Марина едва перевела дыхание, увидев, кто стоит на пороге. Молодой мужчина в элегантном костюме держал в руках букет белых роз и смущенно улыбался.
— Здравствуйте, — сказал он. — Я Егор. Ваш сын Андрей просил передать вам цветы.
— Андрей? — растерянно переспросила Марина. — А где же он сам?
— Срочная командировка, — объяснил Егор. — Он очень расстроился, что не сможет поздравить вас с днем рождения лично.
Марина приняла букет, не понимая, что происходит. День рождения у нее был только через неделю, а Андрей вчера звонил и ничего не говорил ни о какой командировке.
— Проходите, пожалуйста, — машинально пригласила она. — Чай будете?
Егор вошел в квартиру, оглядываясь по сторонам.
— Очень уютно у вас, — заметил он. — Андрей не преувеличивал, когда рассказывал о том, какая у него замечательная мама.
Марина поставила чайник и украдкой изучала гостя. Молодой, ухоженный, явно воспитанный. Но что-то в его поведении смущало. Он слишком внимательно рассматривал фотографии на стенах, будто изучал досье.
— А вы давно знакомы с Андреем? — спросила она, расставляя чашки.
— Мы… работаем вместе, — после небольшой паузы ответил Егор. — Очень хороший парень ваш сын. Всегда о вас заботится, переживает.
— Переживает? — удивилась Марина. — О чем?
Егор смутился еще больше.
— Ну… что вы одна живете. Говорит, что хорошо бы вам… компанию найти.
Марина чуть не выронила чашку. Неужели Андрей решил заняться ее личной жизнью? Но почему через незнакомого мужчину?
— Послушайте, Егор, — решительно сказала она, — давайте говорить прямо. Зачем вы пришли на самом деле?
Молодой человек покраснел до корней волос.
— Марина Викторовна, я… это очень неловко… — он замялся. — Андрей попросил меня познакомиться с вами. Как с женщиной.
— ЧТО?! — Марина подскочила с места. — Мой сын что, решил меня сосватать?!
— Не сосватать, а… — Егор отчаянно искал слова. — Просто познакомить с хорошим человеком. Он сказал, что вы давно ни с кем не встречаетесь, и это его беспокоит.
Марина опустилась на стул, пытаясь осмыслить происходящее. Ее тридцатилетний сын нанял кого-то, чтобы тот за ней ухаживал? Это уже слишком!
— А сколько он вам за это заплатил? — прямо спросила она.
Егор побледнел.
— Дело не в деньгах…
— То есть деньги все-таки есть? — Марина почувствовала, как внутри закипает возмущение. — Прекрасно! Мой сын считает, что мужчина будет встречаться со мной только за плату!
— Нет, вы не поняли! — Егор вскочил с места. — Андрей просто хотел помочь нам обоим познакомиться. Он рассказывал, какая вы интересная, умная…
— И одинокая, — с горечью добавила Марина. — Настолько одинокая, что нужно покупать мне кавалера.
Егор растерянно молчал. Ситуация выходила из-под контроля, и он явно не знал, что делать.
— Марина Викторовна, — наконец сказал он, — может, я все неправильно объясняю. Андрей действительно беспокоится о вас. И когда я рассказал ему, что недавно развелся…
— Ага! — Марина подняла палец. — Вот и вся правда! Вы недавно разведенный, наверняка с кучей проблем, а мой сынок решил, что я подойду вам в качестве утешения!
— Это не так! — запротестовал Егор.
В этот момент зазвонил телефон Марины. На экране высветилось имя сына.
— Андрей! — рявкнула она в трубку. — Немедленно объясни, что это за цирк!
— Мам, ты о чем? — голос сына звучал удивленно.
— О твоем подарке! Егор уже пришел!
Повисла пауза.
— Какой Егор? — растерянно спросил Андрей. — Мам, ты нормально себя чувствуешь?
Марина взглянула на Егора, который выглядел все более растерянным.
— Подожди, — медленно сказала она. — Ты не просил никого принести мне цветы?
— Нет, — удивился Андрей. — А что случилось?
— И ты не посылал ко мне никакого Егора?
— Мам, я понятия не имею, о ком ты говоришь!
