— Сколько это будет продолжаться! — с негодованием произнесла Лидия Афанасьевна, с силой закрыв кухонную дверь. — Маринке уже двадцать два года, а дочь всё ещё живёт вместе со мной! И съезжать не планирует, и замуж не идёт!
Андрей, который в это время пил за столом чай, утвердительно кивнул, но пока не понимал, к чему клонит мать.
— Ну она ещё молодая, пусть живёт как хочет. Куда ей спешить-то? — ответил он.
— Молодая, говоришь? — с изумлением переспросила мать. — А вот у Тамары дочь в свои двадцать с небольшим уже квартиру снимает и не просит у матери ни рубля!
— У всех по-разному. Марина у нас другой человек, и ей, вероятно, нужно больше времени, чтобы повзрослеть, — Андрей старался сохранять спокойствие и не отвечать эмоциями на эмоции матери.
— Время? — опять недовольно фыркнула Лидия Афанасьевна. — При чём здесь время, если дочь ничего не планирует менять. Ни сейчас, ни потом. Живёт у меня на всём готовом как принцесса!
Как ни старался Андрей, но уже начинал терять терпение. Он любил мать, но её вечные придирки к младшей дочери раздражали.
— Мам, чего ты от меня ждёшь? Я ей жениха должен найти или квартиру купить? Это только её дело.
— Ну ты сам подумай, сынок, ведь есть же решение, — мать приблизилась вплотную и продолжила другим голосом. — У вас с женой две квартиры. Две! И одну вполне можно было Марине отдать, пока она не встанет на ноги.
Андрей замер, наконец поняв, к чему клонит мать и для чего весь этот концерт. Мужчина не верил своим ушам.
— Мам, ты серьёзно? Хочешь, чтобы мы отдали Маринке нашу квартиру? — он почувствовал, как внутри закипает злость. — У нас другие планы. Мы с Валей собираемся сдавать её, чтобы иметь дополнительный доход. И ты знаешь, нам есть на что потратить эти деньги.
— Андрюша, это ваши деньги, я всё понимаю, но… Твоей сестре ведь тоже надо где-то жить! — Лидия Афанасьевна повысила голос, но при этом всё же старалась контролировать себя. — Она моя дочь и твоя сестра. Неужели мы вместе не сможем ей помочь?
— А почему Маринка не хочет снимать квартиру? Пусть арендует и платит за неё. Почувствует, каково это. Почему мы постоянно должны решать все её проблемы? — почти уже кричал расстроенный Андрей. — Мам, я не против помогать. Но то, что предлагаешь ты, уже слишком!
Мать вздохнула, поняв, что зашла в тупик.
— Сынок, просто подумай над моими словами. Не руби с плеча. Это ведь ненадолго, на время, пока Марина не устроится и не решит, как ей дальше жить, — сказала мать.
— Ну что, рискнёшь? — спросила Марина, помогая Валентине закрепить ролики на ногах. — Сначала будет неловко и даже страшно, но ты обязательно справишься.
Валя изобразила слабую улыбку, крепко держась за руку золовки.
— Ой, я не уверена, что это хорошая затея. У меня абсолютно никакого опыта в катании на роликах.
— Да ладно тебе! Не дрейфь! — со смехом отреагировала Марина. — Все когда-то начинали. Ну давай просто попробуй ехать, а я тебя поддержу.
Молодые женщины весело проводили время, катаясь по парку и обмениваясь шутками.
Переведя дух после очередного круга, Валя присела на скамейку.
— Спасибо тебе, Марин. Без тебя я бы точно не решилась на такое. Я рада, что ты мне помогла, и мы с тобой как настоящие подруги! — произнесла невестка, тепло улыбаясь сестре мужа.
— Конечно, мы же одна семья, — ответила та, одарив её ответной улыбкой.
После катания на роликах они зашли в небольшое кафе, где заказали кофе и десерты.
— Андрей сегодня был у мамы, — сказала Валя, отпивая горячий кофе. — По-моему, она недовольна, что ты до сих пор живешь с ней.
Марина лишь грустно улыбнулась в ответ.
— Ой, не знаю… Твоя свекровь всегда чего-то требует от других. Наверное, заняться больше нечем, вот она и ищет поводы для пересудов, — ответила золовка, пытаясь показать, что проблема совершенно её не беспокоит.
Но вечером, сидя на кухне с матерью, Марина нарисовала ей совсем иную картину событий.
