Когда прошлое настигает настоящее
Максим никогда не считал себя красавцем, хотя женщины думали иначе. Невысокий, коренастый, с темными глазами, в которых всегда плескалась какая-то загадочная глубина — он притягивал взгляды без особых усилий. В свои двадцать девять он успел понять: внешность — это полдела, а вот характер… Характер у него был властный, решительный. Может, поэтому до сих пор не женился? Не нашел ту, которая была бы готова принять его таким, каков есть.
В начале осени судьба подарила ему встречу с Ритой. Маргарита Алексеевна — так официально, но для него просто Рита. Студентка педагогического, будущий преподаватель английского. Светлые волосы, коротко подстриженные, как у мальчишки, но взгляд — совсем не детский. Строгий, немного отстраненный. Настоящая снежная королева, только совсем юная.
— Вы ищете репетитора для племянницы? — спросила она при первой встрече, и голос у нее оказался неожиданно теплым, совсем не холодным, как внешность.
Максим кивнул. Арина, его восьмилетняя племянница, жила с ним уже больше года. Сестра Катя уехала в столицу — работать в отелях, строить карьеру. А дочку оставила на него и родителей.
— Английский у меня, честно говоря, никудышный, — признался он. — А девочка способная, жалко упускать время.
Рита улыбнулась — впервые за весь разговор:
— Справимся. Дети быстро схватывают.
И справились. Арина полюбила новую учительницу с первого урока, а Максим… Он понял, что влюбляется, когда стал специально возвращаться домой к концу занятий. Просто чтобы проводить Риту до остановки. Просто чтобы поговорить еще несколько минут.
— Может, кофе выпьем? — предложил он как-то раз. — Обсудим успехи Аринки.
— Успехи у нее отличные, — рассмеялась Рита. — Но кофе выпью с удовольствием.
Так началось. Сначала кофе после уроков, потом прогулки по вечерам, потом… Потом он понял, что не может представить жизнь без этой серьезной девушки с детской стрижкой и взрослыми глазами.
— Познакомлю тебя с родителями? — спросил он через месяц.
— А разве я с ними не знакома? — удивилась Рита. — Я же каждый день у вас дома провожу.
— Это другое. Как с моей девушкой познакомлю.
Она покраснела — и стала еще красивее.
Родители Риту приняли тепло. Мама, Антонина Васильевна, сразу начала выяснять, умеет ли девочка готовить, а отец, Александр Петрович, одобрительно кивал и называл «умницей». Правда, Максим заметил, что при общении с отцом Рита становится немного напряженной, но списал это на естественную скромность.
Дача отца располагалась в получасе езды от города. Небольшой домик с участком, где Александр Петрович выращивал помидоры и возился с яблонями. В конце октября нужно было закрывать дом на зиму — убирать инструменты, прятать садовую мебель.
— Папа, я завтра приеду, поможем, — сказал Максим в воскресенье.
— Да не торопись, в середине недели управлюсь, — отмахнулся отец.
Но во вторник у Максима освободился день, и он решил съездить раньше. Арину оставил с мамой, сел в машину и поехал на дачу.
Уже подъезжая, увидел в калитке чужую машину. «Странно», — подумал и припарковался рядом. В коридоре на вешалке висело знакомое синее пальто.
«Рита? Но почему она здесь? Я же никогда не рассказывал ей, где у нас дача…»
Из гостиной доносились приглушенные голоса. Мужской — отцовский — и женский. Взволнованный, срывающийся.
Максим хотел окликнуть, но что-то остановило его. Интонации… В них было что-то неправильное. Он подошел к двери и замер.
— Почему вы так поступили с моей матерью?! — всхлипывая, говорила Рита. — Я не понимаю этих убогих оправданий! Вы должны были сразу сказать, что у вас семья, а не морочить ей голову!
— Тише, тише, не рыдай, дочка, — просил отец.
— Нет! Это не я ваша дочка! Не называйте меня так! — голос Риты звенел от ярости. — Вы же знаете — дочь ваша моя младшая сестра! А росли мы у бабушки — по вашей вине! Мама после… после неудачной попытки самоубийства лечилась в психушке!
Максим почувствовал, как земля уходит из-под ног. Что происходит? О чем они говорят?
— Прости меня, если сможешь, — тихо сказал отец. — Вы разрушили нашу жизнь.
— Как я могу простить?! Просите прощения у Леры, у нашей бабушки, что едва концы с концами сводила, нас поднимая! Теперь у нее проблемы со здоровьем, а я вас буду ненавидеть, пока живу! А Максим… — голос дрогнул. — Я не смогу с ним встречаться, тем более жить, зная, чей он сын!
— Но он любит тебя, — растерянно сказал отец.
— А моя мать любила вас! И что же? Я тоже любила ее…
Максим отступил от двери. В голове был хаос. Рита — дочь любовницы отца? У него есть сестра, о которой он ничего не знает? Отец жил на две семьи?