Марина положила трубку и внимательно посмотрела на гостя.
— Так, — сказала она. — А теперь расскажите правду. Кто вы и что вам нужно?
Егор вздохнул и опустился в кресло.
— Простите, — тихо сказал он. — Я все врал.
— Это я уже поняла, — сухо ответила Марина. — Говорите дальше.
— Я живу в соседнем доме, — начал Егор. — Часто вижу вас в магазине, на автобусной остановке. И мне… мне захотелось познакомиться.
— И вы решили наврать про моего сына? — недоверчиво спросила Марина.
— Я знал, что если просто подойду на улице, вы меня отошлете, — признался Егор. — А так… я думал, будет повод для разговора.
Марина изучала его лицо, пытаясь понять, говорит ли он правду хотя бы сейчас.
— И как вы узнали, где я живу? И то, что у меня есть сын Андрей?
Егор покраснел еще сильнее.
— Я… я выяснил. Спросил в управляющей компании.
— Выяснили? — голос Марины стал холодным. — То есть вы меня выследили?
— Нет! — Егор замахал руками. — Я просто… хотел найти способ познакомиться. Обычные методы казались неподходящими.
— Какие обычные методы? — Марина скрестила руки на груди.
— Ну… подойти на улице, заговорить в магазине… — Егор замялся. — Вы всегда такая серьезная, занятая. Я боялся, что вы подумаете о мне плохо.
— И решили, что обман — лучший выход? — спросила Марина.
— Теперь понимаю, что это была глупость, — признал Егор. — Но я действительно хотел просто познакомиться.
Марина встала и подошла к окну. За стеклом виднелся двор, где она каждый день гуляла с соседскими детьми, когда те приходили к бабушке. Неужели этот мужчина действительно наблюдал за ней все это время?
— Сколько времени вы за мной следили? — спросила она, не оборачиваясь.
— Не следил, а… замечал, — поправился Егор. — Несколько месяцев. С зимы, наверное.
— С зимы? — Марина повернулась к нему. — И все это время вынашивали план, как со мной познакомиться?
— Не план, а… — Егор замолчал, понимая, что оправдываться бесполезно. — Да. Я долго думал, как это сделать.
Марина села обратно в кресло и долго молчала. С одной стороны, поведение Егора было как минимум странным. С другой… когда в последний раз кто-то так старался привлечь ее внимание?
— И что вы знаете обо мне? — наконец спросила она.
— Я знаю, что вы работаете в библиотеке, — начал Егор. — Что у вас есть взрослый сын. Что вы любите читать классику — я видел, какие книги вы покупаете. И что вы очень добрая.
— Откуда последний вывод?
— Вы всегда помогаете пожилым соседям с сумками. И однажды я видел, как вы кормили бездомного кота у подъезда.
Марина почувствовала, что злость постепенно отступает. Егор действительно обращал на нее внимание, замечал детали.
— А теперь расскажите правду о себе, — попросила она. — Без вранья.
Егор кивнул.
— Меня зовут Егор Васильев. Мне тридцать пять лет. Я действительно недавно развелся. Работаю программистом, в основном дома. Детей нет. Живу один в двухкомнатной квартире в доме напротив.
— Почему развелись? — прямо спросила Марина.
— Жена сказала, что я скучный, — с грустной улыбкой ответил Егор. — Что все время сижу за компьютером и не умею развлекаться.
— И она была права? — поинтересовалась Марина.
Егор задумался.
— Наверное, да. Я действительно домосед. Предпочитаю тихие вечера дома шумным компаниям.
— Тогда почему решили, что я вам подойду? — спросила Марина. — Может, я как раз люблю шумные компании?
— Судя по тому, что я наблюдал, — нет, — осторожно ответил Егор. — Вы тоже кажетесь человеком спокойным, домашним.
Марина встала и снова подошла к окну. Внизу играли дети, и их смех доносился даже сквозь стекло. Когда-то у нее тоже был такой ребенок — шумный, веселый Андрей. А теперь он вырос, живет отдельно, и она осталась одна в пустой квартире.
