Всё! Проект сдан. Испытания закончились. Начальство собрало весь отдел в конференц-зале и поблагодарило за работу. Кроме того, был издан приказ о премиях – это было самое приятное, потому что у Маргариты через две недели по графику был отпуск.
Так что сегодняшнее совещание принесло ей сразу две хорошие новости: во-первых, отпуск не отменят и не перенесут с формулировкой «производственная необходимость» и во-вторых, она наконец сможет исполнить свою мечту: провести две недели сентября – бархатный сезон – на берегу моря.
Это было настоящее везение: в прошлом году ей удалось получить отпуск только в конце ноября, когда погода совсем не располагала к отдыху: снег чередовался с дождем и холодным ветром. Денег на то, чтобы полететь куда-нибудь на острова в районе экватора не было – надо было делать ремонт. А ремонт и отпуск – это понятия несовместимые – оксюморон.
Маргарита целый вечер изучала сайты отелей и гостевых домов, пока не нашла то, что ее устроило. На следующий день позвонила, оформила бронь, внесла предоплату. И – купила билеты. Всё. Теперь отпуск был уже не мечтой, а реальностью – с конкретными сроками и местом.
Маргарита допустила только одну ошибку – она поделилась своей радостью с мамой.
– Рита! Ты что?! Какое море?! Ты забыла, что на этой неделе надо Илюшу в школу собирать? – возмущенно спросила мать.
– Мама, я не поняла, при чем тут мой отпуск?
– Как при чем? Лерочка ведь одна все не потянет: и одежду, и обувь, и новый портфель! А там еще огромный список всего, что нужно купить, дали – типа атласов, контурных карт и прочего. Мы рассчитывали, что ты оплатишь хотя бы половину.
– Не знаю. Мне Лера ничего не говорила, – ответила Рита.
– Конечно, не говорила! Девочка стесняется попросить, а ты будто слепая – не видишь, что сестре нужна помощь!
– Мама, когда я в прошлом году ремонт делала, никто из вас тоже не заметил, что мне помощь нужна: ни вы с папой, ни Лера, ни братец Костя. Только после ремонта пришли «полюбоваться» и покритиковать, – напомнила Рита.
–Это совсем другое: ты могла бы и не делать ремонт. Это был твой выбор. А ребенка в школу собирать надо – хочешь или не хочешь. Кроме того, не забывай – это твой племянник, значит, твоя ответственность, – сказала мама.
– Я помню, что Илья – мой племянник. Именно поэтому на Новый год я подарила ему планшет – не дешевый, тот, на который он пальцем показал. И на день рождения кроссовки – тоже не за три копейки. Но собирать ребенка в школу должна все-таки мать.
– Но ей трудно!
– Мама, если бы Лера была несколько экономней и не тратила столько на маникюр и посиделки в кафе с подружками, то ей вполне хватило бы денег. Но она прекрасно знает – придет время, она пожалуется на сложную жизнь, родители откроют кошелек, да еще и с сестры деньжат стрясут. Вот проблема и решена. Пусть спросит у Кости, – посоветовала Маргарита.
– Ты ведь знаешь, что Костя дом строит, каждую копейку туда тянет. Лера вообще-то на тебя рассчитывала, – сказала мама.
– Напрасно.
– Почему ты такая злая? Неужели тебе трудно помочь сестре? – спросила мать.
– Да, трудно. Очень трудно жить, когда кто-то постоянно залезает в твой кошелек и нарушает твои планы! – ответила Рита.
– Но Лере сложно одной растить сына!
– Мама, она должна была думать об этом, когда в семнадцать лет решила стать матерью-одиночкой.
– Она думала, что Толик не откажется от своего ребенка! Как же ты этого не понимаешь?!
– Она думала одно, Толик – другое, а понимающей почему-то должна быть я. Мама, я на пять лет младше Леры, в то время мне было всего двенадцать, но я уже тогда понимала, что из себя представляет Толик. Почему этого не видела Лера, я не знаю. Да, содержать подростка непросто. Но это не моя ответственность, – ответила Маргарита.
– Не думала я, что воспитала такую эгоистку! – сказала мама и закончила разговор.
Разговор-то закончился, а эта история нет. Через два дня Рите позвонила тетя Нина – сестра матери.
– Риточка, Вера мне сказала, что ты отказалась Лерочке помочь. Нехорошо так, детка. Вы же сестры. Вот мы с Верой всегда друг другу помогали, – запричитала в трубку тетка.