— Можно мне увидеть Леру? — спрашивала Рита. — Что вам мешало это сделать все эти годы? Вы подлый человек! Ведь я пыталась вас найти!
— Лера ухаживает за больной бабушкой, ей девятнадцать… А твой отец вам помогал…
— Да, мой отец нас поддерживал финансово — и меня, и бабулю, и чужого ему ребенка, вашу дочь Леру! Иначе после смерти матери мы бы… я не знаю, как бы выжили!
— Прости, пожалуйста… Я даже не думал, что так все плохо… Не говори семье и Максиму…
— Назовите хоть одну причину, по которой я не должна рассказать Максиму или вашей жене о том, какой вы на самом деле! — голос Риты стал жестким. — И что в прошлом вы жили на две семьи, лгали и моей матери, и вашей жене Антонине!
— Прояви милосердие… Я уйду из вашей жизни… Но вот Лере вы должны…
— Мое молчание будет стоить дорого! Мне от вас и вашей семейки ничего не нужно, но Лере вы должны кругленькую сумму! Если нужно — обращусь в суд! У меня есть доказательства, что вы отец Валерии!
Послышался шорох бумаги.
— Это ДНК-тесты на подтверждение отцовства. Вы — отец. Мне абсолютно без разницы, где вы возьмете деньги — продавайте квартиру или дачу! Иначе узнают все! И это не пустая болтовня!
Максим услышал быстрые шаги. Рита выскочила из комнаты, схватила пальто и промчалась мимо, даже не взглянув в его сторону. Глаза ее были полны слез.
Он вышел следом и окликнул:
— Рита!
Она замерла на крыльце, увидев его машину, потом медленно обернулась.
— Ну что же… ты все знаешь теперь, — сказала она, взяв себя в руки.
— Да, я все слышал. — Максим подошел ближе. — Его шантажировать не нужно. Он старый, больной человек и уже наказан угрызениями совести. Я тебе отдам все свои сбережения — собирал на квартиру, хотел купить… Но маме не смей говорить — прошу! У нее больное сердце, она об этом молчит и улыбается, но мы знаем, бережем ее от стрессов.
— Он не бросил мою мать — он убил ее! — вспыхнула Рита. — А знаешь, я возьму твои деньги, даже если ты считаешь меня вымогательницей! Твоей маме я ничего не скажу, а сбережения отдам сестре — она хочет поступить в университет на факультет журналистики, но на бюджетное место не поступит. Плохие оценки… учиться она не хотела, а я не могла заставить. Мамы рядом не было…
Она помолчала, потом добавила тише:
— И еще один момент. Нам придется расстаться.
— Что ты себе придумала? Мне все равно…
— Тебе не все равно, но бог с тобой. Риту мне искать другого репетитора?
— Да, пожалуй. Больше я приходить не буду в ваш дом… уж прости.
Она отвернула пылающее лицо и поспешила к остановке маршруток. А он, не отрываясь, смотрел ей вслед, глотая подступивший к горлу комок.
Он заботился о маме, о ее здоровье. Он привык заботиться о своих родных — уж таким Максим был человеком. Настоящим. Когда-нибудь и Рита это осознает. Когда-нибудь снова их пути пересекутся, и возможно, это будет уже другая история — со счастливым концом.
А пока это испытание нужно пережить. Смириться и отпустить горькую обиду. Выбор настоящего мужчины был очевиден. Хотя, глядя на удаляющуюся хрупкую одинокую фигуру любимой женщины, он в глубине души сожалел.
Но все еще теплилась надежда. Там, глубоко в своем любящем сердце, он был уверен — это расставание ненадолго. Любовь сильнее обиды. А правда, какой бы горькой она ни была, рано или поздно все расставит по местам.
Вечером он долго сидел с отцом на кухне. Александр Петрович выглядел постаревшим, осунувшимся.
— Сын, я… — начал было он.
— Папа, потом поговорим, — остановил его Максим. — Сначала нужно помочь девчонкам. А потом разберемся.
Отец кивнул и благодарно сжал его руку.
Да, впереди были трудные разговоры. С мамой придется быть особенно осторожным. Но семья — это семья. И если у него есть еще одна сестра, значит, нужно о ней позаботиться.
А Рита… Рита когда-нибудь поймет, что он не отвечает за грехи отца. Когда-нибудь боль утихнет, и она вспомнит, как было хорошо им вместе. Как он читал Арине сказки, а Рита смеялась его смешным голосам персонажей. Как они гуляли по вечернему городу, держась за руки и строя планы на будущее.
Максим верил в это будущее. Потому что настоящая любовь не умирает от одного удара. Она может притихнуть, спрятаться, но когда придет время — обязательно вернется.
И он будет ждать.
Я исправлюсь, я верну телефон, честное слово,- рыдала сестра в трубку