— Мама, ты же обещала, что поедешь со мной за свадебным платьем! — Лена стояла в дверях родительского дома, сжимая в руках телефон с фотографиями примерочных салонов.
Ирина Павловна даже не подняла глаз от телевизора.
— Я занята. Попроси Костю, он твой жених.
— Но это же плохая примета! — Лена присела на край дивана. — К тому же, ты всегда говорила, что мечтаешь помочь мне выбрать платье.
— Это было раньше, — холодно ответила свекровь. — До того, как ты решила выйти замуж за моего сына без моего благословения.
Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Они с Костей встречались три года, и всё это время его мать демонстративно игнорировала её существование. Но Лена надеялась, что предстоящая свадьба что-то изменит.
— Ирина Павловна, мы любим друг друга. Косте тридцать два года, он взрослый мужчина…
— Который до сих пор не понимает, что эта свадьба — ошибка, — перебила свекровь. — Но ничего, жизнь всё расставит по местам.
В комнату вошёл Костя, услышавший голоса из прихожей.
— Мам, хватит. Мы уже всё обсудили.
— Ничего мы не обсудили! — Ирина Павловна резко повернулась к сыну. — Ты просто поставил меня перед фактом!
Костя взял Лену за руку:
— Пойдём. Нам ещё нужно заехать в ресторан по поводу меню.
— Постой, — Лена высвободила руку. — Ирина Павловна, я понимаю, что вы против нашей свадьбы. Но почему? Что я сделала не так?
Свекровь окинула её оценивающим взглядом с головы до ног:
— Ты хочешь честный ответ? Ты не подходишь моему сыну. Ни по уровню, ни по воспитанию, ни по происхождению.
— Мама! — возмутился Костя.
— Что «мама»? — Ирина Павловна поднялась с дивана. — Пусть знает правду. Костя, ты же помнишь Алину? Вот это была девушка! Из хорошей семьи, с прекрасным образованием, воспитанная. А эта… — она презрительно махнула рукой в сторону Лены.
— Эта — женщина, которую я люблю, — твёрдо сказал Костя. — И которая станет моей женой через две недели, нравится тебе это или нет.
Ирина Павловна усмехнулась:
— Посмотрим. Свадьба ещё не состоялась.
Лена почувствовала, как по спине пробежал холодок от этих слов. Что она имела в виду?
По дороге в машине Костя пытался успокоить невесту:
— Не обращай внимания. Мама просто не может смириться, что я вырос.
— Она меня ненавидит, — тихо сказала Лена.
— Она никого не любит, кроме себя, — Костя сжал руль. — Отца тоже изводила, пока он не ушёл.
— Может, стоит отложить свадьбу? Дать ей время привыкнуть…
— Нет! — решительно ответил Костя. — Мы и так три года ждали. Хватит.
Лена кивнула, но тревога не отпускала. Интуиция подсказывала, что Ирина Павловна не смирится так просто.
Следующие дни пролетели в предсвадебной суете. Лена выбрала платье сама, заказала торт, договорилась с флористами. Костя помогал, чем мог, но большую часть времени проводил на работе — нужно было закончить важный проект перед свадебным отпуском.
За три дня до свадьбы Лене позвонила подруга Марина:
— Лен, ты сидишь? Сядь. Я только что встретила твою будущую свекровь в свадебном салоне.
— И что? — Лена почувствовала, как сердце ёкнуло.
— Она разговаривала с менеджером. Говорила, что свадьба отменяется и нужно вернуть деньги за зал.
Лена чуть не выронила телефон:
— Что? Но как она могла…
— Представилась матерью жениха, сказала, что сын передумал. Хорошо, что менеджер меня знает, позвонила уточнить.
Лена поблагодарила подругу и тут же набрала Костю. Он был на совещании, но, услышав взволнованный голос невесты, вышел поговорить.
— Она что?! — взревел он, выслушав рассказ. — Я сейчас же еду к ней!
— Костя, подожди…
Но он уже отключился. Лена села на кухне, обхватив голову руками. Неужели всё будет именно так? Борьба со свекровью всю оставшуюся жизнь?
