– Я не помню, чтобы мы вас приглашали, – сказала Полина свекрови

Свекровь позвонила Полине в четверг во время обеда.

– Полина, у вас с Вадимом в эту субботу годовщина, если я не ошибаюсь? Три года семейной жизни?

– Да, – ответила невестка.

– Ну, тогда я к вам приду. Часам к четырем. Нормально будет? – спросила Валентина Павловна.

– Зачем?

– Что – зачем? – не поняла свекровь.

– Зачем вы к нам придете? – спросила Полина.

– Как зачем? Отметить годовщину.

– Валентина Павловна, что-то я не помню, чтобы мы вас приглашали, – сказала Полина.

Секунд тридцать длилось молчание. Потом свекровь ответила. Она говорила медленно, и в ее словах слышалась угроза:

– Девочка, а ты не забыла, с кем разговариваешь?

– Нет. Не забыла. Я разговариваю с той женщиной, которая месяц назад на дне рождения моего мужа заявила в присутствии его друзей, что вашему сыну в жены досталась неряха и лентяйка, что есть то, что я приготовила, можно только после недельной голодухи, и что вы сочувствуете Вадиму и надеетесь, что он, наконец, поймет, что ошибся в выборе спутницы жизни.

– Я говорила по-другому.

– Но суть была именно эта. Я тогда смолчала и не вышибла вас за дверь только потому, что не хотела портить мужу день рождения. Но вечером мы с ним поговорили и решили, что больше не будем приглашать вас к себе, пока вы не извинитесь в присутствии всей семьи и не научитесь нормально себя вести, – сказала Полина.

– То есть вы не будете отмечать эту, как там ее? Кожаную свадьбу?

– Будем. Только вас там не будет, – ответила невестка и закончила разговор.

Валентина Павловна была своеобразным человеком. Когда-то в молодости, окончив институт и воспользовавшись связями родителей, она сумела устроиться на работу в торговую организацию. Сначала на должность рядового сотрудника, но потом довольно удачно зашагала по карьерной лестнице.

Последние десять лет она была заведующей городским рынком. Правда, сама Валентина Павловна предпочитала называть себя директором.

«Директором» она была и в семье. Ее слово было непререкаемым, она единолично управляла своими мужчинами – мужем и двумя сыновьями – и не терпела возражений.

– У меня двести человек в подчинении, – гордо заявляла она и подавляла всякую попытку семейного бунта.

Восемь лет назад, когда младшему сыну – Вадиму – исполнилось восемнадцать, муж Валентины Павловны – Олег Иванович – ушел из семьи. Два года жил один, а потом женился на своей ровеснице – милой спокойной женщине, которая работала на местной швейной фабрике.

Затем из-под власти Валентины Павловны ушел старший сын – Андрей. Его жена – Ирина – заявила, что или они уезжают из города подальше от Валентины Павловны, или она подает на развод. Андрей терять жену и сына не хотел, и семья, продав квартиру, перебралась в город, где жили родители Ирины.

И вот теперь взбунтовалась вторая невестка.

Надо сказать, что Полина терпела долго. Перед тем, как познакомить ее со своей матерью, Вадим сказал:

– Поля, мама у меня строгая. Привыкла на работе всеми командовать, иногда и дома «директора» выключить не может. Но ты не на каждое ее слово обращай внимание.

В семье Полины был совсем другой стиль общения: дочери уважали родителей, считались с их мнением, но и родители прислушивались к детям. А о том, чтобы оскорблять друг друга, и речи не было.

Полина пыталась установить добрые отношения со свекровью: старалась следовать ее советам, не обращая внимания на ту форму, в какой они были высказаны.

Но угодить Валентине Павловне было невозможно. Невестка поняла это уже тогда, когда свекровь первый раз пришла в квартиру, которую Полине подарили родители через два месяца после свадьбы.

Да, двушка была совсем не новая, находилась в доме, которому было уже тридцать лет, и район был не самый удачный, но родители вложили и в квартиру, и в ремонт все свои средства.

Валентина Павловна этого не оценила. Она прошлась по комнатам, заглянула на кухню, в совмещенный санузел, потопталась в полутораметровом коридоре и сказала:

– Обои совсем простенькие, на полу – линолеум, а могли бы паркет положить или хотя бы ламинат. Кухня – закуток какой-то. И вообще – бедненько и смотрится довольно жалко. Про шторы молчу – кошмар. Где такие откопали?

– Шторы, между прочим, из последнего модного каталога, – сказала Полина. – Вот, посмотрите, – и она показала свекрови каталог. – Нам их Светлана подарила.

Последнюю фразу она произнесла для того, чтобы хоть как-то «уесть» Валентину Павловну – Светлана была та самая женщина, на которой женился Олег Иванович.

– Ну-ну, – протянула свекровь. – А вообще, если твои родители решили подарить вам квартиру, то могли бы разориться на что-то более приличное, а не на это убожество. Или хоть обставили бы получше.

Полина хотела было возразить ей, сказав, что сама-то она ни копейки не вложила в их жилье, даже подарка на новоселье не сделала, но сдержалась, потому что боялась обидеть Вадима. Сказала другое:

– Мы с Вадимом благодарны родителям за то, что они для нас сделали. А на все остальное – на паркет, на новую мебель и джакузи мы заработаем сами.

Понятно, что после этого Валентину Павловну молодожены приглашали к себе крайне редко – тогда, когда не пригласить ее было бы просто неприлично. Так было и в тот день, когда они отмечали день рождения Вадима.

Кстати, Вадим пригласил и отца со Светланой, но тот прийти не мог – у него были рабочие сутки. А жена без него не пошла.

Когда Полина и Вадим обсуждали, стоит ли сводить родителей за одним столом, Полина высказала опасение, что Валентина Павловна может устроить скандал.

Олега Ивановича со Светланой на празднике не было, но свекровь сумела и без этого «раздражающего фактора» испортить всем настроение.

После этого Полина сказала мужу, что больше она его мать в своем доме видеть не желает. Вадим с женой согласился. Именно поэтому Валентину Павловну не пригласили на празднование третьей годовщины их свадьбы.

Однако она решила прийти без приглашения. Купила в подарок сыну поясной ремень – свадьба ведь кожаная – и решила, что невестка обойдется без подарка.

В половине пятого она уже стояла около их квартиры. Нажала на звонок раз, второй – в ответ тишина. Прислушалась, решила постучать.

В это время из соседней квартиры вышла пожилая женщина. Увидев Валентину Павловну, она сказала:

– Их дома нет, не стучите. Они еще с утра на дачу уехали.

– У них нет дачи, – удивилась Валентина Павловна.

– Полина сказала, что к родителям на дачу, – ответила соседка.

Валентина Павловна молча развернулась и стала спускаться по лестнице.

А в шестидесяти километрах от города, на даче родителей Полины, в это время вовсю шел праздник.

Среди гостей были друзья Полины и Вадима, его отец со Светланой, приехал и старший брат – Андрей с женой и маленьким Никитой. В общем, компания была большая и веселая.

Только Валентины Павловны здесь не было.

И, похоже, на семейные праздники ее больше не пригласят.