Женщина заметила мечтательный взгляд мужа.
А еще на его губах появилась загадочная улыбка. Будто он только и ждет, чтобы с Наташей уроками позаниматься…
— Чтобы в девять была дома! – крикнула Катя.
— А мне папа до десяти разрешил! – откликнулась Наташа.
— Папа? – Катя удивилась.
— Да, папа Игорь разрешил до десяти, — кивнула Наташа, честно глядя маме в глаза.
— Ага, он, значит, разрешил до десяти, а потом ругать не будет, если ты придешь в одиннадцать? Так получается? – Катя подозрительно посмотрела на дочь.
— Мы договорились, что ругать он не будет за полчаса, — ответила Наташа. – А если больше, то мы с ним поссоримся!
— Ах, так вы договорились, — протянула Катя.
— Ну, да, — ответила Наташа и улыбнулась.
— То есть, он теперь для тебя авторитет?
— Так, он же папа, — как ни в чем не бывало, ответила Наташа. – Его слушаться надо!
— Ну, вообще, — Катя замялась. – Ладно, раз договорилась, иди! Но учти…
— Уже все учла! – закивала Наташа. – Мы с папой Игорем обсудили мое хорошее поведение!
— Ну, да, конечно, — покачала головой Катя. – С папой Игорем они уже все обсудили и договорились. А мне в известность поставить?
— Мам, а ты поговори об этом с папой, а я побежала! Меня уже девочки ждут!
Катя осталась в легкой растерянности. Это хорошо, что дочка ее нового мужа папой называет, даже с именем. И то, что слушается его – это тоже хорошо. Но, что они уже договариваются за ее спиной?
— Господи, я что, ревную? – удивилась она сама собственным ощущениям. – Ревную, что моя дочь слушается Игоря больше, чем меня? Мда, ну я даю!
А Кате говорили, что девочка растет с дефицитом отцовской любви и внимания. И что ей просто нужен перед глазами образ отца.
И вот он появился, этот самый образ. Правда, Наташе уже семнадцать. Однако она увидела в Игоре отца. А еще слушается так, будто он всегда ее растил. А замуж-то Катя вышла за Игоря всего полтора года назад.
— Нет, ну, хорошо, вообще-то, — задумчиво произнесла Катя. – Лучше уж так, чем, если бы она его не приняла.
— О чем думаешь? – в комнату заглянул Игорь. – У тебя такое выражение, будто ты все глобальные проблемы человечества решила сразу обдумать!
Катя не сразу вынырнула из своих мыслей, поэтому отреагировала не сразу. А Игорь выжидательно улыбался, но не торопил Катю с ответом.
— Игорь, — наконец, произнесла Катя. – Наташа с тобой договаривалась, что гулять до десяти будет?
— Было дело, — кивнул Игорь.
— И за опоздание в полчаса наказана не будет?
— Максимум – полчаса. А если хоть на минуту больше, в девять домой без замены штрафом, — кивнул он и рассмеялся.
— А со мной нельзя было это обсудить? – ревностно поинтересовалась Катя.
— Ты занята была, — пожал плечами Игорь, — а тут такое дело, что мы договорились. И, если что, я пойду ее встречать.
«Ну, если так, — подумала Катя, — тогда вообще нормально!»
А мужу ответила:
— Спасибо! Прямо гора с плеч!
— Не стоит, — отмахнулся Игорь. – Я же и за Наташу отвечаю!
— Игорь, это хорошо, и очень благородно с твоей стороны, — Катя начала о том, что ее несколько беспокоило в последнее время, — но мне бы хотелось, чтобы ты ее не сильно баловал.
Тот телефон явно был лишним! И то, что ты на свою премию накупил ей одежды…
— Ой, ладно, — Игорь улыбнулся. – Не такая уж и большая была премия!
— И все равно, — стояла на своем Катя. – У нее и так запросы не детские, а если она будет получать то, что хочет, прости, наглеть же начнет!
— Кать, но у ее подружек все это есть, а ей же тоже хочется! Да и выделяться в худшую сторону не надо бы. Так если бы возможности не было, тогда еще понятно. А так? Ну, молодость бывает лишь раз в жизни!
— И все равно, я бы попросила это сначала обсуждать со мной! А потом уже принимать решения или договариваться за моей спиной!
— Кать, вот ты меня прости, но я не сделал ничего плохого! – взъерошился Игорь. – И я хочу быть не только тебе мужем, но отцом для Наташи. И я хотел быть хорошим отцом! А плохих отцов и без меня хватает!