— Знаете, Егор, — сказала она, не оборачиваясь, — мне сорок восемь лет. У меня за плечами неудачный брак, трудное воспитание сына без отца и много разочарований. Я не ищу принца на белом коне.
— А что вы ищете? — тихо спросил он.
Марина обернулась.
— Честности. Простых человеческих отношений без игр и обмана.
— Я понимаю, — кивнул Егор. — И знаю, что начал все неправильно. Но может быть… может быть, мы могли бы начать сначала?
— Сначала? — переспросила Марина.
— Да. Меня зовут Егор, — он встал и протянул руку. — Я ваш сосед. Мне бы очень хотелось с вами познакомиться.
Марина посмотрела на протянутую руку. В глазах Егора она увидела искреннее раскаяние и робкую надежду.
— Марина, — ответила она, пожимая его руку. — Очень приятно.
— Марина, — повторил Егор. — Красивое имя.
— Спасибо, — она слегка улыбнулась. — А теперь садитесь. Чай остыл, поставлю новый.
Пока Марина возилась на кухне, Егор сидел в гостиной и чувствовал, как с души сваливается тяжесть. Он рассказал правду. Наконец-то.
— Егор, — позвала его Марина из кухни, — а почему вы решили, что именно я вам подойду? Ведь вы меня совсем не знаете.
Он подошел к кухне и прислонился к дверному косяку.
— Потому что в вас есть что-то… спокойное. Надежное. Когда я смотрел на вас, мне хотелось узнать, какая вы на самом деле.
— И какая же я? — Марина поставила чайник на плиту.
— Сильная, — без колебаний ответил Егор. — И добрая. И очень красивая.
Марина покраснела.
— Не льстите.
— Я не льщу, — серьезно сказал Егор. — Я говорю то, что думаю.
Они вернулись в гостиную и сели друг напротив друга. Атмосфера стала гораздо более расслабленной.
— Расскажите о своей работе, — попросила Марина. — Программист — это интересно?
— Смотря для кого, — улыбнулся Егор. — Моя бывшая жена считала это смертельно скучным. А мне нравится создавать что-то новое, решать сложные задачи.
— А что именно вы создаете?
— В основном приложения для мобильных телефонов, — объяснил Егор. — Недавно разработал программу для обучения детей чтению. Она помогает им изучать буквы в игровой форме.
— Это замечательно! — оживилась Марина. — Я работаю в детской библиотеке, знаю, как трудно бывает заинтересовать современных детей книгами.
— Правда? — Егор наклонился вперед. — А какие книги сейчас популярны у детей?
— К сожалению, популярны больше гаджеты, — вздохнула Марина. — Но некоторые дети все еще любят читать. Особенно приключения и фантастику.
— А вы сами что читаете? — поинтересовался Егор.
— Классику в основном. Достоевского, Толстого, Чехова. Иногда современную прозу, если что-то заинтересует.
— Я тоже люблю классику, — сказал Егор. — Недавно перечитывал «Преступление и наказание».
— И какие впечатления?
— В юности это была просто детективная история. А теперь… теперь понимаю, что это философский роман о совести и искуплении.
Марина с интересом посмотрела на собеседника. Оказывается, с ним можно поговорить не только о погоде.
— А что вас заставило перечитывать Достоевского? — спросила она.
Егор помолчал, подбирая слова.
— После развода я много думал о жизни. О том, что правильно, а что нет. О том, можно ли исправить ошибки.
— И к каким выводам пришли?
— Что ошибки исправить нельзя, — грустно улыбнулся Егор. — Но можно начать жить по-другому.
— И как вы собираетесь жить по-другому? — Марина налила чай в чашки.
— Честнее, — ответил Егор. — Открытее. Не прятаться за работой от мира.
— Значит, жена была права? Вы действительно прятались?
Егор кивнул.
— После института я сразу ушел в программирование. Там все понятно, логично. Не то что в отношениях с людьми.
— А почему решили изменить что-то именно сейчас?
— Потому что понял: одиночество — это не свобода, а наказание, — тихо сказал Егор. — И увидел вас.
Марина почувствовала, как щеки снова заливает румянец.
— Что особенного вы во мне увидели?
