— Анечка, я дома! — крикнула Маргарита, входя в квартиру.
Из комнаты вышла тринадцатилетняя девочка с книжкой в руках.
— Мам, сегодня рано пришла?
— Да, Вера пораньше отпустила. На следующей неделе нужно будет на пару часов задержаться. А у тебя как дела? Как в школе?
— Нормально, ничего нового. — Аня выглядела бледной и усталой.
— Сходила бы на улицу, пока я ужин готовлю.
Девочка улыбнулась:
— Ладно, мам. Я как раз интересную книгу в библиотеке взяла, просто не оторваться. Совмещу приятное с полезным.
Когда дочь ушла, Маргарита тяжело вздохнула. Вся в отца — тот тоже постоянно с книжками ходил. Умный был, очень умный… и богатый. Неподходящий для Риты.
Четырнадцать лет назад она, студентка медицинского училища, влюбилась без памяти. Игорь был не просто замечательным — он был лучшим. Они могли разговаривать часами, бродить по городу или просто сидеть у воды, и им никогда не было скучно.
Но потом он пригласил её домой познакомиться с родителями. Рита думала только об одном — как бы поскорее уйти. Ей было не просто некомфортно, она чувствовала себя как в клетке перед хищниками.
Родители Игоря были баснословно богаты. Огромный дом, прислуга… Для Маргариты, которая выросла в бедном квартале, находиться в такой роскоши было невыносимо. Мать Игоря разговаривала с мужем и сыном, а её просто не замечала.
Прибежав домой, она упала матери в колени и рассказала всё.
— Мам, что мне делать?
— Дочка, сама подумай. Допустим, Игорь женится на тебе, но как к тебе будет относиться его окружение? Решать, конечно, тебе, но не зря люди говорят — выбирать пару надо по себе.
Рита не спала всю ночь. А утром встретила Игоря и сказала то, что разбило им обоим сердце:
— Знаешь, женщины — коварные создания. Пора бы это понять.
— А как же я? Я же тебя обожаю!
— Разлюбишь. Какие твои годы. Мне пора.
Она на секунду посмотрела в его глаза и быстро ушла. Только бы не упасть, только бы зайти за угол…
Две недели не могла подняться с постели. Мама всерьёз беспокоилась:
— Доченька, может, врача вызвать?
— Нет, я справлюсь. Просто нужно время.
Через месяц поняла, что происходит что-то странное с организмом.
— Беременность, девять недель, — сухо сообщил врач. — Ну что, бежим на прерывание?
Рита встала:
— Нет.
Доктор догнала её в коридоре:
— Девушка! Вот, возьмите эти анализы. Как всё будет готово, приходите, поставлю на учёт. Сколько лет работаю, не могу смотреть на тех, кто чужой жизнью распоряжается.
С тех пор прошло много времени. Мама быстро заболела и ушла, учёбу пришлось бросить. Рита работала санитаркой в хорошей клинике — на зарплату грех было жаловаться. Но самой большой мечтой было выучить Анечку, чтобы дочь увидела другую жизнь.
Сейчас Аня как раз заворачивала за угол. Там начинался парк, который тянулся почти до центра города. В этой части народ почти не гулял — тишина, река тихонько несёт свои воды. Дочка очень там читать.
Девочка подошла к своей скамейке и улыбнулась. Она долго искала место, где не бывает людей. Оказалось, здесь — перед скамейкой рос куст, который закрывал обзор.
Аня удобно устроилась, открыла книжку и вдруг услышала:
— Тише, тише! Не надо, идите!
Голос был мужской и очень испуганный. Странно — здесь всегда тихо, никакие хулиганы не хулиганят.
Аня в силу характера никак не могла остаться в стороне. Осторожно выглянула из-за куста и чуть не рассмеялась. Там стоял взрослый мужчина, а вокруг него кружили соседские псы. Они были большие, но самые добрые — уж кому как не Ане знать! Сейчас собаки, скорее всего, выпрашивали подачку, но этот человек решил, что они его съесть хотят.
