С будущим мужем Лёшей Катя познакомилась в театре. Заметив в толпе зрителей симпатичного высокого парня, который выделялся своей молодостью и оригинальной одеждой, она невольно улыбнулась. Он заметил её улыбку, несколько раз даже оглянулся, присматриваясь, отчего застенчивая девушка покраснела до корней волос.
Парень был не один — поддерживал под локоть даму средних лет в шикарном платье, увешанную драгоценностями. «Наверное, мама», — подумала Катя и оказалась права.
После спектакля он ждал её у выхода. Один, без спутницы.
— Алексей, — представился он, протягивая руку. — Можно проводить вас?
С тех пор они встречались каждый вечер. Алексей несколько месяцев ухаживал за ней, потом познакомил с родителями, а затем сделал предложение. Всё происходило словно по сценарию любовного романа или телевизионной мелодрамы. Влюблённая девушка не замечала неискренности, какого-то равнодушия с его стороны.
Свадьбу сыграли скромно — так пожелали родители жениха.
— Детям нужно думать о собственном жилье, — заявила будущая свекровь, — лишние расходы ни к чему. Семья — это ответственность, тяжёлый труд.
Мама Кати была возмущена:
— Каждая девочка мечтает о красивой свадьбе! О какой экономии речь?
Сваты чуть не рассорились, еле сдержались, чтобы не отменить торжество.
Катя была на своей свадьбе, как и полагается невесте, в длинном белом платье, игнорируя злые взгляды свекрови. Разве счастливая женщина будет запоминать такие пустяки?
В семейной жизни у Кати действительно всё складывалось так, как она мечтала. Муж был внимательным, заботливым, на других женщин не глядел. Свекрови жили отдельно, молодые супруги навещали их только по воскресеньям. К Новому году можно было вздохнуть с облегчением и жить спокойно.
Только что-то мешало молодой женщине почувствовать себя безмерно счастливой. Что именно — понять не могла.
Известие о беременности супруг встретил подарком — дорогими серьгами из ювелирного магазина за углом. Какая женщина не любит золотые украшения? А Кате стало как-то не по себе от этого подарка.
Ведь у неё уши не проколоты, а любящий супруг подарил дорогущие серьги. Он же знал, что жена боится уколов и никогда не решится проколоть уши даже ради такой красивой вещи. Да и серьги ей совершенно не подходили — огромные, массивные, с большими рубинами. Такие были бы в пору свекрови — женщине крупной, властной, любящей всё основательное. На хрупкой молоденькой Кате они выглядели бы грубо, как большие сверкающие шары на маленькой ёлочке.
Позже в магазине она присматривалась к украшениям и думала, что бы выбрала сама. Приглянулась подвеска в виде маленького ангелочка — этот кулончик мог бы стать символом её материнства.
— Посмотри, какая прелесть! — показала она мужу.
Алексей удивился, а после её объяснений нахмурился:
— Не говори глупости. Я подарил тебе солидную дорогую вещь как символ взрослой женщины, матери. А ты выпрашиваешь какую-то детскую безделушку. Не разочаровывай меня, не вынуждай сомневаться в твоём умственном потенциале.
Беременная Катя добросовестно наблюдалась в женской консультации, сдавала все анализы. Муж со свекровью строго следили, чтобы будущая мама выполняла все указания врача — им нужен был здоровый наследник.
Алексей часто подвозил супругу к консультации и ждал в машине. Внутрь заходить отказывался, даже на УЗИ с ней не пошёл, хотя с нетерпением ждал результатов.
— Мне нужен наследник, — говорил он, — будет очень обидно, если родится девочка. Много детей я не планирую. Если первым будет мальчик, на том и остановимся.
А Катя мечтала о большой семье. Она была единственным ребёнком у родителей и помнила, как всё детство упрашивала их о братике или сестричке.
После очередного УЗИ Катя буквально летела к машине. Глаза сияли счастьем, она никак не могла отдышаться.
— Ну что там? Сын? — по-своему интерпретировал её эйфорию супруг. Мысли о том, что жена могла бы так радоваться девочке, он даже не допускал.
— Сын! — выдохнула будущая мама. — И ещё один сын, и дочка! Милый, представляешь, у нас будет сразу трое малышей! Это же так чудесно!
Алексей не сразу понял, о чём говорит жена:
— Ты шутишь?