— Мам, ты себе не представляешь, до какой степени меня бесит эта Валя, — произнесла она со злом. — Опять целый день пришлось с ней возиться, то ей на роликах надо покататься, то в кафе посидеть. Всю энергию из меня вытянула.
Лидия Афанасьевна молча кивнула, слушая слова дочери.
— Ой, ты бы только слышала её хвастовство о том, как она нашего Андрюшу под себя переделала, — продолжала дочь, намеренно обостряя ситуацию. — Говорит, раньше он был совершенно неотёсанный, а сейчас она его всему научила. Мой муж, говорит, без моего напоминания даже шагу не ступит.
Мать сердито фыркнула.
— Да ты что? Вот фифа! А я думала, что Валя — порядочный человек. А она, оказывается… вон какая.
— Да, мама, да! Именно так, — перебила её дочь. — А ещё утверждает, что если бы не её постоянный надзор, Андрей бы так и сидел без дела. Ни рубля бы без неё не заработал. Дескать, вы с отцом его ни к чему не приучили, вот он такой и вырос. Я не знаю, как брат вообще это выносит.
— Да уж… Нужно будет поговорить с сыном. Так дело не пойдет. Пусть он приструнит жену. Да и с квартирами дело пора уладить. А потом уж будем решать, что делать с нашей снохой.
Марина в этот момент не могла скрыть радостной улыбки.
— Привет, дорогая, — Андрей оставил лёгкий поцелуй на щеке жены. — Как спалось?
— Доброе утро, — тепло ответила мужу Валя, ставя на стол тарелку с яичницей. — Я отлично выспалась. А ты?
— Тоже неплохо.
Супруги приступили к завтраку.
И как бы между делом Андрей решил поднять тему, которая не давала ему покоя после вчерашнего разговора с матерью.
— Валюш, я тут думал…
— О чём? — спросила жена, пока ещё улыбаясь.
— Помнишь, я говорил, что моя сестра так и живёт с мамой? И маме это совсем не нравится. Она уверена, что Маринке пора уже пожить отдельно. Говорит, что так она до сорока лет замуж не выйдет, если с ней будет жить.
— Ну помню, и что с того?
— У нас ведь две квартиры. И одна сейчас пустует, — нерешительно произнёс супруг. — Может, мы могли бы предложить ей пожить там? Временно. Пока Маринка не станет независимой.
Жена нахмурилась. Идея ей совсем не понравилась.
— Ты серьёзно? Предлагаешь отдать нашу квартиру твоей сестре?
— Да, но только на какое-то время…
— Это бред! — резко отреагировала Валентина. — Мы много работали, чтобы приобрести её, и сейчас продолжаем работать, чтобы погасить долги, а пользоваться этим будет ваша Мариша?
— Ты меня не поняла, — возразил муж. — Это временно. Как только она научится жить без мамы….
— Нет! Это ты чего-то не понимаешь. Мы с тобой потеряем прибыль. Это всё равно, что с завтрашнего дня начать отдавать золовке часть нашей зарплаты. И потом — когда это «как только»? Сколько лет должно пройти?
— Почему ты так категорична, Валюш? — спросил супруг, пытаясь сдержать себя.
— Андрей, прекрати. Маринке нужно научиться самостоятельно решать свои проблемы. Мы не можем тянуть её на себе.
— А каково маме? — не сдавался муж. — Она устала от этой ситуации.
— А у нас две мамы, — парировала Валентина. — И, знаешь, моя мама тоже заслуживает лучшей жизни. И у них с отцом тоже полно проблем. Но мы ведь не игнорируем свою прибыль ради их прихотей и желаний, правда?
Андрей не любил отступать. Он поднялся из-за стола и начал ходить по кухне туда-сюда.
— Я просто не понимаю, почему ты не хочешь уступить?
— Потому что это глупо. Это наши с тобой деньги, наши инвестиции. Не можем мы просто так раздавать их, даже если это касается твоей родной сестры.
— Это окончательное решение? — Андрей перестал ходить и остановился перед ней.
— Да, окончательное. Я не согласна отдать нашу квартиру кому бы то ни было. Мы слишком много в неё вложили и надеялись на быструю отдачу.
Андрей шумно выдохнул и покачал головой.
— Ну хорошо, — сказал муж, пытаясь скрыть разочарование. — Пусть будет по-твоему.
Они замолчали, и утро, начавшееся так прекрасно, закончилось другим настроением.
