— Сбежала твоя невеста с другим!

– Я по деревне прошел, показания собрал. Все утверждают, что пропавшая гражданка сбежала в Гагры с городским мажором.

— Да не могла она, — возразил Андрей.

— Ну, смотри, — он помахал засаленной папкой, — есть твои слова, и есть показания двух десятков деревенских. Оснований дело открывать и шум подымать – нет. Будь здоров!

— Борис! Вставай! – крик приятеля вырвал из сладкой дремы. – Вставай! Я людей собрал, в лес идем! Дашка пропала!

— Какая Дашка? – пробубнил Борис, перекатываясь на спину. – Зачем пропала?

— Боря! – Тамара потрясла за плечо. – Проснись! Девушка Андрея пропала!

— Да к черту всех ваших девушек, — пробормотал Борис, натягивая одеяло.

— Борис! – донесся крик со двора. – Сейчас дверь высажу!

— Боря! – прикрикнула его жена, Тамара.

— Да встаю я, — Борис сел и начал растирать лицо, — ни сна, ни отдыха от этих дам.

Одевался Борис нехотя, но особо не затягивал. Андрей – друг лучший. А друзьям помогать сам бог велел.

— Говоришь, Дашка пропала? – переспросил Борис.

— Точно тебе говорю! – кивнул Андрей. – Уговор был встретиться вечером, а она не пришла. Я к ней домой побежал – никого. Соседи сказали, до вечерней зорьки ушла. Это почитай, часов шесть прошло.

— А чего мы всем скопом в лес топаем? – спросил Борис, когда подходили к месту сбора за околицей.

— Так люди говорят, что крик был женский из леса, — пояснил Андрей.

— Женский или Дашкин? – Борис глянул искоса.

Андрей опешил:

— А другие по дворам сидят, только Дашки нет.

— Логика на грани фантастики, — Борис покачал головой, — ладно, пошли, поищем твою Дашку. Ты меня, Андрюха, конечно, прости, но есть у меня подозрения, что зря мы по лесу шляться будем.

— Чего это? – спросил Андрей. – Может, ты знаешь чего?

— Может она снюхалась с кем… — Борис замялся. — А теперь сбежала твоя невеста с другим!

Разбирать версию не стали, хотя Андрей за такие предположения начистил бы Борису пятак. Сейчас не до того было, но в спокойной обстановке Борис бы без трепки не ушел.

— Слухаем сюда, повторять по сто раз – некогда! — раздавал команды дед Саша.

Был он раньше при их хозяйстве лесником, пока его вместе с должностью и самим лесхозом на пенсию не отправили. Лес он знал хорошо.

— Плохое время для поисков, да деваться некуда, — говорил он, взобравшись на лавку, которую с собой же и приволок.

Всю ночь прочесывали лес. Пару самый рьяных пришлось вытаскивать из болотин. А результата никакого.

— Андрей, — дед Саша подошел к парню незадолго до рассвета, — людям отдых нужен, да и работу никто не отменял. Спасателей надо вызывать. Своими ногами потонем в этом лесу. Он считай, пока мороз не встанет, болото.

— Александр Петрович, спасибо, но сейчас рассветет, я еще раз пробегусь по тропкам, да и так, по лесу.

— Только смотри, чтобы мы потом и тебя не искали.

— А я с Борисом, с другом моим, — сказал Андрей.

— Это с тем, что часа два назад домой ушел? – дед Саша неодобрительно крякнул. – Спасателей вызывать надо, вот мой сказ, — и поковылял в сторону деревни.

Утренние поиски тоже ничего не дали. Сколько Андрей ни ходил по лесу, сколько ни звал Дашу, кроме обычного лесного гомона ничего не услышал. А следов много было. Но все тех, кто поисками занимался.

А еще обида была, что Борис все бросил и ушел.

— Тоже мне, друг, называется! – в сердцах бросил Андрей, но зацикливаться на этом не стал. Другим душа болела. — Дашенька, милая моя, Дашенька! Да где же ты, любимая моя?

Вернувшись в деревню, Андрей хотел снова собрать поисковый отряд, только желающих поубавилось. Один Андрей остался. Деревенские засомневались, что Дашка в лес могла уйти. Зачем ей это?

— Не женский то был крик, — говорили бабы у магазина, — птица какая, а может и лисица. Сама не слышала, но мне Авдотья описывала. Не, не женский. Точно, животина какая-то.

А среди мужиков набирала обороты версия, что вчера Борис высказал:

— С полюбовником она сбежала, вот те крест. Андрюха кто? Никто и звать никак! А там городской житель!

— Ага, а нам по лесах шастай, будто дел других нет, — поддакивали в узком кругу, — наливай, давай, что ты ее греешь!

Сколько Андрей не говорил, сколько не упрашивал, сколько не убеждал – на поиски идти никто не хотел. Хватило одной бессонной ночи.

Дошел Андрей до дома Бориса, стукнул в окно, а сам сел на лавку у калитки. Борис появился минут через пять, сонный, взлохмаченный.

— А ты все спишь? – спросил Андрей.

— Так всю ночь на ногах, — ответил Борис, присаживаясь рядом.

— Ты-то хоть меня не бросишь? Пойдешь со мной Дашку искать?

— Не брошу, — заверил Борис, — ты ж мне друг. Но смысла в этом не вижу. Вон, — он кивнул неопределенно, — все говорят, что Дашка с мужиком сбежала. А по лесу ходить, ноги сбивать – никакого смысла нету.

— Не могла она сбежать, — проговорил Андрей, — у нас любовь. Она никогда бы так со мной не поступила.

