Я посмотрела в глазок. Оптика безжалостно исказила, но не смогла скрыть суть: на лестничной площадке, подобно двум перезрелым кабачкам на грядке, топтались Ираида Павловна и её дочь, моя золовка Людочка. За их спинами, как верные оруженосцы, громоздились клетчатые сумки, распухшие от гостинцев, которые нам даром не нужны, и проблем, за которые нам придётся платить.
— Оля, открывай! Мы знаем, что вы дома! — голос свекрови обладал уникальной способностью проникать сквозь бетон, минуя ушные перепонки сразу в мозг.
— Не открывай, — прошептала я, отступая от двери. — Если мы замрём, они решат, что мы вымерли, и уйдут искать другую цивилизацию.
Степан, мой муж, стоял в коридоре в одних трусах и с выражением лица человека, которого ведут на эшафот, а он забыл дома носовой платок. Его интеллигентная натура, взращенная на томиках Чехова, дала трещину.
— Оль, ну неудобно же… Это мама.
— Неудобно, Стёпа, это спать на потолке — одеяло падает. А вламываться без звонка — это интервенция.
Из своей комнаты, позевывая, выплыл наш пятнадцатилетний сын Дима. Он окинул взглядом папу, сжимающего дверную ручку, и меня, готовящуюся к обороне Брестской крепости.
— А, бабушка приехала? — лениво спросил он. — Судя по децибелам, она привезла не пирожки, а ультиматум. Пап, не открывай, скажем, что нас похитили инопланетяне. Они поверят, они же РЕН-ТВ смотрят.
Но Степан, этот рыцарь печального образа и мягкого характера, уже повернул замок.
Дверь распахнулась. В квартиру, сметая всё на своём пути — воздух, тишину, моё спокойствие — вкатилась Ираида Павловна. Следом, шурша полиэстером, вплыла Людочка.
— Ну наконец-то! — выдохнула свекровь, не снимая пальто и сразу направляясь в кухню, как будто жила здесь последние сорок лет. — Мы звоним-звоним, думали, случилось что! А вы спите! В семь утра! Люди уже полстраны перепахали, а они дрыхнут.
— Здравствуйте, мама, — я улыбнулась той улыбкой, которой обычно встречают налогового инспектора. — Какая приятная неожиданность. Телефоны, я так понимаю, в вашей области отменили как буржуазный пережиток?
Ираида Павловна замерла, держа в руках банку с чем-то мутным и маринованным.
— Ой, Оля, вечно ты со своими шуточками, — отмахнулась она, как от назойливой мухи. — Родне звонить не надо, родню надо чувствовать сердцем! Люда, ставь сумки в зале, на диван не клади, там пыльно, наверное. Оля же работает, ей некогда убираться.
— У нас не пыльно, бабушка, — подал голос Дима, опираясь плечом о косяк. — У нас экологически чистый слой защиты от непрошенных гостей. Но сегодня система дала сбой.
— Остряк, — буркнула Людочка, протаскивая баул по моему паркету, оставляя на нём царапину, сопоставимую с раной в моём сердце.
К обеду наш дом превратился в филиал вокзала. Степан бегал с чайником, пытаясь задобрить маму, которая с видом эксперта Мишлен критиковала мой борщ. Людочка лежала на диване, заняв его целиком, и скроллила ленту в телефоне, жалуясь на слабый Wi-Fi.
— Слабый сигнал, — вздыхала она. — Как и ваша гостеприимность.
— Сигнал отличный, тётя Люда, — парировал Дима, не отрываясь от учебника. — Просто он, как и мы, не выдерживает такого давления авторитетом.
Ираида Павловна метнула на внука взгляд василиска, но промолчала. Её цель была крупнее, чем воспитание подростка. Она готовила плацдарм.
Вечером, когда мы сели ужинать (я намеренно не стала готовить второе, ограничившись салатом, чтобы не создавать иллюзию изобилия), началось главное действие.
— Ох, Степушка, — начала свекровь. — Совсем мне в городе плохо стало. Душно, газы эти выхлопные… Врач сказал: только свежий воздух.
— Да, — поддакнула Людочка, накладывая себе третью порцию «недостаточно сытного» салата. — Маме покой нужен. Мы тут присмотрели домик в деревне. Рядом с речкой. Сказка, а не место.
Степан напрягся. Я увидела, как его вилка замерла на полпути ко рту.
— Хороший домик? — осторожно спросил он.
— Чудесный! — оживилась Ираида Павловна. — И недорого совсем. Всего миллион двести. У нас с Людой есть двести тысяч. Осталось миллион найти. Ну, мы подумали… Вы же в Москве живёте, деньги лопатой гребёте. Что вам этот миллион? Так, тьфу.
Я аккуратно положила нож на стол. Звук получился металлическим и холодным, как приговор.
— Ираида Павловна, — ласково начала я. — А «гребём лопатой» — это вы про снег зимой? Потому что в банке у нас счета, к сожалению, не резиновые.
— Ой, не прибедняйся! — фыркнула золовка. — У Степки машина новая, ты в шубе ходишь. Родная мать помирает в душной квартире, а вы жируете?
— Люда, — вмешался Степан. — Никто не жирует. У нас ипотека, Диме поступать скоро…
— Ипотека! — всплеснула руками свекровь. — А мать — это святое! Я тебя растила, ночей не спала, а ты мне пожалел старость достойную обеспечить?
Началась классическая манипуляция, отточенная поколениями. Слезы, валокордин, упоминание покойного отца, который «не пережил бы такого позора». Степан сдувался на глазах. Я видела, как в его голове уже формируется предательская мысль: «Может, взять кредит? Лишь бы они замолчали».
Ночью я услышала, как муж шепчется с матерью на кухне.