Андрей опять подъехал к дому, в котором прошло его детство, и заглушил мотор. Поднявшись по лестнице, мужчина позвонил в дверь. И Лидия Афанасьевна сразу же открыла, будто стояла за ней и ждала его.
— Привет, сынок! — радостно выдала она, заключая Андрея в объятия. — Заходи. Твоя сестра тоже дома, чай свежий заварила. Сейчас попьём. У меня и пирог есть.
Мужчина вошёл в гостиную. Марина сидела за столом, окружённая учебниками и конспектами.
— Привет, брателло! — улыбнулась сестра. — Как дела?
— Нормально, — ответил Андрей, присаживаясь к столу. — А ты чем это здесь занимаешься?
— Да вот, пытаюсь наверстать упущенное. Совмещать работу и учёбу очень сложно, но ничего не поделаешь, надо учиться, — наигранно тяжело вздохнула сестра.
— Молоток! Грызи гранит науки, в жизни всё пригодится.
— Мам, налей Андрюше чаю, у него какой-то усталый вид, — обратилась Марина к матери.
Лидия Афанасьевна уже накрыла на кухне стол и позвала детей.
— Ну, расскажи нам, как вы с женой живёте? — начала мать разговор, поглаживая руку сына.
— Да всё в порядке у нас, мам. Работаем, как и всегда. У Валентины тоже всё неплохо.
— А вы случайно не устали друг от друга? — спросила Марина с хитрой улыбкой. — Всё-таки столько лет уже вместе.
Брат нахмурился, не понимая, к чему клонит сестра. Странно всё это, к чему такие вопросы?
— Устали? Нет, не думаю. У нас с супругой отличные отношения, — ответил Андрей, чувствуя нарастающее напряжение.
— Ты можешь быть абсолютно откровенным с нами, — мать посмотрела внимательно на сына. — Если вдруг что-то идёт не так, ты скажи. Не держи в себе.
— Да о чём вы, я не пойму? Что за разговоры?
— А может, ты из-за ваших квартир не хочешь с ней разводиться? — задала Марина странный вопрос.
— Да что ты такое говоришь! — Андрей с возмущением смотрел на сестру. — Откуда эти мысли? Я и не думал о разводе!
— Всякое бывает, — Лидия Афанасьевна попыталась смягчить разговор. — А иногда лучше все обсудить, чем молчать и мучиться.
— Мам, ну это же бред! Кто мучается? — сын повысил голос. — И почему вы вообще об этом заговорили?
Сестра пожала плечами и вышла из кухни.
— Ладно, мне уже пора на работу. Позже поговорим, – сказала она и ушла
Воцарилась тишина, Андрей с досадой взглянул на мать.
— Мам, а что происходит?
Мать ответила не сразу. Помолчала пару минут, собираясь с мыслями.
— Дочь тут мне рассказала, что твоя Валя не очень хорошо о тебе отзывается. Якобы, ты без неё никто, и жена тебя полностью контролирует.
Андрей почувствовал напряжение в голове, он волновался и злился одновременно.
— Что? Что за бред!
— Сынок, я просто хочу, чтобы ты был счастлив… Только это, — мать взяла его за руку. — Может, стоит поговорить с женой?
— Хорошо, я разберусь с этим, — ответил он, вставая из-за стола. — Всё у нас будет в порядке.
Лидия Афанасьевна кивнула. Андрею предстоял серьезный разговор с женой.
Всё продумав и выяснив, Андрей решил устроить для своих ужин в ресторане, где надеялся поставить точку в непростой семейной ситуации.
Мать, сестра и жена прибыли в ресторан, не подозревая о цели данной встречи.
— Добрый вечер всем, — открыто улыбнулась Валя, обнимая мужа. — Как дела, дорогой?
— Всё хорошо. Очень рад, что вы пришли, — ответил Андрей. — Нам всем нужно серьезно поговорить.
При этих словах женщины переглянулись.
— Что-то случилось, сынок? — спросила мать с тревогой.
— Да, случилось. И я больше не могу это терпеть, — начал мужчина. — Я устал от ваших скандалов и интриг. И сейчас хочу все выяснить раз и навсегда.
— О чем ты, братик? — наигранно удивилась Марина.
— О том, что вы все, мои любимые женщины, устраиваете театр абсурда. Сестрёнка рассказывает маме гадости о моей жене, мама говорит о том, что моя жена меня совсем не любит, называя никчёмным тюфяком. А жена считает, что вы меня настраиваете против неё.