Оставаться в стороне больше не могла — всегда и всех спасала. Даже мух дома не убивала, а ловила и выпускала на улицу.
Захлопнув книгу, Аня двинулась к мужчине. Он заметил её:
— Девочка, не подходи! Они же опасные!
Собаки, узнав Аню, весело кинулись к ней. Мужчина в ужасе смотрел на это, а потом побежал следом — видимо, спасать её.
— Вы чего балуете? Человека напугали до полусмерти! Ну-ка, идите домой, а то всё вашей хозяйке расскажу!
Собаки опустили головы и побрели прочь. Аня повернулась к незнакомцу:
— Не нужно их бояться. Они только виду такие грозные. А вообще, если собаку бояться, она это чувствует.
Мужчина улыбнулся:
— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Как вижу большого пса, будто ступор наступает. Спасибо тебе большое! Очень вовремя оказалась рядом.
Анечка улыбнулась — мужчина располагал к себе:
— А я тут часто бываю. Вон на той лавочке читаю. Здесь хорошо, никто не мешает.
Он рассмеялся:
— Поверишь, но я сюда иногда прихожу за тем же — посидеть в тишине и почитать. А какую книгу взяла?
Анечка протянула ему экземпляр.
— Хороший выбор! А у меня вот что. — Он показал старую книгу. — Видишь, уже старая, но мне её подарил очень дорогой человек, поэтому часто перечитываю. У нас даже есть стихи, которые мы читали вместе. Возьми, спасибо тебе!
Аня помотала головой:
— Нет, что вы! Я не могу. А что скажет ваш дорогой человек?
— Ничего не скажет. Мы очень давно не вместе. Даже не знаю, где этот человек сейчас. Так что бери.
Мужчина протянул небольшую книгу и легко зашагал по дорожке. Девочка, постояв немного, тоже пошла домой. Ей не терпелось рассказать маме всё, что произошло.
— Ань! Сколько раз просила не заговаривать с чужими людьми, тем более с незнакомыми мужчинами! А вдруг он оказался бы неадекватным?
— Мам, ну что ты! Он красиво одет, испугался собак и книгу читал. Как такой человек может быть плохим?
Рита с трудом спрятала улыбку:
— Никогда так больше не делай, иначе запрещу ходить в парк.
Аня обиженно засопела, но долго дуться не смогла:
— Мам, а он мне книжку подарил! Большая такая, красивая. Тут закладка есть — видимо, это место он особенно часто читает. Такие красивые строки!
Рита с улыбкой заглянула в книгу и побледнела. Взяла её из рук дочери, закрыла, долго смотрела на обложку, потом открыла первую страницу.
«Моему Игорю с теплом»
Книга выскочила из рук Риты и упала на пол.
— Мам, что с тобой?
— Ничего, доченька.
Весь ужин Аня поглядывала на мать. Когда они вместе убирали и мыли посуду, всё-таки спросила:
— Мам, мне показалось, или тебе знакома эта книга?
Рита вздохнула:
— Не показалось. Это я подарила много лет назад одному Игорю.
Аня широко распахнула глаза:
— Мамочка, расскажи!
— Да нечего особо рассказывать. Встречались когда-то.
— Видно, что он до сих пор грустит.
— Да не выдумывай! Очень много лет прошло. У него давно семья, дети, может. Книга просто в руки попалась, вот и вспомнил.
Аня помолчала, потом спросила:
— Мам, а ты его обожала?
— Обожала.
— А почему не остались вместе?
— Потому что было слишком много обстоятельств, из-за которых мы не могли быть вместе. Из разных миров мы. Он получал образование за границей, а я в местном училище. Нельзя себя обманывать — у нас был слишком разный статус.
— Мам! Ну ведь это такие глупости! Нельзя же сравнивать чувства и деньги!
Рита рассмеялась:
— Ань, перестань! Ты вообще ещё не понимаешь, что такое настоящие чувства.
Аня снова обиженно надулась. Всё она понимает! Вот ей, например, очень сильно нравится Колька, но Аня никогда ему об этом не скажет.