– Тетя Нина, а мама вам не сказала, столько раз я уже помогала и Лере, и не только ей? Не сказала, кто им денег дал, когда у них прошлым летом, в самую жару, холодильник сломался? Кто оплатил ей протезирование? И вообще, если вы такой добрый и просто святой человек, то возьмите и дайте Лере денег. Вам ведь не жалко? Вы ведь родня? – ответила Маргарита.
Она была очень зла на мать за то, что та пожаловалась на нее тетке, а скорее всего, не только ей.
– Мама, что за моду ты взяла – сообщать содержание наших с тобой разговоров всей родне? – поинтересовалась она.
– А что, тебе кто-то позвонил? – спросила мать.
– Да. Тетя Нина. Она тоже требовала, чтобы я дала денег Лере. Неужели ты не понимаешь, что мне это неприятно?
– Вот и хорошо, что неприятно. А еще лучше, если тебе будет стыдно за то, что ты вместо того, чтобы помочь сестре, собираешься целых две недели на море загорать.
– Вот, значит, как ты вопрос ставишь? Хорошо, я поняла. И выводы сделала.
Маргарита решила, что больше она не станет обсуждать эту тему с матерью. И помогать сестре станет только тогда, когда сама решит.
Через два дня она уехала в отпуск. Телефон отключила – не хотела, чтобы ей портили настроение различными требованиями и претензиями.
Две недели в небольшом южном городке пролетели как один день. Утром Рита вставала, завтракала и отправлялась на пляж. Загорала, купалась. Знакомиться ни с кем не стала – хотелось тишины и покоя, не было желания выслушивать чужие истории, вникать в чужую жизнь. Два раза съездила на экскурсии.
Домой вернулась отдохнувшей.
На следующий же день, в понедельник, когда Рита пришла с работы, у подъезда ее ждала мама.
– Здравствуй, смотрю, посвежела, загорела, конечно, отдыхать – не работать. Живешь ты, Маргарита, слишком легко, не задумываясь, что вокруг тебя люди в помощи нуждаются, – сказала мать.
– Кто еще нуждается в том, чтобы я его спасла? – поинтересовалась Рита.
– Твоя старшая сестра – Лера. Вы должны поменяться квартирами.
– В честь чего? Мы с ней получили по однокомнатной квартире: она – от бабушки Лизы, я – от бабушки Тони. И спокойно жили до сегодняшнего дня. Что случилось? – спросила озадаченная Рита.
– Твоя квартира расположена в более удобном районе: здесь и магазины все рядом, и школа, и детская поликлиника. А Лере до поликлиники надо на автобусе ехать, – объяснила мать. – К тому же у тебя комната на три квадратных метра больше.
– Ну и что?
– Дело в том, что Лерочка беременна. Уже почти три месяца. В твоей квартире ей будет жить удобнее и просторнее.
– А у отца ее ребенка есть жилье? – спросила Маргарита.
– Есть, но в другом городе. Он к ним в командировку приезжал, вот они с Лерой и познакомились. Только он оказался непорядочным человеком – скрыл от Леры, что женат и что у него уже есть двое детей, – объяснила мать.
– Понятно. Значит, Лера снова решила, что все ее проблемы решать будут другие. Мама, я не стану меняться с ней квартирами. Я только в прошлом году сделала ремонт, и меня вполне устраивает этот район.
– Я почему-то так и думала, что ты не согласишься, – поджала губы мать. – Тогда, может, ты возьмешь к себе Илюшу? Года на два? Лере трудно будет управляться с двумя детьми. А ты все равно живешь одна. У тебя даже кошки нет.
– Нет. Но могу дать совет: пусть Лера подаст на алименты. Толик сбежал, а где живет этот мужчина, она знает, так что с ним проблем не будет.
– Не думаю, что Лера нуждается в твоих советах!
– Ну, значит, она и в моих деньгах не нуждается, – ответила Маргарита.
Закончив разговор с матерью, она долго думала: почему все просьбы о помощи старшей сестре обращены именно к ней, к Рите? Живет она небогато, зарплата у нее средняя. На отпуск, на ремонт, на какую-то крупную покупку она копит по полгода, а то и по году.
Почему ни мама, ни Лера не обращаются к Косте? Он старше Риты на два года. Женат. Хорошо зарабатывает, строит свой дом.
Правда, однажды мама попросила у него денег для Леры, но он отказал. Что он ей такого сказал, что больше они его не трогают? Интересно. Надо бы у него спросить.
На отдых с мамой