Зимняя встреча, которая изменила всё
Мороз стоял такой, что деревья, казалось, вот-вот треснут. Антонина Петровна выходила к сараю за углём и поёжилась — даже привычная к лесной жизни женщина чувствовала, как холод пробирает до костей.
Но когда она увидела маленькую фигурку, с трудом бредущую к её избушке, сердце ёкнуло. Девочка была похожа на снежный ком — вся в снегу, еле передвигала ноги.
— Господи! — ахнула Антонина и, не раздумывая, накинула пуховик и побежала навстречу.
Много лет назад Антонина Петровна работала врачом в городской больнице. Но её уволили за то, что она использовала рецепты народной медицины наравне с традиционными методами. Ещё в школе она начала собирать эти рецепты, а когда стала врачом, применяла их для облегчения состояния больных. И надо сказать, помогало. Но главврачу такая практика категорически не понравилась.
Впрочем, это была не единственная причина её превращения в отшельницу. Муж Витя рано ушёл из жизни от наследственной болезни. А дочь Катя после его кончины словно ослепла и оглохла — никого не слушала, связалась с плохой компанией и в конце концов исчезла из дома.
После этого Антонина поняла, что в городе её больше ничего не держит. Продала квартиру и поселилась в заброшенной избушке на краю леса. Пенсии хватало на простую жизнь, а местные жители иногда приходили за советом и благодарили продуктами.
— Что ты, деточка, бродишь в такой мороз? — всплеснула руками Антонина, приблизившись к малышке.
Девочка от холода уже плохо соображала, но всё же тихо ответила:
— Вика.
— Пойдём-ка, Вика, ко мне. Проходи, раздевайся, грейся.
Когда девочка сняла вязаную кофту, Антонина Петровна едва не лишилась чувств. На шее маленькой гостьи красовался их фамильный кулон — в виде ребристого овала. Он передавался по женской линии от матери к дочери, и когда Катюше исполнилось шестнадцать, Антонина подарила ей этот кулон.
То, что это просто похожее украшение, исключалось полностью. Много лет назад мать рассказывала Антонине, что изготовлен он был по заказу и эскизу её прадеда.
«Неужели эта девчушка — моя родная внучка?» — думала ошеломлённая женщина.
Немного успокоившись, она приняла решение воспользоваться старыми связями и сделать тест на родство. Пока Вика спала, Антонина Петровна аккуратно состригла несколько волосков.
Вся сложность была в том, что девочка практически ничего о себе не рассказывала. Как только согрелась, сразу легла спать.
«Может, не стоит откладывать тест в долгий ящик?» — подумала Антонина и решила съездить в город.
Алексей Романович Болотов, её давний приятель по мединституту, работал в отделении экспертиз.
— Сколько лет, сколько зим! — улыбнулся он. — Слышал, ты перебралась поближе к природе.
— Есть такое. А я к тебе с делом, Алёша. Мне бы тест на родство сделать.
— Родственники объявились?
— Что-то вроде того.
— Ну что ж, чем могу — помогу. И скидочку сделаю, и по времени побыстрее будет.
Поездка заняла всего пару часов. Но когда Антонина Петровна вернулась домой, малышки там не было. Бедную женщину охватила паника, но она приказала себе: «Спокойствие, только спокойствие!»
Увидев следы, которые вели прочь от избушки, она направилась к соседу — егерю Михаилу.
— Случилось что? — забеспокоился мужчина, заметив выражение её лица.
— Приютила тут одну девочку, а пока в город ездила, она сбежала! — ответила Антонина и горько заплакала.
— Да не реви ты, — успокоил её Михаил и пошёл отвязывать свою собаку Амура.
Они подоспели вовремя. Амур стоял возле заброшенной медвежьей берлоги и жалобно скулил. Собака проникла в берлогу и вытащила оттуда Вику.
— С чего сбежала? — причитала Антонина, обнимая девочку.
Антонина Петровна уже потеряла мужа и дочь, а потерять вновь обретённую внучку — а в том, что Вика была её кровиночкой, она была уверена на двести процентов — было бы невыносимо.
