Георгий Владленович считал себя счастливчиком, когда родился Арсений. Малыш стал центром его вселенной — каждый вечер отец спешил домой, чтобы взять сына на руки. Запах младенца удивительно успокаивал, давал силы жить дальше.
Но счастье длилось недолго. Через год после рождения ребенка жена Даша серьезно заболела. Врачи поставили страшный диагноз — мультиформная глиобластома, самая агрессивная форма рака мозга. Шансы на выздоровление были призрачными.
Молодая женщина мужественно прошла через десятки процедур: химиотерапию, облучение, операции. Но болезнь оказалась сильнее. Двухлетний Арсений остался без мамы.
От горя Георгий чуть не сошел с ума. Спасало только то, что его повысили до генерального директора — бесконечные совещания и деловые встречи заставляли держать лицо, быть собранным. Хотя душа кровоточила.
Малыш, привыкший проводить время с няней, довольно быстро смирился с отсутствием мамы. Няня была опытной — всю жизнь проработала учителем, поэтому мальчик рано научился говорить, рисовать, делать поделки. Ему нравилось узнавать новое.
На переговорах в Индии Георгий познакомился с переводчицей Ингой. Симпатичная девушка сопровождала делегацию по всей стране, и между ними завязались отношения.
— Знаешь, я так тосковал по Даше, что хотел отправиться следом за ней, — признался он однажды. — Если бы не Сеня, точно что-нибудь натворил бы.
— Да что ж такое говоришь! — испугалась Инга. — Об этом даже думать нельзя!
— Конечно. Тем более нельзя оставлять сына сиротой, — кивнул Георгий. — Согласишься заменить ему мать?
— Это предложение? — спросила девушка, заглядывая в глаза.
Георгий нежно сжал ее ладонь:
— Скоро у нас корпоратив. Вот там и сделаю официальное предложение.
— Спасибо, что предупредил, — улыбнулась Инга.
Торжество по случаю десятилетия компании решили провести в пентхаусе на последнем этаже одной из московских башен. Просторный лофт с террасой и потрясающим видом на столицу. Фуршет заказали в сети ресторанов вместе с обслуживающим персоналом. Организацию поручили ивент-агентству.
Накануне вечеринки Георгий подарил невесте красивое платье и легкое манто из белоснежного песца.
— На террасе может быть прохладно, — сказал он, накидывая меховую накидку на плечи Инги.
— Какая прелесть! — восхитилась девушка, поглаживая нежный мех. — В нем просто восхитительно выглядишь!
— Только прошу: не подходи в этом манто к Арсению, — предупредил Георгий.
— А что, Сеня тоже будет на вечеринке? — удивилась Инга.
— Конечно! Там будут семьи всех директоров с детьми. Почему Арсению не пообщаться с ровесниками?
По лицу Инги скользнуло легкое разочарование, но она быстро улыбнулась:
— Действительно, пусть ребенок общается с детьми своего круга.
В пентхаусе собралось много ребятишек от пяти до двенадцати лет. Для них накрыли отдельный стол, привезли игрушки и настольные игры, поставили экран для мультфильмов. Дети быстро нашли общий язык и с удовольствием играли под руководством аниматора.
Взрослые вели себя сдержанно, хотя настроение было отличное. Генеральный директор впервые за три года светился от радости. Все знали, что Инга — его невеста, и ждали волнующего момента с кольцом и букетом роз.
Гости прогуливались по террасе, вдыхая вечерний воздух и любуясь освещенным городом, попивали коктейли. Георгий должен был пригласить всех на торжественный момент.
Инга успешно покрасовалась в белоснежном манто на террасе, а потом решила похвастаться новым колье. Куда-то вышла и вернулась в зал в облегающем черном платье с открытыми плечами и переливающимся украшением. Женщины тихонько ахнули.
— Итак, дорогие мои! — возгласил ведущий. — Позвольте отвлечь вас от приятных разговоров и пригласить на еще один торжественный момент!
Инга увидела, как принесли роскошную корзину с белыми розами, как Георгий поправил галстук и приготовился произнести важные слова.
Но в этот момент из детской прибежал растерянный аниматор:
— Там ребенок задыхается! — с ужасом закричал он.
Георгий ринулся в детскую. Арсений сидел на мягкой кушетке и хватал воздух ртом, периодически заходясь сухим кашлем. Лицо покрывалось красными пятнами, веки припухли.
Отец сел рядом, взял малыша на руки:
— Сеня, не спеши. Не дыши так глубоко, по чуть-чуть. Не бойся.
Он даже не заметил, что на полу за кушеткой лежит белое меховое манто. Вспомнив что-то, достал противоаллергический сироп, который прописали врачи, и дал сыну глоток. Но дыхание не восстанавливалось.
Подошедшие взрослые замерли — у мальчика начали синеть губы.