— Ой, ладно, не поступила бы, — Борис зевнул, — знаю я таких. С виду приличная, а копнешь: троими крутит, четверым улыбается, а еще пятерых про запас держит! Была с тобой, а как кто подвернулся, так и след простыл. Ночь только зря по лесу искали.

— Боря, хороший ты парень, а ко_зел! – начал злиться Андрей. – Чешешь всех под свой гребень. Если ты от Тамарки под каждую юбку лезешь, так не всем такими быть! Сам же с пьяных глаз победами хвастался!

— Вот только не надо мне заливать, что все золотые, а Борис в свет не с тех ворот вышел! Все мы одним миром мазаны. Только кто-то принимает свою природу, а кто-то скрывается хорошо!

— Да пошел ты, — буркнул Андрей, — досыпать!

Борис хмыкнул и скрылся за калиткой. А Андрей достал телефон и начал звонить в полицию. Дед Саша дело говорил, спасателей надо вызывать.

Дозвониться до полиции оказалось просто, а вот поговорить…

— Дежурный Беляков, переключаю на отдел розыска…

— Переключаю на участкового…

— Переключаю на следователя…

— Переключаю на заместителя начальника…

— Так это вам к дежурному, чтобы приняли заявление…

— Дежурный Беляков. А это опять вы? Ну, я оставлю запись в журнале, но обещать ничего не могу.

— Вы издеваетесь? – кричал Андрей в трубку. – Человек пропал! По горячим следам надо! Пока время выживания не истекло!

— Слышишь ты, — тон дежурного сменился, — ты меня еще работать поучи! Сидите в своей деревне, коровам хвосты крутите! Ты даже не представляешь, что такое организовать выезд поисковой группы. Это такие бабки, что вашу деревню можно три раза купить! Будет тр_уп – приедем!

Андрей сплюнул, поднимаясь с лавочки. А в калитку высунулся несколько побледневший Борис:

— Не хотят к нам ехать?

— Да вообще…

— В лес пойдешь? – спросил Борис.

— Пойду! Искать буду, пока сам не сгину.

До конца дня Андрей бродил по лесу. И ночью ходил, пока не отказал фонарик. Домой добрался за полночь, собираясь вернуться к поискам с самого утра.

Только батареек запас купить в сельпо. А возле магазина наткнулся на полицейский автомобиль.

— Приехали, все-таки, — проговорил он облегченно.

В машине никого. Андрей присел у магазина, чтобы дождаться блюстителей закона.

— Капитан Котов, ты что ли, пропавшую ищешь?

— Да, — Андрей вскочил, — вы с группой? Где спасатели?

— А в своем ли ты уме? – спросил капитан Котов. – Я по деревне прошел, показания собрал. Все утверждают, что пропавшая гражданка сбежала в Гагры с городским мажором.

— Да не могла она, — возразил Андрей.

— Ну, смотри, — он помахал засаленной папкой, — есть твои слова, и есть показания двух десятков деревенских. Оснований дело открывать и шум подымать – нет. Будь здоров!

Андрей ошарашенно смотрел вслед удаляющемуся УАЗику.

Драгоценное время, как песок сквозь пальцы. А с ним и надежда, что Даша все еще жива.

— Дядя Андрей! Дядя Андрей! – его дергал за штанину мальчишка лет восьми.

Андрей не сразу понял, что «дядя» — это он.

— Дядя Андрей, мы тут это, в лесу гуляли, — проговорил он шепотом, — только вы не говорите мамке. Так я вот нашел, — и протянул телефон. – Я кнопочку нажал, а он включился. А там фотография тети Даши. Я решил вам принести.

Андрей дрожащими руками принял телефон с такой осторожностью, будто это была величайшая ценность на свете.

— Дядя Андрей, я правильно поступил? – спросил мальчик.

— Ты вообще умничка! – он залез в карман и высыпал в ладошки мальчика все деньги, что были в кармане. – Конфеток себе купи!

Андрей полез в телефон и начал искать улики, которые могли хоть чем-то помочь в поисках Даши. И он их там нашел.

— Боря, тв_арь такая! Не выйдешь сам, спалю дом! – орал Андрей под окнами дома Бориса.

Борис вышел и сразу же был свален на землю ударом в челюсть. Потом Андрей допинал его до колоды, на которой колют дрова. Уложил голову на колоду и взял в руку топор:

— Признавайся т_вари_на, что ты с Дашкой сделал? Я телефон ее нашел. Ты там ей прямым текстом писал, что если она тебе не даст, ты ее в болоте утопишь!

— Андрюха, это не то, что ты думаешь – визжал Борис.

От его баритона ничего не осталось, как и сухого места под ним самим.

– Я проверить ее хотел! Чтобы она тебе голову не ду_рила!

— Господи, — взвизгнула Тамара, — он перед тем, как Дашка пропала, из леса весь грязный пришел!

— Молись! – сказал Андрей и занес над Борисом топор.

— Андрюха, так живая она еще, — верещал Борис, — должна быть еще живой!

— Вставай! – скомандовал Андрей. – Пошли – покажешь. Если живая, отпущу, если нет, рядом положу!

Борис в мокрых штанах шел через всю деревню, а следом за ним шел Андрей с топором в руке. Никто не посмел и слова сказать. А новости веером разлетались по деревне.

Даша оказалась жива. Обезвожена, избита, но жива.

Борис ее в старом домике лесника связал и запер. Уломать позже рассчитывал. А может рука не поднялась в болоте утопить.

Бориса Андрей, как и обещал, отпустил. А вот Тамарка его в дом не пустила. А потом и развелась.

Андрей с Дашей в деревне оставаться не стали. Продали недвижимость и уехали в город. И зажили счастливо.

Их любовь прошла самое страшное испытание: сомнения, потерю и угасающую надежду. А в награду они получили огромную счастливую жизнь!