Анна вздрогнула, когда телефон разорвался настойчивым звонком прямо в тот момент, когда она подписывала важнейший контракт своей жизни.
— Анечка, немедленно приезжай! — голос свекрови Валентины Павловны звучал категорично. — У меня канализация прорвало, вода повсюду!
Анна посмотрела на клиента, который терпеливо ждал завершения сделки. Этот заказ на пошив униформы для сети ресторанов мог изменить всю ее жизнь.
— Валентина Павловна, у меня сейчас очень важная встреча. Может, вызовете слесаря?
— Какой слесаря? Это же семейное дело! Игорь на работе, а Настя опять в своем университете. Ты же дома сидишь.
Дома сидишь. Эти слова больно кольнули. Анна уже три года развивала швейную мастерскую, работая по двенадцать часов в сутки.
— Хорошо, еду, — сдалась она, извинившись перед клиентом.
Клиент понимающе кивнул, но в его глазах Анна увидела разочарование. Еще один упущенный шанс.
На даче свекрови действительно прорвало трубу в подвале. Вода затопила половину помещения. Валентина Павловна встретила невестку у калитки:
— Слава богу, приехала! А то я уже не знала, что делать. Спускайся вниз, там ведро и тряпки приготовила.
Анна провела четыре часа, вычерпывая воду и промывая затопленный подвал. Руки покрылись мозолями, спина нещадно болела. Когда основная работа была закончена, свекровь заглянула в подвал:
— Анечка, а заодно и картошку перемой. Она же вся в грязи после потопа.
Анна молча принялась мыть мешки с картофелем. В голове крутилась одна мысль: клиент наверняка уже нашел другого поставщика.
Вечером приехал Игорь с работы. Увидев уставшую жену, он удивился:
— Что ты такая измученная?
— Твоя мама вызвала меня из-за прорыва канализации, — Анна едва держалась на ногах. — Я потеряла важного клиента.
— Ну, мама в беде была, — пожал плечами Игорь. — Клиентов всегда найти можно.
Анна посмотрела на мужа и поняла: он даже не представляет, насколько важной была эта сделка.
На следующий день позвонил клиент и вежливо сообщил, что заказ передают другой фирме. Анна положила трубку и заплакала впервые за много месяцев.
Через неделю ситуация повторилась. Валентина Павловна позвонила утром:
— Анечка, у меня стиральная машина сломалась. Приезжай, поможешь белье руками постирать.
— Валентина Павловна, у меня сегодня примерка платья для очень важной клиентки…
— Платье подождет, а белье испортится, — отрезала свекровь. — Тем более, у тебя же дома машина есть. Привезешь мое белье к себе.
Анна представила, как будет объяснять клиентке перенос примерки. Эта женщина заказала платье для юбилея дочери и очень волновалась из-за сроков.
— Не могу сегодня, — решительно сказала Анна. — У меня действительно важная встреча.
— Понятно, — холодно произнесла свекровь. — Значит, для тебя чужие люди важнее семьи. Запомню.
И положила трубку. Анна понимала: этот разговор еще аукнется.
Вечером Игорь пришел домой мрачнее тучи:
— Мама весь день плачет. Говорит, что ты ее бросила в трудную минуту.
— Игорь, у меня была важная клиентка! — Анна пыталась объяснить. — Я не могу каждый раз бросать работу.
— Работа, работа, — раздраженно отмахнулся муж. — Пару платьев в месяц сшить — это не работа. А мама одна, ей помощь нужна.
— Пару платьев? — Анна почувствовала, как внутри все закипает. — Я в прошлом месяце заработала больше, чем ты!
— Не преувеличивай, — буркнул Игорь. — И вообще, нормальная жена должна помогать родителям мужа.
Анна хотела возразить, но передумала. Игорь все равно не поймет.
Утром в субботу телефон снова разрыл тишину. Валентина Павловна требовала помочь с консервацией на зиму:
— Анечка, помидоры поспели, нужно срочно закатывать. Приезжай с утра, работы много.
Анна посмотрела на швейную машинку, где лежало недошитое платье для завтрашней свадьбы. Если не закончить сегодня, клиентка останется без наряда.
— Валентина Павловна, может, завтра? У меня срочное платье…
— Завтра помидоры перезреют! — возмутилась свекровь. — Сколько можно думать только о себе? Семья должна быть на первом месте!
Анна сдалась. Она перенесла финальную примерку на воскресное утро, надеясь успеть.
На даче свекрови ее ждали ящики помидоров и гора банок. Валентина Павловна уже хлопотала у плиты:
— Ты помидоры мой и режь, а я рассол готовлю. Нужно пятьдесят банок закатать.
