Елена замерла у входной двери, услышав голос Татьяны Викторовны из кухни.
— Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Эта девчонка просто использует тебя!
Сердце забилось чаще. Елена поняла, что разговор касается её.
— Мама, прекрати, — устало произнёс Андрей. — Мы уже женаты полгода.
— И что? — резко ответила Татьяна Викторовна. — Полгода она изображает примерную невестку, а сама только и думает, как побыстрее к нашему наследству подобраться!
Елена осторожно поставила сумки с продуктами на пол. Руки дрожали.
Они с Андреем познакомились в университете. Он учился на экономическом, она — на филологическом. Простая девушка из рабочего района, дочка слесаря и уборщицы, влюбилась в сына преуспевающего бизнесмена.
Андрей был не просто красивым парнем. Он умел слушать, был добрым, никогда не хвастался деньгами родителей. Полгода они встречались тайно — Елена боялась знакомить его со своей семьей.
Её отец Олег работал на заводе, постоянно уставший, с натруженными руками. Мать Галина убирала в офисных центрах, приходила домой без сил. Их двухкомнатная квартира в панельном доме была честно заработанной, но далекой от роскоши.
— Лена, ты о чём думаешь? — спросил как-то Андрей после лекции.
— Да так, по мелочам, — соврала она.
Правда была в том, что Елена мучилась вопросом: что будет, когда он узнает, кто её родители? Когда увидит их простую квартиру, старую мебель, отца в заношенной рабочей одежде?
Но Андрей оказался не таким, как она ожидала.
— Твои родители замечательные люди, — сказал он после первого визита к ним. — Честные, открытые. Твой папа такой мудрый человек.
Олег действительно произвёл на Андрея впечатление. Несмотря на усталость, он расспрашивал парня об учёбе, рассказывал о своей работе, шутил. Галина накрыла стол, какой могла, волновалась, но была искренне гостеприимной.
— А теперь мне хочется познакомить тебя со своими родителями, — сказал Андрей.
Вот тогда-то Елена и встретилась с Татьяной Викторовной.
Дом Андреевых поразил её размерами. Трёхэтажный коттедж в престижном районе, с ухоженным садом, бассейном, тремя машинами в гараже. Отец Андрея, Виктор Петрович, встретил приветливо, расспрашивал об учёбе, планах на будущее.
А вот мама Андрея…
— Очень приятно, — холодно произнесла Татьяна Викторовна, едва коснувшись руки Елены при знакомстве.
Весь вечер женщина изучала гостью пристальным взглядом. Задавала вопросы, которые больше походили на допрос.
— А где работают ваши родители?
— Что собираетесь делать после университета?
— Какие у вас планы на жизнь?
Елена честно отвечала, но чувствовала себя как на экзамене, который заранее провален.
После ужина Татьяна Викторовна отозвала сына в сторону. Елена услышала обрывки фраз:
— Андрей, ты понимаешь разницу…
— Мама, я её люблю…
— Любовь — это одно, а семья — совсем другое…
Тогда Елена подумала, что со временем мама Андрея её примет. Наивная.
Свадьбу сыграли скромно, по настоянию Татьяны Викторовны. «Зачем лишние траты?», — говорила она, хотя для их семьи деньги не были проблемой.
На банкете мама Андрея всё время кого-то извиняла перед гостями:
— Понимаете, молодые торопились… Хотели пожениться побыстрее…
Елена краснела от стыда. Она не была беременной, просто они любили друг друга и хотели быть вместе.
После свадьбы молодые переехали в отдельную квартиру, купленную родителями Андрея. Но Татьяна Викторовна приходила каждый день.
— Андрюша, ты похудел. Она тебя нормально не кормит.
— Дорогой, у тебя усталый вид. Наверное, дома неуютно.
— Сынок, твоя рубашка не отглажена. Разве так жена должна о муже заботиться?
Елена из кожи вон лезла, чтобы угодить маме мужа. Готовила его любимые блюда, поддерживала идеальную чистоту, гладила даже носки. Но Татьяна Викторовна всегда находила повод для недовольства.
— А что это у вас за занавески? — морщилась она. — Какой-то дешёвый материал.
— Мама, нам нравится, — защищал жену Андрей.
— Тебе кажется, что нравится. Ты просто не привык к хорошим вещам в этом доме.
Последней каплей стала история с наследством.
Виктор Петрович решил переписать завещание, включив в него Елену как члена семьи. Узнав об этом, Татьяна Викторовна пришла в ярость.
