Всё началось с нелепой случайности. Мама поскользнулась на обледенелом тротуаре зимним утром — обычное дело для нашего города, где коммунальщики словно забывают о существовании песка и соли. Ирина подумала тогда: «Ну, ушиб и ушиб, заживёт». Но больница преподнесла сюрприз, от которого земля ушла из-под ног.
— Вам нужно пройти дополнительное обследование, — сказал врач таким тоном, будто извинялся за плохую погоду.
Диагноз оказался страшнее любых предчувствий. Два года борьбы — химиотерапия, бессонные ночи, слёзы и молитвы. Ирина превратилась в тень самой себя, переехав к маме и забыв о собственной жизни. Каждый день как на войне: таблетки по расписанию, походы к врачам, поиск лекарств по всему городу.
И вдруг — чудо. Ремиссия. Врачи осторожно улыбались, мама снова стала похожа на человека, а не на измученное болезнями существо. Ирина плакала от счастья, прижимая к груди мамины тёплые руки.
— Живём дальше, доченька, — шептала мама. — Ты так много для меня сделала…
В это время в жизни Ирины появился Иван. Коллега по библиотеке, тихий и спокойный. Не красавец, конечно, но надёжный. По крайней мере, так казалось. Встречались они в кафе, гуляли по паркам — всё как у всех, только домой Ира привести его не могла.
— Понимаешь, мама ещё слабая после болезни, — объясняла она. — Не хочется её волновать незнакомыми людьми.
Иван кивал с пониманием, но в глазах мелькало раздражение. А потом, в один прекрасный день, сорвал розу с клумбы в парке и протянул ей:
— Ирочка, выходи за меня замуж. Хватит нам по углам прятаться.
Романтично? Как бы не так. Но Ира согласилась. Тридцать два года, часики тикают, а хорошие мужчины на дороге не валяются. К тому же после маминой болезни так хотелось простого человеческого тепла и поддержки.
Свадьба была скромной. Мама Ивана — простая, добрая женщина — приняла невестку с распростёртыми объятиями.
— Ирочка, дорогая, я так рада, что у Вани появилась такая жена, — говорила она, обнимая. — Он мужчина хороший, но хозяйственности ему не хватает.
Как же она оказалась права! Первые месяцы совместной жизни стали для Ирины откровением. Встречаться с мужчиной и жить с ним — две большие разности. Иван словно считал, что заключение брака автоматически освобождает его от всех домашних обязанностей.
Тарелки после ужина так и оставались на столе. Носки разбросаны по всей квартире. О том, чтобы пропылесосить или помыть ванну, речи вообще не шло.
— Котик, — мягко говорила Ира, — может, уберёшь за собой тарелку?
— А, да, конечно, забыл, — отвечал муж и… забывал снова.
Но Ирина терпела. Не идеальный, ну и что? Зато не пьёт, не дерётся, зарплату домой приносит. А главное — после всех переживаний с мамой хотелось покоя.
Единственное, что их по-настоящему разделяло, — это книги. Ирина обожала их с детства. Мама научила её читать в четыре года, и с тех пор книги стали её вселенной. В подростковом возрасте — детективы и приключения, в юности — любовные романы, потом — классика.
Работая в библиотеке, Ира не только читала, но и коллекционировала. По выходным обходила барахолки и антикварные лавки, выискивая раритеты. Её домашняя библиотека стоила целое состояние, но кроме неё самой об этом знали только мама и муж.
— Слушай, а давай всю эту макулатуру продадим? — предложил как-то Иван. — Посмотрел в интернете — за один томик можно выручить столько, что хватит на поездку в Турцию.
— Зачем продавать? — удивилась Ира. — Нам и так хватает на жизнь.
— Ну могли бы жить лучше! — настаивал муж.
Ира только головой покачала. Продать книги для неё было равносильно продаже собственной души.
Планы поездки на море строились всё лето. Мама Ивана даже предлагала помочь деньгами, но Ира вежливо отказалась. А вот муж деньги взял — с какой-то жадной радостью, что Ирину неприятно удивило.
— Ваня, зачем? У нас же есть свои…
— А что такого? Мама предложила — значит, может себе позволить.
Поехать на море им не пришлось. Болезнь вернулась. Мама снова попала в больницу, и все планы рухнули в одночасье.