И тут девочка застыла. Стоп! Это что же получается? Она Кольке ничего не скажет потому что уверена — он на неё даже не посмотрит. Потому что Колька очень красивый, а у Кольки папа какой-то большой начальник, у Кольки самые модные вещи, за ним бегают девчонки из всей школы.
Получается, мама права?
Аня так сильно расстроилась, что ушла в комнату. Долго размышляла над всем этим, но ни к какому выводу не пришла. Вроде получалось, что мама не права, но с другой стороны…
Этого мужчину она увидела снова через две недели. Как раз сидела с той самой книгой, что он подарил, и в тысячный раз перечитывала стихотворение на котором была закладка.
— Привет!
Аня подскочила:
— Ой, здравствуйте!
— Понравились стихи?
— Да, очень! Особенно вот это.
— Согласен. Пожалуй, это лучшее произведение. Мама тоже так говорит?
— Ты показывала ей книгу?
— Да. Сначала она ругалась на меня — разговаривать с незнакомыми мне запрещает.
Мужчина кивнул:
— Это совершенно правильно.
— А потом плакала.
— Плакала? Почему?
— Она узнала эту книгу. Сказала, что это она подарила вам её давным-давно.
Мужчина встал, потом сел:
— Не может этого быть. Тот человек, который подарил мне книгу, давно… — Он замолчал.
Аня испуганно посмотрела на него:
— Наверное, мама ошиблась.
Мужчина раздражённо бросил:
— Наверное. Кстати, как зовут твою маму?
— Рита. Рита Загородская.
Мужчина сел снова:
— Нет, этого не может быть! — Казалось, что он разговаривал сам с собой. — Мне сказала мама Риты, что её больше нет. Просила забыть, не приходить и не напоминать.
Он снова встал:
— Пошли!
Аня сжалась:
— Куда?
— К твоей маме.
Аня покачала головой:
— Не думаю, что она обрадуется. Если бы она хотела вас видеть, то сказала бы об этом.
— А что она вообще сказала?
— Сказала, что вы не могли быть вместе, потому что у вас очень разный статус.
— А статус… очень похож! Это же надо — думать только о себе! Ну, Рита, я тебе устрою!
Пока Игорь ругался сам на себя, на Риту и весь белый свет, Аня тихонько ускользнула.
Дома она влетела как ураган:
— Мам, я снова его встретила!
— Кого?
— Того человека, который мне книгу подарил!
— Так. И что?
— Как мы и говорили. Я думала, что он не помнит тебя. А он как раскричался! Мам, он почему-то думал, что ты… ушла из жизни.
— Мы так договорились с бабушкой. Переехать в другое место не могли, потому что на переезд попросту не было денег. Врать нехорошо, но нам пришлось так сделать. Так было лучше для всех.
— Интересно, для кого именно? Для тебя? Для твоей мамы? Для кого лучше? А может быть, и для меня? Ты же спросила меня об этом!
Рита вздрогнула. Видимо, Аня не закрыла дверь. В комнате стоял Игорь. Он стал ещё лучше, ещё красивее и ещё роднее.
— Для всех… — голос Риты просто потерялся, и она вдруг расплакалась.
Аня обняла её, и они так сидели, пока Игорь мерил шагами комнату.
— Ты прекрасно знала, как я к тебе отношусь! Ты думала только о себе! Я всё это время считал, что тебя где-то нет, просил бога… Я не женился! Похоронил родителей, остался один на этом свете. А ты… У тебя наверное всё хорошо — муж, дочь…
Рита вытерла глаза:
— Нет. Мужа не было никогда. Дочь есть. И у тебя.
Она подняла глаза на Игоря:
— Господи, какая же я была глупая…
Аня смотрела то на маму, то на бледнеющего Игоря:
— Мам… Мам, это что… Мой папа?
Рита кивнула и спрятала лицо в ладонях.
Игорь сел рядом с дочерью:
— Ну что, давай знакомиться! А с мамой я потом поговорю. Теперь у нас на всё времени хватит.
На море за мои деньги собрались? — я подняла брови — А вам не кажется, Зинаида Петровна, что дорога на остановку максимум, что вы заслужили