Анна провела весь день, моя и нарезая помидоры. К вечеру руки были в порезах от ножа, а спина ныла от постоянного наклона. Когда последняя банка была закатана, свекровь довольно осмотрела результат:
— Хорошо поработали! Эти банки я Насте отвезу, она в общежитии живет, питается плохо.
Анна замерла с полотенцем в руках. Весь день она работала для Насти? Дочери свекрови, которая ни разу не помогла с консервацией?
— А нам с Игорем ничего не достанется? — не выдержала Анна.
— Вам зачем? — удивилась Валентина Павловна. — У вас магазины под боком. А Настя студентка, ей нужна поддержка.
По дороге домой Анна думала о том, что она чувствует себя бесплатной рабочей силой. Все ее усилия, все потраченное время — и все это только для того, чтобы свекровь могла помогать своей дочери.
Дома ее ждал звонок от невесты:
— Анна, простите, но я нашла другое ателье. Не могу рисковать с платьем за день до свадьбы.
Анна положила трубку и тихо заплакала. Еще один потерянный клиент. Еще один удар по репутации.
Игорь вернулся поздно и сразу прошел в душ, даже не поинтересовавшись, как прошел день. За ужином он бодро рассказывал о работе, а Анна молчала.
— Что такая грустная? — наконец спросил муж.
— Потеряла клиентку из-за помидоров твоей матери, — коротко ответила Анна.
— Опять за свое? — Игорь поморщился. — Помогла семье — и хорошо. Клиентки найдутся.
— Игорь, но это мой заработок! — Анна не выдержала. — Я теряю репутацию!
— Какая репутация? — рассмеялся муж. — Ты что, себя модельером возомнила? Сшивать тряпки — это не карьера.
Эти слова больно ранили. Анна поняла, что муж относится к ее работе так же пренебрежительно, как и его мать.
В понедельник к Анне пришла подруга Света с просьбой сшить костюм для собеседования:
— Аня, я слышала, ты очень хорошо шьешь. Мне нужен строгий костюм для работы в банке.
Анна обрадовалась заказу. Наконец-то работа, которую никто не сможет прервать. Они обсудили фасон, выбрали ткань, назначили примерки.
В среду, когда Анна кроила костюм, позвонила Валентина Павловна:
— Анечка, у меня проблема! Насти нужна помощь с переездом в новую квартиру. Машину я заказала, но грузчиков не нашла. Приезжай, поможешь вещи таскать.
— Валентина Павловна, у меня срочный заказ. Клиентка завтра на примерку придет…
— Настя важнее любых клиенток! — возмутилась свекровь. — Она моя дочь! А ты что, руки не дорожишь?
Анна посмотрела на недокроенный костюм. Если не закончить сегодня, завтрашняя примерка сорвется.
— Не могу, — твердо сказала она. — У меня обязательства перед клиенткой.
— Значит, чужая тетка тебе роднее семьи, — холодно произнесла свекровь. — Хорошо, запомню. Игорю расскажу, какая у него жена.
И снова положила трубку. Анна продолжила работу, но на душе было тревожно.
Вечером Игорь пришел взъерошенный и злой:
— Что это такое? Мама плачет, Настя обижена. Ты отказалась помочь с переездом?
— У меня был срочный заказ, — попыталась объяснить Анна.
— Заказ! — Игорь ударил кулаком по столу. — Семья прежде всего! Сестра без твоей помощи до ночи вещи таскала!
— А где были ее друзья? Одногруппники? — не выдержала Анна. — Почему я должна бросать работу?
— Потому что ты член нашей семьи! — кричал Игорь. — И должна помогать!
— А когда мне помогают? — Анна тоже повысила голос. — Когда кто-то из вас поинтересовался моими делами?
— Какими делами? — презрительно фыркнул муж. — Шить тряпки — это не дела!
Анна поняла, что разговор зашел в тупик. Игорь считал ее работу несерьезной, а ее саму — бесплатной прислугой для своей семьи.
На следующий день примерка прошла отлично. Света была в восторге от костюма:
— Аня, это просто чудо! У тебя золотые руки! Обязательно порекомендую тебя подругам.
Анна почувствовала себя настоящим мастером. Вот для чего она живет — для этого момента, когда клиентка счастлива, а работа выполнена идеально.
Но радость была недолгой. Вечером Игорь сообщил:
— Мама приглашает нас на ужин в воскресенье. Настя тоже будет.
Анна понимала: это будет неприятный разговор. Но отказаться не могла — семейный мир дороже.
В воскресенье за столом у Валентины Павловны собралась вся семья. Настя сидела с кислым видом, демонстративно не глядя на Анну. Свекровь накладывала дочери лучшие куски:
— Настенька, ешь больше. После переезда такая худенькая стала.
