Звонок раздался в самый неподходящий момент — ровно за пять минут до важнейшей презентации квартала. Лидия смотрела на экран телефона и чувствовала, как желудок сжимается в тугой узел.
«Свекровь». Опять.
— Лидочка, милая, — голос Галины Николаевны звучал слабо и жалобно, — мне так плохо сегодня. Давление скачет, голова кружится. Боюсь даже встать с кровати.
Лидия закрыла глаза. Третий раз за неделю. И каждый раз — ровно тогда, когда у нее на работе что-то важное.
— Галина Николаевна, я сейчас не могу. У меня через пять минут презентация перед директором…
— Ой, да что там твоя работа, — голос свекрови сразу окреп, — деньги не главное в жизни. А мне помощь нужна срочно. Давление-то может и до инсульта довести!
Лидия сжала губы. Инсульт из-за давления сто двадцать на восемьдесят — именно столько было у Галины Николаевны на последнем визите к врачу.
— Хорошо, — тихо сказала она, — сейчас приеду.
— Вот умница! — тут же повеселела свекровь, — я тебя жду. Только заедь в магазин, холодильник пустой совсем.
Лидия повесила трубку и уставилась на экран компьютера. Презентация, над которой она работала два месяца, так и осталась лежать в папке. А в кабинете директора через три минуты начнется совещание без нее.
Она набрала номер своего начальника.
— Анна Викторовна, у меня семейные обстоятельства. Можете перенести мою часть на завтра?
— Лидия, это уже четвертый раз за месяц, — голос начальницы звучал недовольно, — так нельзя. Я понимаю, что бывают экстренные ситуации, но…
— Я понимаю. Это больше не повторится.
Но Лидия прекрасно знала, что повторится. Потому что завтра или послезавтра Галина Николаевна снова почувствует недомогание. И снова именно тогда, когда у невестки что-то важное.
Час спустя Лидия стояла в квартире свекрови с тяжелыми пакетами продуктов и смотрела, как Галина Николаевна, забыв про головокружение, бодро разбирает покупки.
— Творог взяла? А сметану? Ой, а помидоры какие красивые! — свекровь деловито раскладывала продукты по полкам, — ты посуди помой, а я пока борщ поставлю.
— Галина Николаевна, вы же говорили, что вам плохо?
— Да вот полегчало немного, как ты приехала, — свекровь не подняла глаз, — но все равно слабость такая. Хорошо, что ты рядом.
Лидия молча засучила рукава и пошла на кухню. В раковине ее ждала гора грязной посуды — видимо, та самая, которую свекровь не могла помыть из-за плохого самочувствия.
Пока она мыла тарелки, в гостиной зазвонил стационарный телефон.
— Алло? — голос Галины Николаевны звучал вполне бодро, — ах, Леночка, привет! Да что ты говоришь… Нет, я сегодня никуда не смогу, невестка приехала, дел полно… Конечно, завтра! В два часа у фонтана, как обычно!
Лидия замерла с тарелкой в руках. Завтра в два часа? Но ведь завтра в это время у нее как раз та самая отложенная презентация!
— С кем это вы разговаривали? — спросила она, вернувшись в гостиную.
— С соседкой, — быстро ответила Галина Николаевна, — просила в магазин сходить вместе. Но я, конечно, отказалась. Где уж мне с таким самочувствием.
— Но вы же договорились на завтра…
— Может, к завтрашнему дню лучше станет, — свекровь отвела взгляд, — а может, и нет. Посмотрим.
Лидия кивнула, но внутри у нее все кипело. Значит, на завтра у Галины Николаевны уже есть планы. И если самочувствие позволит встретиться с подругой, то почему не позволит невестке идти на работу?
Она домыла посуду, приготовила обед и собралась уходить. Галина Николаевна проводила ее до двери, и Лидия заметила, что походка у свекрови вполне твердая, а цвет лица здоровый.
— Завтра я не смогу приехать, — сказала она на пороге, — у меня важная презентация.