Вечером Костя вернулся мрачнее тучи:
— Я поговорил с ней. Обещала больше не вмешиваться.
— И ты ей веришь?
Костя обнял невесту:
— Милая, что она может сделать? Это наша свадьба, наша жизнь.
Но Лена не разделяла его оптимизма. И не зря.
Утром в день свадьбы, когда Лена уже была в салоне красоты, ей позвонила визажист:
— Простите, но я не смогу приехать. Мне только что позвонили и сказали, что свадьба отменена.
— Кто позвонил? — Лена похолодела.
— Мать жениха. Сказала, что сын передумал жениться.
Лена судорожно набрала парикмахера — та получила такой же звонок. И фотограф. И видеооператор.
Трясущимися руками Лена набрала Костю:
— Твоя мать обзвонила всех! Говорит, что ты передумал!
— Я сейчас решу, — голос Костя звучал сквозь стиснутые зубы. — Не волнуйся, любимая. Свадьба состоится.
Следующие два часа были похожи на военные действия. Костя обзванивал специалистов, уговаривал, объяснял ситуацию. Марина с подругами помогала Лене с причёской и макияжем. К счастью, почти всех удалось вернуть, кроме фотографа — он уже уехал на другую съёмку.
В загс Лена приехала с опозданием на полчаса, взвинченная и расстроенная. Гости волновались, перешёптывались. Ирина Павловна сидела в первом ряду с невинным видом.
Церемония началась. Регистратор произносила торжественную речь, Костя держал Лену за руку, и вдруг…
— Подождите! — Ирина Павловна поднялась с места. — Я возражаю против этого брака!
В зале воцарилась мёртвая тишина. Регистратор растерянно посмотрела на молодых:
— Простите, но мы не в церкви. Здесь нет такой процедуры…
— Зато есть закон! — выкрикнула свекровь. — Эта девица обманом женит моего сына! Она беременна от другого!
Лена пошатнулась. Костя побледнел:
— Мама, что ты несёшь?
— Правду! — Ирина Павловна достала какие-то бумаги. — Вот справка из женской консультации! Елена Сергеевна, срок беременности восемь недель! А вы с Костей были в командировках порознь два месяца назад!
— Это ложь! — Лена нашла в себе силы говорить. — Я не беременна! Эти документы поддельные!
— Конечно, будешь отрицать, — Ирина Павловна повернулась к гостям. — Но я не позволю обмануть моего сына!
Костя вырвал у матери бумаги, пробежал глазами:
— Мама, это же явная подделка! Смотри, даже печать криво стоит!
— Ты ослеплён! — не сдавалась свекровь. — Она тебя околдовала!
Регистратор нервно кашлянула:
— Может быть, вы решите семейные вопросы после церемонии?
— Нет! — Ирина Павловна загородила молодым дорогу. — Я не позволю!
И тут Лена, вся дрожа от ярости и обиды, сделала шаг вперёд:
— Хватит! Ирина Павловна, я терпела ваши выходки три года. Терпела оскорбления, унижения, попытки нас разлучить. Но сегодня вы перешли все границы!
— Не смей со мной так разговаривать! — взвизгнула свекровь.
— Буду разговаривать, как хочу! — Лена выпрямилась. — Вы врёте всем этим людям, позорите собственного сына, рушите наш праздник! За что? Потому что не можете отпустить Костю?
— Я защищаю его от такой, как ты!
— От какой «такой»? — Лена подошла ближе. — От женщины, которая его любит? Которая поддерживала его, когда он открывал бизнес? Которая сидела с ним ночами над проектами? Которая стала ему лучшим другом?
— Ты ему не пара! — выкрикнула Ирина Павловна.
— Это не вам решать! — отрезала Лена. — Костя взрослый человек и сам выбирает, с кем ему жить!
Свекровь повернулась к сыну:
— Костя, неужели ты позволишь ей так со мной разговаривать?