— Да, переезд был тяжелый, — значительно произнесла Настя. — Хорошо, что хоть Игорь помог немного.
Анна поняла намек. Игорь неловко покашлял:
— Мама, может, не будем об этом?
— Почему не будем? — Валентина Павловна посмотрела на Анну строгим взглядом. — Настя устала объяснять одногруппникам, почему невестка брата не помогает семье.
— Одногруппникам? — удивилась Анна. — Вы рассказываете посторонним людям о наших семейных делах?
— А что скрывать? — холодно ответила свекровь. — Что невестка шьет тряпки важнее семьи?
— Я не шью тряпки, — тихо сказала Анна. — Я швея. У меня есть клиенты, которые мне доверяют.
— Клиенты! — презрительно фыркнула Настя. — Мама, представляешь, она отказалась мне помочь из-за каких-то клиенток!
— А ты когда-нибудь помогала своей матери? — не выдержала Анна. — Когда в последний раз приезжала на дачу?
— У Насти учеба! — вступилась Валентина Павловна. — Она будущий экономист!
— А я что, не работаю? — Анна почувствовала, как начинает закипать. — Мой труд не в счет?
— Какой труд? — рассмеялась Настя. — Игла да нитка — это же так просто!
— Тогда сшей сама себе что-нибудь, — предложила Анна. — Раз так просто.
— Не буду опускаться до рукоделия, — гордо ответила Настя. — У меня образование.
Анна встала из-за стола. Больше она не могла это слушать:
— Извините, но я не намерена терпеть унижения своей профессии.
— Куда это ты? — возмутилась свекровь. — Ужин еще не закончен!
— Для меня закончен, — Анна взяла сумку. — Игорь, если хочешь остаться — оставайся.
И вышла из дома. На улице она вызвала такси и уехала домой.
Дома Анна долго сидела у окна, обдумывая ситуацию. Она поняла: так больше продолжаться не может. Семья мужа относится к ней как к прислуге, не уважает ее работу и время.
Игорь вернулся поздно и сразу набросился на жену:
— Что за театр ты устроила? Мама в слезах, Настя обижена!
— А я довольна, — спокойно ответила Анна. — Наконец-то сказала, что думаю.
— Ты обязана уважать мою семью! — кричал Игорь.
— А твоя семья обязана уважать меня, — парировала Анна. — Но этого не происходит.
— Мама всегда к тебе хорошо относилась!
— Хорошо? — Анна рассмеялась. — Она считает мою работу ерундой, а меня — бесплатной помощницей!
— Ты преувеличиваешь!
— Нет, не преувеличиваю. И знаешь что? Больше я не буду помогать твоей матери. Пусть Настя приезжает и помогает.
— Что за чушь? — Игорь был в ярости. — У Насти учеба!
— А у меня работа! — крикнула Анна. — Которую ты не ценишь!
Они долго ссорились, но к согласию не пришли. Игорь считал, что жена обязана помогать его семье, а Анна требовала уважения к своему труду.
На следующей неделе Валентина Павловна не звонила. Анна впервые за долгое время спокойно работала, не боясь, что в любой момент ее оторвут от дела.
Света привела подругу, которой нужно было платье на выпускной. Потом пришла коллега с заказом костюма. Анна была занята с утра до вечера, но это была приятная занятость.
В пятницу к ней приехала неожиданная гостья — Настя. Девушка выглядела растерянной:
— Анна, можно поговорить?
— Конечно, — удивилась Анна. — Проходи.
Настя неловко присела на край дивана:
— Я хотела… извиниться. За воскресенье.
Анна подняла брови. Она не ожидала от Насти извинений.
— Мама рассказала, что ты шьешь на заказ. И зарабатываешь неплохо, — продолжила Настя. — Я не знала.
— А ты думала, что я для развлечения сижу за швейной машинкой? — мягко спросила Анна.
— Честно? Да, — признались Настя. — Мне казалось, что это так… хобби такое.
Анна показала Насте свою мастерскую, рассказала о заказах, показала фотографии готовых работ. Девушка слушала с все возрастающим удивлением:
— Это же настоящий бизнес! А я думала…
— Что я от скуки играюсь с тряпками, — закончила Анна.
— Прости, — Настя покраснела. — Я была глупой.
— А твоя мама как реагирует на твои оценки моей работы?
— Мама… — Настя помолчала. — Она тоже не понимает. Для нее важна только учеба. Все остальное — ерунда.
Анна кивнула. Она и сама это понимала.
— Настя, а ты действительно не можешь помогать матери? — спросила Анна. — Хотя бы иногда?
— Могу, — неожиданно ответила девушка. — Просто мне удобно было переложить все на тебя.
Честный ответ. Анна оценила откровенность.