— Мам, ну у меня нет сейчас столько…
— А ты втайне от Ольги возьми. Она же баба, ей лишь бы на тряпки тратить. А это — недвижимость! Наследство! Всё Диме потом останется.
Я лежала и смотрела в потолок. Ах, вот как. Наследство, значит. Втайне от меня. Ну что ж, дорогие родственники. Вы хотели войны? Вы её получите. Но это будет не окопная война, а блицкриг.
Утром я встала раньше всех. Настроение было боевое. Я надела лучший костюм, сделала укладку и вышла к завтраку с папкой бумаг.
На кухне царила идиллия. Свекровь доедала вчерашний сыр, Людочка красила ногти прямо за столом (ацетон — лучшая приправа к кофе), а Степан виновато прятал глаза.
— Доброе утро, семья! — бодро провозгласила я, бросая папку на стол. — У меня потрясающие новости!
Степан вздрогнул. Ираида Павловна насторожилась.
— Что, премию дали? — с надеждой спросила Людочка.
— Лучше! — я сияла, как медный таз. — Я слышала ваш вчерашний разговор. Степа, ты был прав! Маме нужен воздух. Маме нужна дача. И я нашла решение!
Свекровь расплылась в улыбке, обнажив ряд металлокерамики.
— Вот умница, Оленька! Я знала, что ты поймешь.
— Конечно! Я всю ночь не спала, считала. Смотрите.
Я открыла папку и достала распечатанные на принтере таблицы, графики и какие-то бланки, скаченные из интернета.
— Чтобы купить вам дачу за миллион, нам нужно взять кредит. Но проценты сейчас грабительские. Поэтому я придумала схему «Семейный подряд». Мы продаём Степину машину.
— Что?!
— Тихо, милый, это жертва ради мамы! — я строго посмотрела на него. — Продаём машину. Но этого мало. Поэтому, Ираида Павловна, мы с вами заключаем договор ренты.
— Чего? — глаза свекрови округлились.
— Ренты. Юридически дача оформляется на меня. Вы там живете, но… поскольку деньги мы вынимаем из оборота семьи, вы обязуетесь снабжать нас продукцией. Вот, я составила план.
Я сунула ей под нос лист, где жирным шрифтом было написано: «НОРМАТИВЫ ВЫРАБОТКИ».
— Пятьдесят банок огурцов, сто килограммов картофеля, двадцать килограммов клубники. Ежемесячно. И, Людочка, для тебя тоже есть пункт.
Золовка перестала дуть на ногти.
— Какой еще пункт?
— Ты же будешь там с мамой жить? Значит, платишь аренду. По рыночной стоимости. Или… — я сделала паузу, наслаждаясь моментом, — ты отрабатываешь трудочасами на грядках. Я уже заказала видеокамеры, чтобы следить за урожаем. Всё должно быть честно! Мы вам — капитал, вы нам — дивиденды.
— Ты… ты с ума сошла? — прошипела свекровь. — Я тебе мать или крепостная?
— Вы мне мать мужа, которая просит миллион, — лучезарно улыбнулась я. — В бизнесе нет родственников, Ираида Павловна. Есть инвесторы и управляющие. Вы хотите дачу? Мы готовы инвестировать. Но на наших условиях.
— Да пошли вы с вашей дачей! — взвизгнула Людочка. — Мам, поехали отсюда! Она же больная! Видеокамеры! Огурцы!
— Степа! — взревела свекровь, поворачиваясь к сыну. — Ты позволишь своей жене так издеваться над матерью?!
И тут наступил момент истины. Степан посмотрел на меня. Я сидела прямая, спокойная, с карандашом в руке, готовая вписать любой их каприз в графу «Долговые обязательства». Потом он посмотрел на мать, чье лицо исказила гримаса жадности и злобы.
Он вспомнил ночной шепот про «втайне от жены». Вспомнил, как Людочка царапала паркет. Вспомнил, что у него вообще-то есть своё мнение.
— Мам, — тихо сказал Степан.
— Что «мам»?! — рявкнула она.
— Оля права, — голос его окреп. — Денег просто так не будет. Хотите дачу — давайте по плану Оли. Продаем мою машину, оформляем на Олю, и вы работаете. Это честно.
Ираида Павловна поняла, что её мальчик, её пластилиновый Стёпушка, затвердел.
— Да подавитесь вы! — она вскочила. Люда, собирай вещи! Нас здесь ненавидят!
— Бабушка, — меланхолично заметил Дима, заходя на кухню за бутербродом. — Ненавидят — это сильное чувство. Мы вас просто экономически целесообразно не поддерживаем. Это разные вещи.
Сборы были короткими и яростными.
Мы остались в тишине. Степан сидел, опустив голову.
— Оль, — сказал он через минуту. — А ты правда хотела машину продать?
Я подошла и обняла его за плечи.
— Стёп, ну ты же знаешь, я водить не умею. А вот считать умею отлично.
Он поднял на меня глаза, полные восхищения и облегчения.
— Ты у меня ведьма, — выдохнул он.
— Не ведьма, а кризис-менеджер, — поправила я. — И запомни, дорогой: в семейной жизни, как в геометрии, угол зрения меняет всё. Особенно, если смотреть на родственников через прицел ипотечного калькулятора.
Мы пили чай. Без скандалов и без миллионного долга. И это был самый вкусный чай в мире.
И вот вам мой совет, дорогие женщины: гостеприимство — это прекрасное качество, но ключи от семейного бюджета, как и от сердца, нужно держать при себе. А если кто-то пытается взломать эту дверь монтировкой родственных чувств — смело ставьте сигнализацию из здравого смысла. Работает безотказно.
Моему Коле такая жена не нужна, катись отсюда, — прокричала несостоявшаяся свекровь Маше вслед