— Ой, а что делать, если мне опять плохо станет? — тут же забеспокоилась Галина Николаевна.
— Вызывайте скорую, если будет действительно плохо, — спокойно ответила Лидия.
Свекровь посмотрела на нее с удивлением, но ничего не сказала.
На следующий день в половине второго, ровно за полчаса до презентации, телефон снова зазвонил.
— Лидочка, мне совсем плохо! — голос Галины Николаевны звучал слабее вчерашнего, — сердце как-то странно бьется, и в груди колет!
Лидия глубоко вдохнула.
— Галина Николаевна, если у вас проблемы с сердцем, нужно вызывать скорую помощь.
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась свекровь, и голос ее сразу окреп, — какая скорая, просто приедь, посиди рядом, может, полегчает.
— Не могу. У меня презентация.
— Какая еще презентация важнее здоровья свекрови! — голос Галины Николаевны повысился, — ты что, совсем бессердечная стала?
— Галина Николаевна, — Лидия старалась говорить спокойно, — если вам действительно плохо, я вызову вам скорую. Дайте адрес, я все организую.
В трубке повисла тишина.
— Да ладно уж, — наконец пробормотала свекровь, — может, само пройдет.
— Вот и хорошо. Увидимся в выходные.
Лидия положила трубку и пошла в кабинет директора. Презентация прошла отлично — два месяца подготовки не прошли даром. Анна Викторовна даже похвалила ее перед всем отделом.
Вечером домой она возвращалась в прекрасном настроении. Дома ее ждал муж Игорь с кислым выражением лица.
— Мама звонила, — сказал он вместо приветствия, — говорит, ты отказалась к ней ехать, когда ей плохо было.
— Твоей маме было не плохо, — устало ответила Лидия, — ей было скучно. А у меня была важная презентация на работе.
— Откуда ты знаешь, что ей было не плохо? — Игорь нахмурился, — она же сама говорила.
— Игорь, твоя мама каждый раз звонит именно тогда, когда у меня что-то важное на работе. И каждый раз чудесным образом выздоравливает, как только я приезжаю.
— Ну и что в этом плохого? — пожал плечами муж, — значит, ей лучше становится, когда рядом близкие люди.
— Плохо то, что я уже четыре раза за месяц срывала рабочие планы из-за мнимых болезней твоей мамы!
— Мнимых? — голос Игоря стал холодным, — ты серьезно думаешь, что мама притворяется?
— Я не думаю, я знаю! — Лидия почувствовала, как терпение покидает ее, — позавчера она «еле встала с кровати», а через час после моего приезда весело болтала по телефону с подругой и планировала завтрашнюю встречу!
— Может, ей действительно стало лучше…
— Игорь! — Лидия остановилась посреди коридора, — открой глаза! Твоя мама здорова как лошадь. Ей просто скучно на пенсии, и она решила, что я буду ее личным развлечением!
— Даже если так, — Игорь скрестил руки на груди, — разве сложно поддержать пожилого человека? Она всю жизнь работала, имеет право на отдых и заботу.
— Имеет право на отдых — да. Но не имеет права манипулировать нами!
— Никто никем не манипулирует, — раздраженно отрезал Игорь, — просто мама нуждается во внимании. И я не понимаю, почему для тебя такая проблема к ней съездить.
Лидия посмотрела на мужа и вдруг поняла — он искренне не видит проблемы. Для него было нормально, что жена бросает работу и мчится к его матери по первому звонку.
— Хорошо, — тихо сказала она, — тогда в следующий раз поезжай сам.
— Я работаю! — возмутился Игорь, — у меня ответственная должность!
— А у меня, по-твоему, неответственная?
— Ну… у тебя же работа спокойнее, — замялся муж, — ты же не директор.
— То есть моя карьера менее важна, чем твоя?
— Я этого не говорил…
— Сказал. И это именно то, что ты имел в виду.