— А что, если мы разделим обязанности? — предложила Настя. — Я буду помогать маме по выходным, а ты… ну, когда сможешь.
— Если это не будет мешать моей работе — да, — согласилась Анна.
Они договорились, что Настя будет ездить к матери каждые вторые выходные, а Анна — при необходимости, но с предварительным согласованием.
Когда Настя уехала, Анна почувствовала облегчение. Наконец-то кто-то из семьи Игоря понял ее позицию.
Вечером Игорь вернулся домой удивленно-радостный:
— Представляешь, Настя сказала, что будет помогать маме! Сама предложила!
— Вот как, — улыбнулась Анна. — И что теперь будет с твоими упреками в мой адрес?
Игорь смутился:
— Аня, может, я был не прав…
— Может? — Анна посмотрела на мужа внимательно.
— Хорошо, был не прав, — признал Игорь. — Не ценил твою работу.
— И что изменилось?
— Настя рассказала, сколько ты зарабатываешь. И показала фотографии твоих работ, — честно ответил муж. — Я не знал, что ты так… профессионально этим занимаешься.
Анна вздохнула. Значит, чтобы муж поверил в серьезность ее работы, потребовалось мнение его сестры.
— Игорь, а ты сам хоть раз интересовался моей работой? — спросила она.
Муж замолчал. Ответ был очевиден.
— Прости, — тихо сказал он. — Я был эгоистом.
— Да, был, — согласилась Анна. — Но главное, что ты это понял.
Через месяц Валентина Павловна позвонила Анне:
— Анечка, как дела? Давно не виделись.
— Все хорошо, — осторожно ответила Анна. — Работаю.
— Настя рассказывала про твою мастерскую, — в голосе свекрови послышались новые нотки. — Говорит, у тебя настоящий талант.
— Спасибо, — удивилась Анна.
— Анечка, а ты не могла бы… мне платье сшить? — неожиданно попросила свекровь. — На юбилей подруги. Заплачу, конечно.
Анна едва не рассмеялась. Валентина Павловна предлагает ей заплатить за то, что раньше считала ерундой!
— Конечно, могу, — согласилась она. — Приезжайте на примерку.
Когда свекровь приехала, она долго рассматривала мастерскую:
— Какой у тебя порядок! И машинка профессиональная!
— Это мое рабочее место, — пояснила Анна.
— Я не понимала раньше, — призналась Валентина Павловна. — Думала, что шитье — это так… баловство.
— А теперь понимаете?
— Теперь да. Настя мне объяснила. И Игорь тоже рассказывал, сколько ты зарабатываешь.
Они обмерили фигуру, выбрали фасон. Валентина Павловна вела себя как обычная клиентка — вежливо и с уважением.
— Анечка, а ты меня прости за… за прошлое, — неожиданно сказала свекровь. — Я была неправа.
— Хорошо, — кивнула Анна. — Забудем.
Платье получилось великолепным. Валентина Павловна была в восторге:
— Анечка, это просто чудо! Я самая красивая на юбилее была!
И добавила с гордостью:
— Я всем рассказывала, что это моя невестка сшила. Такая мастерица!
Анна улыбнулась. Как изменились времена! Теперь свекровь хвастается ее работой.
Прошло полгода. Анна успешно развивала свой бизнес, а отношения в семье наладились. Настя действительно помогала матери, а Валентина Павловна больше не требовала от невестки бросать все по первому зову.
Более того, свекровь стала рекомендовать Анну своим подругам:
— Обращайтесь к моей невестке! Она лучшая швея в городе!
И Анна понимала: иногда нужно отстоять свои границы, чтобы получить уважение. Даже если это тяжело и болезненно. Главное — не терять веру в себя и свое дело.
Сейчас она сидела в своей расширенной мастерской, где работали уже две помощницы, и шила свадебное платье. Это был особый заказ — для дочери той самой подруги Валентины Павловны.
Телефон зазвонил, но теперь Анна не вздрагивала от звонков. Теперь она знала: ее время ценят, а работу уважают.
— Анна, это Валентина Павловна. Не оторвала от работы?
— Нет, что случилось?
— Хотела поблагодарить тебя. Подруга в восторге от твоего платья. Говорит, что ты настоящий художник.
Анна улыбнулась. Художник. Не швея тряпок, а художник.
— Спасибо, Валентина Павловна.
— Это я тебя благодарю, Анечка. За терпение. И за то, что научила нас всех уважать чужой труд.
Закончив разговор, Анна вернулась к работе. В окно светило солнце, в мастерской тихо жужжали швейные машинки, а на столе лежали новые заказы.
Жизнь наладилась. И это было прекрасно.
Женщина должна быть терпеливой и послушной