Будильник завыл в шесть утра. Элли потянулась выключить — ещё пять минуточек, ну пожалуйста. Но тут же грохнула дверь в соседней комнате. Свекровь проснулась. День начался.
Алефтина Петровна влетела в ванную прямо перед носом невестки. Опять не успела. Элли вздохнула и пошла на кухню — заваривать зелёный чай для свекрови, готовить кофе для себя.
— Элеонора! Зачем мне кофе налила! — заорала свекровь из-за закрытой двери ванной. — Целый год живёшь, никак не запомнишь!
— Себе налила! — крикнула в ответ Элли. — А зелёный чай в заварнике на столе!
— Что-что? — Алефтина Петровна была туговата на ухо.
Элли махнула рукой. Бесполезно. Крикнешь громче — обидится, зачем на неё орут.
Появился заспанный муж Вениамин:
— Опять с утра кричите! Поспать не даёте!
— Хватит спать-то, — вмешалась мамаша. — Раньше до свету вставали, управлялись. А сейчас не по-людски живёте, вот и детей до сих пор нет.
Элли сжала зубы. Детей не было по желанию Вени, а не из-за каких-то проблем. Но объяснять свекрови смысла не было — всё равно не поймёт.
После завтрака невестка вымыла посуду, подмела, пропылесосила. Собиралась на работу.
— А когда генеральную уборку делать будем? — снова завела свекровь. — Скоро Покрова, а пыль кругом!
— Давайте на выходных, — мягко ответила Элли. — После работы не в состоянии.
— Всегда не в состоянии! Живёте в моей квартире, как сыр в масле катаетесь!
В школе Элли преподавала домоводство. Девчонки сначала хихикали — зачем готовить, если можно заказать доставку? Но учительница сумела их убедить: любой навык в жизни пригодится. Работа была отдушиной среди домашнего кошмара.
Элли давно предлагала мужу снять отдельную квартиру. Но Веня отказывался:
— А вдруг маме плохо станет? Рядом никого не будет!
— Плохо станет нам, а не ей, — говорила Элли со слезами.
— Достало меня всё! — Веня хлопал дверью и уходил.
Однажды он вернулся с чужим запахом духов на пальто. Элли осторожно спросила, где был.
— Нигде. По городу ходил.
Она себя успокоила — в толпе полно запахов. Но когда в следующий раз муж снова пришёл с тем же ароматом, а на плече нашёлся длинный каштановый волос… Элли была блондинкой с короткой стрижкой.
После очередной ссоры с женщинами Веня хлопнул дверью. Элли быстро оделась и пошла следом. Увидела, как он разговаривает по телефону:
— Давай в нашем кафе, как обычно.
Поймала такси:
— Едьте за троллейбусом.
— За мужем следите? — улыбнулся водитель.
— Много будешь знать, скоро состаришься.
На остановке возле предприятия к Вене подбежала девушка с длинными каштановыми волосами. Он поцеловал её и взял под руку.
— Можете отвезти меня обратно, — тихо сказала Элли.
Дома свекровь накинулась с претензиями:
— Совсем с ума сошли! Зову, кричу на весь дом, а дома никого нет!
— Алефтина Петровна, я от вас ухожу насовсем, — спокойно сказала Элли и пошла собирать вещи.
Свекровь осталась в прихожей с открытым ртом.
От принятого решения сразу отлегло от сердца. Элли даже захотелось петь. Набрала подругу:
— Можно переночевать?
— А свекровь? А Веня?
— Он нашёл себе другую, — съязвила Элли.
Подруга была шокирована, но радовалась — теперь снова будут жить вместе.
Элли всё-таки заболела — нервы сказались. Долго лежала на больничном. Вениамин звонил подруге, требовал дать трубку жене, но та послала его подальше.
Когда Элли вернулась на работу, поняла — не может долго говорить. Начинался кашель, появлялась одышка. Простуда дала осложнение на лёгкие, развилось хроническое заболевание. Работать в школе больше не могла.
Подруга нашла объявление: «Состоятельной семье требуется повар с проживанием».
В особняке Элли встретила хозяйка — Алина Керимова, красивая женщина лет сорока.
— Опыт работы поваром есть?
— Диплом есть, но занималась преподаванием.
— Тем лучше. Значит, подойдёте профессионально.
Спокойная атмосфера в доме, доброжелательность хозяев — всё действовало благоприятно. Элли почувствовала, что здоровье улучшается. Готовя еду, даже стала напевать любимые мелодии. В колледже пела в хоре, выступала на смотрах самодеятельности.
Здесь, в богатом доме, большую часть дня была предоставлена себе. Готовила, мыла посуду, пела — такой свободы не было даже в школе.
Горничная рассказала, что у хозяев есть шестнадцатилетняя дочь с уникальным голосом. Недавно поступила в столичную консерваторию, живёт у бабушки, домой приезжает на каникулы.