— Какое право она имеет на наше имущество? — кричала она мужу. — Мы его всю жизнь зарабатывали!
— Таня, она жена нашего сына, — пытался успокоить её Виктор Петрович.
— Жена! Да она охотница за богатством! Ты думаешь, она полюбила бы Андрея, если бы он был простым студентом без денег?
Елена случайно услышала этот разговор и расплакалась. Неужели мама Андрея действительно думает о ней так плохо?
А сегодня, вернувшись из магазина, она снова подслушала разговор между матерью и сыном.
— Андрей, открой глаза! — продолжала Татьяна Викторовна. — Она нас использует! Вышла замуж не по любви, а по расчёту!
— Мама, это неправда, — твёрдо ответил Андрей. — Я знаю свою жену лучше тебя.
— Знаешь? А почему тогда она всегда соглашается, когда мы покупаем ей что-то дорогое? Почему не отказывается от подарков?
Елена прикрыла рот рукой. Она действительно не отказывалась от подарков свёкрови, но только потому, что боялась обидеть. Думала, что отказ расценят как неблагодарность.
— Потому что она воспитанная девушка, — сказал Андрей. — В отличие от некоторых.
— Не смей со мной так разговаривать! Я твоя мама!
— Да, мама. И Елена — моя жена. Выбор сделан.
Татьяна Викторовна замолчала. Потом сказала тихо, но отчётливо:
— Хорошо. Тогда выбирай: или она, или мы.
Елена не выдержала. Бесшумно взяла сумки и вышла из квартиры.
На улице было прохладно. Она села на скамейку в соседнем дворе и заплакала.
Что же делать? Она действительно любила Андрея, но не могла разрушить его отношения с семьёй. Татьяна Викторовна была неправа, но она была его матерью.
Елена достала телефон и написала сообщение: «Андрей, мне нужно подумать. Поеду к родителям на несколько дней.»
Через полчаса приехал Андрей. Нашёл её на скамейке, обнял.
— Лена, прости. Я слышал, как хлопнула дверь. Ты всё слышала?
Она кивнула, не поднимая глаз.
— Послушай меня внимательно, — сказал он, приподняв её подбородок. — Моя мама ошибается. Она боится потерять меня, поэтому ведёт себя так. Но я выбрал тебя. И выбираю каждый день.
— Андрей, я не хочу быть причиной конфликта в твоей семье.
— Ты не причина. Причина — в страхах и предрассудках. Но это пройдёт.
— А если не пройдёт?
Андрей помолчал, глядя в её глаза.
— Тогда мы построим свою семью. Без постоянного вмешательства и упрёков. Я люблю маму, но я больше не ребёнок. Я взрослый мужчина, и у меня есть жена.
Елена обняла его крепче.
— Знаешь, что мне сказал твой папа вчера? — тихо произнёс Андрей. — Что он гордится моим выбором. Что ты напоминаешь ему маму в молодости — честную, искреннюю, без претензий.
— Правда?
— Правда. И ещё он сказал, что мама просто боится. Боится, что я уйду из семьи, как когда-то ушёл от неё её брат из-за жены. Это старая семейная травма.
Елена вздохнула. Она не знала этой истории.
— Что будем делать?
— Вернёмся домой. Поговорим с мамой честно. Без криков и обвинений. Объясним ей, что семья не разрушается от любви, а только крепнет.
Они встали со скамейки и пошли домой.
Дома их ждала Татьяна Викторовна с заплаканными глазами.
— Елена… — начала она. — Прости меня. Я… я поговорила с мужем. Он объяснил мне некоторые вещи. Я была несправедлива к тебе.
Елена молчала, не зная, что сказать.
— Я боялась потерять сына, — продолжала Татьяна Викторовна. — Но поняла, что своим поведением как раз его и теряю. Можем ли мы… начать сначала?
Елена посмотрела на Андрея. Он ободряюще кивнул.
— Конечно, — тихо сказала она. — Я тоже хочу, чтобы у нас была нормальная семья.
Татьяна Викторовна подошла и неуверенно обняла невестку.
— Я научусь быть хорошей мамой для тебя, — прошептала она. — Просто дай мне время.
Андрей обнял их обеих.
— Вот теперь мы настоящая семья, — сказал он.
Елена подумала о своих родителях, которые всегда говорили: «Семья — это не только кровь, но и выбор любить друг друга каждый день заново.»
Сегодня они все сделали этот выбор.
Не жена