Лидия прошла в спальню и закрыла дверь. В первый раз за три года брака она поняла, что муж относится к ее работе как к хобби, а не как к полноценной карьере.
Следующие два дня прошли в натянутом молчании. Игорь демонстративно не разговаривал с женой, а Лидия обдумывала ситуацию.
В пятницу утром зазвонил телефон. На этот раз звонил сам Игорь с работы.
— Мама в больнице, — сказал он коротко, — срочно приезжай.
Сердце Лидии екнуло. Она все-таки ошибалась? Галина Николаевна действительно была больна?
Через полчаса она стояла в коридоре районной больницы. Игорь ждал ее у палаты с мрачным лицом.
— Что случилось? — спросила Лидия.
— Упала дома, ударилась головой, — хмуро ответил муж, — соседка нашла ее на полу.
— Это серьезно?
— Сотрясение мозга. Врач говорит, легкое, но наблюдение нужно.
Лидия почувствовала укол вины. А вдруг Галина Николаевна действительно плохо себя чувствовала последние дни?
Они зашли в палату. Свекровь лежала на кровати с забинтованной головой, но глаза ее были ясными.
— Лидочка! — обрадовалась она, — наконец-то! А я думала, ты не приедешь.
— Конечно приеду, — Лидия подошла к кровати, — как вы себя чувствуете?
— Голова болит, но врач говорит, ничего страшного, — Галина Николаевна вздохнула, — вот только домой когда выпишут, не знаю, как справляться буду. Доктор сказал, неделю покой нужен.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала Лидия.
— Может, ты ко мне переедешь на недельку? — с надеждой спросила Галина Николаевна, — а то боюсь одна оставаться.
Лидия переглянулась с мужем. На его лице читалась немая мольба.
— Хорошо, — согласилась она, — но я буду ездить на работу. Приходящая сиделка, так сказать.
— Вот умница! — свекровь просияла, — я знала, что ты меня не бросишь!
После больницы Игорь впервые за несколько дней заговорил с женой нормальным тоном:
— Спасибо. Я понимаю, это неудобно для тебя…
— Ничего, — Лидия пожала плечами, — может, я действительно была не права. Может, твоей маме реально нужна помощь.
Но сомнения не покидали ее. Слишком уж удачно случилось это падение — ровно после того, как Лидия начала отказываться приезжать по первому звонку.
Галину Николаевну выписали в понедельник. Лидия, как и обещала, приехала к ней после работы с сумкой вещей на неделю.
Первые два дня все шло хорошо. Свекровь действительно выглядела ослабленной, много спала, жаловалась на головные боли. Лидия готовила ужин, убиралась и чувствовала себя нужной.
Но в среду что-то изменилось. Утром, собираясь на работу, Лидия услышала, как Галина Николаевна разговаривает по телефону в своей комнате. Голос звучал бодро и весело.
— Да, Танечка, уже гораздо лучше… Конечно, скучаю по нашим прогулкам… Может, в субботу сходим в театр, как планировали?
Лидия замерла в коридоре. Театр? Какой театр, если нужен покой?
Вечером она решила проверить свои подозрения.
— Галина Николаевна, как голова? — спросила она, придя с работы.
— Ой, болит еще, — тут же пожаловалась свекровь, — и слабость такая. Еле до кухни дохожу.
— Может, вызвать врача? Если не проходит…
— Да что ты, не надо! — быстро отказалась Галина Николаевна, — само пройдет. Ты лучше борщ свари, я ничего не ела весь день.
Лидия пошла на кухню. В холодильнике обнаружилась пустая тарелка из-под салата и крошки от пирожного на столе. Видимо, аппетит у больной был неплохой.
Во время ужина свекровь жаловалась на головокружение и просила говорить тише. Но когда зазвонил телефон, она бодро вскочила и пошла отвечать.
— Алло? Ой, Миша, привет! — голос из соседней комнаты звучал совершенно здорово, — да ты что говоришь… Конечно, помню! В пятницу твой день рождения… Обязательно приду, подарок уже купила!
