Алиска швырнула сумку на диван — та жалобно скрипнул под тяжестью набитого документами портфеля.
— Серёж! Ну это уже ни в какие ворота не лезет! — она резко развернулась к мужу, который как раз копался в холодильнике. — Захожу в банковское приложение, а там… там кот наплакал! Опять маме переводил?
Сергей застыл с бутылкой минералки в руке. Взгляд отвел — верный признак, что попался.
— Слушай, Алис… Мама вчера звонила. У неё там с батареями беда, менять надо срочно. Зима же на носу…
— Батареи?! — Алиса всплеснула руками. — Серёжа, да у нас с тобой на кухне обои отваливаются! Мы же собирались ремонт делать, копили!
Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди. В груди всё клокотало от обиды.
— Ну мам же… Понимаешь, она одна совсем. Пенсия — слёзы одни.
— Слёзы?! — Алиса аж подскочила. — Да твоя мамаша больше получает, чем наша Ленка-бухгалтер! А ещё квартиру сдаёт на Тверской. И каждый божий месяц у неё находится причина выклянчить денежки!
Сергей тяжело вздохнул, поставил бутылку на стол. Устало потёр переносицу.
— Алис, ну давай не будем… Опять двадцать пять.
— А я для тебя кто? — она подошла вплотную, заглянула в глаза. — Серёж, мы уже два года про детей говорим. Ты сам заводишь эту тему через день! Но скажи честно — какие дети, если половина твоей зарплаты уплывает к Берте Игоревне?
— Справимся как-нибудь, — буркнул он, но в голосе не было уверенности.
— Нет, не справимся. — Алиса покачала головой. — Я не против помогать твоей маме, правда. Но это уже не помощь, Серёж. Это… это паразитирование какое-то.
Он молчал. И в этом молчании она прочитала всё — и понимание, что она права, и неспособность переступить через вбитое с детства «мама святое».
— Ладно, — махнула рукой Алиса. — Я в душ. День был собачий.
Эта сцена повторялась с завидным постоянством. Третий год пошёл, как поженились. Алиска — менеджер в строительной конторе, пашет как проклятая. Сергей — инженер на заводе, тоже не лодырь. Вроде бы всё у них должно быть шоколадно — молодые, работящие, друг друга любят. Если бы не одно «но» — мамаша Серёжина.
Утром Алиса неслась на работу, на ходу допивая кофе из термокружки. Вчерашняя ссора саднила где-то под рёбрами, но некогда было раскисать — впереди маячил отчётный день.
— Алиса Дмитриевна! — секретарша Наташка замахала рукой от своего стола. — Вас Виктор Андреич спрашивает! Срочно, говорит!
Виктор Андреич — начальник отдела развития, мужик серьёзный. Если зовёт — значит, дело.
— Доброе утро, Виктор Андреевич, — Алиса постаралась выглядеть бодрой и деловой, хотя глаза слипались после бессонной ночи.
— А, Алиса! Проходи, садись. — Он оторвался от ноутбука, снял очки. — Слушай, есть разговор. Помнишь торговый центр на Садовой? Который ты курировала?
— Конечно.
— Молодец была, чётко отработала. Так вот, затеваем новый проект — реконструкция старых зданий в центре. Масштабно, перспективно. Хочу тебя в команду взять.
Сердце ёкнуло от радости. Это же карьерный лифт!
— Виктор Андреевич, я… Это честь для меня!
— Погоди радоваться, — он откинулся в кресле. — Есть нюанс. Проект пока частный, инвесторы наши. Всем участникам нужно скинуться на первоначальные расходы — пятьдесят тысяч. Типа долевого участия. Если выгорит — а оно выгорит, я уверен — через полгода вернёшь с процентами, плюс повышение светит.
Алиса почувствовала, как радость сдувается, как проколотый шарик. Пятьдесят тысяч… Ровно столько Серёжа вчера маме отправил.