Не так важно, Игорь взял женщину с ребенком, или Катя приняла в свою семью с дочерью Игоря. Главное, что появилась полноценная семья там, где были просто одинокие люди.
Именно так можно было оправдать тот важный шаг, на который пошли Игорь и Катя, после нескольких лет отношений.
А у них могло и дальше все продолжаться так, как было раньше. То есть, встречаться после работы, ехать к нему, или еще куда-то. Проводить вместе время, когда его удавалось выкроить.
Дело в том, что у Кати была дочка Наташа. И, на момент знакомства с Игорем, дочке было двенадцать. И ей Катя представила Игоря своим другом.
Отношения продолжались, а дочка росла. И уже сложно было скрывать от дочери, что у Кати к Игорю не только дружба.
Но отважиться на серьезный шаг было непросто. И усложнялось все тем, что, когда Игорь и Катя дозрели до вступления в брак, Наташе исполнилось пятнадцать.
Переходный возраст сам по себе период непростой, а если мама еще и замуж выйдет? Но, как друга мамы Наташа Игоря приняла. Сможет ли принять его в новом качестве?
И это налагало большую ответственность. Вплоть до того, что Катя с Игорем всерьез обсуждали, а не отложить ли оформление отношений и совместное проживание, пока Наташа, так сказать, не выпорхнет из гнезда?
На риск пошли. И… поженились.
Облегчение нельзя было и вообразить, когда все страхи, которые терзали души, развеивались предрассветным туманом.
Игорь показал себя с наилучшей стороны, что еще больше убедило Катю в правильности выбора мужчины и спутника жизни.
Игорь поступил не просто, как настоящий мужчина, он показал свой ум, зрелость, а самое главное, бесконечную доброту и терпимость.
Он понимал, что девочка-подросток ошибки не простит. А если Наташа поставит Катю перед выбором, у Кати, на самом-то деле, выбора не останется. Поэтому и у Игоря выбора не было, он должен был стать ей другом, если не получится стать отцом.
Поступки Игоря со стороны казались банальным подкупом. И, наверное, они бы и были такими. Но было еще кое-что, что придало достоверности.
Детей у него не было, хоть он и дожил до тридцати шести лет. А по медицинским показаниям, и быть не могло. А вот отцовский инстинкт никуда не делся.
Когда Наташа была просто дочерью его возлюбленной – это один уровень отношений. А когда он стал мужем Кати, Наташа стала его падчерицей. И, если отбросить условности, то:
— Наверное, — сказал он, краснея, — я смогу ее удочерить?
— Игорь, это не обязательно, — отвечала Катя. – И ей восемнадцать скоро, как бы, это не нужно уже. И алименты она от своего родного отца получает…
— А она с ним общается? – спросил Игорь.
— Мы ему никогда не были нужны, — Катя пожала плечами. – Тем более, сейчас.
— Тогда я постараюсь! – уверенно сказал Игорь.
Что конкретно или в чем конкретном, Игорь не объяснил. То ли постарается отцом стать, то ли постарается уговорить Наташу, чтобы удочерить. В любом случае, положительная динамика была.
— Хоть прятаться перестанете! – именно так отреагировала Наташа на переезд Игоря к ним. – Как дети, в самом деле!
А это уже можно было принять за благословение.
Но Игорь. Игорь…
Он уделял Наташе не меньше внимания, чем Кате. Предлагал свою помощь с уроками. Интересовался, чего Наташе не хватает для счастливой жизни. И, если это было в его силах, старался Наташе эту саму счастливую жизнь дать.
Новая мебель, ремонт в комнате, какие-то безделушки, телефон, беспроводные наушники. И, как отдельная статья счастья – одежда и обувь.
И тут не было бесконечного праздника исполнения всех желаний. Игорь разговаривал с Наташей, как с равной. Объяснял, что не все возможно сразу купить. Но обещал в следующем месяце или немного позже. И всегда выполнял.
То, что диалог между дочерью и мужем выстроился, не могло не радовать Катю. Но ей понятно не было, почему Игорь столько времени тратит на ее дочь. А еще деньги.
Как бы, она рассчитывала на зарплату Игоря. Ну, или на вклад в семейный бюджет. А в бюджет Игорь, конечно, давал. Но, далеко не все. А основным ресурсом распоряжался сам.
— Это не зависть! – делилась она с коллегой. – Но он на мою дочь тратит денег столько же, сколько и на меня!