Лидия тихо поставила вилку. Значит, на пятницу у Галины Николаевны тоже есть планы. Интересно, как головная боль и слабость совместятся с днем рождения?
В четверг утром Лидия проснулась от звуков уборки. Галина Николаевна деловито пылесосила коридор.
— Что вы делаете? — удивилась Лидия, — врач же сказал покой!
— Да не могу я видеть, когда грязно, — отмахнулась свекровь, — лучше уж потерплю боль.
— Так вам же больно?
— Терпимо, — буркнула Галина Николаевна и продолжила уборку.
За завтраком она бодро обсуждала планы на день:
— Мне нужно в банк съездить, пенсию снять. Потом в аптеку за лекарствами. А вечером Тамара Ивановна обещала зайти, чай попить.
— Вы же говорили, что слабость и головокружение…
— Ну так через силу, — свекровь не встретила взгляд невестки, — дела ведь не ждут.
Лидия молча доела кашу. Картина прояснялась. Когда нужно было выполнять домашние дела или развлекаться — здоровье позволяло. Когда невестка предлагала помощь или хотела уйти — начинались жалобы.
Вечером, когда пришла Тамара Ивановна, Лидия решила провести последний эксперимент.
— Галина Николаевна, — сказала она, — завтра у меня важное совещание. Я останусь на работе допоздна.
— Как это? — тут же встревожилась свекровь, — а как же я? Мне же еще покой нужен!
— Но вы же сегодня в банк ездили и аптеку…
— Это по необходимости! А вечером мне страшно одной оставаться!
— Но ведь завтра у вас день рождения у Миши…
Галина Николаевна растерялась:
— Откуда ты… то есть, я же не пойду, раз больная…
— Понятно, — кивнула Лидия.
А вечером, когда Тамара Ивановна ушла, она собрала свои вещи.
— Ты куда? — испугалась свекровь.
— Домой. Мне нужно подготовиться к завтрашнему совещанию.
— Но как же я?
— Галина Николаевна, — спокойно сказала Лидия, — вы абсолютно здоровы. Сегодня вы полдня провели в городе, пылесосили, принимали гостей. Думаю, одну ночь вы переживете.
— Да как ты смеешь! — возмутилась свекровь, — я больная, мне нужен уход!
— Значит, завтра вызывайте врача. Если действительно плохо.
Лидия ушла, оставив Галину Николаевну в возмущении.
На следующий день она действительно задержалась на работе. Совещание прошло до девяти вечера, и когда она, наконец, добралась домой, Игорь встретил ее в коридоре.
— Где ты была? — спросил он холодно, — мама звонила, плачет, говорит, ты ее бросила.
— Я была на работе, о которой предупреждала заранее, — устало ответила Лидия, — а твоя мама здорова как бык.
— Хватит уже этих обвинений! — взорвался Игорь, — она же пожилой человек, недавно травму получила!
— Травму получила, но это не мешает ей ездить по городу и принимать гостей.
— Ты о чем?
Лидия рассказала о наблюдениях последних дней. Игорь слушал с недоверием.
— Даже если так, — сказал он в конце, — может, ей просто нужно внимание? Одиноко ей.
— Тогда пусть не притворяется больной! — Лидия почувствовала, что теряет самообладание, — пусть прямо скажет: мне скучно, приезжайте в гости!
— Но ведь так не принято…
— Зато принято манипулировать и лгать?
— Мама не лжет!
— Лжет! И манипулирует! И использует нас как прислугу!
Игорь побледнел:
— Не смей так говорить о моей матери!
— А ты не смей требовать, чтобы я жертвовала карьерой ради ее прихотей!
Они стояли друг против друга в коридоре, и Лидия вдруг поняла — это не просто ссора. Это выбор. Или она навсегда смирится с ролью бесплатной домработницы свекрови, или…
— Игорь, — тихо сказала она, — я больше не буду приезжать к твоей маме по первому звонку. Если ей действительно плохо — пусть вызывает скорую. Если нужна помощь по хозяйству — можем обговорить график заранее. Но экстренные выезды прекращаются.