— Можно подумать? — выдавила она.
— Думай, но недолго. Желающих хоть отбавляй.
В обеденный перерыв Алиса сидела в кафешке через дорогу от офиса, ковыряла вилкой салат. Есть не хотелось совершенно.
— Можно подсесть? — раздался голос над ухом.
Алиса подняла глаза — рядом стояла Марина из бухгалтерии, с подносом в руках.
— Да, конечно, садись.
Разговорились. Оказалось, у Марины похожая песня — муж половину зарплаты родителям отстёгивает.
— И как ты с этим живёшь? — спросила Алиса, удивлённая таким совпадением.
— А я взбунтовалась в конце концов, — Марина усмехнулась. — Сказала: либо мы семья и решаем всё вместе, либо каждый сам по себе. Сели, расписали бюджет. Теперь есть статья расходов «помощь родителям» — фиксированная сумма, и точка.
— И он согласился?
— Не сразу. Но когда я чемоданы собирать начала — быстро образумился.
Алиса задумалась. А что, если и ей так попробовать?
Вечером она встретила Сергея во всеоружии — с распечатками, таблицами, расчётами.
— Серёж, нам нужно серьёзно поговорить.
— Ой, Алис, я сегодня никакой, — он плюхнулся на диван, даже ботинки снимать не стал. — На заводе аврал, замотали совсем.
— А когда ты будешь «какой»? — она села рядом, положила перед ним бумаги. — Смотри. За полгода ты отдал маме треть нашего общего дохода. Треть, Серёжа!
Он глянул на цифры, нахмурился:
— Ты что, каждую копейку считаешь?
— Я считаю НАШИ деньги! Семейные! — Алиса чувствовала, как закипает. — Мне сегодня предложили участвовать в крутом проекте. Для входа нужно пятьдесят тысяч. Те самые, что улетели вчера на несуществующие батареи!
— Что значит несуществующие? — возмутился Сергей.
— А то! Марья Степановна, соседка твоей мамы, на днях нашей уборщице рассказывала — никакого ремонта Берта Игоревна не затевает. Зато Ольге на квартиру собирается помогать!
— Не может быть…
— Может, Серёжа, может. Твоя мама тебя разводит как лоха. А ты ведёшься.
— Не смей так говорить о моей матери!
— А ты не смей делать из меня дуру! — Алиса вскочила. — Знаешь что? Я к родителям поеду. Подумать надо.
Она схватила сумку и вышла, громко хлопнув дверью.
Родители жили в часе езды, в небольшом городке. Отец всю жизнь на местном заводе отпахал, мама в школе химию преподавала.
— Доча, что случилось-то? — мать всполошилась, увидев Алису на пороге с сумкой.
— Да так, мам… Отдохнуть друг от друга решили.
За чаем на веранде отец неожиданно обронил:
— Алис, у меня тут неприятности. Сокращение намечается, я под раздачу попал.
— Пап! — Алиса чуть чашку не выронила. — Почему молчал?
— А что толку вас тревожить? Думал, пронесёт… Теперь вот работу искать надо. В мои-то годы… — он горько усмехнулся. — Да ещё маме лечение требуется, суставы совсем разболелись. Страховка не всё покрывает.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Родители никогда не просили денег, всегда сами справлялись. А теперь…
— Сколько нужно, пап?
Он назвал сумму. Если отдать — на проект Виктора Андреича можно забыть. Но как откажешь родным людям?
— Я помогу. Только пару дней дайте, улажу кое-что.
Вернувшись в город, Алиса сделала то, на что раньше никогда бы не решилась — позвонила свекрови.
— Берта Игоревна? Это Алиса. Нам нужно поговорить. Можем встретиться?
Та удивилась, но согласилась. Встретились в кафе возле её дома.
— Что-то случилось? — Берта Игоревна разглядывала невестку, как удав кролика.
— Да. У моих родителей беда. Отца сокращают, маме лечение нужно. Деньги требуются.