— Тепло, — без колебаний ответил Егор. — Когда вы разговариваете с детьми в библиотеке или помогаете соседям — у вас лицо становится совсем другим. Живым.
— Вы следили за мной и на работе? — удивилась Марина.
— Нет! — поспешно сказал Егор. — Просто однажды проходил мимо библиотеки и заглянул в окно. Вы читали детям сказку.
— И что вы тогда подумали?
— Что хотел бы оказаться на месте этих детей, — честно признался Егор. — Чтобы кто-то читал мне с таким выражением лица.
Марина долго молчала, обдумывая услышанное. Странно, но она не чувствовала себя неловко рядом с этим человеком. Несмотря на неудачное начало знакомства.
— Егор, — сказала она наконец, — я ценю вашу честность. Но вы понимаете, что ваши методы знакомства были… экстравагантными?
— Понимаю, — кивнул он. — И не жду, что вы сразу мне поверите. Но может быть, мы могли бы просто… общаться? Как соседи?
— Общаться? — переспросила Марина.
— Да. Встречаться иногда, разговаривать. Без обязательств, без давления.
Марина подумала. Предложение казалось разумным.
— А что, если мы не подойдем друг другу? — спросила она.
— Тогда будем просто соседями, — улыбнулся Егор. — Но по крайней мере мы дадим себе шанс это выяснить.
— Хорошо, — решилась Марина. — Но с условиями.
— Какими?
— Никакого обмана. Если что-то не нравится — говорим прямо. И никакой спешки.
— Согласен, — кивнул Егор. — А можно добавить еще одно условие?
— Какое?
— Если вам со мной станет скучно, скажите честно, — попросил он. — Не нужно меня жалеть.
Марина улыбнулась.
— Договорились.
Они сидели в тишине, попивая чай. За окном постепенно темнело, и в квартире становилось уютнее.
— А что вы делаете в свободное время? — спросила Марина.
— Читаю, смотрю фильмы, — ответил Егор. — Иногда хожу в театр. А вы?
— То же самое, — улыбнулась Марина. — Еще вышиваю. И готовлю — это помогает расслабиться.
— Готовить я не умею, — признался Егор. — В основном ем полуфабрикаты.
— Это не еда, — покачала головой Марина. — Как вы до сих пор не заболели?
— Наверное, молодость еще помогает, — засмеялся Егор.
— В тридцать пять лет пора бы научиться заботиться о себе, — строго сказала Марина.
— Научите? — неожиданно спросил Егор.
— Чему?
— Готовить. Заботиться о себе.
Марина смутилась.
— Это не входит в наши соседские отношения.
— А что входит? — поинтересовался Егор.
— Не знаю, — честно признала Марина. — Раньше у меня не было друзей среди соседей.
— Тогда мы будем первыми, кто это выяснит, — улыбнулся Егор.
В этот момент снова зазвонил телефон Марины. Андрей.
— Мам, — обеспокоенный голос сына, — что там у тебя происходило? Ты так странно говорила про какого-то Егора.
Марина взглянула на своего гостя.
— Все в порядке, сынок. Ко мне просто заходил сосед.
— Сосед? — удивился Андрей. — А зачем он представлялся моим другом?
— Это… длинная история, — сказала Марина. — Расскажу при встрече.
— Мам, ты уверена, что все нормально? — не унимался Андрей.
— Да, Андрей. Все отлично.
После разговора с сыном Марина задумалась.
— А что, если Андрей захочет с вами познакомиться? — спросила она у Егора.
— Буду рад, — ответил тот. — Но только если он не будет считать меня мошенником.
— Я объясню ему ситуацию, — пообещала Марина. — Хотя придется хорошо подумать, как это сделать.
— Расскажите правду, — посоветовал Егор. — Про то, что ваш сосед оказался странным, но вроде бы безвредным.
— Вроде бы? — с улыбкой переспросила Марина.
— Ну, я же еще могу оказаться серийным маньяком, — пошутил Егор.
— Не шутите так, — нахмурилась Марина. — После того, что вы сегодня устроили, я готова поверить в любую версию.
— Простите, — извинился Егор. — Неудачная шутка.
Он посмотрел на часы.
— Мне пора идти, — сказал он. — Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.
