меня в моём же доме, настраиваете против меня мужа и дочь! Хватит!
— В твоём доме? — Галина Петровна зловеще усмехнулась. — Это квартира куплена на деньги, которые я и муж Игорю давали! Так что имею полное право тут находиться!
— Мы вам всё вернули! Каждую копейку! — возмутилась Надя.
— Но изначально без нас вы бы тут не жили!
— Мама, уходи, — неожиданно твёрдо сказал Игорь.
Обе женщины уставились на него.
— Что? Игорёк, ты что говоришь?
— Я сказал — уходи. Надя права. Ты переходишь все границы.
— Это она тебя настроила! — взвизгнула Галина Петровна. — Она специально восстанавливает тебя против родной матери!
— Никто меня ни против кого не восстанавливает. Просто так больше продолжаться не может. Мы взрослые люди и сами разберёмся, как нам жить.
Свекровь смотрела на сына, как на предателя. Потом перевела взгляд на Надю.
— Ты пожалеешь об этом. Когда он тебя бросит, не приходи ко мне плакаться!
— Не приду, — спокойно ответила Надя.
Галина Петровна развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Маша испуганно прижалась к маме.
— Мамочка, почему бабушка кричала?
— Всё хорошо, солнышко. Бабушка просто устала.
Игорь сел на диван и обхватил голову руками.
— Она мне теперь проходу не даст. Будет названивать, жаловаться отцу…
— Игорь, нам нужно что-то решать. Либо мы семья, и тогда мы вместе против всех проблем. Либо ты навсегда останешься маменькиным сынком, и тогда нам лучше разойтись.
— Не говори так!
— А что мне говорить? Сколько можно это терпеть? Она унижает меня при каждой встрече! А ты молчишь или вяло просишь её прекратить!
— Я сегодня встал на твою сторону!
— Один раз за три года! Игорь, так дальше нельзя. Либо ты устанавливаешь границы с матерью, либо я забираю Машу и уезжаю к родителям.
— Это ультиматум?
— Это последняя попытка сохранить нашу семью.
Следующие дни прошли в напряжении. Галина Петровна названивала сыну по десять раз на дню, но он не брал трубку. Тогда она переключилась на мужа, и тот начал давить на Игоря.
— Сынок, ну что ты творишь? Мать же переживает! Она всю жизнь тебе посвятила!
— Пап, она лезет в мою семью. Это неправильно.
— Она просто заботится! Хочет, чтобы у тебя всё было хорошо!
— У меня всё хорошо. Было бы ещё лучше, если бы мама перестала контролировать каждый наш шаг.
Отец вздохнул.
— Поговори с ней. Она места себе не находит.
Игорь согласился на встречу, но только на нейтральной территории — в кафе. Галина Петровна пришла заплаканная, с красными глазами.
— Игорёк, сыночек, ну прости меня! Я просто хочу как лучше!
— Мама, твоё «лучше» разрушает мою семью. Надя хорошая жена и прекрасная мать. А ты постоянно её критикуешь.
— Но она же действительно не идеальная хозяйка!
— И что? Мне это не мешает. Я люблю её такой, какая она есть.
— Она тебя околдовала!
— Мама, хватит! Если ты хочешь видеться с нами и с Машей, придётся принять правила. Во-первых, приходить только по приглашению. Во-вторых, никакой критики Нади. В-третьих, не настраивать Машу против мамы.
— Это она тебя научила! Эти ваши модные границы!
— Это я решил. Либо так, либо мы прекращаем общение.
Галина Петровна расплакалась ещё сильнее, но Игорь остался непреклонен. Он понимал, что если сейчас даст слабину, всё вернётся на круги своя.
Прошёл месяц. Свекровь не появлялась и не звонила. Надя начала переживать.
— Может, позвонить ей? Всё-таки твоя мама…
— Если захочет общаться на наших условиях — позвонит сама.
