Василий вышел за ворота детского дома и еще раз перебрал все бумаги. Руки немного дрожали — то ли от холода, то ли от волнения. Черт, да кто бы мог подумать, что придется вот так… отвоевывать собственного ребенка?
Сонька смотрела на него из окна второго этажа. Глаза полные слез, и он, взрослый мужик, ничего не мог с этим поделать. Да, он родной отец. Только вот кого это волнует?
В кармане лежал целый список условий. Квартира? Есть. В жутком состоянии, конечно, но руки-то на месте — приведем в порядок. Справки из поликлиники, от участкового… Ладно, это все понятно, набегаюсь. А вот справка с места работы…
Вася тяжело вздохнул. Кто ж его возьмет-то? Как ни крути — только что из тюрьмы вышел. Объяснять всем подряд, что попал туда по дурацкой случайности? Да кому это интересно… А чтобы начальник еще и поручился за него — это вообще из области фантастики. Минимум три месяца испытательный срок отработать надо.
— Вась? Ты что ли?
Он вздрогнул и обернулся. Рядом стояла пожилая женщина в теплом пальто.
— Здравствуйте, Наталья Андреевна…
— Ух ты, Господи! И давно ты?..
— Третий день как. У Сончики был.
— Не отдают?
— Нет…
Наталья Андреевна была подругой его мамы. Мамы уже давно не было, но женщина всегда относилась к нему по-доброму.
— На работу устраиваться надо. Справки собирать… — Василий махнул рукой. — У нас же как — никому не интересно, какой ты человек. Всем только бумажки подавай.
— А ты по заводам пройдись, Вась. Там всегда рабочих рук не хватает.
— Спасибо, завтра с утра и начну.
— Ну, удачи тебе. Если что — заходи. Знаешь, где живу.
Женщина вздохнула и похлопала его по плечу:
— Держись, Вась. Все хорошо будет.
Василий проводил ее взглядом. Да уж… «Все хорошо будет». Вот он — бывший человек. А теперь кто? По сути — убийца.
Шесть лет назад Василий убил человека. Не специально, вообще не хотел, не собирался. Просто так звезды сошлись, что ли…
Подрабатывал он тогда таксистом по вечерам. Сонька с мамой дома, а денег, как всегда, в обрез. В общем, сел к нему мужик — пьяный в хлам, неадекват полный. За все в машине хватался, плевался, орал что-то несвязное.
Вася терпел-терпел, потом остановил машину:
— Все, приехали. Выходи.
Вытащил мужика наружу, поставил на ноги. Тот стоял, вращал глазами как ненормальный.
— Ну стой тут, — махнул Вася рукой и пошел к машине.
А сзади — глухой стук. Обернулся — мужик лежит на асфальте. Упал, ударился виском о бордюр.
— Эй! Слышь, вставай давай!
Но мужик не вставал. Вызвал Василий скорую, полицию… А те посмотрели запись с регистратора — как он угрожал пассажиру. И все. Впаяли статью. Адвокат, правда, старался — могли и десятку дать. А так — шесть лет.
Мама не дождалась его. Ушла через три года. Соньку забрали в детдом.
Рано утром Василий двинулся по заводам. На первых двух — отказ с порога. На третьем замученный начальник отдела кадров честно сказал:
— Слушай, мужик, время зря потратишь. У нас мало кто три месяца выдерживает. Так что и справку не получишь, и просто надежды лишишься.
— А почему не выдерживают?
— А я тебе скажу почему: зарплата — кот наплакал, отношение как к скоту, а работа — спину ломать.
Василий вышел в легком недоумении. Первый раз видел, чтобы сам начальник отговаривал от работы.
Шел мимо какой-то пекарни, и тут услышал:
— Вы что предлагаете?! Этим людей кормить?! А сами-то пробовали? Всю партию вернули! Вы хоть представляете, сколько это денег?!
Какая-то женщина отчитывала подчиненных у заднего двора. Кстати, вчера Вася покупал в их магазинчике хлеб — очень вкусный был.
— Нет, ну скажите, что делать будем?!
— Светлана Алексеевна, мы ничего не успеваем… А вчера вообще трэш был. Вы же знаете, что Иваныч на работу не вышел…
— Господи, идите работать! Сил моих больше нет! Еще пара таких провалов — и можно закрываться!
Женщина постояла, потом резко развернулась и пошла к машине. Вася шагнул ей навстречу:
— Простите, пожалуйста…
Она остановилась, окинула его оценивающим взглядом:
— Слушаю вас.
— Я тут случайно услышал…
Женщина усмехнулась:
— Как я орала? Да, есть такое. Тут не ругаться надо, а палку брать и воспитывать. Никто нормально работать не хочет!
Василий невольно улыбнулся. Женщина прямо вся полыхала от возмущения. Есть такие люди — если уж ругаться, так от души.
— Хотел спросить… Может, вам работники нужны? Правда, я… сидел.
— Откуда знаете?
— Ну… отпечаток тюрьмы не сразу стирается.
Женщина задумалась:
— А до тюрьмы где работали?
— Менеджером был, потом управляющим небольшой фирмы.
— Почему не вернулись?
— Компания обанкротилась два года назад.
— А сидели сколько?
— Шесть лет.
— То есть не при вас… — она прищурилась. — А знаете что? Если разрешите воспользоваться тем, что вы сидели, я беру вас на работу.
Василий опешил:
— Это как?
— Напугаю вами персонал. Они-то люди неплохие, но разленились совсем. У меня есть еще один бизнес, времени не хватает. Вот они без присмотра и разболтались.
Вася уже вовсю улыбался. Не думал, что разговор примет такой оборот.
— Тогда и у меня к вам просьба будет…
— Какая?