Костя обнял Лену за плечи:
— Мама, ты сама довела до этого. Я просил тебя не вмешиваться. Умолял принять мой выбор. Но ты решила устроить цирк на нашей свадьбе.
— Я твоя мать!
— Да, — кивнул Костя. — Но Лена будет моей женой. И если ты не можешь это принять, то…
— То что? — Ирина Павловна скрестила руки на груди. — Выберешь её, а не мать?
— Я не хочу выбирать, — Костя покачал головой. — Но ты не оставляешь мне выбора.
В зале стояла такая тишина, что было слышно, как за окном чирикают воробьи. Гости замерли, боясь пропустить хоть слово.
— Значит, так, — процедила свекровь. — Женись на ней. Но знай — ноги моей больше не будет в вашем доме. И внуков я знать не желаю.
— Мама… — Костя попытался удержать её, но Ирина Павловна вырвалась и направилась к выходу.
— И ещё, — она обернулась в дверях. — Квартиру, которую я тебе подарила, можешь вернуть. Дарственную я отменю.
Дверь хлопнула. В зале повисла неловкая пауза. Лена почувствовала, как глаза наполняются слезами — не от обиды, а от напряжения.
— Продолжим? — тихо спросила регистратор.
Костя крепче обнял невесту:
— Конечно. Лена, не плачь. Это наш день.
— Но твоя мама… Квартира…
— Плевать, — твёрдо сказал Костя. — Снимем жильё. Главное — мы вместе.
Церемония продолжилась. Когда молодые обменялись кольцами и поцеловались, зал взорвался аплодисментами — гости явно сочувствовали паре.
На банкете настроение постепенно улучшилось. Родители Лены, тихие интеллигентные люди, старались поддержать молодых. Друзья шутили, произносили тосты, танцевали. К середине вечера о скандале почти забыли.
Но Лена видела, как Костя то и дело проверяет телефон. Знала, что он ждёт звонка от матери, надеется на примирение. Но телефон молчал.
Около полуночи, когда гости начали расходиться, к молодым подошла тётя Костя — сестра его отца.
— Не переживайте из-за Ирки, — сказала она. — Она всегда такой была. Властной, собственницей. Потому Игорь и ушёл от неё.
— Но она же мать… — начал Костя.
— Мать должна желать счастья сыну, а не устраивать истерики, — покачала головой тётя. — Она отойдёт. А если нет — её проблемы. Живите своей жизнью.
Уже дома, в съёмной квартире (Ирина Павловна действительно отменила дарственную), Лена и Костя сидели на кухне, пили чай и молчали. День был слишком насыщенным эмоциями.
— Прости, — наконец сказал Костя. — Я должен был предвидеть, что она что-то устроит.
— Ты не виноват, — Лена взяла его за руку. — Но что теперь будет?
— Не знаю, — честно ответил муж. — Может, одумается. Может, нет. Но я не жалею о своём выборе.
— Даже о квартире?
— Особенно о квартире, — усмехнулся Костя. — Не хочу жить в месте, купленном на мамины деньги. Лучше в съёмной, но нашей.
Прошёл месяц. Молодые обустраивались на новом месте, Костя много работал, чтобы покрыть расходы. Лена устроилась на вторую работу — денег катастрофически не хватало без помощи свекрови.
Ирина Павловна не звонила. Костя пытался связаться с ней несколько раз, но она не брала трубку. От общих знакомых узнали, что она всем рассказывает, какого «неблагодарного» сына вырастила.
А потом Лена узнала, что беременна. По-настоящему, не как в фальшивой справке свекрови. Когда она сообщила Косте, тот расплакался от счастья.
— Нужно сказать маме, — сказал он. — Может, весть о внуке её смягчит.
Но Ирина Павловна бросила трубку, как только услышала голос сына.
Месяцы летели быстро. Живот рос, Костя окружил жену заботой. На УЗИ узнали, что будет мальчик. Уже начали выбирать имя, покупать первые вещички.
И вот, за неделю до предполагаемой даты родов, в дверь позвонили. Лена открыла и обомлела — на пороге стояла свекровь. Похудевшая, постаревшая, но всё такая же надменная.
