Знаешь, я сначала думала - это просто ты так шутишь. А теперь понимаю, ты злая, - прошептала невестка

Когда-то всё начиналось почти идиллически. На работе, где Вера трудилась в отделе снабжения, она считалась «нормальной» — спокойная, не конфликтная, аккуратная. О замужестве говорила мало, но глаза её мягко светились, когда упоминала Игоря.

Игорь был из тех, про кого говорят — «домашний». Не потому что подкаблучник, нет. Просто всегда как-то заботился, держал за локоть, сдувал пылинки. С виду — идеальный муж.

Вере повезло, так казалось. Только вот в комплекте с мужем шла Таня. Младшая сестра. Та самая, которую сначала трудно не любить — смешливая, открытая, с прямыми вопросами и дружелюбным обниманием, когда Вера только появилась в семье.

На первой встрече Таня рассмеялась:

— Вот это мой брат нашёл! Ты прям с картинки. Повезло ему.

Вера чуть смутилась, но приятно было.

Таня часто приезжала. Поначалу — просто на часок, после работы, «пробегала мимо». Потом стала оставаться на ужины. Появились посиделки, обсуждения сериалов, вино. Казалось, она становится подругой.

Но в разговорах всё чаще проскакивало странное. То Таня вспоминала, как они с братом ездили в детстве на дачу вдвоём и как Игорь тогда всегда клал ей кусочек шоколадки под подушку. То рассказывала, что «Игорёк был мой защитник, помнишь, как ты подрался за меня в седьмом классе?» — и смотрела не на Веру, а на него. Игорь улыбался, кивал, и только Вера чувствовала лёгкое покалывание где-то под кожей.

— Может, я ревную? — думала она. — Но это же глупо. Они просто близки.

Первые звоночки начались через полгода после свадьбы. Таня попросила Игоря помочь с ремонтом в её квартире — та осталась ей от бабушки, но всё там было старое.

— Только ты не против, Вера? — спросила Таня, как бы мимоходом, наливая себе чай.

— Конечно, нет, — улыбнулась Вера. — Помочь сестре — это же нормально.

Прошло две недели. Вера поняла, что Игоря почти не бывает дома. Он ехал к Тане после работы, возвращался поздно. Она не жаловалась. Просто тихо надеялась, что это скоро закончится.

Когда Игорь в пятый раз за месяц перенёс их поход в кино, потому что «у Тани там унитаз течёт», Вера не выдержала.

— А ты не думал, что можно сантехника вызвать?

— Да зачем платить, если я сам всё могу? — пожал плечами он.

— Игорь, ты у неё живёшь, по сути. Может, ты уже и вещи туда перевезёшь?

Он впервые на неё повысил голос:

— Это моя сестра! Ты чего на неё накинулась?

С того вечера между ними будто что-то подморозило. Не совсем ссора — лёд тонкий, но уже потрескивает.

Потом были деньги. Таня устроилась работать копирайтером на фрилансе — что-то писала для сайтов, но нестабильно.

— Пока не платят, — говорила она, — зато перспективно!

Игорь пару раз дал ей денег «до зарплаты». Вера видела, как он переводит. Видела и то, как он делает это тайно, в ванне, пока чистит зубы и пишет ей что-то в телефоне.

А потом, в середине октября, Таня заявилась с идеей.

— Я думаю, стоит взять кредит и открыть кофейню!

— Какую кофейню? — удивилась Вера.

— Ну, я же всегда мечтала. Игорь знает. У меня даже логотип есть!

— И ты хочешь, чтобы мы взяли кредит?

— Ну, ты же тоже в семье, значит — вместе.

Вера долго потом вспоминала, как Игорь молчал в тот вечер. Он не поддержал Таниных фантазий. Но и её, Веру, не поддержал.

— Просто подожди. Не надо сейчас ссор.

Позже, на кухне, Таня обиженно шептала Игорю:

— Я не пойму, тебе теперь нельзя со мной советоваться? Раньше ты всегда спрашивал, что я думаю. А теперь что — Вера главный финансист?

Когда Вера зашла, Таня замолчала.

— Всё нормально, — сказал Игорь. — Просто разговор.

Вере показалось, что её начали выталкивать из чего-то общего, важного, семейного.

Через месяц после разговора о кофейне Вера обнаружила, что Таня — с ночёвкой у них дома.

— Что случилось? — спросила Вера, снимая куртку и замечая чужие кроссовки в прихожей.

— Сосед сверху затопил, — ответил Игорь, будто это объясняет всё. — У неё сейчас ни света, ни воды. Я же не мог оставить сестру на улице?

— Конечно, нет, — ответила Вера, стараясь не выдать голосом напряжение.

