Николай уже целую неделю ходил словно в воду опущенный. Ира заметила это в самый первый день, но тогда решила списать всё на проблемы на работе — может, устал, бывает. Однако прошла уже неделя, а ничего не изменилось.
Её всегда весёлый и жизнерадостный муж превратился в угрюмого молчуна. Он отвечал односложными фразами, больше не смеялся над её шутками, часто слишком остро реагировал на любые замечания. Женщина несколько раз пыталась обсудить это с ним, но всё было бесполезно — он категорически отказывался идти на контакт.
Для Иры и Николая это был второй брак. Оба они уже побывали в отношениях ранее и ощутили на себе горечь предательства. Но встретившись и полюбив друг друга, они решили попробовать снова. Женщина была беременна, они ждали первенца. Сейчас она находилась в декретном отпуске, а муж всячески поддерживал и заботился о ней.
До недавнего времени она и подумать не могла, что её Коля может быть таким замкнутым и отстранённым. Но это заставило её задуматься: а что если вот он настоящий? А если тот заботливый и нежный мужчина — это всего лишь маска? Как она сможет тогда мириться с этим? В голову лезли невесёлые мысли.
— Коленька, будешь чай? — Ира решила попробовать снова поговорить с мужем.
— Ира, я сказал — не хочу. Спасибо. Но не оставила бы ты меня в покое хоть ненадолго?
— Но Коль, я так больше не могу! Сколько же мне терпеть твою отстранённость? Что с тобой случилось?
— Да с чего ты взяла, что что-то случилось? Неужели я просто не могу побыть один?
Николай подскочил с дивана, схватил шарф и вышел из дома, хлопнув дверью.
— Ну нет! Хватит с меня! Не хочешь говорить? Ладно, я сама всё выясню! — и женщина, быстро одевшись, выскочила следом.
Видимо, сегодня удача была на её стороне — не успел Коля отъехать от дома, как недалеко остановилось такси.
— Садитесь, заскочите в машину! — скороговоркой проговорила Ира удивлённому водителю. — Можете, пожалуйста, ехать за той машиной?
Такси следовало за Николаем довольно долго, пока тот не остановился. Район был незнакомый и выглядел не лучшим образом. Что он здесь забыл?
Женщина рассчиталась с водителем и вышла из машины. Боясь упустить мужа из виду, она аккуратно последовала за ним. Но аккуратность была излишней — он ни разу не обернулся. Николай торопливо шагал по заснеженным переулкам, явно зная, зачем и куда идёт.
Мужчина скрылся за очередным поворотом, и Ира поспешила следом. Чуть не попалась, но вовремя затормозила и выглянула из-за угла. Увиденное только добавило вопросов.
Николай подошёл к какой-то девочке лет пятнадцати на вид и начал о чём-то говорить с ней. Ире не было слышно, о чём они разговаривают, но той явно не нравилась беседа. Она нервно теребила край куртки и, достав из кармана пачку сигарет, подкурила одну.
Мужчина резко дёрнул рукой, вырвал у девочки сигарету и бросил на землю. Он говорил ей что-то, активно размахивая руками. Потом, будто успокоившись, примирительно поднял руки, приобнял девочку за плечи и повёл в сторону машины.
Ирина, сообразив, что если сейчас не уйдёт, то попадётся, быстро двинулась в обратную сторону, поспешив скрыться от глаз мужа и его спутницы. Они прошли мимо, не заметив наблюдательницы, и, сев в машину, уехали в неизвестном направлении.
А женщина так и осталась стоять. И что это было? Кто эта девочка? Любовница? Да быть такого не может — она же совсем ребёнок ещё! Неужели её муж мог опуститься до такого? Нет, вряд ли… Но всё же нехорошие мысли не давали Ире покоя.
Дома она не могла найти себе место. Всё думала о том, что увидела сегодня. Догадки, одна страшнее другой, посещали её.
Входная дверь открылась, и на пороге появился муж.
— Где ты был? — как бы невзначай поинтересовалась супруга.
Коля пожал плечами:
— Да просто вышел проветриться. В кафе кофе выпил.
Он подошёл к жене и взял её за руки:
— Ты прости, я был слишком резок с тобой сегодня. Не знаю, что на меня нашло.
Ира хотела смолчать, но женская натура победила, и она, не успев даже подумать, резко выпалила:
— Кто эта девочка?
Мужчина вздрогнул:
— Какая девочка? Ириш, ты о чём?
— Коля, хватит! Я видела тебя сегодня! Проследила и видела всё своими глазами! Во что ты ввязался?
Он ничего не ответил, молча прошёл на кухню и, налив себе коньяка, уселся за стол.
— Иди сюда, — позвал он жену.
Ирина подошла и вопросительно глянула на мужа.
— Ты же знаешь, что я был женат до тебя, — он не спрашивал, а утверждал. — Недавно со мной связались соседи бывшей жены. Она… умерла. Мне, конечно, жаль, но ты-то тут при чём?
— В том-то и дело, что не при чём, — Коля сделал большой глоток и помолчал немного. — Когда мне позвонили и сказали, что её больше нет, я тоже удивился — мол, я-то тут при чём? Но оказалось, что у неё была дочь.
— Не смотри на меня так! Я не знал об этом и, наверное, не узнал бы, если бы не её кончина. Девочка не моя. Она скрывала её существование ото всех. Ребёнок рос в деревне у бабушки, но та скончалась вскоре после нашего развода. Вот тогда ей пришлось забрать дочку к себе.
— Я ничего не понимаю… У девочки не осталось никого. Она совершенно не приспособлена к жизни в городе, тем более без присмотра. Бывшую не сильно заботило материнство, и девочке очень страшно. Я понимаю, что эта девочка не моя дочь, но, не знаю… Увидев её, я не смог остаться в стороне. И я не знаю, чем ей помочь.
— Я не хотел говорить тебе. Ты и так часто волнуешься, а тут ещё и это…
Ирина сидела, обдумывая слова мужа. А как бы поступила она? Наверное, тоже боялась бы рассказать. Но ей было приятно осознавать, что её муж — добрый человек и не оставил ребёнка на произвол судьбы.
Она взяла мужа за руку:
— Коля, а где сейчас эта девочка? Как её зовут?
— Даша. Она в квартире бывшей. За ней пока приглядывают соседи, но нужно что-то решать. Так не может длиться долго.
— А может… что может?
— Привезёшь её к нам? Как думаешь, она согласится?
— Ир, ты уверена? Я не обижусь, если ты не захочешь. Я пойму.
— Я знаю, родной. Но да, я уверена. Дом у нас большой, место всем хватит. А девочка должна жить в семье.
— Как же я тебя люблю! Спасибо! Я тогда сейчас съезжу за ней.
Уже через час Ирина встречала мужа и Дашу. Вещей у неё оказалось совсем немного — слишком мало для подростка, подумала Ира. Девочка сжалась за спиной Коли и смотрела на женщину настороженно, как маленький ёжик, растопыривший колючки.
— Даша, здесь ты будешь жить. Ира покажет тебе твою комнату. Если что-то нужно, говори мне или ей, не стесняйся. А сейчас — мыть руки и ужинать! — ободряюще улыбнулась женщина.
Поначалу Даша стеснялась, говорила только с Колей, Иру же попросту избегала. Женщина задумалась: как расположить к себе этого ёжика?
— Дашуль, одевайся! — Ирина позвала девочку.
Та выглянула из комнаты:
— Куда?
— Увидишь. Обещаю — тебе понравится!
Они вызвали такси и вместе с Дашей отправились на шопинг. Какая девочка не любит обновки? Поначалу девочка стеснялась и лишь молчала, но постепенно азарт и веселье захватили её, и уже через час она весело щебетала о новых вещах.
— Это ещё не конец веселья! — подмигнула Ира.
У Даши не было мобильного телефона, и они с Колей решили сделать подарок девочке.
Даша не поверила глазам:
— Это… правда мне?
— Конечно тебе! Нравится?
— Очень! Спасибо большое!
Девочка в порыве эмоций крепко обняла Иру, но тут же стушевалась. Событие — начало положено. А дальше — дело времени.
Даша оказалась доброй и внимательной. Она хорошо училась в школе, не доставляла проблем, прекратила курить. Она привязалась к Николаю и Ире, стала настоящей помощницей для женщины.
Единственное, что беспокоило девочку, — она боялась, что когда ребёнок родится, то она станет лишней в этой прекрасной семье, что её забудут, как когда-то забыла мама. А супруги даже не подозревали о терзаниях Даши. Они полюбили её как родную и даже мысли не допускали, что она будет не с ними.
— Сказали, что это точно мальчик! Скоро уже! — Ира взяла пинетки и разговаривала с девочкой. — А ты бы кого хотела — братика или сестру?
— А какая разница? — угрюмо ответила Даша.
— Солнышко, ты чего? Что случилось? Где твоё настроение?
Ласковый голос Иры и участливый взгляд прорвали плотину. Даша расплакалась и убежала в свою комнату. Ира пошла за ней.
— Даша, дочка, что случилось? Почему ты плачешь?
— Потому что я вам чужая! Я не нужна вам! Родится ребёнок, и вы забудете обо мне!
— Что ты такое говоришь? Ты так о нас думаешь?
— Да…
— Солнышко, мы любим тебя и ни за что не забудем! Ты наша доченька и так же важна, как и малыш, который скоро родится! Ты же и ему нужна! Ты же скоро будешь старшая сестра! Будешь учить его детским шалостям!
Действительно, когда родился сын, Даша стала полноправным членом семьи, как и её младший братик. Она искренне любила этого малыша, с удовольствием играла с ним и помогала Ире, когда нужно.
А через полгода после рождения сына…
— Даша, иди сюда!
Ира и Николай стояли и улыбались.
— Доченька, мы хотели тебе кое-что сказать. У нас для тебя сюрприз! Мы долго готовились к этому дню.
Супруги нервничали и говорили, перебивая друг друга.
— В общем, Дашуль, доченька, мы счастливы, что ты вошла в нашу жизнь! Ты стала нам родной, и мы не пережили бы, если бы тебя забрали! Поэтому…
Они протянули Даше папку:
— Это документы. Теперь ты официально наша дочка!
— Дашуля, вы серьёзно? Не врёте?
— Ты наша дочка — с документами или без! Но мы любим тебя и хотим, чтобы ты знала, насколько сильно!
Даша бросилась в их объятия. Она плакала, но это были радостные слёзы. Её любят! Она обрела настоящую семью! Теперь ей не страшно — она на своём месте.
— Мам, пап… Я люблю вас!
— Как это – переписать квартиру на вас? – изумилась мама. – А я – куда?