Тем временем в больнице происходили не очень приятные события.
— Олег, ты посмотри-ка! — воскликнул главврач Сергей Михайлович Дудин, обращаясь к заведующему отделением. — Караваева решила сдать тест на родство.
— Интересно, что бы это значило? — присвистнул заведующий.
— Слышал, у неё дочь пропала. Может, тело нашли? Или объявился какой-нибудь внебрачный ребёнок, от которого наша шарлатанка отказалась в молодости?
И тот, и другой мягко говоря не жаловали Антонину Петровну. Насолить ей было для них делом чести.
Согласно внутреннему распорядку, все тесты на родство лично визировал главврач. Таким образом, процедура никак не могла пройти мимо Дудина.
— Ну-ка, я сам этим займусь, — сказал он. — А я сделаю сравнительный анализ.
— Ты что-то задумал? — спросил заведующий отделением.
— Есть одна мыслишка, — медленно проговорил начальник и недобро усмехнулся.
На следующий день главврач наведался в отделение экспертиз и потребовал у Алексея Романовича биоматериал.
— Я сделаю всё сам, — отрезал Дудин тоном, исключающим возражения. — Антонина Петровна звонила и сказала, что хотела бы как можно быстрее получить результат.
Алексей Романович с сомнением посмотрел на начальника. Он прекрасно знал историю её увольнения. А теперь главврач решается выполнить её личную просьбу?
— Да всё нормально, — улыбнулся Сергей Михайлович. — Кто старое помянет, тому глаз вон.
Болотов лишь пожал плечами и протянул главврачу спичечный коробок с волосками Вики.
Через некоторое время по больнице пошли слухи о том, что их бывшая сотрудница когда-то отказалась от ребёнка. К вечеру об этом гудела вся больница.
— Такого просто быть не может! Антонина Петровна — кристально чистый человек! — с негодованием говорила гематолог. — А скольким людям помогла!
— Одно другому не мешает, — заметила сплетница Ольга Карловна. — И вообще, она какая-то странная. От таких людей можно ожидать чего угодно.
Тем временем, ничего не подозревая об интригах, Антонина Петровна пыталась разговорить девочку. Осторожно задавала вопросы, но Вика отвечала односложно.
— Так и молчит? — поинтересовался зашедший Михаил.
— Молчит, — тяжело вздохнула Антонина.
— Тонь, я тут подумал. Моя Лиска ведь сейчас работает детским психологом. Может, поможет?
Лиза была дочерью егеря. Антонина знала, что она училась на психолога, но не подозревала, что уже закончила университет.
— Надо же, как время быстро летит! — воскликнула она.
— С красным дипломом закончила, — с гордостью ответил Михаил. — Теперь в реабилитационном центре трудится.
Он созвонился с дочкой, и та согласилась помочь.
Сначала Вика смотрела на Елизавету настороженно, но в итоге ей удалось разговорить малышку. Они беседовали около часа, а когда Вика уснула, Лиза поведала о результате.
— Девочка рассказала, что жила с отчимом, который её обижал. А мать якобы ушла из жизни.
Сердце Антонины Петровны ёкнуло.
— Ох ты, Господи! — только и сказала она.
Ужасная мысль так и осталась не высказанной, но присутствующие всё поняли.
«Я потеряла дочь, но обрела внучку,» — думала Антонина Петровна, с нежностью глядя на спящую Вику.
Время перевалило за полночь, но ей не спалось. Она пила свой любимый чай с веточками смородины и думала о том, как дальше сложится жизнь.
«Возможно, нам придётся переехать в город. Всё-таки Вике нужно общение со сверстниками. Да и школа, поликлиника…»
А через три дня она получила результат теста. Дрожащими руками вскрыла конверт.
«Вероятность родства — 0%» — было написано в самом низу документа.
Разочарование было настолько велико, что женщина заплакала.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила Вика.
Отшельница прижала её к себе.
— Случилось, — прошептала она. — Я тебя люблю, моя родненькая.
— А я вас, — шепнула в ответ девочка.