— То есть ты выбираешь работу вместо семьи?
— Я выбираю честность вместо манипуляций, — твердо ответила Лидия.
Игорь молчал долго. Потом тихо сказал:
— Тогда я не знаю, о чем нам говорить.
— Тогда не будем пока говорить, — согласилась Лидия.
Следующая неделя прошла в тяжелом молчании. Игорь каждый день после работы ездил к матери, возвращался поздно и усталый. На все попытки Лидии завести разговор отвечал односложно.
В среду утром зазвонил телефон свекрови. Лидия не стала отвечать. Через пять минут позвонил Игорь:
— Мама в больнице, — сказал он резко, — у нее гипертонический криз. Приезжай немедленно.
Сердце Лидии упало. Неужели она все-таки ошибалась?
В больнице ее встретил бледный Игорь.
— Как она? — спросила Лидия.
— Врачи говорят, состояние стабильное, но серьезное, — ответил муж, — давление под двести было.
Они зашли в палату. Галина Николаевна лежала под капельницей, лицо серое, глаза закрыты.
— Мама? — тихо позвал Игорь.
Свекровь открыла глаза, увидела Лидию и слабо улыбнулась:
— Приехала… Хорошо…
— Как вы себя чувствуете? — спросила Лидия.
— Плохо, — прошептала Галина Николаевна, — очень плохо… Думала, все, конец…
Лидия взяла ее за руку:
— Все будет хорошо. Вы обязательно поправитесь.
— Не знаю… — свекровь закрыла глаза, — может, это наказание… за то, что я…
— За что? — удивился Игорь.
Галина Николаевна молчала долго. Потом открыла глаза и посмотрела прямо на Лидию:
— Я не всегда была честной с вами.
В палате повисла тишина.
— Мама, о чем ты? — встревожился Игорь.
— Я… иногда преувеличивала, — с трудом произнесла свекровь, — когда говорила, что плохо себя чувствую. Хотелось внимания… заботы…
Игорь ошеломленно смотрел на мать.
— То есть ты притворялась?
— Не всегда притворялась, — Галина Николаевна отвела взгляд, — но… усиливала. А вчера… вчера было действительно плохо, а я подумала, что опять никто не поверит…
Лидия почувствовала, как к глазам подступают слезы. Ни жалости к себе, ни злости на свекровь — только грустное понимание.
— Почему вы не сказали прямо, что скучаете? — тихо спросила она.
— Не знаю, — прошептала Галина Николаевна, — думала, не поймете… не придете…
— Поняли бы, — уверенно сказала Лидия, — и приехали бы.
Игорь молчал, переваривая услышанное.
— Мама, — наконец сказал он, — так нельзя. Из-за ложных вызовов мы могли пропустить настоящую беду.
— Я понимаю, — кивнула Галина Николаевна, — прости меня, Игорь. И тебя, Лидочка, тоже прости. Я была не права.
— Все в порядке, — Лидия сжала ее руку, — главное, что теперь мы знаем правду.
Свекровь закрыла глаза, и вскоре заснула. Лидия с Игорем вышли в коридор.
— Получается, ты была права, — тихо сказал муж, — а я не верил тебе.
— Не все было ложью, — ответила Лидия, — твоя мама действительно одинока. Просто выражала это не лучшим способом.
— Как же теперь быть?
— Поговорим с ней, когда поправится. Найдем решение, которое устроит всех.
Игорь кивнул:
— И… прости меня. За то, что не поддержал тебя. За то, что ставил мамины капризы выше твоих потребностей.
— Все хорошо, — Лидия обняла мужа, — теперь мы все понимаем.
Галину Николаевну выписали через неделю. Первым делом она попросила их приехать — не потому что плохо себя чувствовала, а потому что хотела серьезно поговорить.