— Нет, не шучу! Врач сначала увидел одного малыша, а потом разглядел остальных двух. Братик и сестричка! Теперь нужно придумать им имена! — радостно щебетала Катя.
От счастья она не могла усидеть на месте.
— Постой, постой, — остановил её муж. — А ты чему так радуешься? Планировали одного ребёнка, а тут целых трое!
— Ну так это же замечательно! За один раз отмучились!
То, что она сама что-то планировала, совершенно никого не интересовало. Имеет ли она в этой семье право принимать хоть какие-то решения?
— Значит, так, — стал вслух размышлять супруг. — Аборт делать поздно, но можно отказаться от детей в роддоме. Ты заберёшь одного, и конечно же, это будет мальчик. Можешь сама решить, кого именно, — снисходительно проговорил он.
Катя только смотрела на него широко открытыми глазами и молчала.
Алексей дал понять, что вопрос решён, и Екатерина, как всегда, должна принять его мнение. О том, что он обрекает своих родных детей на сиротство, он не задумывался ни на миг.
После этого разговора молодая женщина сильно изменилась. Она перестала часами возиться на кухне, готовя вкусности для мужа. Не выбегала больше радостно навстречу, когда тот возвращался домой. Часто её вообще не было дома.
Алексей пытался поговорить с женой, узнать, что происходит, но Катя уходила от ответа, только пожимала плечами:
— Тебе кажется. Всё нормально, всё по-прежнему.
Не выдержав таких изменений, Алексей отправился к матери за объяснениями.
— С беременными так бывает, — успокоила сына свекровь. — Потерпи немного. Вот невестка родит, и всё пройдёт.
В роддом Катю увезли поздно ночью. Проснувшись от резкой боли в животе, она стала будить мужа с просьбой вызвать скорую. Тот долго отмахивался, требуя оставить его в покое. Не выдержав и корчась от боли, молодая женщина сама вызвала скорую помощь и, со слезами на глазах, стала собирать вещи. Сумку в роддом она не успела приготовить заранее — думала, что ещё есть время. Но малыши поспешили на свет на две недели раньше срока.
Дети пожалели свою маму и не мучили долго. Уже к утру три розовых крохи кричали на пеленальном столе в родзале. Самое смешное — у девочки был бархатный бас, а мальчишки попискивали тоненько.
За несколько дней в больнице Алексей проведал жену всего один раз, сославшись на занятость. Свекрови звонили, интересовались — определилась ли она, кого оставит, написала ли уже отказ. Катя отключала телефон, ничего не отвечая.
Родители Кати дни напролёт торчали в палате, и только дежурные медсёстры выпроваживали их поздно вечером домой.
В день выписки Алексей немного опоздал. Подъехав к роддому, он увидел, как Катя с родителями и тремя малышами на руках спускается по ступенькам. Он застыл как вкопанный, увидев три свёртка с детьми.
Катя остановилась, что-то сказала родителям и направилась к мужу. Те пошли к своей машине, забрав у дочери третьего малыша.
— Привет, — поздоровалась она, подойдя к ошарашенному мужчине. — Ты надеялся, что я выйду одна? Прости, но здесь нет твоих детей.
Сказав это, она протянула ему папку с документами. Алексей, не понимая, открыл её, стал читать, потом вскрикнул и зло отшвырнул от себя:
— Ты не посмеешь! — закричал он на жену.
Наблюдавший за разговором тесть направился было к ним, но жена его остановила.
— Я уже посмела, — ответила Катя, поднимая папку. — Это копии, так что хоть порви, но ничего не изменится. Прощай. Желаю тебе счастья в твоём убогом мире, только без меня и без моих детей.
— Но ты же не могла без моего согласия…
— Как видишь, смогла. Ты забыл, кем работает мой отец.
В папке лежало всего несколько документов: свидетельство о разводе и свидетельства о рождении детей, где в графе «отец» было пусто.
Катя решила, что когда дети вырастут, они её поймут. Она обязательно расскажет им, как их папа предлагал выбрать одного, как щенка из помёта. А она выбрала их всех, отказавшись от их отца.
Она была бесконечно благодарна своему отцу, принявшему её решение и оказавшемуся рядом в самый трудный момент.
Свекровь полгода не выходила из дома после смерти сына, но найденная в болоте девочка изменила всё