— Сочувствую, — сухо процедила свекровь. — Но я-то чем помочь могу?
— Вы могли бы вернуть хотя бы часть денег, что Серёжа вам переводил. Особенно те, что на ремонт. Мы-то знаем, что никакого ремонта нет.
Лицо Берты Игоревны стало багровым:
— Ты за мной следишь?!
— Нет. Просто люди говорят. Марья Степановна проболталась, что вы Ольге на квартиру копите.
— Это мои деньги! — рявкнула свекровь. — Сын дал — значит, мои! И распоряжаюсь я ими как хочу!
— Это деньги нашей семьи, — Алиса старалась говорить спокойно. — И сейчас они нужны моим родителям больше, чем вашей племяннице на квартиру.
— Ах ты… — Берта Игоревна поднялась. — Змея подколодная! Сына против матери настраиваешь! Ничего у тебя не выйдет!
И ушла, громыхая каблуками.
Вечером Серёжу вызвали в командировку. Три месяца в другом городе, зарплата двойная, премия по итогам.
— Поеду, — сказал он Алисе. — Нам деньги нужны.
— Поезжай, — кивнула она. — Может, и правда к лучшему. Время подумать…
Пока Сергей был в отъезде, Алиса взяла кредит. Часть отдала родителям, часть вложила в проект Виктора — решила рискнуть.
От свекрови старалась держаться подальше, но та сама позвонила через две недели:
— Приезжай. Поговорить надо.
В квартире Берты Игоревны обнаружился сюрприз — там сидела Ольга, та самая племянница.
— Знакомьтесь, — церемонно представила их свекровь.
За чаем выплыла интересная деталь — Ольга понятия не имела ни о каких деньгах на квартиру.
— Тётя Берта, вы о чём? — искренне удивилась девушка. — Я только-только на новую должность перешла, о квартире и не думаю пока!
Берта Игоревна смешалась:
— Я… я просто на будущее думала…
На следующий день Ольга сама разыскала Алису:
— Можно поговорить? Мне стыдно за тётю. Она, похоже, моим именем прикрывалась, чтобы деньги у Серёжи выманивать. Не в первый раз такое…
Сергей вернулся раньше срока. Вошёл в квартиру какой-то потерянный.
— Ольга звонила. Рассказала про маму…
Они сели на диван. Молчали.
— Я с мамой говорил, — наконец сказал Сергей. — Она всё отрицает. Но я тёте Нине позвонил, она подтвердила. Мама годами меня… использовала.
— Что будешь делать?
— Давай семейный совет соберём. Всех. И поговорим начистоту.
В воскресенье в их небольшой квартире яблоку негде было упасть. Родители Алисы, Берта Игоревна, тётя Нина с Ольгой — все собрались.
Берта Игоревна сидела как на иголках, лицо каменное.
— Я позвал вас, чтобы раз и навсегда разобраться, — начал Сергей. — Мама, я проверил все твои «срочные нужды» за два года. Половина — выдумка.
— Серёженька! — взвилась Берта Игоревна. — Ты родной матери не веришь?!
— Не верю, мам. Больше не верю.
Дальше пошло-поехало. Берта Игоревна рыдала, обвиняла Алису, грозилась сердечным приступом.
Отец Алисы, всё время молчавший, вдруг подал голос:
— Берта Игоревна, а не стыдно? Сына доите как дойную корову, семью его разрушаете. Совести нет?
— А вы не лезьте! — огрызнулась та.
— Как это не лезть? Моя дочь из-за вас страдает!
Сергей встал:
— Всё, мама. Хватит. Отныне — фиксированная сумма раз в месяц. Больше ни копейки. И помощь родителям Алисы тоже будет в бюджете. Не нравится — твои проблемы.
— Ты… ты её выбираешь?! — Берта Игоревна вскочила, трагически заломив руки.