В канун Нового года Элли готовила завтрак и вдруг услышала наверху чарующие звуки фортепиано. Поднялась к детской, прислушалась. Музыка остановилась, а потом полился такой красивый сопрано, что мурашки побежали по коже.
Элли подошла совсем близко, заслушалась. И сама того не ожидая, тоже запела.
Звуки прекратились. Из комнаты вышла полноватая девочка с длинными волосами.
— А кто такие? — удивилась она.
— Простите, так заслушалась, что невольно подпела. Очень люблю Шуберта. Я новый повар, Элеонора Евгеньевна.
— А я Маргарита. Входите! Может, вместе споём? У нас похожие голоса.
Рита села за фортепиано, комнату наполнила изумительная музыка. Они запели дуэтом. Элли волновалась — хватит ли дыхания? Но голос ни разу не сорвался.
Доиграв последний аккорд, Рита бросилась на шею:
— Как здорово! С сегодняшнего дня моя лучшая подруга и партнёр по спевкам!
С тех пор после каждого завтрака Рита звала Элли в детскую. Разучивали арии, конечно же, шубертовскую серенаду.
— Папа будет в восторге! — радовалась девочка. — Он тоже поклонник Шуберта!
Алина очень дорожила мужем, заботилась о нём. Следила, чтобы в меню не было вредных блюд, чтобы в доме соблюдались тишина и покой.
Перед Рождеством в гостиную привезли настоящий белый рояль. Маргарита весь день упражнялась, восхищаясь чистотой звука.
Когда собрались гости, Рита заглянула на кухню:
— Элли, готова?
Элли надела чёрное концертное платье, уложила волосы в красивый пучок, слегка подкрасилась. Горничная даже не узнала поварихи.
Маргарита объявляла номера, как заправский конферансье:
— Дуэт с известной в определённых кругах певицей Элеонорой Евгеньевной Соловьёвой!
Элли подошла к роялю. Гости ахнули. Девушки улыбнулись друг другу, и по залу полились волшебные звуки серенады.
Хозяин дома Вадим Анатольевич смотрел во все глаза. То краснел, то бледнел. Когда закончили, первым крикнул «Браво!» и зааплодировал.
Проводив гостей, супруги зашли на кухню. Элли уже переоделась в рабочую одежду.
— С таким голосом нужно было поступать на вокал, а не идти в повара, — сказал Вадим Анатольевич.
— Родители убедили получать практичную профессию, — смутилась Элли. — Стала педагогом по домоводству. А пела только в хоре.
— Удивительный голос! Кто же будет обращать внимание на голос в захолустном шахтёрском городке? — грустно ответила она.
— Сколько лет? — спросил хозяин.
— Двадцать четыре.
— Значит, ещё можете поступить в консерваторию. Не обязательно в столичную — есть в Питере, в нашем городе. Я гарантирую содержание на время учёбы.
— Не могу принять такую заботу…
— Послушайте, Элеонора Евгеньевна. Я меценат, помогаю одарённым людям развивать талант. Занимаюсь этим давно, почти с тех пор, как у меня погибли жена и ребёнок.
Алина сжалась, но он похлопал её по руке.
— Первый раз женился очень рано, в двадцать. Учились в политехническом, создали студенческую семью, жили в малосемейке, были счастливы, ждали ребёнка. Но жена не пережила роды. Машенька тоже… Несколько лет после не мог смотреть на детей, слышать детские голоса. Если бы не Алиночка, наверное, так и прожил бы, не веря в счастье. Позвольте зажечь ещё одну звёздочку в мире искусства в память о моих близких.
Элли была потрясена услышанным и теми переменами, которые грядут в её жизни.
Через десять лет располневший Вениамин и постаревшая Алефтина Петровна сидели в партере городской филармонии. Ждали выступления недавно взошедшей звезды.
Свекровь листала программку и вдруг округлила глаза:
— Посмотри-ка! Глаза точь-в-точь как у Эльки!
Веня посмотрел на фотографию артистки и похолодел. Со снимка на него действительно смотрела бывшая жена, которая заочно дала развод и исчезла.
Голос Элеоноры потряс их до глубины души. Они недоумевали — жили рядом и даже не подозревали, насколько она талантлива.
После концерта артистка обратилась к залу:
— Хочу поблагодарить супругов-меценатов Лавреневых, которые помогли раскрыться как артистке. Их дочь Риточку. И конечно, супруга и продюсера Георгия Чёрного, который организовал сегодняшний концерт.
Зрители аплодировали высокому мужчине в первом ряду.
Вдруг детский голос крикнул:
— Мама!
Элли рассмеялась:
— Ну конечно! И тебе очень благодарна! Уважаемые зрители, прошу любить и жаловать — мой сын Лёва!
Зрители поприветствовали мальчика овациями. Элли, утопая в корзинах цветов, ещё раз поклонилась. Занавес закрылся.
Жизнь удалась.
Старшая сестра и мама