— Да елки-палки! — взорвался Иван. — Опять эта больница, опять твоя мама! Когда же это закончится?
Ирина посмотрела на него так, что он осёкся на полуслове. В её глазах было столько презрения, что Иван невольно отступил.
Дни снова превратились в кошмар. Больничные коридоры, запах лекарств, бессонные ночи у маминой постели. А потом врачи сказали то, что заставило сердце Ирины остановиться:
— Нужна операция. Дорогая. У нас таких не делают, но есть клиника в Израиле…
Сумма была астрономической. У Ирины таких денег не было и быть не могло. Она проплакала всю ночь, а утром вдруг замерла. Конечно! Как же она раньше не додумалась!
На следующий день к ним домой пришёл человек в дорогом костюме. Долго перебирал книги на полках, что-то записывал в блокнот, а потом кивнул и протянул Ире толстый конверт.
— Прекрасная коллекция. Особенно ценны дореволюционные издания.
Книги исчезли с полок, зато Ира ходила счастливая. Денег хватит на операцию с лихвой! Мама будет жить!
Но Иван не разделял её энтузиазма. Несколько дней он ходил мрачнее тучи, а потом не выдержал:
— Ира, а ты уверена, что это поможет?
— Нет, Ваня, но я хочу верить в лучшее. Там хорошие специалисты, шанс есть.
Иван цыкнул и покачал головой:
— Слушай, давай будем реалистами. Твоя мамаша безнадёжно больна, и ты это знаешь не хуже меня. Нет смысла вкладывать такие бабки в ходячий труп. Она одной ногой на том свете уже. Давай лучше потратим деньги на что-то полезное — на отдых, например.
Ирина слушала и не могла поверить собственным ушам. Неужели этот человек, которого она считала мужем, способен на такую подлость? Неужели деньги для него важнее жизни её матери?
— Нет, Ваня, — сказала она твёрдо. — Я сделаю маме операцию. И это не обсуждается.
— Ну и дура, — буркнул он. — А так бы жила безбедно.
Терпение Ирины лопнуло. Она поспешно ушла из комнаты, мысленно уже планируя, как проучить мужа. И вскоре судьба сама предоставила ей такую возможность.
Через две недели с Иваном случилось несчастье. На работе, доставая книгу с верхней полки, он упал с лестницы. Перелом ноги, множественные ушибы. Мужчина загремел в больницу, надеясь, что жена будет дневать и ночевать у его постели, как он сам выражался, «по долгу супружескому».
Но Ира пришла с пустыми руками. Села у изножья кровати и заговорила спокойным голосом:
— Видишь, Ванечка, существует в этом мире карма. Это закон бумеранга. А это, — она положила на тумбочку бумаги, — документы на развод. Как ты сам говорил: нет смысла вкладывать силы и время в ходячий труп. Вот так, Ванечка, нет смысла вкладывать в тебя время и силы, особенно теперь, когда толку от тебя никакого.
— Ира! Я ведь просто пошутил! — прохрипел мужчина.
— Поздно пить боржоми, — покачала головой Ирина. Она наклонилась и ощутимо толкнула его больную ногу. Иван взвыл от боли.
— Когда выпишешься, забери свои вещи, — сказала она на прощание и ушла, не оборачиваясь.
Развод прошёл быстро и без лишних разговоров. Ирина никаких связей с бывшим мужем не поддерживает, а вот с его мамой общается до сих пор. Пожилая женщина не осуждает бывшую невестку — она-то знает, каким подлецом может быть её сынок.
Операция маме прошла успешно. Придя в себя после наркоза, она слабо улыбнулась дочери:
— Ещё поживём, доченька.
О продаже книг Ирина нисколько не жалеет. К тому же коллекционер, выкупивший всю её библиотеку, предложил ей работать на него — искать редкие издания за хорошую зарплату. Ира уволилась из библиотеки и приняла предложение.
Теперь она снова хозяйка собственной библиотеки, мама здорова, а в жизни появился покой, который не могут нарушить никакие подлецы, готовые продать родную душу за деньги.
Иногда по вечерам, устроившись в кресле с новой книгой, Ирина думает о том, как важно вовремя разглядеть истинное лицо человека. Хорошо, что это случилось до рождения детей. А то бы пришлось объяснять им, почему папа считает бабушку ходячим трупом.
Игра с завещаниями