В этот момент Антонина думала лишь о том, что в сущности неважно, насколько люди близки друг другу по крови. Ведь сколько родственников по сути чужие друг другу, а эта малышка стала ей родной сразу же.
И всё-таки один вопрос не давал покоя: откуда у Вики взялся фамильный кулон?
К огромному облегчению, Вика назвала точный адрес. Отчим подопечной доброй отшельницы жил неподалёку от леса.
— Вика, я сейчас схожу к твоему отчиму. А ты сиди здесь и никуда не убегай. И не открывай никому, кроме дяди Миши, хорошо?
Девочка послушно кивнула.
— Куда топаем? — весело поинтересовался егерь. Он возился со своей старенькой, но бодренькой «шестёркой».
— Решила навестить отчима Вики. Оказывается, он живёт за лесом.
— О как! А мне как раз в посёлок надо за продуктами. Так что присаживайтесь, сударыня, домчу с ветерком!
Антонина улыбнулась. Старый добрый друг всегда был готов бескорыстно прийти на помощь. Но она даже не подозревала, что Михаил любит её всем сердцем.
Дом, в котором жил отчим Вики, отыскали быстро.
— Может, с тобой зайти? — предложил егерь.
— Нет, Миш. О таких делах лучше разговаривать с глазу на глаз.
Хозяин встретил её с явным неудовольствием.
— Чего надо? — грубо спросил он.
— Мне надо поговорить с вами, — невозмутимо ответила гостья.
— А мне не надо! — отрезал негостеприимный мужчина и попытался закрыть дверь.
Однако Антонина была на чеку. Она проворно подставила ногу, после чего резко дёрнула дверь на себя.
— Вы, конечно, можете выставить меня вон. Но тогда будьте готовы к тому, что сегодня же в полиции будет известно о том, что вы обижали ребёнка. Вы в курсе, что сбежавшая от вас девочка едва не погибла?
— Да ладно, ладно! — пошёл на попятную отчим, и в его голосе послышались примирительные нотки. — Ловко вы это, дверь-то…
— А я в юности занималась волейболом, — с усмешкой ответила Антонина. — Вы ещё не знаете, какой у меня удар!
В итоге отчим, которого звали Александром, впустил её и рассказал, что девочка не была ему родной дочерью. Мать заботилась о ней по просьбе своей покойной подруги.
— А где эта подруга? — затаив дыхание, спросила гостья. Она так и не решилась задать главный вопрос из страха снова получить неутешительный ответ.
— Уехала на заработки и пропала, — пожав плечами, ответил отчим. — Надела на шею дочери кулон и только пятки засверкали.
— А как её звали?
— Не помню, — замотал головой Александр. — Не то Таня, не то Катя, или Аня, может. Нет, не помню.
Подозрения Антонины Петровны относительно родства с Викой усилились.
«Что-то с этим тестом не так,» — подумала она и, приехав домой, позвонила в отделение экспертиз.
Алексей Романович долго размышлял над ситуацией и пришёл к выводу, что начальство просто решило насолить Антонине. Он чувствовал себя виноватым, но понимал, что ничего не мог поделать.
Зазвонил мобильный.
«Легка на помине,» — со вздохом подумал Алексей и нажал кнопку ответа.
— Лёша, ошибки быть не могло? — после взаимных приветствий спросила Антонина Петровна.
— Видишь ли, Тоня, дело в том, что исследование проводил сам главврач…
— Понятно. Тогда я сдам повторный тест, — ответила она.
Помимо этого, перед Антониной Петровной стояла ещё одна задача — найти подругу покойной жены отчима Вики.
«Я обязана это сделать во что бы то ни стало!» — повторяла она как мантру.
Через два дня Антонина сдала повторный тест, который показал, что Вика действительно её внучка.
«Вот ведь гады!» — с ненавистью повторяла женщина. — И как хватило наглости устроить такой гадкий подлог!
— Таким людям всё нипочём, — со вздохом заметил Михаил. — Нет у них никаких принципов.
— Ну я им покажу! Я на них в суд подам!
И через три месяца суд действительно состоялся. Главврач и заведующий отделением усиленно «топили» друг друга, и в итоге получили год колонии общего режима с последующим лишением права заниматься медицинской практикой.