— Это неправда! — возмутилась золовка, на которую сейчас с большим удивлением глянула Валентина.
— Правда! — перебил её Андрей. — А ты, мама, считаешь мою жену жадной, потому что она успешная и много работает. Да, мы с ней заработали на вторую квартиру. И да, она не хочет её никому отдавать. И я как муж поддерживаю её в этом.
— Андрей, ты не понимаешь… — перебила сына Лидия Афанасьевна.
— Нет, это вы не понимаете! — повысил он голос. — Я больше не хочу об этом слушать. Это разрушает нашу семью.
Валентина пока молчала, ошарашенная происходящим. Да и все присутствующие были ошеломлены, не предполагая, что правда раскроется таким образом.
— Я люблю каждую из вас, — продолжил Андрей. — И в атмосфере вражды жить не хочу. Необходимо найти решение, которое устроило бы всех.
Наконец молчавшая до этого Валентина решила нарушить тишину.
— Я даже и не подозревала, Марина, что ты можешь так поступить, думала, мы подруги. Скажи, — Валя глядела золовке прямо в глаза, — зачем ты выдумываешь обо мне всякие гадости?
Марина дёрнулась, взгляд её заметался по сторонам, но смысла скрывать что-то уже не было.
— Я… не знаю. Так вышло. С самого детства я наблюдала, как мама постоянно сплетничает с подругами. И тот, кто рассказывал самую необычную, даже скандальную историю, был в центре внимания.
Все за столом замерли, слушая откровения Марины. Лидия Афанасьевна нахмурилась, не веря своим ушам.
— И что? — громко спросила она. — Ты хочешь сказать, что клеветала на Валентину только ради того, чтобы привлечь к себе внимание? Глупость!
Дочь тяжело вздохнула, готовая заплакать.
— Да, — призналась она. — Я хотела твоего внимания. Я тебе совершенно не интересна, ты не гордишься мной, мама! Только и ждёшь момента, чтобы выставить меня вон из своей квартиры. А с этими историями про плохую сноху ты хоть слушала меня! И считала меня хорошей.
— А что, разве я не уделяла тебе достаточно внимания? — с обидой спросила мать, и голос её задрожал.
Марина опустила голову, не зная, что ответить.
— Мам, а ещё я хотела, чтобы ты заставила их отдать мне одну квартиру.
— Да понятно уже! Ты только ответь мне, я что, была такой плохой матерью, что ты не могла получить внимания другим способом? — напирала на дочь задетая за живое Лидия.
— Мама, ты не понимаешь… — дочь попыталась оправдаться, её голос дрожал. — Дело не в том, что ты была плохой. Просто мне казалось, что таким образом я смогу заслужить твоё признание.
Мать тяжело вздохнула, и её гнев постепенно утих. Валентина же смотрела на золовку с сочувствием. Она понимала, дело не только в том, о чём Марина рассказала сейчас. Но и в их квартире, в которой они ей отказали.
— Жаль, конечно, что ты так себя чувствовала, — сказала она золовке. — Но сплетни и ложь — никогда не были выходом из непростой ситуации. Разве я тебя хоть раз чем-то обидела? Мы все сидим здесь, за этим столом, потому что мы семья. И негоже вносить в неё раздрай своими глупыми выходками.
Андрей поддержал её слова:
— Марин, чтобы такого больше не было. Никто тебе не обязан ничем, и клеветать на мою жену только потому, что мы не отдали тебе нашу квартиру, подло! — сказал он. — Мы должны поддерживать друг друга и все проблемы решать вместе.
Сестра кивнула, вытирая слёзы.
— Ты прав. Простите меня за всё. Я не хотела никому причинить вред.
Лидия Афанасьевна вздохнула, глядя на дочь.
— Главное, что теперь мы знаем правду.
После непростого семейного ужина невестка, золовка и свекровь первое время старались избегать друг друга. Но постепенно всё пришло в норму. И их общение восстановилось.
Квартиру Марине, конечно же, не отдали. Но по счастливой случайности всё сложилось даже лучше.
Двоюродная сестра Валентины, Алина, после школы приехала учиться в их город. И девушке тоже нужно было жильё. Валя познакомила сестру и золовку, и они вместе сняли двухкомнатную квартиру, став при этом близкими подругами.
– Разогнала Клавдия всех своих деток, – говорили соседи