И она позвонила. Через полтора месяца. Голос тихий, неуверенный.
— Игорёк? Это мама. Можно… можно мне приехать в гости? В воскресенье, например?
— Конечно, мам. Приезжай к обеду.
— Спасибо. И… передай Наде, что я принесу пирог. Если она не против.
Надя была поражена. Впервые свекровь спрашивала разрешения и учитывала её мнение.
В воскресенье Галина Петровна приехала с пирогом и игрушкой для Маши. Вела себя сдержанно, ни разу не критикнула, даже когда увидела, что Надя подаёт магазинный салат.
— Очень вкусный салат, — сказала она, и Надя чуть не подавилась от удивления.
После обеда свекровь помогла убрать со стола, что тоже было впервые. А потом тихо сказала:
— Надя, я… я хочу извиниться. Я вела себя ужасно. Просто мне было страшно, что Игорь меня забудет, что я стану не нужна.
— Галина Петровна, вы всегда будете нужны. Вы — мама Игоря и бабушка Маши. Просто у каждого должна быть своя жизнь.
— Я понимаю. Мне психолог объяснила.
— Психолог? — удивился Игорь.
— Да. Я начала ходить. Отец настоял. Сказал, что либо я иду к специалисту, либо он уходит. Устал от моих истерик.
Надя и Игорь переглянулись. Вот уж чего они не ожидали.
— И знаете, мне помогает. Я поняла, что пыталась прожить свою жизнь через вас. Что не давала Игорю взрослеть. Что видела в тебе, Надя, соперницу, а не союзницу.
— Мам, это очень смело с твоей стороны — признать это.
— Мне шестьдесят лет, сынок. Пора бы уже поумнеть, — грустно улыбнулась Галина Петровна. — Я записалась на курсы живописи. Всегда мечтала рисовать, но не было времени. Теперь есть.
С того дня отношения начали налаживаться. Галина Петровна приезжала раз в неделю, всегда предупреждая заранее. Больше не критиковала, а иногда даже хвалила Надю. Нашла себе увлечения — кроме живописи записалась в клуб любителей театра.
Через полгода на день рождения Нади свекровь подарила ей картину собственного написания — портрет Нади с Машей.
— Это чтобы ты знала — я вижу, какая ты хорошая мама. И жена. Спасибо, что терпела меня все эти годы.
Надя обняла свекровь, и впервые это объятие было искренним с обеих сторон.
— Спасибо, что изменились ради нас.
— Я изменилась ради себя тоже. Оказывается, жить своей жизнью гораздо интереснее, чем контролировать чужую.
Игорь смотрел на двух самых важных женщин в своей жизни и улыбался. Наконец-то в их доме воцарился мир. Не идеальный, со своими сложностями, но настоящий.
Галина Петровна всё ещё иногда срывалась на критику, но тут же извинялась. Надя научилась не принимать близко к сердцу замечания свекрови. А Игорь наконец стал тем мужчиной, который может защитить свою семью и при этом сохранить отношения с родителями.
Через год Галина Петровна даже подружилась с мамой Нади. Две бабушки теперь вместе водили Машу в театр и на выставки, давая молодым родителям возможность побыть вдвоём.
— Знаешь, — сказала как-то Надя мужу, — я рада, что всё так сложилось. Если бы твоя мама сразу была идеальной свекровью, мы бы не научились отстаивать границы. А Маша не увидела бы, что люди могут меняться к лучшему.
— Мудрая ты у меня, — улыбнулся Игорь.
— Это жизнь научила. И твоя мама тоже, как ни странно.
За окном шёл снег, Маша лепила с бабушками снеговика во дворе, а Надя с Игорем пили чай на кухне и планировали совместный отпуск. Впервые за четыре года брака они чувствовали себя по-настоящему счастливой семьёй.
Вы с братом делите квартиру пополам, я так решил — заявил отец. — А делить вы будете, когда что-то своё купите и не надо мне указывать