— Я выбираю свою семью. Алиса — моя жена. Мы строим своё будущее. А ты… ты всегда будешь моей мамой. Но манипулировать собой я больше не дам.
Берта Игоревна выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Ольга побежала за ней.
Прошло полгода. Жизнь потихоньку наладилась. Берта Игоревна сначала дулась, не разговаривала, потом оттаяла. Сергей был твёрд — помощь только фиксированная, никаких экстренных переводов.
Проект Виктора Андреевича выстрелил. Алиса не только вернула вложения, но и получила повышение. Сергея тоже повысили после командировки.
Наконец-то сделали ремонт на кухне. Помогли родителям — отец нашёл новую работу, мама подлечилась.
Как-то вечером сидели на новой кухне, пили чай.
— А ведь ты была права, — вдруг сказал Сергей.
— В чём?
— Мы с тобой — семья. Это главное. Остальное — вторично.
— Рада, что ты это понял. Но знаешь, я не хочу, чтобы ты порвал с мамой. Всё-таки родной человек.
— Кстати, о маме. Ольга говорит, она смирилась с нашими правилами. Больше не выпрашивает.
— Чудеса! — удивилась Алиса.
— Тётя Нина с ней серьёзно поговорила. Объяснила, что может сына потерять совсем.
Алиса посмотрела на мужа:
— Серёж, а как же дети? Ты всё ещё хочешь?
— Конечно! А ты?
— Теперь, когда у нас порядок с финансами… Почему бы и нет?
Через месяц раздался звонок в дверь. На пороге — Берта Игоревна с коробкой.
— Мама? — удивился Сергей. — Мы не ждали…
— Я ненадолго. Вот, хотела отдать.
В коробке оказался старинный серебряный сервиз.
— Это семейная реликвия, — пояснила Берта Игоревна. — По женской линии передаётся. Мне мама подарила, когда замуж выходила. Теперь — тебе, Алиса.
— Но… почему сейчас?
— Потому что поняла кое-что. Я боялась тебя потерять, сынок. Думала, женишься — забудешь. Вот и цеплялась… деньгами. Глупо было. Прости меня. И ты прости, Алиса.
В горле встал комок.
— Конечно, Берта Игоревна. Мы же семья.
— Зови меня просто Берта. Или мама, если захочешь…
Ещё через год. Алиса с тестом в руках, на котором две полоски.
— Серёж! — позвала она.
— Что? — он выглянул из комнаты.
Она молча показала тест. Сергей заморгал, потом лицо его расплылось в улыбке:
— Правда?!
— Правда.
Он подхватил её на руки, закружил:
— Мы будем родителями!
— Эй, осторожнее! — смеялась Алиса.
Вечером позвонили Берте Игоревне. Та расплакалась от счастья:
— Внук! Или внучка! Я буду самой лучшей бабушкой!
— Не сомневаемся, — улыбнулся Сергей.
Алиса прижалась к мужу:
— Знаешь, я рада, что мы прошли через все эти испытания. Стали сильнее.
— И мудрее, — добавил он. — Теперь мы точно справимся с чем угодно.
— Главное — вместе.
— Главное — вместе.
Три года спустя. Дача, лето. Алиса с Серёжем отдыхают с дочкой. Финансовые баталии — в прошлом, жизнь наладилась.
Разбирали старый чердак, нашли потрёпанный дневник Берты Игоревны.
— Опять чужие тайны раскапываешь? — пошутил Сергей, принося холодный квас.
Алиса хотела отшутиться, но взгляд зацепился за строчку. Там Берта писала о какой-то семейной тайне…
— Серёж, глянь-ка. Похоже, твоя мама не единственная, кто секреты хранил…
И в этот момент с первого этажа раздался голос Берты Игоревны:
— Дети! Я приехала! Где моя внученька?
Алиса с Сергеем переглянулись. Дневник подождёт. Семья — важнее.
Расчитывала прибрать квартиру к рукам