— Поздравляю! — сказал Михаил, вручая Антонине букет белых роз.
— А это ещё зачем? — смутилась женщина.
— А просто так, — улыбнулся егерь.
На дворе уже пахло весной, и от этого запаха на душе было легко и хорошо.
— Где же моя Катенька? — задумчиво проговорила Антонина Петровна.
— Слово даю, — ответил Михаил, — мы обязательно её найдём.
Михаил и Антонина решили съездить к отчиму девочки и уточнить, на какие именно заработки уехала Катерина. На сей раз Александр был более гостеприимен.
— На север уехала, поварихой работать. И адрес оставила. Сейчас поищу…
Антонина обругала себя за то, что не спросила об этом раньше.
Получив информацию о месте, где Катя зарабатывала деньги, отшельница сделала запрос. Ответ пришёл через неделю. Выяснилось, что Екатерина оттуда уехала в соседнюю область.
Антонина Петровна подала объявление о розыске. Дочь отыскалась в социальной гостинице для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию.
Когда Антонина увидела Катю, у неё сжалось сердце. Дочь сильно похудела, постарела, выпало несколько зубов.
— Мамочка, ты была права, — всхлипнула Катерина. — Толик действительно оказался никчёмным человеком. Когда я поехала на заработки, он меня бросил, и жизнь пошла под откос. А я начала злоупотреблять спиртным, бродяжничать… Вот и оказалась здесь.
— Почему же ты не связалась со мной? — плача, спросила мать.
Катя опустила голову.
— Стыдно было появиться перед тобой в таком виде. Думала, удастся переломить ситуацию. Я бы забрала Вику и… В общем, что теперь об этом говорить.
— Да и не надо! А Вика сейчас у меня!
— Как?! — изумилась дочь.
Антонина Петровна рассказала о своём знакомстве с внучкой.
— Вот это да! — сквозь слёзы улыбнулась Катя.
Антонина, разумеется, забрала дочь к себе. Дочь егеря Лиза согласилась помочь ей в реабилитации.
Увидев маму, Вика спряталась за спину бабушки.
— Викуль, ну ты чего? — с улыбкой сказала Антонина. — Это же твоя мама!
Девочка, которая совершенно не помнила своей матери, продолжала испуганно смотреть на неё.
— Ничего, ничего, — успокоила отшельница. — Всё образуется со временем.
Катя не без помощи психолога решила начать новую жизнь. Привела себя в порядок, устроилась работать посудомойщицей. Но наладить контакт с собственной дочкой не получалось.
— Вик, смотри, что я тебе привезла! — с улыбкой сказала Катя, вынимая из сумки большую плитку шоколада.
Но девочка угрюмо посмотрела на маму, ничего не ответила, а потом надела куртку и выскочила из избушки.
— Вика, ты куда?! — воскликнула Катя и побежала вслед.
Девочка бежала, не разбирая дороги, и вдруг провалилась под лёд.
— Вика! — закричала мать не своим голосом и, не раздумывая, бросилась её спасать.
Катя сильно застудила лёгкие, но дочку спасла. У неё поднялась высокая температура. А когда она пришла в себя, то первое, что услышала, были слова Вики:
— Мамочка, ты как?
— Хорошо, — слабо улыбнулась Катя, и из её глаз покатились слёзы.
С этого дня отношения Вики и Кати изменились. Мать с дочерью много гуляли по лесу, ходили в посёлок. Там-то её и приметил местный участковый.
— Что-то я вас здесь раньше не видел, — сказал он.
— А я здесь не так уж и давно, — ответила Катя.
— Понятно, — кивнул участковый и представился. — Максим.
— Екатерина, — улыбнулась она.
Максим и Катя влюбились друг в друга, и через месяц страж порядка уже сделал своей даме сердца предложение.
Михаил наконец-то тоже признался Антонине в своих чувствах — как оказалось, взаимных.
А ещё через два месяца шумела двойная свадьба.
Ключи на тумбочку и на выход: когда свекровь перешла все границы