— Если все получится, сможете дать справку о том, что я работаю? Раньше, чем испытательный срок пройдет? Пока я сидел, бабушка умерла, дочку в детдом забрали. А чтобы ее вернуть…
— Не продолжайте, — перебила Светлана Алексеевна. — Я вообще не понимаю, как можно не отдавать ребенка родителям! А мама?
— Умерла при родах…
Женщина вздохнула:
— Идемте. Все покажу, расскажу. Времени у меня до вечера — потом улетаю на месяц. Но постараюсь быть на связи.
— Вы что, хотите оставить все это на… незнакомого человека?
— Именно! Когда все заходит в тупик, помогают только нестандартные решения.
Сотрудники смотрели на Василия с опаской, а Светлана Алексеевна как будто не замечала:
— Итак, с завтрашнего дня здесь всем заправляет Василий Сергеевич. У него есть право выписывать премии, увольнять, принимать на работу… Что смотрите? Да, Василий Сергеевич недавно освободился. Но это нам не помешает. Наоборот — кому-то это будет волшебным пинком!
Они просидели в кабинете почти до ночи. Светлана Алексеевна проводила экспресс-курс молодого управляющего.
— Если вопросы будут — сразу звоните. Не отвечу — перезвоню. У вас вообще другая одежда есть?
— Есть. Не переживайте, я не подведу.
— Очень надеюсь. Недели через три вернусь. Если не спалите пекарню, никого не прибьете и меня не посадят — сразу напишу вам справку.
Первые дни Василий больше присматривался. Через три дня понял, кто тут воду мутит и почему все так плохо стало.
Вечером собрал всех:
— Не отниму много времени. Первое — на работе все должны быть чистыми. Посмотрите на свои фартуки! У дворников чище!
— А что, нам дома стирать? — подал голос Борис, помощник пекаря.
— Если не хватает времени постирать форму дома, поищите другую работу. Чтобы свободного времени больше оставалось.
— Меня что, увольняют?
— Пока нет. Но я два дня наблюдаю за вашей работой. Вы больше мешаете пекарю, чем помогаете.
Василий повернулся к пожилому пекарю:
— А вам хочу сказать — вы здесь главный человек. Не Борис должен раскидываться указаниями, а вы — давать указания Борису. Запомните это. Завтра ночью отправляем хлеб в лагерь. Туда, куда ушла ваша бракованная партия. Проверю все! И помните — ваш хлеб там едят дети.
Вечерами после работы Вася забегал в детский дом. Соня была совсем маленькой, когда его посадили. Сейчас ей было десять, и девочка заново знакомилась с отцом. Тянулась к нему, но осторожно.
Каждый раз Василий приносил что-нибудь вкусненькое из пекарни.
— Папа, а долго еще?
— Совсем чуть-чуть, зайка. Все собрал, осталась только справка с работы. Вернется Светлана Алексеевна — и все будет хорошо.
— Думаешь, она даст?
— Думаю, да. Она хорошая.
— Папа, а она красивая?
— Очень красивая…
Светлана вышла из машины совершенно вымотанная. Хотелось просто лечь и лежать. Но нужно было заехать в пекарню — проверить, что там ее зэк натворил.
Вошла в магазин и замерла. Пахло свежим кофе. В углу стояли столики — за ними сидели посетители, пили кофе с выпечкой.
— Ой, Светлана Алексеевна! — всплеснула руками продавщица. — Вас так долго не было!
— Да уж… Смотрю, новшества у вас?
— Василий Сергеевич столько всего напридумывал! Гостей теперь в три раза больше! А еще можно позвонить, сделать заказ — мы отложим, люди приходят, забирают. Удобно же!
— В пекарне никого нет?
— Вы что! Они теперь в две смены работают — заказов столько!
Света вышла на улицу в полном недоумении. Что за чудеса?
В пекарне работа кипела. Увидев ее, все замерли:
— Светлана Алексеевна! Здорово, что приехали!
Вышел Василий:
— Что за шум?
— Светлана Алексеевна!.. Здорово, что вы приехали!
В кабинете она взяла бумаги с заказами и вдруг рассмеялась.
— Я что-то смешное сказал?
— Нет, просто… Здравствуйте, Василий Сергеевич! Мы ведь даже не поздоровались — сразу к делам!
Вася не выдержал, улыбнулся.
Они сидели над бумагами.
— Не понимаю, как вам это удалось… А кто второй пекарь?
— Борис.
— Шутите?
— Нет. Он опытный, просто терпеть не может, когда ему указывают. А когда получил немного власти — сразу стал добрым и веселым. У них теперь соревнование — чей хлеб больше похвалят!
— Ну вы психолог… Светлана Алексеевна, можно отлучусь на часик? Я всегда в это время к дочке хожу.
— А можно мне с вами?
Соня с интересом рассматривала гостью:
— А вы и правда очень красивая! Папа говорил!
Света посмотрела на смутившегося Василия и улыбнулась. Как же давно ей не делали таких простых комплиментов…
Когда прощались, девочка спросила:
— А вы дадите моему папе справку? Я очень хочу домой…
Света присела перед ней:
— Конечно, милая! Завтра же напишу и поручусь за твоего папу. А ты пригласишь меня в гости, когда будешь дома?
— Сразу приглашу! Вы мне так понравились!
Через две недели Соня была дома. Светлана, несмотря на протесты Василия, обставила ей комнату.
— Вот теперь хорошо!
Она повернулась к Васе. Он стоял слишком близко, смотрел прямо в глаза. Потянулась к нему, но он отступил:
— Я же… зэк.
Света улыбнулась:
— А мне плевать.
Через три месяца они отмечали свадьбу всей пекарней. Оказывается, иногда жизнь дает второй шанс. Главное — не упустить его.
Закрой дверь с той стороны и проветри, как уйдёшь, — бросила Катя золовке