— Хорошо, — кивнула Марина. — Спасибо за… интересный вечер.
Егор встал и направился к прихожей.
— Марина, — сказал он, надевая куртку, — а можно я зайду к вам завтра? Просто поговорить.
— Завтра у меня работа до семи, — ответила Марина.
— А вечером?
Она колебалась.
— Хорошо. Но принесите что-нибудь для ужина. Я научу вас готовить борщ.
— Правда? — обрадовался Егор.
— Правда. Но только если обещаете больше не врать.
— Обещаю, — серьезно сказал он. — До свидания, Марина.
— До свидания, Егор.
Когда дверь закрылась, Марина прислонилась к ней и глубоко вздохнула. Что это было? Самое странное знакомство в ее жизни? Или начало чего-то нового?
Она подошла к окну и выглянула во двор. Егор как раз выходил из подъезда. Заметив ее в окне, он помахал рукой. Марина невольно помахала в ответ.
«Странный день», — подумала она, убирая со стола чашки. Утром она была обычной одинокой женщиной, а вечером… кем она стала вечером? Женщиной, у которой появился странный друг-сосед? Или что-то большее?
Время покажет. А пока она будет учить Егора варить борщ. И посмотрит, сможет ли он сдержать обещание не врать больше.
Марина улыбнулась, глядя на белые розы в вазе. Даже если ничего серьезного между ними не получится, сегодняшний вечер подарил ей то, чего не было уже очень давно — живое человеческое общение.
И это уже было неплохо.
На следующий день Егор пришел точно в семь, с пакетом продуктов и букетом ромашек.
— Это без всякого повода, — сказал он, протягивая цветы. — Просто увидел их по дороге и подумал, что они вам понравятся.
— Спасибо, — Марина приняла букет. — Проходите на кухню, будем готовить.
Процесс оказался забавным. Егор старательно резал овощи, выслушивал инструкции и задавал множество вопросов. Марина не могла не смеяться над его серьезным выражением лица, когда он пытался правильно нашинковать капусту.
— Я никогда не думал, что готовка — это так сложно, — признался он, вытирая лоб.
— Это только кажется сложным, — успокоила его Марина. — Главное — не торопиться и делать все с любовью.
— С любовью? — переспросил Егор.
— Да, — кивнула Марина. — Еда, приготовленная с любовью, всегда получается вкуснее.
Егор задумался над этими словами. Когда в последний раз он что-то делал с любовью?
Борщ получился удачным. Они ужинали и разговаривали о книгах, фильмах, работе. Марина удивлялась, насколько легко общается с этим человеком. Казалось, они знакомы уже давно.
— Марина, — сказал Егор, когда они убирали со стола, — спасибо вам.
— За что?
— За то, что дали мне шанс. Многие после вчерашнего просто выгнали бы меня.
— Возможно, я и выгнала бы, — призналась Марина. — Но что-то мне подсказывало, что вы не опасны. Просто… потерянный.
— Потерянный? — удивился Егор.
— Да. Как человек, который долго шел по знакомой дороге, а потом вдруг понял, что она ведет не туда.
Егор внимательно посмотрел на Марину.
— Вы очень наблюдательная.
— Профессиональная деформация, — улыбнулась она. — Библиотекари привыкли читать между строк.
Вечер прошел незаметно. Когда Егор собрался уходить, Марина проводила его до двери.
— Увидимся завтра? — спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Марина. — Мне нужно время подумать.
— О чем?
— О том, что происходит между нами. И чего я от этого жду.
Егор кивнул с пониманием.
— Хорошо. Но знайте — что бы вы ни решили, я это приму.
После его ухода Марина долго сидела в кресле, размышляя. За два дня ее размеренная жизнь перевернулась. Появился человек, который заставил ее почувствовать себя интересной, нужной.
Но готова ли она к переменам? Готова ли открыть сердце снова, рискуя получить новые раны?
Ответ пришел сам собой, когда она увидела ромашки на столе. Простые полевые цветы, которые Егор принес без повода. Таких мелочей в ее жизни не хватало.
Может быть, стоит попробовать?
–Вы приходите и просите отдать вам квартиру. Извините, я не могу этого сделать