— Мужик, ты как? – Володя выскочил из-за руля.
— Все нормально! Все в порядке, — ответил упавший, с трудом поднимаясь. – Но на лечение я бы пару рубликов взял!
— Лешка, ты? – воскликнул Володя, подскочив вплотную.
— Вовка! – воскликнул мужчина. – Брат!
Мужчины обнялись.
— Лешка, что с тобой случилось? – чуть отстранился Володя. – Как ты довел себя до такого?
Леша отступил на шаг, посмотрел на друга детства, потом на себя.
— Контрастная картинка, — усмехнулся Леша, — встреча нищеты и богатства! Ну, это было ожидаемо!
— Я слышал, ты в учителя пошел, — растерялся Володя. – Ну, выражаешься, как заправский профессор! А что с видом? И вот ароматы совсем не профессорские!
— Вовка, а у тебя все получилось! – закивал Леша головой, а в глазах блеснули слезы. – Ну, и, Слава Богу! Хоть где-то я тебе не помешал…
— Лешка, да мы тридцать лет не виделись, а стоим на улице, как чужие! Пошли посидим, поговорим! – Володя обнял друга за плечи. – Хоть расскажешь, как докатился до жизни такой!
— Только на сухую! Мне нельзя, — предупредил Леша. – Я в завязке!
— Ну, а я за рулем! – усмехнулся Володя. – Пошли!
Уютное кафе, угловой столик, подальше от посторонних глаз, две чашки кофе и горка бутербродов.
— Знаешь, говорят, что от женщины зависит, как сложится жизнь мужчины, — пространно произнес Леша. – Так вот, это не молва, а истина!
— Что, Кристинка тебя выгнала? – спросил Володя.
— Как раз наоборот! Осталась. Она и сейчас моя жена.
— Ты хочешь сказать, что это она довела тебя до такого плачевного состояния? – удивился Володя.
— А ты думаешь, я сам? – усмехнулся Лешка. – Знал бы ты, что было, когда ты уехал… — начал Леша, но махнул рукой и замолчал.
— Так расскажи! – попросил Володя. – Или у тебя дела?
— Нет у меня никаких дел, только обязательства, — проворчал Леша. – А там, как не старайся, все равно по шапке получу! Судьба у меня такая, что не вырваться. Но тебя я, брат, прикрыл!
— Будешь ты говорить? – прикрикнул Володя.
Леша посмотрел на друга уставшим взглядом:
— Дернул нас с тобой черт познакомиться с Кристиной…
Они подружились в начальной школе. Вова, Алеша и Кристина.
Как совпало, что двое мальчишек приняли в свою компанию девочку? Однако более верных и преданных друзей было не найти. Всегда и везде их видели только вместе.
Даже утром в школу они ходили втроем. Мальчишки встречались во дворе, а потом заходили за Кристиной.
Учились они одинаково, потому что уроки делали вместе. Да, все они делали вместе.
Гуляли, учились, развлекались. Даже учителя не разделяли троицу.
Кстати, хулиганили они тоже вместе, а вот ответственность мальчики всегда брали на себя. А когда они дома отбывали наказание, Кристина из принципа не ходила гулять. Только в школу и обратно.
Для начальной школы верные друзья – это замечательно. Да и для средней – прекрасно. А как дело дошло до старшей школы, начали у взрослых появляться нехорошие мысли.
— Какая у них дружба! Жалко будет, когда ее не станет!
— А чего же, не станет? – удивлялись в ответ. – Всю жизнь могут дружить! Никто не запрещает!
— А не в запретах дело! Детки растут! Мальчишки видные, Кристинка красавица! Скоро ей придется выбор делать! А выбрав одного, второго навсегда потеряет!
— А если мальчишки оба от нее откажутся в пользу дружбы?
— Если девочку отвергнут самые близкие друзья, врагами они для нее станут!
Школа осталась позади. Кристину ждали институты и университеты, а мальчишкам предстоял выбор, ВУЗ или армия.
Но этот выбор был отодвинут, потому что выбор был поставлен перед Кристиной.
— Мы оба тебя любим! – признались Вова и Леша. – А ты должна выбрать, с кем из нас ты будешь, как девушка и невеста, а кто останется другом!
— А сами вы решить не можете? – с усмешкой спросила она.
— Не драться же нам, — пожали плечами ребята. – Мы ж как братья! Нам тогда проще обоим от тебя отказаться!
— Тоже мне мужчины пошли! – надменно ответила Кристина. – Могли бы и подраться, чтобы доказать свою любовь!
