Настя сразу обратила внимание, что Василий пришел с работы какой-то задумчивый. Разулся и даже не сделал замечания сыну, который бросил свои кроссовки прямо посреди коридора.
Затем муж молча прошел в ванную, вымыл руки, переоделся и сел перед телевизором, терпеливо ожидая ужина.
Это было удивительно. Обычно сыну попадало от отца за неаккуратность, а жену Василий упрекал за то, что ужин еще не готов, хотя она работает совсем рядом и приходит домой на час раньше, чем он.
Причиной этой задумчивости стал случай, о котором сегодня во время обеда рассказал приятель Василия – Толик. Он работал в соседнем цеху, но недавно завел шашни с нормировщицей Антониной и поэтому часто бывал в административном корпусе.
–Мужики, я вам сейчас такое расскажу! Честное слово – не видел бы своими глазами – не поверил бы! – заявил Толик, когда они, взяв подносы с комплексными обедами, расположились за столиком. – Знаете Витьку Чистякова? Ну, такой невысокий, худощавый, он ездит на грузовой газели с синим кузовом? Такой спокойный, тихий мужик, а в тихом омуте, оказалось, такие черти водятся!
В общем, вчера, ближе к вечеру, у входа в административный корпус разыгрался скандал – скандалище. Прибежала жена Витьки и, когда на улицу вышла Тамарка из бухгалтерии, Витькина супруга вцепилась ей в волосы. Крик стоял – страх какой! А уже как Витькина супружница Тамарку обзывала – святых выноси.
Оказывается, наш тихушник уже давно жене ветвистые рога наставляет! Живет дома, с женой, но при каждой возможности к Томке бегает. А еще придумал, что его в командировки отправляют. Какие у него командировки? Жена верила, бутерброды ему с собой готовила. А он – к Тамарке.
– Откуда у тебя такие подробности? – спросил Павел – еще один коллега.
– Так, когда их растащили, тетки из бухгалтерии стали Томке сопли вытирать и синяки замазывать, а моя Антонина решила Витькиной жене помочь. Вот Людмила – так ее зовут – все Антонине и рассказала. У них детей двое – сыну двенадцать, дочке восемь. А Витьку на волю потянуло.
– Ну, вот сейчас он этой воли хлебнет полной ложкой, – сказал Павел. – Выгонит его жена из дома, и нагуляется Витек на всю жизнь.
– Ничего подобного, – продолжил свой рассказ Толик. – Обе бабы вцепились в Витьку. Жена требует, чтобы он в семье остался, а Тамарка орет, что она за него бороться станет и не отступится. Чего они в него обе так вцепились?
– Повезло мужику. Есть и основной аэродром, и запасной, – сказал Павел. А если моя меня на горячем поймает, пнет так, что улечу дальше, чем вижу, с чемоданом под мышкой.
– Не ценит, значит, тебя супруга, – заметил Толик. – А за Витьку борются, готовы глаза друг другу выцарапать.
– Ну, и куда он пойдет? – спросил молчавший до этого Василий.
– Антонина сказала, что Виктор с женой уехал, а Тамарке они такси вызвали. А что уж там дальше будет, не знаю, – ответил Толик.
Слова Толика о том, что какого-то не очень видного мужчину обе женщины ценят так, что в драку за него кинулись, и каждая к себе тянет, несмотря на его шашни на стороне, очень задели Василия.
«Интересно, – подумал он, – а за меня Настя тоже бороться будет или выгонит из дома, если я заведу подругу на стороне»?
Вот об этом и размышлял Василий вечером в пятницу и два следующих дня.
Думал, думал, однако так ни до чего не додумался.
Но верно говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо». А Вася разбудил внутри себя какое-то чувство, которое заставило его всматриваться в окружающих женщин и задавать себе вопрос, годится ли та или иная дама на роль тайной подружки.
И это не могло остаться незамеченным. По крайней мере одна из женщин откликнулась на Васин «зов». Это была Вера – она работала в их заводской столовой.