Таня как ни в чём не бывало устроилась в их гостиной, разложила косметику на комоде, поставила кружку с ложкой прямо на полку с книгами. На кухне обосновалась быстро: свои чай, свои специи, свои «безглютеновые» хлопья, которые Игорь зачем-то купил.

— Я ненадолго, — сказала Таня, доставая зубную щётку. — Через неделю всё высохнет.

Неделя прошла. Потом ещё одна. И ещё.

— Мы как коммуналка, — пошутила Вера подруге по телефону, пытаясь не показать, как на самом деле её трясёт. — Только я не платила за такое соседство.

Жить с Таней оказалось отдельной наукой. Она устраивала ночные звонки в ванную — якобы «важные дела», потом выяснялось, что это переписка с бывшим. Оставляла дверцы шкафчиков открытыми, «забывала» выключать плиту. И обязательно рассказывала Игорю, что «вот у Машки муж сам готовит и ей даже маникюр делает».

— У Машки ещё и кредит на неё, — съязвила Вера однажды. — Может, тебе туда переехать?

Игорь посмотрел с укором. Таня — с обидой. Но съезжать не собиралась.

Потом начались мелочи. Таня пересматривала детские фото, приносила альбомы и раскладывала их прямо на обеденном столе. Вера приходила с работы — а там Таня и Игорь хохочут над снимками.

— Помнишь, как ты облил меня компотом? — Таня толкала брата в плечо. — Мне было семь! А он потом мне мороженое купил, — добавляла, будто мимоходом.

— Да-да, у вас особенная связь, — не выдержала Вера однажды. — Только мне бы хотелось ужин на этом столе съесть, а не смотреть, как вы предаетесь ностальгии.

— У тебя ПМС? — резко спросила Таня. — Или просто плохое настроение?

После этой фразы Игорь молчал, а Таня встала, демонстративно захлопнув альбом.

— Извините, что потревожила семейную идиллию.

На следующий день Таня опубликовала в сторис фото с подписью: «Когда чужие пытаются вычеркнуть твою семью».

Вера увидела. Сначала хотела промолчать, но потом просто показала телефон Игорю.

— Это про меня?

— Не знаю, — он отводил взгляд. — Не принимай близко к сердцу. У неё характер… сложный.

— А ты не замечаешь, как она насаждает свою версию жизни, где я — случайная, а она — главная?

Игорь промолчал. А через пару дней купил Тане новый плед «чтобы ей уютнее спалось».

Плед был дорогим. Таким, какой он никогда не покупал Вере.

К Новому году Вера хотела поехать к родителям. Уже всё обсудила — они ждали.

— Мы не поедем, — сказал Игорь вечером, когда Таня варила глинтвейн на кухне. — Таня одна будет. Мне её жалко. Она ведь никуда не едет.

— А как же мои родители? Моя семья? — Вера смотрела на него, будто в первый раз.

— Они поймут. Мы же у них были в октябре.

Праздник прошёл тихо. Таня, в блестящих колготках и красной помаде, вела тосты, крутилась возле Игоря.

— А помнишь, как мы в детстве мандарины прятали друг от друга? — снова началось.

Вера смотрела, как её муж улыбается, а сестра обвивается вокруг него.

После полуночи Вера вышла на балкон, чтобы отдышаться. В голове стучало: «Ты тут никто».

Весной Таня всё же уехала — ненадолго. Появился новый ухажёр, и она отправилась к нему в Сочи. Вера дышала, как после болезни. Они с Игорем снова стали разговаривать. Она даже поверила, что всё можно вернуть.

Но Таня вернулась. И не одна — с чемоданом, с историей о том, как «этот козёл» её предал. Села на кухне и разрыдалась.

— Я ему всё отдала, — всхлипывала она. — Даже душу.

Игорь гладил её по плечу. Вера стояла рядом, как лишняя.

— Не оставим же её одну? — прошептал он.

Вера не ответила. Просто прошла мимо.

Конфликт разгорелся внезапно. Как искра от зажигалки. Таня опоздала на ужин, приготовленный Верой. Пришла с пакетом шаурмы и заявила:

— Ну, я знала, что Вера опять свою куриную грудку с гречкой сварила. А я это есть не могу.

— Тогда готовь сама, — сказала Вера. — Или ешь в своей квартире.

— Опять ты? — Таня закатила глаза. — Может, тебя вообще убрать из уравнения, и всё наладится?

Вера резко встала.

— Таня, ты перегибаешь.

— Это ты перегибаешь. Думаешь, если на тебе штамп — ты тут королева?

Игорь вошёл в комнату в самый момент тишины. Увидел, как две женщины стоят друг напротив друга, готовые взорваться.

