— Ну, развелись же они, как я понимаю, уже два года назад.
— Толку-то! Бывшая всё время с ним на связи, дочку подначивает, чтобы та папочку вернула.
Вика из бухгалтерии попыталась с ним встречаться — мужик-то хороший! — да только ничего у них не вышло.
Попасть в эту крупную компанию на работу Алисе стоило больших усилий.
Конечно, обучение в вузе, моральную и финансовую поддержку в течение пяти лет ей оказывала мать, но и сама она очень старалась учиться хорошо и показать себя с лучшей стороны.
Личная жизнь была отодвинута на задний план, как и встречи с подружками, но к 28 годам Алиса своего добилась.
Опытный маркетолог снискала уважение и среди новых коллег. Немного освоившись, она стала обращать внимание на мужчин, коих, в том числе и неженатых, в компании было достаточно.
Особенно ей почему-то приглянулся сотрудник инженерного отдела Степан — высокий, подтянутый, на пару лет старше её, сероглазый шатен с каким-то немного отстранённым взглядом.
— Не−не, подруга! — категорично заявила коллега Регина, заметившая, как Алиса смотрит на Степана. — Этот не подойдёт.
— Почему? — искренне удивилась Алиса. — Он вроде не женат.
— В случае со Степаном это не аргумент. У него такой прицеп в виде бывшей жены и дочери, что заводить с ним отношения, а тем более семью — ты же замуж хочешь? — вообще не вариант.
— Регин, не ожидала от тебя такого. По-твоему, с разведённым мужчиной, если у него есть ребёнок, вообще связываться не стоит? — упрекнула она приятельницу.
Сама Алиса выросла с матерью и отчимом. Последний появился в её жизни в 15 лет, и отношения между ними были прекрасными.
Когда Алиса училась на последнем курсе вуза, отчим с матерью уехали в другой город, оставив ей трёхкомнатную квартиру.
Она по ним обоим скучала, но была рада за мать — та заслужила своё счастье!
— Дело не в этом, — поморщилась Регина. — Там просто бывшая… Как бы объяснить?..
— Говори как есть.
— В общем, он её привёз из какого-то богом забытого места, где проходил срочную службу.
Влада эта была беременна, и уже тогда ему кровь стала пить.
Когда Соне — это их дочь — было пять лет, мамаша её устроилась на работу в какой-то магический салон и свихнулась на этой почве.
Всё ей мерещились какие-то заговоры−приговоры. Она постоянно «находила» у Степана их признаки, «лечила» его.
Ну, ты понимаешь. А он пахал как проклятый, чтобы обеспечить жену с дочкой, и на других б.аб даже не смотрел!
— То есть она его просто достала необоснованными обвинениями? — уточнила Алиса в свойственной ей манере расставлять точки над i.
— Ага. Она ещё и Соню против отца настраивала. От этого Стёпа больше всего страдал.
Хотел, чтобы у них были хорошие отношения, старался… Но не выдержал всё-таки…
Через пять лет подал на развод. Это, конечно, был ещё тот цирк!
Влада эта грозилась ему всеми карами небесными или ведьминскими, я не знаю.
С дочкой видеться не давала, хотя он им свою квартиру оставил и деньги сверх алиментов постоянно давал. В общем, ду.р.дом.
— Ну, развелись же они, как я понимаю, уже два года назад.
— Толку-то! Бывшая всё время с ним на связи, дочку подначивает, чтобы та папочку вернула.
Вика из бухгалтерии попыталась с ним встречаться — мужик-то хороший! — да только ничего у них не вышло.
Влада на соперницу какую-то порчу навела, та и не выдержала. Даже с работы уволилась.
— Слушай, ну вы же цивилизованные люди! — возмутилась Алиса. — Какая порча?! Какой заговор?!
— Ну, не знаю, — пожала плечами Регина. — Ничего с Викой не случилось.
В смысле, физически она не пострадала, но почему-то не захотела больше со Стёпой связываться.
— А ты вообще откуда всё это знаешь?
— Так Мишка мой со Стёпой уж сколько лет работает, — пояснила приятельница. — Да у меня самой глаза и уши есть.
Стёпу у нас все женщины стороной обходят. Кому хочется пострадать от его ненормальной бывшей?
Алиса мысленно усмехнулась. Пожалуй, это ей даже на руку — не придётся портить отношения с коллегами−женщинами, да и вообще без соперниц как-то спокойнее.
Она сама подсела к Степану в столовой, завела ничего не значащий разговор. Он смотрел на неё настороженно, но явно с интересом.
А на следующий день уже сам подошёл. Так они стали встречаться.
Спустя пару месяцев Степан переехал из съёмной комнаты в квартиру Алисы. К её удивлению, в быту с возлюбленным ей, привыкшей жить одной, оказалось комфортно.
Степан вообще оказался очень достойным мужчиной — добрым, заботливым, нежным, внимательным.
Своими проблемами не нагружал, а её проблемы решал быстро и легко.
Хотя какие у неё проблемы? Каблук сломался или на работе начальник ни за что отчитал?
Знакомить с дочерью Степан её не торопился, да Алиса и не настаивала. Пусть отношения между ними станут крепче — зачем ребёнка зря расстраивать?
Поэтому с Соней она познакомилась только после переезда Степана к ней.
Внешний вид 13-летней девочки заставил её вздрогнуть. То ли гота из себя изображал подросток, то ли панка…
Алиса в этих неформальных течениях не слишком разбиралась — в подростковом возрасте её этот ужас как-то миновал, — но разноцветные волосы, чёрные губы, густо подведённые глаза и мрачная, мешковатая одежда Сони произвели на неё странное впечатление.
— Если ты надеешься выйти за моего папашу замуж, то обломись! — с порога заявила милая девочка.
— Соня! — возмутился Степан. — Кто тебя научил тыкать взрослым незнакомым людям? Извинись сейчас же.
— Сорри, — буркнула девочка и больше не произнесла ни слова, весь вечер глядя на Алису исподлобья.
Что ж, чего-то подобного Алиса и ожидала. Только ей показалось, что за всем этим чёрно−сине−красным фасадом спрятался просто несчастный ребёнок, страдающий из-за родителей.
К слову о родителях. Буквально на следующий день к выходящим из дома сожителям подлетела незнакомая худющая женщина с ярким макияжем и в развевающихся одеждах.
— Ты! — ткнула она пальцем в Алису, сверкая ярко-зелёными (линзы, что ли?) глазами. — Будешь проклята, если не оставишь в покое моего мужчину, отца моей дочери!
— Влада… — Степан тяжело вздохнул. — Прекрати этот цирк! Тебе ещё не надоело?
— Я за своё счастье борюсь, — прищурилась Влада. Вид у неё, конечно, был немного безумный. — И никто мне не смеет мешать!
— Я давно уже не твоё счастье, — Степан решительно взял под локоть бывшую и развернул её в сторону такси, ожидавшего неподалёку. — Угомонись уже. Или я в психушку тебя сдам, ей-богу.
Под выкрики Влады: «Я тебе такое устрою!» в сторону Алисы, Степан всё-таки запихнул бывшую в машину, и она уехала.
— Ты как? — обеспокоенно заглянул ей в лицо возлюбленный. — Сильно испугалась?
— Степан, — Алиса посмотрела на него скептически. — Я взрослый, образованный, цивилизованный человек. Не говори ерунды!
А вот девочку жалко. Как она живёт с этой ненормальной? Вы не пробовали её лечить?
— Да она же отказывается, — вздохнул Степан. — А насильно сейчас никого не лечат. Тем более что в быту она нормальная.
Её клинит только при виде женщины рядом со мной.
— Ясно.
Влада ещё дважды подкарауливала Алису и грозилась всем подряд. Во второй раз Алиса демонстративно позвонила в полицию, и только после этого бывшая ретировалась, бормоча проклятия.
Это не помешало влюблённым через два месяца зарегистрировать брак без особой помпы.
А бывшая затихла. Как оказалось, чтобы придумать новый план.
— Влада заявила, что теперь Соня должна жить со мной, — смущённо заявил возлюбленный. — Она, мол, уезжает на какую-то конференцию на целый месяц, да и вообще, ей нужно отдохнуть от ребёнка, а я её отец…
— Здорово придумано, — усмехнулась Алиса. — Полагаю, что Соня должна устроить нам с тобой такую весёлую жизнь, что мы расстанемся.
— Я сниму квартиру и перееду, — ответил Степан. — Извини, но дочь я бросить не могу.
— От тебя этого и не требуется. Я не против, чтобы твоя дочь поселилась у нас, но наш дом — наши правила. Если ты меня поддержишь, мы справимся. А там посмотрим.
— Согласен.
Вещей у Сони оказалось немного. Она прекрасно разместилась в отдельной комнате.
— У нас в доме действуют определённые правила, — строго произнесла Алиса в первый же день.
Соня изумлённо на неё посмотрела и перевела взгляд на отца. Тот молча кивнул.
— Порядок в своей комнате поддерживаешь сама, посуду за собой убираешь и моешь, грязную одежду складываешь в бачок, но можешь и сама постирать — машинка у нас есть.
Никакой громкой музыки и кучи гостей. И да, надеюсь, уроки ты приучена делать самостоятельно? Мы с твоим отцом много работаем и не всегда тебе сможем с этим помочь.
Но за помощью ты всегда можешь к нам обратиться. И ещё. Есть ли какие-то продукты, которые ты не любишь? Мне нужно знать, чтобы понимать, что готовить.
Девочка некоторое время смотрела на неё остановившимся взглядом, а потом фыркнула и ушла в свою комнату.
Алиса поняла, что легко ей не будет.
И действительно, Соня не собиралась подчиняться никаким правилам. В её комнате царил бардак, по вечерам в раковине сожителей ждали немытые тарелки, а учительница из школы стала чуть ли не ежедневно звонить Степану с жалобами на невыполненные домашние задания.
Долго терпеть это всё Алиса намерена не была. В один прекрасный день она сгребла в кучу разбросанные практически по всей квартире вещи падчерицы и вынесла их к мусоропроводу.
Подгадала к моменту прихода Сони из школы. Конечно же, случился грандиозный скандал.
— Не смейте трогать мои вещи! — кричала Соня.
— Я тебя предупреждала, — невозмутимо парировала Алиса. — И вообще, это вещами не назовёшь — тряпьё какое-то!
— Не ваше дело!
— Согласна, но видеть это по всей квартире я не желаю. Если хочешь, пойдём завтра по магазинам.
Соня на неё как-то странно посмотрела и, схватив пакеты с вещами, ушла в свою комнату. Больше бардака в квартире не наблюдалось.
С посудой всё было ещё проще. Алиса положила еду Соне в её же грязную тарелку — чистых же нет. На это девочка только зло на неё зыркнула и ушла голодная в свою комнату.
— Давай научу тебя, как быстро мыть посуду! — крикнула ей вслед Алиса, но ответа не получила.
Через пару дней пришла очередь разобраться с домашними заданиями. Алиса, постучав, с разрешения вошла в комнату подростка и предложила помочь с непонятными школьными предметами. Соня только буркнула, что разберётся сама.
Степан за всеми этими «военными действиями» с тревогой наблюдал со стороны. Ещё раньше он популярно объяснил Соне, что им некуда идти, если Алиса их выставит.
— Мы можем жить в маминой квартире, — капризно протянула дочь.
— Не можем, — отрезал Степан.
И на этом разговор закончился.
Постепенно в квартире воцарилось относительное спокойствие. Соня, конечно же, одномоментно не превратилась в чистюлю и лучшую ученицу, но в комнате поддерживала порядок, как могла, тарелки за собой мыла и даже из школы стала приносить тройки вместо двоек.
Она и не догадывалась, что Алиса поговорила с классной руководительницей и они разработали целый план, как подтолкнуть девочку к учёбе — она же способная!
Влада вернулась из командировки, но забирать дочь не торопилась — видимо, не теряла надежды, что девочка сможет развести супругов.
Соня жила у них уже третий месяц, когда Степан и Алиса впервые крупно поссорились.
— Мне не нравится эта твоя командировка, — заявила Алиса, узнав, что муж отправляется за тысячу километров на два месяца.
— То есть, тебе карьеру строить надо, а мне нет? — возмутился Степан.
— Дело не в этом. Никакого карьерного роста там быть не может, иначе бы Борька вцепился в эту командировку зубами! Тебя просто используют. Неужели ты не понимаешь?!
— Ну, конечно! Ты же лучше знаешь! Ты вообще знаешь всё! Можно уже мне не указывать, что делать? Я и так под твою дудку постоянно пляшу!
— Объяснись, — потребовала Алиса.
И тут муж выдал, что он чувствует себя приживалой в её квартире, что пытается ей во всём угодить, хотя иногда у него на это нет ни сил, ни желания. И что дочь его она совсем затретировала…
— Что ж ты так мучаешься, бедненький? — с сарказмом поинтересовалась Алиса. — Тебя здесь привязали, что ли?
— Да я влюбился как …! — выдал Степан. — Но больше не могу всё это терпеть!
— То есть, ты хочешь развода?
— Да! Нет! Я не знаю… — муж обхватил голову руками, упал в кресло и уставился в пол.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина.
— Если вы с тётей Алисой разведётесь, я останусь с ней, — вдруг прозвучал твёрдый голос Сони, которая, оказывается, вернулась из школы.
Супруги изумлённо на неё уставились.
— Я знаю, что подслушивать нехорошо, — продолжила девочка, обращаясь к Алисе, — но это исключительный случай, и меня касается.
— Дочь, ты это… — наконец очнулся Степан. — У нас тут взрослые разговоры…
— Я знаю, пап, — Соня говорила как-то странно — вежливо и по-взрослому. — Только хочу тебе сказать, что тётя Алиса меня не тре… не третировала, она обо мне заботилась. И из-за этого тебе не надо с ней разводиться.
На глазах девочки выступили слёзы, губы задрожали, она бросилась прочь из комнаты, пряча лицо.
— Приехали… — выдохнул Степан и поднялся: — Дочь!
— Погоди, — остановила его Алиса. — Дай ей время прийти в себя. Закажи лучше пиццу на всех и ещё чего-нибудь вкусненького.
Мороженого шоколадного, например. Соня его очень любит.
— Ты уверена? — изумлённо посмотрел на неё муж.
— Абсолютно.
Через час, когда приехал курьер, и супруги накрыли на стол, они позвали Соню. Девочка появилась в дверях… с чисто умытым лицом и в светлом платье, которое Алиса купила ей месяц назад, и которое падчерица категорически отвергла.
Степан снова изумился — похоже, сегодня он только это и делал. Алиса же удовлетворённо улыбнулась, быстро глянув на него:
— Пируем!
В тот вечер они долго сидели за столом и болтали. Соня сначала прятала глаза и помалкивала, но потом втянулась в беседу, и с удовольствием обсуждала с ними предстоящую поездку на море и необходимость покупки к этому мероприятию каких-то вещей.
Только про Владу никто из них не заикнулся. Очевидно же, что её план не сработал. Чего здесь обсуждать?
– Вы оба работаете – вам проще заработать на квартиру, – сказала Анна