— А проблема в чем? – спрашивали у Кати.
— Я сама привыкла все покупать собственной дочери! И хочу, чтобы дочь осознавала мою о ней заботу! А тут этот вопрос без меня решается!
— Если это не зависть, то ревность, — хихикали над Катей. – Ты просто подумай, что посторонний мужик о твоей дочери заботится! Ну? Много таких альтруистов?
Радовалась бы! А то пришлось бы по копейке экономить, чтобы ребенку хоть что-то дать!
Ну, уели, ничего не скажешь. Однако Катя ощущала что-то неправильное во всем этом. Какое-то сосущее чувство, что где-то она что-то очень важное упускает. А если упустит, то будет ката..строфа.
Оглядываясь назад, стоит сказать, что Катя с дочкой жили небогато. У Кати была ее зарплата, а на родителей рассчитывать не приходилось. Было еще алименты, но их же не просто так называют милостыней?
А когда Игорь стал тратиться на Наташу, Кате пришлось признать долю ревности. И ревновала она потому, что не она покупает дочке то, что не могла купить раньше. И даже счастливые глаза дочери не могли скрасить неприятный осадок ревности на душе.
Около полутора лет Катя никак не могла разобраться в себе. Предчувствие ката.строфы не оставляло, но понять не могла, откуда ее ждать.
А так, жизнь шла просто прекрасно. Катя, наконец-то, могла сказать, что счастлива.
Она была женой, женщиной и любимой. Она могла с уверенностью сказать, что за своим мужем, как за каменной стеной.
Быт претерпел изменения, но стало лучше. Опять же, уровень жизни повысился. И, что немаловажно, в пост…ели она, наконец, ощутила себя женщиной. В свои тридцать восемь даже не предполагала, что такое вообще бывает.
— Если бы все женщины хоть раз в жизни такое испытали, они бы с уверенностью смогли бы сказать, что прожили жизнь не зря!
Похвастаться подружкам – дело святое! Хотя, святостью тут и не пахло. Скорее, наоборот.
— И, если бы меня прилюдно за это, как Жанну д’Арк, сама бы залезла на ту поленницу!
Прозрение настигло внезапно. Катя поняла, что она упускала все это время. Авторитет! Да, Игорь был ее мужем, а для Наташи отчимом, но для нее именно он стал большим авторитетом, чем родная мама.
И теперь Наташа, если что, не к маме шла, а к Игорю. И, как-то вообще незаметно, Наташа стала звать маминого мужа, то папа Игорь, а то и просто папа. Хотя на сто процентов знала, что он ей не отец.
— Снова ревность? – Наташа старалась разобраться. – К дочке? Или к Игорю?
Попытка вернуть себе хоть часть контроля сыпалась на глазах.
— И все же, я настаиваю, — Катя была серьезна, как никогда, — чтобы мое мнение тоже учитывалось!
— А что тебе, собственно, не нравится?
Раздражение в голосе Игоря обескуражило Катю.
— Или ты думаешь, что она бы тебя слушалась? – Игорь рассмеялся. – Послала бы она тебя далеко и надолго, и ты ничего не смогла бы ей противопоставить!
Она уже почти взрослая! И сама может принимать решения! А меня она слушает! И слушается!
Да, я ей не отец, но я очень важный человек в ее жизни! И она для меня не посторонняя девочка! Так что, Катя, радовалась бы, что у нее есть хоть такой авторитет!
А это уже было не раздражение. Это было чистой воды унижение. И Кате предлагалось это проглотить. А иначе…
Кем она себя выставит, если сейчас начнет спорить? Ревнивой ку..ри..цей? Взбалмошной особой?
— Игорь, — тихо произнесла Катя, — можно же было другими словами…
— Катя, я и так устал! – скривился Игорь. – Дай мне хоть немного отдохнуть, пока Наташа не вернулась! Я обещал уделить время ее урокам!
— Я думала, мы посмотрим телевизор вместе, — сглотнув, ответила Катя, — пока Наташа гуляет. Ну, ты понимаешь!
— Лучше приготовь нам с Наташей какой-нибудь еды! Опять с ней за полночь засидимся.
Катя хотела обидеться. И следовало бы. И высказать свою обиду. Но она заметила мечтательный взгляд Игоря.
А еще на его губах появилась загадочная улыбка. Будто он только и ждет, чтобы с Наташей уроками позаниматься…
ДНК-тест расставил все по местам