— Что происходит?

— Поговорите со своей сестрой, — прошептала Вера. — Или она будет здесь жить вечно?

— Не нравится — уходи, — бросила Таня.

И это было уже не недоразумение. Это была война.

После той ссоры на кухне тишина продержалась почти неделю. Все жили в одной квартире, как тени. Таня практически не разговаривала с Верой, только с Игорем — шёпотом, в коридоре, в ванной, по вечерам в гостиной. Как будто устраивали родительское собрание без одной из участниц.

Вера в это время будто отдалялась от самой себя. Ей казалось, она смотрит на свою жизнь со стороны — молча, как зритель в зале. Всё стало чужим: чашка на столе, полотенце в ванной, даже диван, на котором она обычно читала по вечерам. На нём теперь спала Таня. Без спроса, «просто потому что удобнее».

Однажды вечером, когда Игорь задержался на работе, Вера попыталась начать разговор.

— Таня, можно на минуту?

Та повернулась, не отрывая взгляда от телефона.

— Что?

— Я не враг тебе. Я просто хочу, чтобы у нас дома было спокойно. Это же и твой брат, и мой муж. Мы все взрослые люди, можно как-то… ну, договориться.

Таня посмотрела на неё холодно, усмехнулась.

— Спокойно? А это когда ты исчезнешь, да? Вот тогда, наверное, будет спокойно.

Вера не ожидала. Она думала, что Таня, может, и обижена, но не откровенно враждебна. А теперь было ясно: всё куда глубже.

— Ты всё ещё считаешь, что это твоя семья? — спокойно спросила Вера. — Что я тут временно?

— А ты не временно? — Таня встала. — Сколько у тебя таких мужей может быть? Один-два? А брат у меня один. И мы с ним вместе всю жизнь. Ты — эпизод.

Игорь пришёл в тот вечер позже обычного. Усталый, с красными глазами. Вера не стала ничего рассказывать. А на следующее утро Таня выложила в соцсети фотографию с подписью:

«Когда брат — это твоя опора. Не всем везёт с родными по-настоящему».

Комментариев было много. Среди них — от их общей тёти:

«Видно, что у вас настоящая связь. Не то что некоторые…»

Вера впервые не сдержалась. Села и написала тёте в личку, рассказав часть правды. Без деталей, но достаточно, чтобы та поняла: Таня вовсе не жертва.

Результат был неожиданный. Через день свекровь позвонила Игорю. Кричала так, что Вера слышала из другой комнаты:

— Что там у вас происходит?! Почему Таня плачет, а жена твоя пишет гадости? Ты вообще кем в этой семье стал?

После звонка Игорь молчал. Полдня. Потом просто сказал:

— Я устал от этого всего. Я не хочу выбирать.

И ушёл на улицу.

Ночью Таня снова зашла на кухню. Села, как ни в чём не бывало, залила кипятком чай, достала печенье.

— Ты думаешь, ты умнее всех, да? — вдруг произнесла она. — Думаешь, доберёшься до всех и выставишь меня чудовищем?

— Нет, — ответила Вера. — Я просто устала от твоих игр.

— Это не игры. Это моя жизнь. А ты — просто вписалась на время.

Вера смотрела, как Таня пьёт чай. Спокойно, уверенно. Как хозяйка.

— Удивительно, — сказала Вера. — Ты ведь действительно веришь, что всё это — про тебя.

— А разве не так?

— Нет, Таня. Это про нас. Про троих. Но ты вычёркиваешь меня, как будто имеешь на это право. Ты не просто лезешь. Ты вонзаешься в каждый сантиметр, и хочешь, чтобы я при этом улыбалась.

Таня усмехнулась.

— Ты слишком чувствительная. Игорь мне всегда говорил, что ты нежная. Видимо, имел в виду — слабая.

Вера поднялась. Поставила чашку в раковину. Подошла ближе, глядя в глаза.

— Знаешь, — сказала она тихо, — я сначала думала: это просто ты так шутишь. А теперь понимаю — ты злая.

Таня на секунду опешила. Молча смотрела ей вслед, когда Вера ушла в спальню и закрыла за собой дверь.

Игорь вернулся через полчаса. На цыпочках зашёл в спальню, лёг рядом.

— Прости, — прошептал он. — Я всё это как-то… не так вижу. Просто она моя сестра, я привык…

— Она не девочка. Она взрослая женщина, — ответила Вера. — И она делает выбор. А ты?

Он молчал.

— Я не буду больше бороться, — добавила Вера. — Либо ты сам разруливаешь, либо…

Она не договорила. Слова были уже не нужны.

Утром Таня ушла. Без истерик. Просто собрала вещи и сказала Игорю: