— Открывай немедленно! Я знаю, что ты дома! — грохот в дверь эхом разносился по всему подъезду.
Андрей замер у окна, стиснув зубы. Он узнал этот голос, который не слышал почти год. Света, его жена, испуганно выглянула из кухни, где готовила воскресный обед. Запах тушёной капусты с мясом, любимого блюда мужа, наполнял квартиру уютом, который теперь безжалостно разрушался каждым новым ударом в дверь.
— Это… это же Лена? — Света нервно вытерла руки о фартук, расшитый маленькими подсолнухами. Этот фартук ей подарила свекровь на прошлый Новый год, до того, как всё окончательно разладилось.
— Да, — процедил он сквозь зубы, — моя дорогая сестрёнка пожаловала. Думал, хоть сегодня будет спокойный день.
Удары в дверь становились всё громче. С каждым ударом дрожала люстра в прихожей.
— Андрюша! Братик! Мне больше некуда идти! Помоги! Я знаю, что Светка дома, машина у подъезда стоит!
Света нервно теребила кухонное полотенце. На безымянном пальце тускло блеснуло обручальное кольцо — простое, без камней. На большее тогда не хватило денег, всё ушло на «помощь» Лене.
— Может, откроем? — неуверенно предложила она. — Всё-таки сестра… И соседи уже начнут возмущаться.
— Нет. — Андрей покачал головой, и морщина между бровей стала ещё глубже. — В прошлый раз она обчистила нас до нитки. Больше я не позволю ей разрушить нашу жизнь. Хватит.
Пять лет назад
Лена всегда была любимицей родителей. Младшенькая, красавица, отличница. Когда она поступила в престижный университет в столице, мама с папой продали дачу, чтобы оплатить её обучение. Двадцать лет они строили эту дачу, каждые выходные проводили там, выращивали клубнику и яблони. Андрею тогда было двадцать пять, он уже работал инженером и копил на собственную квартиру.
— Ничего, сынок, — говорил отец, глядя куда-то мимо него покрасневшими глазами, — ты же у нас самостоятельный. А Леночке надо помочь встать на ноги. Она у нас творческая натура, ей тяжелее.
Андрей не спорил. Он действительно справлялся сам, работал на двух работах — днём в проектном институте, вечерами подрабатывал в автосервисе. Там и познакомился со Светой — она приехала на своей старенькой «девятке», которую получила в наследство от дедушки. Сразу приглянулась ему своей серьёзностью и какой-то уютной домашностью. Через полгода они поженились, свадьбу играли скромную — только родные и близкие друзья.
Лена на свадьбу не приехала — сказала, что у неё важный экзамен. Потом выяснилось, что в тот день она была на Кипре с очередным ухажёром.
— Ну что ты хочешь, — вздыхала мать, — молодая ещё, погулять хочется. Вот выйдет замуж, остепенится…
А потом начались звонки.
— Братик, у меня проблемы, — всхлипывала Лена по телефону. — Я… я задолжала крупную сумму. Мне очень нужна твоя помощь. Если не отдам через неделю, меня… меня…
Оказалось, что вместо учёбы она играла в казино. Андрей продал машину, взял кредит. Света молча проглотила отмену их долгожданного отпуска в Турции. Только спросила:
— А родители знают?
— Нет, — покачал головой Андрей. — И не узнают. У отца сердце слабое, а мама… она не переживёт.
Настоящее время
— Андрей, пожалуйста! — голос за дверью сорвался на рыдания. — Меня избил муж! Мне страшно! У меня вся спина в синяках!
Света вздрогнула. Год назад Лена действительно вышла замуж за какого-то бизнесмена из Краснодара. Правда, никого из родных на свадьбу не позвала. Только фотографии потом выложила — она в платье за полмиллиона, счастливая, сияющая. Родители плакали, глядя на эти фотографии — их даже не пригласили на свадьбу единственной дочери.
— Врёт, — устало произнёс Андрей. — Как всегда врёт. Помнишь, как она «умирала от рака» и собирала деньги на лечение?
Света помнила. Тогда они заложили только что купленную квартиру, чтобы помочь. Все родственники скинулись, кто сколько мог. А через месяц увидели фотографии Лены с Мальдив в соцсетях. «Лечу депрессию после тяжёлого расставания», — подписала она снимок, где позировала с коктейлем на белоснежном песке.
Три года назад
— Мама, как ты можешь её защищать?! — кричал Андрей в родительской квартире. Старая люстра, точно такая же, как у него дома, дребезжала от его голоса. — Она украла ваши сбережения!
— Леночка просто запуталась, — всхлипывала мать, промокая глаза уголком платочка. — Она вернёт, обещала… Она же не специально…
— Когда?! Когда вернёт?! Вы копили эти деньги всю жизнь! Откладывали с каждой пенсии! А она спустила их за неделю! На что, мама? На что?!
Отец молча смотрел в окно, ссутулившись. Он сильно постарел за последний год. Седина совсем побелила виски, морщины стали глубже. Он так и не смог простить себе, что не уследил за дочерью, не смог её правильно воспитать.
— Она наша дочь, — тихо произнёс он. — Мы не можем от неё отказаться. Что люди скажут?
— Люди?! — Андрей в отчаянии схватился за голову. — Папа, вам жить не на что! А ей плевать! Она даже не позвонила на твой день рождения!
— У неё были дела… — пробормотала мать. — Она же в большом городе живёт, там всё по-другому…
Настоящее время
За дверью внезапно стало тихо. Андрей напрягся — он знал, что это плохой знак. Света тоже замерла, машинально прижав руку к животу. О беременности они пока никому не говорили — боялись сглазить. Три года пытались, и вот наконец…
— Ладно, братик, — раздался ледяной голос Лены. — Я ведь могу и к родителям пойти. Расскажу им, как ты родную сестру на улице бросил. Мама этого не переживёт, с её-то больным сердцем… А ведь ей на операцию скоро деньги понадобятся.
Света побледнела. Месяц назад у свекрови случился микроинсульт. Врачи говорили о необходимости операции, но квоту можно было получить только через полгода. А платно — пятьсот тысяч, которых у них не было.
— Андрей… — прошептала она.
Он смотрел на дверь, и желваки ходили на его скулах. В глазах застыла такая боль, что у Светы сжалось сердце. Потом он медленно достал телефон и набрал номер.
— Алло, полиция? У меня под дверью находится человек, который угрожает моей семье…
— Что?! — взвизгнула Лена. — Ах ты… Ты пожалеешь об этом, братец! Я всем расскажу, какой ты на самом деле! Всем! И про то, как ты деньги у родителей воровал, чтобы свою квартиру купить! И про то, как Светку твою на работе с начальником застукали!
— Лена! — задохнулся от возмущения Андрей. — Прекрати немедленно!
— А что, правда глаза колет? — злорадно рассмеялась она. — Думаешь, я не знаю, откуда у тебя деньги на первый взнос появились?
Было слышно, как её каблуки простучали по лестнице. Цок-цок-цок — как удары молоточка по вискам.
Света обняла мужа, уткнулась лицом в его плечо: — Ты правильно поступил. Мы не можем больше так жить.
— Правильно? — горько усмехнулся он. — А что я скажу маме, когда она будет плакать и умолять помочь Ленке? Что скажу отцу, когда он будет смотреть на меня этим своим взглядом? Они же поверят ей, как всегда. Она умеет убеждать.
За окном послышался визг тормозов — это Лена поймала такси. Интересно, куда она поедет? К родителям? К друзьям, которых у неё почти не осталось? Или…
Телефон в руке Андрея завибрировал. Эсэмэска от сестры: «Я беременна. Но тебе ведь всё равно, да, братик? Как и то, что у меня вчера выкидыш был. Прямо как у твоей Светки год назад. Только вот я не врала про свою беременность.»
Света заглянула в экран и ахнула. Андрей медленно опустился на стул.
В кухне что-то резко запахло горелым — воскресный обед был безнадежно испорчен. Как и всё остальное.
За окном начинался дождь. Первые капли застучали по карнизу — как каблучки Лены по лестнице. Где-то вдалеке послышалась сирена полицейской машины.
Телефон снова завибрировал. На этот раз звонила мать.
Телефон зазвонил снова. Мать. Андрей посмотрел на экран, не решаясь ответить. Света молча сжала его руку.
Две недели назад
Больничный коридор казался бесконечным. Андрей сидел на жёстком пластиковом стуле, глядя на закрытую дверь палаты, где лежала мать. После микроинсульта она сильно сдала — похудела, осунулась, почти перестала выходить из дома.
— Сынок, — сказала она тогда, еле ворочая языком, — ты Леночке позвони. Что-то она давно не звонила.
— Мам, перестань, — устало ответил он. — Она опять в Дубае отдыхает. Я в её соцсетях видел.
— А вдруг с ней что случилось? — встревожилась мать. — Она такая доверчивая, могли обмануть…
Андрей только головой покачал. Доверчивая? Его сестра могла кого угодно вокруг пальца обвести. Особенно родителей.
Четыре месяца назад
— Я не могу больше молчать! — кричала Света, размазывая слёзы по щекам. — Ты видишь, что она с ними делает? Твой отец второй инфаркт перенёс, а она…
— А что я могу сделать?! — рявкнул Андрей, в сердцах швырнув папку с документами на стол. — Запретить им помогать ей? Они взрослые люди!
— Они продали гараж, чтобы отправить ей деньги на какой-то бизнес! Бизнес! Да она спустит их за неделю!
Андрей опустился на диван, обхватив голову руками: — Знаю. Знаю! Но они не верят. Им проще поверить, что я завидую её «успехам».
Света села рядом, обняла его за плечи: — Прости. Я не должна была кричать. Просто… я боюсь. Боюсь, что однажды она заявится к нам и потребует продать квартиру. И ты…
— Я никогда, — твёрдо сказал он. — Никогда больше не поддамся на её манипуляции. У нас будет ребёнок. Я должен думать о нашей семье.
Год назад
Свадьба Лены была пышной. Они узнали об этом из Вк— десятки фотографий в роскошном ресторане, платье от известного дизайнера, кольца с бриллиантами. Мать плакала три дня.
— Может, приглашение потерялось, — утешал её отец. — Почта сейчас плохо работает…
Через неделю Лена позвонила: — Мамочка, прости! Мы так спешили, Олег улетал в командировку… Но мы обязательно приедем вас навестить!
Не приехали. Зато через месяц позвонила с просьбой помочь с первым взносом за новую машину. Родители продали гараж.
Настоящее время
Телефон продолжал звонить. Дождь усилился, барабаня по карнизам. Где-то вдалеке прогремел гром.
— Андрюш, — тихо сказала Света, — может, всё-таки ответишь? Вдруг она уже там…
Он поднёс телефон к уху: — Да, мам.
— Сынок! — голос матери дрожал. — Леночка только что звонила! Рыдает! Говорит, ты её выгнал, даже слушать не стал! Она же сестра твоя! Как ты мог?!
Андрей прикрыл глаза: — Мама, она опять врёт. Я…
— Она беременна! — перебила мать. — И муж её избил! А ты… ты полицию вызвал! На родную сестру!
— Мама, послушай…
— Нет, это ты послушай! — в трубке послышался сдавленный всхлип. — Мне плохо, сынок. Очень плохо. Давление подскочило… Отец «скорую» вызвал…
Андрей похолодел. Света, увидев его лицо, встревоженно привстала.
— Я сейчас приеду, — быстро сказал он.
— Нет! — голос матери стал жёстким. — Сначала найди сестру. Она там одна, на улице, в дождь… Найди её, помоги… Иначе можешь забыть дорогу в родительский дом.
В трубке раздались короткие гудки.
Света молча протянула ему куртку. За окном снова прогремел гром, теперь ближе. Андрей механически накинул куртку, нашарил в кармане ключи от машины.
— Я с тобой, — тихо сказала Света.
— Нет, — покачал головой он. — Тебе нельзя нервничать. Останься дома.
— Думаешь, дома я буду меньше нервничать?
В этот момент телефон снова завибрировал. СМС от Лены: «Я в баре «Пятница». Если через полчаса не приедешь, позвоню маме и скажу, что ты отказался помогать беременной сестре. Думаю, второго инсульта она не переживёт.»
Андрей с такой силой сжал телефон, что побелели костяшки пальцев.
— Поехали, — глухо сказал он.
— Куда? — спросила Света, хотя уже знала ответ.
— Спасать семью. Как всегда.
Они спустились в промозглую темноту двора. Дождь хлестал по лужам, превращая их в маленькие бурлящие озёра. Где-то вдалеке снова взвыла полицейская сирена.
— А ты уверен… — начала было Света, но осеклась, увидев лицо мужа.
Андрей завёл машину. На приборной панели мигала лампочка низкого уровня топлива — ещё одно напоминание о том, как тяжело им давалась каждая копейка. В бардачке лежал конверт с деньгами, отложенными на первое УЗИ.
— Знаешь, — вдруг сказал он, не глядя на жену, — я ведь всё детство завидовал ей. Родители её больше любили, баловали… А теперь думаю — может, именно поэтому она такой и выросла? Может, это я виноват — не уследил, не направил, не остановил вовремя…
Света покачала головой: — Ты не можешь отвечать за чужой выбор. Даже если это выбор родной сестры.
Андрей включил дворники. Капли дождя разбивались о стекло, превращая мир за окном в размытое пятно. Как же всё запуталось…
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение было от отца: «Маме совсем плохо. «Скорая» едет. Где ты?»
А следом пришло ещё одно, от Лены: «Время идёт, братик. Тик-так.»
Андрей резко развернул машину: — Знаешь, что… К чёрту всё это. Едем в больницу. К маме.
— А Лена?
— А Лена пусть делает что хочет. Я больше не участвую в этом шантаже.
Света молча сжала его руку. За окном снова сверкнула молния, и на мгновение всё вокруг озарилось ослепительным светом. А потом снова накатила тьма.
Телефон зазвонил снова. На экране высветилось: «Лена».
«Ваш жених сегодня встретится в кафе с другой девушкой», – прочитала сообщение Стася