Сегодня Лариса проснулась в приподнятом настроении. Этот день был последним рабочий днём перед долгожданным отпуском.
— Валерка, я сама себе завидую, ты слышишь? Всё, с завтрашнего дня я свободна! Меня даже не удручает тот факт, что в этот раз мы никуда не едем. Деньги потратили с умом, нашу машину давно пора было поменять, — обняв мужа, проговорила Лариса.
— И я тебе завидую, Ларка. Отпуск — это здорово! А отдохнуть можно и дома, главное — было бы желание. Мой шеф пока не дал добро. Но, думаю, в ближайшие дни и мне подпишут приказ на отпуск.
— Вот и хорошо. В этот раз отдохнём на малой родине. У нас в округе столько мест живописных, а мы до сих пор нигде не были. Даже стыдно как-то. Родные места совсем не знаем. Хоть сынишке покажем нашу область, — с воодушевлением произнесла супруга, накрывая стол к завтраку.
— Ну что, пойду будить Дениску. Пора ему вставать, а то в школу опять опоздаем, — проговорил Валерий.
Но тут совсем некстати зазвонил мобильный.
— Свекровь, — решила Лариса.
Только мать мужа звонила им с утра пораньше. Даже в выходной день, не давая вволю поспать.
Готовя омлет и нарезая сыр и хлеб для тостов, женщина слушала, как Валерий недовольным голосом разговаривает с матерью. Судя по его эмоциям, диалог этот не приносил ему радости.
— Да, сейчас передам ей трубку, хоть это совсем не вовремя! — с недовольным лицом Валерий вошёл на кухню.
— Что у неё стряслось? — спросила Лариса шёпотом.
— Срочно поговорить с тобой желает.
Видно было, что муж нервничал, и Лариса с удивлением взяла у него мобильник.
— Слушаю вас.
Мать мужа, в молчании ожидавшая ответа на том конце провода, вдруг встрепенулась.
— Ларочка, у меня для тебя важное сообщение. И дело очень и очень срочное! Ты слушаешь меня?
— Не думаю, что важнее того, чтобы нашего сына отправить в школу. Могу я вам позже перезвонить? — не совсем вежливо ответила невестка.
То ли голос её был слишком строгим, то ли необходимость в срочном разговоре отпала сама собой, но свекровь великодушно позволила Ларисе перезвонить после завтрака.
— Что там у неё за дело такое? — спросила жена, наливая в любимую кружку ароматный кофе.
— Да гости какие-то едут, — неохотно отозвался Валерий, который уже принялся за завтрак. — Дядя Витя с семьёй. Мамин брат.
— Гости? — удивилась супруга. — А при чём здесь мы? Пусть принимает своих гостей на здоровье, — в душе Лариса искренне порадовалась тому, что свекровь проживала в восьмидесяти километрах от них.
— Она сама тебе всё в подробностях расскажет, — Валерий явно не желал говорить на эту тему.
— Ох, что-то ты темнишь, дорогой. Быстро отвечай, что опять придумала твоя предприимчивая мамаша!
— Слушай, ну дай нам с Денисом спокойно поесть, — глядя при этом на сына, сказал муж.
— Ну, ладно, ешьте и собирайтесь. А я пока свекрови позвоню. Чтобы Тамара Николаевна меня на работе своими разговорами не отвлекала.
— У тебя же с завтрашнего дня отпуск, я не ошибаюсь, Ларочка? — начала свекровь. — Вот и хорошо, поздравляю. Ты его заслужила, без отдыха в наше бурное время никак нельзя!
— Спасибо, — сухо ответила сноха, в душе ожидая подвоха.
Ничего хорошего от звонков свекрови она не ждала. Не ошиблась и в этот раз. И новость, которую Тамара Николаевна сообщила сегодня, была именно такой.
— Я что хотела-то… Это хорошо, что у тебя сегодня последний рабочий день. Значит, будет время подготовиться.
— К чему подготовиться? Вы что опять придумали? — испугалась Лариса.
Она так надеялась на отпуск, потому что этот год на работе выдался каким-то неспокойным и суетным. И женщине просто хотелось расслабиться и побыть в тишине и покое. Без всяких сюрпризов извне.
— Мне Валерий сказал, что на этот раз вы никуда не едете. Дома будете отдыхать. И это здорово! Ты знаешь, у нас такая радость — мой брат Виктор из Барнаула со своей семьёй едет в гости. Десять лет уж не был на родине.
— Прекрасно, а мы при чём?
— Дело в том, Лара, что я им посоветовала остановиться у вас. Так вы уж постарайтесь, встретьте гостей как положено. А денька через два и я подъеду, — как ни в чём ни бывало вещала свекровь.
— Что-что?! — опешила Лариса, когда наконец поняла, о чём её просит, нет, даже приказывает мать мужа.
Свекровь жила в соседнем городе, но это не мешало ей постоянно вмешиваться в дела сына и его семьи. Свои ежемесячные визиты Тамара Николаевна не пропускала ещё ни разу.
И вот сейчас не придумала ничего лучше, как спровадить своего брата и его большую шумную семью к невестке и сыну. И самым лучшим решением для себя посчитала увидеться с роднёй на чужой территории. Да и самой не заботиться о том, чтобы принять у себя многочисленную родню. Зачем? Это же очень накладно и проблематично.
— Так это ваш брат! И едет он к вам, Тамара Николаевна! Или я что-то путаю? Почему я должна их привечать у себя, в своей квартире? Я этих людей даже никогда не видела! — искренне возмутилась Лариса.
— Ничего страшного, приедут и познакомишься. Это же родня, Лариса! Значит, надо знакомиться и общаться. Они такие чудные люди, что ты! Брат Витя — добрейшей души человек, и жена его Танечка — милейшая женщина! И дети золото — сын Антон с женой Светой и двумя детками и дочь Марина с мужем Колей и дочкой. Мы с ними давно не виделись! Вот они и решили приехать к нам в гости всем семейством, — продолжала свекровь с упоением.
— Вы в своём уме? Чтобы вся эта толпа вломилась в нашу двухкомнатную квартиру? Туда, где уже живёт трое человек? — Лариса ещё не верила в то, что слышит и что свекровь могла до такого додуматься.
— Зачем же так реагировать, Лариса? Не стоит расстраиваться. Всё будет хорошо!
— Вряд ли. Лично я так не думаю, — резко ответила невестка.
Мечты о спокойном отдыхе рушились буквально на глазах. Но зря свекровь решила, что с ней так можно поступать!
— Уверяю, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Моя родня — непритязательные люди. Едят они что дадут, и спать будут, где положишь. Да хоть на полу! У нас всё запросто между своими! — свекровь наигранно засмеялась. — Да и потом, у вас с Валерой большая квартира и новая современная планировка. Все уместятся! В тесноте, да не в обиде.
— А что же вы своих дорогих родственников к себе не позвали, а к нам отправили? И даже заранее не поинтересовались, а нужны они нам здесь? — не сдавалась Лариса.
— Ой, ну ты такая смешная! — Тамара Николаевна даже расхохоталась для подтверждения своих слов. — Квартирка моя маленькая, да и потом — у меня ремонт. Я его уже третий год никак не закончу.
— Так для этого гостиницы существуют, отели, частные квартиры, хостелы. Всё для того, чтобы не напрягать людей.
— Как это? Я что, родных людей в гостиницу отправлю? Да это просто не по-человечески. Они же не к чужим людям едут, к родне, — пафосно выдала мать мужа.
— А я вам повторяю, что для меня они как раз чужие и есть. И пусть вся эта толпа, не выходя из поезда, едет прямиком до вас!
— Нет, не получится. Их поезд идёт только до вашего города. А потом до меня ещё на автобусе ехать часа полтора. А им только на поезде несколько суток добираться. Ну это же не по-человечески, Лара! Ну, понимаешь? Войди в их положение!
— Нет! Предлагать мне вместо долгожданного отпуска встать у плиты и кашеварить на целую ораву совершенно чужих людей. Готовить, мыть, убирать за всеми. Быть прислугой в собственной квартире. Может, это вы бессердечная, Тамара Николаевна?
— Господи, ну что ты так взбеленилась? Они тебе будут помогать, — не отступала свекровь. — Там три женщины едут!
— Нет, я против, чтобы на моей кухне хозяйничали несколько человек и превратили её в хлев. А продукты, позвольте спросить, они тоже с собой привезут?
— Ну это же гости, что ты!
— А у нас с мужем нет лишних денег. И каждая копейка на счету!
— Но это же всего на неделю, Лариса! — наивность или завуалированный цинизм матери мужа поражал всё больше.
— Я против ваших гостей. Это и моя квартира тоже, поэтому я имею право голоса! — резко выдала невестка и отключилась.
— Валерий, ты уже в курсе того, что придумала твоя мать? — громко спросила она у мужа.
— Да. А чего в этом такого, я не пойму? Ну, гости едут, не вр аги же. Поживут несколько дней и уедут. Тем более, что я давно их всех не видел. Пусть едут, всех разместим. Не вижу причины из-за этого ругаться с матерью, — запросто выдал муж, который всё уже за неё решил.
— Ну нет, дорогой! Для меня гости — это те люди, которых я сама приглашаю. Сама, понимаешь? И в таком случае их пребывание мне будет в радость. И я с удовольствием буду ухаживать за гостями, как это принято. А то, что вы с матерью мне предлагаете, — не что иное, как настоящее варварство!
Лариса ушла на работу в отвратительном настроении. А потом, успокоившись и посоветовавшись с коллегой, которая пообещала дать ей в долг, приняла верное решение.
На следующий день, рано утром, она выставила в прихожую чемодан с вещами и разбудила десятилетнего Дениску.
— Вставай, сынок. Мы уезжаем в путешествие.
— Куда? — удивился сонный мальчик. — А школа?
— А в школу больше не надо. У вас всё равно через три дня каникулы начинаются. А мы с тобой поедем на море, в Анапу. Думаю, что там нам с тобой будет гораздо веселее, чем дома. Да и для здоровья полезнее.
— Мы с сыном уезжаем, — сказала Лариса растерянному мужу. — Я хочу в свой отпуск всё-таки отдохнуть, а не прислугой скакать здесь неделю. Я это заслужила. А вы вместе с мамой встречайте здесь, кого хотите. Хоть президента неприсоединившейся республики. Флаг вам в руки!
После отъезда жены и сына позвонила мать.
— Валерий, вы уже проснулись? Что Лариса делает? Я ей хотела список продуктов скинуть, которые к приезду гостей надо купить. Всё предусмотрела, всё учла, чтоб вам самим голову не ломать. Но она почему-то телефон отключила.
— Жена с Денисом уехали в Анапу. Так что свой список можешь смело выкинуть.
— Как уехала? Что это значит? Вы же не собирались никуда! Ведь я предупредила её. Кто же теперь будет встречать моих родных? Это верх цинизма. Ты почему позволил своей жене так себя вести? — Тамара Николаевна была сама не своя.
— Ой, мам, давай без лозунгов. Не до этого сейчас. Нашла время — нотации читать. Сама приезжай и готовь тут брату и его семье. Ты же понимаешь, что мне одному будет сложно встречать гостей! Их же надо кормить, развлекать.
— Ну, хорошо, сынок. Я приеду, только не сегодня. Завтра к вечеру. А ты уж встреть родню, прошу тебя. Поезд уже сегодня вечером.
Валерию ничего не оставалось, как ехать на вокзал. Вечером в квартире было шумно и тесно — так, что яблоку негде упасть.
— А сама хозяйка-то где? Лариса твоя? Стол почему не накрыла? Кто же гостей пустыми столами встречает? — удивлялись родственники.
— Жена с сыном уехали в санаторий. Путёвку на работе дали от профсоюза. На море отдыхать поехали, так уж совпало, — оправдывался хозяин. — Сейчас быстренько какой-нибудь еды закажу и поужинаем. Сам-то я не мастер готовить.
— Да уж закажи, будь добр. А то животы от голода сводит.
Еды пришлось заказывать много и несколько раз. Прокормить такую ораву у неопытного в этих вопросах Валерия получилось не сразу. После ужина ломали головы, кого куда положить на ночлег. В итоге самому хозяину пришлось подниматься на этаж выше, к соседям, которые любезно пустили его переночевать.
Вернувшись утром домой, Валерий не узнал своей квартиры. Словно цыганский табор поселился в семидесяти квадратных метрах его красивого и уютного до этого жилища.
Голодные после сна родичи требовали завтрак. Поняв, что в холодильнике пусто, а доставку придётся ждать, женщины отправились в ближайший супермаркет за продуктами.
— Валерочка, ну что там у вас, всё хорошо? — позвонила мать.
— Да что хорошего, мам? Я один тут не справляюсь. Да и все интересуются, а где ты сама-то? Почему не едешь?
— Пусть отдохнут с дороги, а там и я подъеду. Ты их куда-нибудь своди пока, сынок. В музей какой-нибудь, на выставку или в кино, — предложила хитрая женщина.
— Да в какой музей? Ты в своём уме? Мне их кормить нечем, они голодные, как ты не понимаешь! Давай уже быстрее приезжай. Хватит отсиживаться и прятаться. Это нечестно!
— Ой, сынок, я сейчас не могу. Спину прихватило. Ты уж там денёчка два-три продержись, милок, хорошо?
— Мам, ты меня просто подставила! — Валерий в сердцах бросил трубку.
— Не может мать пока приехать, сказала, что болит спина, — недовольно ответил он гостям, спросившим, когда ждать Тамару.
— Ну, и хитра! Да, годы совсем не меняют твою мать, Валерик. Узнаю свою ушлую сестру, — проговорил Виктор Николаевич. — Ну в таком случае мы сами к ней поедем. Это ведь она нас в гости звала, а не вы с женой. Вот и пусть привечает, раз так. Сейчас денёк отдохнём и двинемся.
— Поедем, конечно! И тётю тоже нужно проведать. Зря мы, что ли, в такую даль ехали? — дружно отвечали гости.
«Не буду мать предупреждать. А то ещё что-нибудь придумает. Пусть тоже выкручивается. А то привыкла на чужом горбу выезжать,» — решил Валерий, уставший за полдня с гостями так, как будто на рудниках работал.
На следующее утро он провожал гостей к маме. Вызвал им две машины такси и с радостью распрощался с толпой родственников, которые направились к ни о чём пока не подозревающей Тамаре.
Зарёкся помогать родственникам