Сначала она, поймав на себе взгляд мужчины, просто улыбнулась ему. Через день-другой заговорила с Васей. Потом стала здороваться с ним, как со знакомым.
При этом она оказывала Василию небольшие знаки внимания: то лишнюю ложку сметаны в борщ положит, то самую свежую выпечку принесет, то посоветует, какое блюдо сегодня особенно удалось.
Чтобы этого никто не заметил, Василий стал ходить на обед один, а не в прежней компании.
Как-то Вера и Всилий случайно встретились на автобусной остановке около завода. Оказалось, что им по пути, и они болтали всю дорогу, пока Вера не вышла на своей остановке.
А однажды женщина попросила Василия о помощи:
– Купила новый шкаф. Мне его домой привезли, а за сборку такую цену заломили, что даже страшно стало. Может, поможешь?
– Отчего не помочь? – согласился Василий.
Почти час он собирал шкаф. Работа была несложная. Вера, где было нужно, держала дверцы и стенки, подавала ему фурнитуру.
А когда шкаф был собран, она пригласила Васю к столу. Василий ожидал этого – по квартире уже давно разносился запах запеченного мяса и свежей зелени.
Он согласился и пошел за хозяйкой на кухню. Вера открыла холодильник, и среди тарелок с закусками на столе блеснула слегка запотевшими боками бyтылoчка бeлeнькoй.
Домой в этот вечер Василий пришел поздно и изрядно навеселе. Жене сказал, что задержался с ребятами:
– Ну, прости, Настя. Ну, так вышло – не мог отказаться, ребята бы обиделись.
Жена поворчала, но поверила. Ей и в голову не могло прийти, что ее Вася на пятнадцатом году семейной жизни вдруг вильнул налево.
А Василий теперь стал встречаться с Верой каждую неделю, а иногда и по два раза в неделю, если получалось.
Как он объяснял свои частые отлучки из дома по выходным и позднее возвращение в будни?
Да как все мужчины в таких случаях: зашли с ребятами в бар, или надо было Леше/Петьке/Валерке помочь с машиной/ с ремонтом/ с мебелью – нужное, как говорится, подчеркнуть.
И такая насыщенная жизнь продолжалась у Василия целых три месяца. А потом Настя обо всем узнала – как водится, последней.
По тем словам, которые она ему сказала, Вася понял, что жена ни с кем за него бороться не собирается. Она даже вещи его складывать в чемодан не стала – просто сгребла в кучу все Васины шмотки и выбросила в окно. А потом туда же кинула рулон мусорных пакетов с желтыми завязочками.
Пришлось Васе под насмешки и шуточки соседей собирать свое имущество с газона. А одни семейники – синие в белый горох – зацепились за ветку росшего под окном дерева. Высоко зацепились – Вася не смог их достать, так что, когда он ушел, бело-голубой флаг так и продолжал развеваться на ветру.
Собрав свой гардероб, Василий отправился к Вере. Она ему дверь открыла, но в квартиру не впустила:
– Извини, Вася, я тебя сегодня принять никак не могу – ко мне мама в гости приехала. Так что ты через недельку заходи на ужин. И вообще, я тебя у себя поселить не готова. Встречаться – это одно, а жить вместе – совсем другое.
– Вера, так мне жить негде, меня жена из дома выгнала, – сообщил Василий.
– Я тебе ничем помочь не могу, до свидания, – сказала Вера и закрыла дверь у него перед носом.
Вот Василий и получил ответ на вопрос, который очень интересовал его: ни одна из двух его женщин бороться за него не стала.
Более того, через некоторое время выяснилось, что ни Настя, ни Вера даже общаться с ним больше не желают.
«А за Витьку-то жена и Тамарка вон как дрались! Только клочья волос по двору летели. Чем он лучше меня? А может, просто я не умею женщин выбирать»? – думал Василий, сидя вечером в одиночестве в снятой на последние деньги комнате.
Многодетный отец узнает, что бесплоден