— Я много думала в больнице, — сказала она, когда они сидели за кухонным столом, — и поняла — я была эгоисткой. Пыталась заполнить свою пустоту за ваш счет.
— Мама, ты не эгоистка, — возразил Игорь, — просто одиноко тебе.
— Одиноко, — согласилась Галина Николаевна, — но это не повод лгать и манипулировать. Лидочка, ты имела полное право злиться на меня.
— Я не злилась, — мягко сказала Лидия, — просто устала от недоговоренностей.
— Тогда давайте договоримся честно, — предложила свекровь, — что вам можно, а что нет?
Следующий час они обсуждали новые правила. Без экстренных вызовов, без ложных жалоб на здоровье. Вместо этого — запланированные встречи, помощь по четкому графику, честное общение.
— А еще, — добавила Галина Николаевна в конце, — я хочу найти себе занятие. Может, курсы компьютерные пойду изучать. Или в клуб какой запишусь.
— Отличная идея, — одобрила Лидия, — вам нужно больше общения.
— Да, — кивнула свекровь, — пора перестать цепляться за вас и начать жить своей жизнью.
Прошло полгода. Галина Николаевна записалась в клуб садоводов и компьютерные курсы, завела новых друзей. Теперь она звонила, чтобы похвастаться успехами, а не пожаловаться на здоровье.
Лидия и Игорь приезжали к ней по выходным — по заранее оговоренному плану. Никаких экстренных вызовов, никаких манипуляций. Только честное, открытое общение между взрослыми людьми.
— Знаешь, — сказал как-то Игорь, — я раньше не понимал, как маме может быть скучно. Думал, отдыхает себе на пенсии — и хорошо.
— Отдых без цели и смысла превращается в мучение, — ответила Лидия, — особенно для активного человека.
— А теперь она даже блог ведет о своих цветах, — усмехнулся Игорь, — представляешь?
— Представляю. И очень рада за нее.
Они ехали к свекрови на традиционный воскресный обед. Галина Николаевна встретила их в дверях с фотоаппаратом — снимала для блога новый рецепт пирога.
— Проходите, проходите! — засуетилась она, — только тихо, у меня интервью через час с корреспондентом местной газеты. Про наш клуб садоводов писать будут!
Лидия и Игорь переглянулись и улыбнулись. Та нытливая, несчастная женщина, которая раньше звонила им каждый день, исчезла. Вместо нее появилась энергичная, увлеченная жизнью пенсионерка с кучей планов и интересов.
— Кстати, — сказала Галина Николаевна за обедом, — на следующей неделе не приезжайте. У нас с клубом поездка в ботанический сад запланирована.
— Хорошо, — кивнула Лидия, — а через неделю?
— Через неделю приезжайте обязательно! — оживилась свекровь, — я новый торт освоила, угощу.
После обеда, когда они уезжали, Галина Николаевна обняла Лидию:
— Спасибо, — тихо сказала она.
— За что?
— За то, что не дала мне превратиться в капризную старуху, — улыбнулась свекровь, — если бы ты тогда не поставила границы, я бы так и продолжала паразитировать на вашей жизни.
— Все к лучшему, — ответила Лидия, — теперь у всех нас своя полноценная жизнь.
— Да, — согласилась Галина Николаевна, — и это намного честнее и справедливее.
По дороге домой Игорь сказал:
— А ведь ты была права с самого начала. Маме не нужна была домработница. Ей нужна была своя жизнь.
— Каждому нужна своя жизнь, — ответила Лидия, — и когда у всех она есть, отношения становятся честными.
— И никому не нужно ни на кого давить, — добавил Игорь.
— Именно, — кивнула Лидия, — и это самое главное.
Они приехали домой и впервые за долгое время провели вечер вдвоем, не думая о свекрови, не ожидая ее звонков, не чувствуя вины. Просто наслаждаясь собственной жизнью и честными отношениями с близкими.
Ничего не получишь и делиться я с тобой не собираюсь