— Кристина, ты скажи, мы любого отлупим, чтобы доказать! – закивали Вова с Лешкой. – А друг с другом драться не будем!
— Вот и как мне выбрать? – нахмурилась Кристина. – Я вас тоже двоих люблю! А девушка или невеста… это еще разбираться надо!
— Скажи, сколько тебе надо дать времени, чтобы разобраться! – спросил Вова.
— Да, дай точный срок! – поддержал друга Леша. – А мы, сколько будет надо, столько и ждать будем!
— Вот хитрые вы! Откуда я могу знать, когда я определюсь? Это же чувства! А вдруг через год все переменится? Сегодня мне вы оба дороги, а завтра один станет роднее и ближе! А потом, еще через день, опять переменится!
— Кристина, все равно надо определиться! – настаивал Вова.
— Если бы вы сами все решили, я бы согласилась, а так я даже не знаю! – кокетливо произнесла Кристина.
— Два года тебе хватит, чтобы окончательно определиться? – спросил Леша.
— За два года я точно разберусь! – уверенно ответила Кристина.
— Брат, — сказал Леша. – Давай долг Родине отдадим, а когда вернемся, тогда все понятно станет!
Может это и лицемерие, но Кристина писала письма и Вове, и Леше. И писала не как подруга, а именно, как девушка. И в письмах она обещала сделать выбор к их возвращению.
Когда служба осталась позади, Леша случайно сравнил письма, что получал сам с теми, что Кристина отправляла Вове. Они оказались одинаковыми, правда, имена были другие, а так – слово в слово.
Но это было позже.
А вышло так, что Леша вернулся на неделю раньше Вовы. Раньше вернулся и пошел говорить с потенциальной тещей. И вот тут Леше стало немного не по себе.
— Леша, я тебя с детства знаю, — говорила Анна Андреевна. – Люблю тебя и уважаю! А вот свою Кристинку тебе в жены бы не отдала!
— Тетя Аня, я чем-то не хорош? – спросил Леша.
— Ты-то, как раз, хорош, — замялась женщина. – Вы как с Вовкой ушли, Кристина вела себя не очень. Нет, не во все тяжкие, но и примерным ее поведение назвать нельзя! На язык стала злая, себя больше смотрит, да и о себе думает!
— Тетя Аня, а что это вы меня отговариваете? Может, вы Вовку в зятья хотите? – с улыбкой спросил Лешка.
— Так мне и Вовчика жалко! – покачала головой Анна Андреевна. – Кристинка своим характером любого мужика в могилу сведет!
— Сама-то Кристина чего думает? – спросил Леша растерянно.
— К свадьбе она готовится! – ухмыльнувшись, произнесла женщина. – Говорит, что только вернетесь, так свадьбу и отыграет!
— А сейчас-то она где?
— Гуляет! – отмахнулась женщина. – Она ж тебя только послезавтра ждет! Выгуливается перед встречей! Лешка, ты бы сказал Вовке, чтобы не приезжал он! Да и сам беги! Ты поступать хотел? Вот уезжай в большой город. Поступай, живи счастливо!
— Если так скажу, он точно приедет, — ответил Леша. – А если приедет, то никого слушать не будет! Он резкий!
— А Кристина ему жизнь переломает и не поморщится, — тяжело вздохнув, ответила Анна Андреевна.
Предпринял Леша маленькое жульничество. Знал, когда Вова приедет. Да и сговорился с будущей тещей, что встретит он Вовку в квартире, будто он ночует тут же. А Кристине сказали, что оба задерживаются, так та и рада была. Решила еще погулять на даче подружки.
Встретил Леша друга, руками развел, мол, само все сложилось. Вова принял выбор и, без второго слова, вернулся к матери, обнял ее, и отбыл в большой город поступать.
А Кристине сказали, что Вова заходил, отказную дал и поехал своей жизнью жить. Ну и благословил друзей напоследок.
На этот шаг Леша пошел осознанно. Его теща предупредила, что Кристина не лучшая партия. Только свадьба все равно бы была. Не с Лешей, так с Вовой. А раз Леша узнал первым о негодной судьбе, то решил спасти друга.
— Если бы он первым узнал, он бы для меня то же самое сделал бы! Я уверен!
— Ты собой пожертвовать ради него хочешь? – удивлялась теща.
— Он же мне как брат!
Вот тот самый пример, где теща тешит зятя.
Анна Андреевна жалела и успокаивала Лешу, когда Кристина его доводила до белого каления в очередной раз. Она и дочке говорила, чтобы та не сильно издевалась над мужем.
А Кристина в высшей степени своего эгоизма, тиранила Лешу и требовала преклонения с его стороны.
— Я тебя выбрала! Замуж за тебя пошла! А могла бы Вовку выбрать! Вот он бы меня любил!
— Люблю я тебя, — отвечал Леша.
— Доказывай! Делами и подарками доказывай! А то я Вовку быстро найду и скажу, что готова стать его! А он примет! Первая любовь не ржавеет!
А Леше надо было выучиться. Так он учился, а по ночам работал, чтобы угождать «любимой» жене. Понимал, что помощи ему ждать неоткуда. Потому старался.
Так старался, что выучившись, получил предложение остаться в институте преподавать. Так его в среде грузчиков, где он подрабатывал, звали «Профессором». В институте ему эта должность не светила.
Все свободное время Лешу эксплуатировала жена. А со временем к ней присоединились еще и две дочки. Они умели только требовать. А Леша соглашался, делал, зарабатывал.
Но и грузить не переставал. Фуры, вагоны, грузовики.
А потом случилась неприятность, что с институтом пришлось завязать.
Знакомая попросила Кристину, а та потребовала от мужа, чтобы одного перспективного мальчика впихнуть в институт.
Леша постарался, мальчика взяли. Только перспективным он оказался исключительно на словах его мамы. А мальчик не хотел учиться совершенно. Но требовал отметок и зачетов. А когда ему намекнули, что это надо заслужить, начал качать права, прикрываясь Лешей. Мол, он придет и всех вас уволит!
Мальчика выгнали, а следом и Лешу.
Леша махнул на себя рукой. Единственное, что его грело, это понимание, что Вовка избежал участи стать мужем Кристины. Он сам накрыл этот дзот.
И даже единственная работа грузчика его не угнетала. Все это он считал закономерным.
Возвращался со станции, где по обыкновению работал ночью. А на стоянке его ударил, выезжающий автомобиль.
— Так ты меня от нее защитил, — грустно кивая, произнес Вова, — собой пожертвовал.
— Вовка, я для друга! Я иначе не мог! И сказать не мог, ты бы подумал, что я тебя оттеснить хочу! А так, — пожал Леша плечами, — у тебя жизнь хорошо сложилась.
— Эх, Лешка, Лешка, — вздохнул Вова. – А уйти ты не мог?
— Так она б тебя нашла! А нашла б, ты бы вспомнил, как оно все было. А вляпаться ты и сейчас смог бы! Так на тебя б еще и дочек моих повесила! Кристина, она умеет давить! Меня совсем раздавила. А на тебя села, и ты бы сдался!
— А вот посмотрим! – сказал Вова, поднимаясь. – Пошли, подругу детства навестим!
— Вовочка! Миленький! Как я рада тебя видеть! – Кристина сразу узнала старого друга. – А я же так просчиталась, когда Лешку выбрала! Я ему всегда говорила, что лучше бы я тебя выбрала!
— Так и говорила? – с улыбкой уточнил Вова.
— А что? Как есть, так и говорю! – хмыкнула Кристина. – Что мне, жалеть его что ли? Он муж, он обязан! А если не хочет, так жениться не надо было!
— А дочкам-то сколько? – спросил Вова.
— Одной двадцать два, а второй девятнадцать, — с гордостью ответила Кристина. – Красавицами выросли!
— А Лешку ты, стало быть, не любишь уже?
Кристина поморщилась и лишь рукой махнула.
— И если я попрошу развестись, то ты спорить не станешь? – и Вова подмигнул Кристине.
— Да, хоть сейчас! – обрадовано воскликнула Кристина.
А Леша удивленно смотрел то на жену, то на друга. А потом просто ушел в комнату собирать вещи. В родительскую квартиру ушел тем же вечером.
Когда Лешу с Кристиной развели, а Вова устроил все быстро, к Леше пришел друг и положил документы на стол.
— Все! Ты свободен теперь!
— А ты с ней будешь? – горько спросил Леша.
— Нет, конечно! – усмехнулся Вова. – Это я тебя от нее спасал, как ты когда-то меня от нее уберег! А теперь я тебя с собой заберу! Будешь у меня коммерческим директором! Нам с тобой по пятьдесят лет! Еще успеем пожить без всяких там Кристин!
Даже Анна Андреевна не стала жалеть дочь. Она была рада за друзей. А зло должно быть наказано, даже если это ее собственная дочь.
Выбор ценою в жизнь
Что не любят котлеты: 4 неочевидных недруга котлет. И почему они высокими, сочными и пышными не удаются