Тут к толпе подбежала одна из уборщиц:
— Прошу всех вернуться в зал! Ребенку нужен воздух. Вынесите его на террасу! — обратилась она к Георгию.
Он понес сына на свежий воздух, а техничка увидела за кушеткой что-то белое. Подняла манто, пощупала мех и тихо сказала:
— Вот оно что.
Свернула накидку в рулон. В этот момент в детскую прибежала Инга. Увидев в руках уборщицы свое манто, завопила:
— Воровка! Отдай немедленно!
Уборщица спокойно подала накидку:
— Да не нужно мне ваше манто. Носить негде, да и незачем.
Присутствующие засмеялись, а Инга рассвирепела:
— Что смеешься надо мной? Погоди, вылетишь отсюда!
Она пыталась оттолкнуть женщину и продолжала кричать. В конце концов аниматор схватил Ингу за руки, а манто отдал уборщице. Та спрятала накидку в чистый мусорный пакет.
Георгий пришел на крик вместе с Арсением. Увидел уборщицу с пакетом и невесту в ярости:
— Что здесь происходит? — гневно крикнул он.
— Позвольте рассказать, — поднял руку аниматор. — Эта дама принесла манто и укрыла мальчика, который прилег отдохнуть. Он немного полежал и стал задыхаться. У него аллергия на мех! А эта дама обозвала Таню воровкой и хотела опять идти с манто к ребенку!
Георгий удивленно посмотрел на невесту:
— Инга, что делаешь? Я же предупреждал не подходить с этим к Сене!
Девушка, которая все время опустошала бокалы с шампанским, нервно расхохоталась:
— Георгий, умоляю! Кому веришь — этому скомороху или замухрышке?
Но Георгий смотрел на Таню, с которой дружил с детства. Короткие черные волосы сбились ежиком, темные глаза смотрели добродушно, но пытливо.
— Таня! Как здесь оказалась? — ахнул он.
— Вот так зарабатываю себе и дочери на жизнь.
Инга, еле держась на ногах от выпитого, язвительно хмыкнула:
— Кажется, у нас интересная история намечается.
Георгий подошел к Татьяне и понизив голос спросил:
— Какой дочери?
— Забыл тот вечер на даче у Блинова? Я же писала, что жду от тебя ребенка.
— Я ничего не получал!
— И звонков не слышал. У меня тогда смартфон пропал, родители купили новый. Контакты исчезли.
— Понятно. А я думала, родители нашли более завидную невесту, чем замухрышка Ежова.
— Сколько лет нашей дочери?
— Скоро десять.
— Боже мой! — схватился за голову Георгий. — Десять лет, почти взрослая!
В зале стояла тишина. Дети, уставшие от игр, посидели на кушетках. Взрослые, ставшие невольными свидетелями семейной сцены, вышли на террасу. Только Инга, развалившись в кресле, бормотала:
— Мама… Какая из меня мама, когда мне самой пожить хочется…
Георгий с горечью посмотрел на нее:
— Эх, такое красивое признание сорвалось.
Он взял Ингу под руку, вывел из пентхауса, вызвал такси и отправил домой. Потом вернулся, но Тани уже нигде не было.
На следующий день после обеда к офису подкатил сияющий автомобиль генерального директора. Георгий решил лично найти Таню, но на работе ее не оказалось — после ночной смены полагался выходной.
Уточнив адрес, он поехал в старый район. Во дворе пятиэтажки женщина выбивала ковер. Он посигналил, она обернулась. К ней шел мужчина с большим букетом ромашек.
Остановившись в трех шагах, он подождал, пока осядет пыль, и шагнул навстречу:
— Таня, родители умерли несколько лет назад. Жена скончалась от опухоли. Невеста оказалась не той. Получается, у меня роднее кроме вас никого нет. Выходи за меня замуж.
Таня опустила выбивалку и беспомощно посмотрела на него:
— Жорка, как же так? Все видели, кто я такая — из самых низов. Не боишься репутацию подмочить?
— Мне все равно. Пусть говорят что хотят. Всю ночь думал, не спал. Понял — могу верить только тебе. Родной человек.
— И все? — спросила Таня, прищурившись.
— И очень интересная женщина, — смущенно признался он. — Глаза как темное озеро, утонуть можно. В общем, мне правда никого не нужно.
Спустя месяц в доме Георгия появились новые жильцы — жена Татьяна, которая в свадебном наряде напоминала британскую актрису, и их общая дочь Алла.
Арсений сразу подружился со сводной сестрой. Поскольку она то и дело звала Таню «мам, смотри» или «мам, можно», Арсений быстро перенял эту привычку.
Рядом с подругой детства, с которой он впервые познал близость, Георгий вновь почувствовал себя молодым и полным сил. Он возил семью в путешествия. Татьяна, уже носившая под сердцем еще одного общего ребенка, обнимала Аллу и Арсения, которые были удивительно похожи друг на друга, и ласково говорила:
— Зайчики мои любимые.
Себя совсем загнала