— Мне нужно поговорить с сыном, — сухо сказала она.
— Проходите, — Лена отступила. — Костя в комнате.
Свекровь прошла, даже не взглянув на огромный живот невестки. Лена слышала приглушённые голоса из комнаты, потом дверь распахнулась, и Костя вышел бледный.
— Мама уезжает к сестре в другой город. Продаёт квартиру. Приехала попрощаться.
— И всё? — Лена не могла поверить. — Даже не спросила про внука?
Костя покачал головой. Ирина Павловна вышла из комнаты, гордо подняв голову.
— Надеюсь, ты счастлив своим выбором, — бросила она сыну.
— Да, мама. Счастлив, — твёрдо ответил Костя.
Свекровь хмыкнула и направилась к двери. У порога остановилась, обернулась и впервые посмотрела прямо на Лену.
— Береги его, — тихо сказала она. — Он хороший сын. Был.
И ушла. Больше они её не видели.
Через неделю родился Мишенька — здоровый, крепкий малыш. Костя плакал, держа сына на руках, и Лена знала — он плачет не только от радости.
Жизнь потихоньку наладилась. Без помощи свекрови было трудно финансово, но зато в доме царили мир и любовь. Мишенька рос, Костя получил повышение, Лена вышла на работу из декрета.
На первый день рождения сына пришла открытка без обратного адреса. Внутри — только подпись «Бабушка» и вложенная крупная сумма денег.
— Отправить обратно? — спросила Лена.
— Нет, — покачал головой Костя. — Положим на счёт Мишке. Это её способ… не знаю. Может, извиниться.
Свекровь так и не вернулась. Иногда приходили открытки на праздники, переводы на имя внука. Костя пытался найти её, съездить, поговорить, но Ирина Павловна словно растворилась.
Когда Мише исполнилось три года, а Лена ждала второго ребёнка, пришло письмо от нотариуса. Ирина Павловна умерла от инфаркта. Всё своё имущество она завещала внуку.
В конверте с документами лежало письмо. Почерк свекрови, уже дрожащий, но всё ещё узнаваемый:
«Костя, прости меня. Я поняла слишком поздно, что потеряла. Гордость не давала вернуться, признать ошибку. Лена оказалась тебе хорошей женой — я следила за вами издалека. Береги семью. И прости мать, которая любила тебя слишком сильно и неправильно».
Они похоронили Ирину Павловну рядом с мужем. На похоронах Лена искренне плакала — не столько по свекрови, сколько по упущенным возможностям, по отношениям, которые могли бы сложиться иначе.
Стоя у могилы, Костя крепко держал жену за руку.
— Знаешь, — сказал он, — я думаю, она была несчастна. Всю жизнь пыталась всех контролировать, всем управлять. И осталась одна.
— Это был её выбор, — мягко ответила Лена.
— Да. Но я рад, что мы сделали другой выбор. Выбрали любовь, а не гордость.
Маленький Миша дёрнул отца за руку:
— Папа, а почему бабушка жила далеко?
Костя присел перед сыном:
— Иногда взрослые ссорятся и не могут помириться. Но она любила тебя, просто не умела показать.
— А наша бабушка? — Миша имел в виду маму Лены.
— Наша бабушка рядом. И дедушка тоже. И мы всегда будем вместе, — Костя обнял сына.
Возвращаясь с кладбища, Лена думала о превратностях судьбы. О том, как важно вовремя отпустить детей в самостоятельную жизнь. О том, что любовь не должна быть удушающей. И о том, что прощение иногда приходит слишком поздно.
Но главное — их семья выстояла. Несмотря на все испытания, они остались вместе. И теперь, глядя на мужа и сына, чувствуя, как шевелится в животе второй малыш, Лена знала — они справятся с чем угодно. Потому что они — семья. Настоящая семья, построенная на любви, доверии и взаимном уважении.
Обойдётся невестка без няньки, а деньги пойдут зятю, — сказала мама