День рождения свекрови Раисы Петровны я готовила особенно тщательно. Ей исполнялось шестьдесят пять, хотелось сделать праздник запоминающимся. Купила продукты, испекла торт, даже цветы заказала заранее.
Но главное — я долго выбирала подарок. В итоге решилась на золотую цепочку. Тонкую, изящную, с небольшим крестиком. В ломбарде такая стоила двадцать две тысячи рублей — для нашей семьи деньги серьезные, но я копила три месяца.
Раиса Петровна всегда жаловалась, что у нее нет хороших украшений. Мол, в молодости было не до того, а теперь уже и не к лицу. Я хотела ее порадовать.
К обеду собрались все родственники. Муж Григорий приехал с работы, его сестра Светлана с семьей, еще двоюродная сестра с мужем. Наша семилетняя дочка Даша крутилась между взрослыми, помогала накрывать на стол.
— Раиса Петровна, с днем рождения! — я протянула красиво упакованную коробочку. — Это вам от нашей семьи.
Свекровь осторожно развернула упаковку, открыла футляр и ахнула.
— Инна, милая! Какая красота! — она достала цепочку, покрутила на свету. — Настоящее золото?
— Конечно, настоящее. Пятьсот восемьдесят пробы.
— Спасибо огромное! — Раиса Петровна растрогалась до слез. — Это останется на память навсегда!
Остальные родственники тоже оценили подарок. Кто-то присвистнул, кто-то покачал головой — мол, дорого же. А Светлана прищурилась и как-то странно на меня посмотрела.
— Красивая цепочка, — сказала она с кислой улыбкой. — Дорогая, наверное?
— Обычная, — ответила я уклончиво.
— Ну да, обычная, — протянула золовка. — Интересно, а откуда у тебя такие деньги взялись?
Я почувствовала подвох в ее тоне.
— В смысле?
— В прямом смысле, — Светлана отложила вилку и посмотрела на меня в упор. — Только три дня назад я у тебя просила занять на ремонт машины. Пятнадцать тысяч нужно было. А ты мне отказала! Сказала — денег нет, живем в обрез! А теперь золотые цепочки покупаешь!
За столом стало тихо. Все переглядывались, ждали моего ответа.
— Светлана, это разные деньги, — сказала я спокойно. — На ремонт машины у меня действительно не было.
— Не было?! — возмутилась она. — А на цепочку нашлись! Значит, были деньги, просто мне дать не захотела!
— На подарок я копила отдельно. Три месяца откладывала.
— Копила! — рассмеялась злобно Светлана. — А когда сестра мужа о помощи просит — денег нет! Очень удобно!
— Света, я тебе не обязана давать в долг.
— Не обязана! — взвилась она. — Зато показуху устраивать обязана!
— Это не показуха. Это подарок в день рождения.
— Подарок! — фыркнула золовка. — Хочешь выглядеть лучше всех! Чтобы мама только тебя нахваливала!
— Я хочу сделать приятное человеку.
— За счет моих унижений хочешь! — Светлана повысила голос. — Выставить меня жадной на фоне своей щедрости! Мне отказываешь, а сама золотом разбрасываешься!
— При чем тут ты? Это подарок!
— А при том, что теперь все будут думать — вот Инна какая заботливая, дорогие подарки дарит! А дочь родная что принесла? Коробку конфет за триста рублей!
— Светлана, подарок — это внимание, а не цена!
— Ага! Легко говорить, когда золото даришь! А я что, не понимаю, что ты специально выделилась?
Григорий наконец вмешался:
— Света, хватит. Инна ничего плохого не сделала.
— Не сделала? — повернулась к брату золовка. — Обманула меня! Просила помощи — отказала, а сама с деньгами сидела!
— Я не с деньгами сидела! — не выдержала я. — На ремонт у меня в долг не было денег!
— Специально! — передразнила Светлана. — Какая заботливая невестка! Для мамы копит, а для золовки — нет денег!
— Я никого не выставляю! Просто подарила то, что хотела подарить!
— То, что хотела подарить! — завизжала Светлana. — А мне помочь не хотела! Машина встала, на работу добираться не на чем, а ты — нет денег! Врунья!
Раиса Петровна попыталась вмешаться:
— Девочки, ну что вы ссоритесь? Праздник же…
— Какой праздник! — не унималась Светлана. — Тут лицемерие разыгрывается! Сестре в нужде не поможет, а потом золотом сыплет!
— Света, хватит! — рявкнула я. — Мои деньги — мое дело! Хочу — дарю подарки, хочу — в долг не даю!
— Вот именно! Свои деньги! А когда родственники просят — сразу бедность!
— А когда родственники в долг просят, потом не отдают! — выпалила я.
— Что?! — взвилась Светлана.
— А то! Прошлый раз заняла пять тысяч на лекарства, до сих пор не вернула!
— Я забыла!
— Конечно, забыла! Вот поэтому и не даю больше!
— Ах ты гадюка! — заорала золовка. — Значит, из-за пяти тысяч теперь мне во всем отказываешь?!
— Отдай прошлый долг, а потом новый проси! Когда теперь отдашь?
— Отдам!
— Когда? Прошло уже полгода!
— Отдам, сказала!
Светлана вскочила со стула, лицо красное от злости:
— Всё! Больше к вам ноги не будет! Мама, видишь, какая у тебя невестка? Из-за копеек семью рушит!
— Из-за копеек? — удивилась я. — Пятнадцать тысяч на ремонт плюс пять тысяч старого долга — это двадцать тысяч! Столько же стоила цепочка!
— И что?
— А то, что если бы ты отдавала долги, я бы могла помочь еще раз!
— Ах так! — Светлана схватила сумочку. — Значит, я теперь должница! А ты благодетельница!
— Ты должница по факту. Заняла и не отдала.
— Отдам! Вот увидишь! — она направилась к выходу. — И больше к вам не обращусь!
— Не обращайся, — сказала я спокойно.
— И подарки ваши дорогие засуньте куда подальше!
Дверь хлопнула. Остальные родственники сидели молча, не зная, куда деваться. Раиса Петровна выглядела расстроенной.
— Инна, зачем ты ей про старый долг сказала? — упрекнула она меня.
— А зачем она скандал устроила? Я подарок дарю, а она претензии предъявляет!
— Светлана обиделась…
— Пусть обижается. Зато теперь все знают правду.
— Какую правду?
— Что я не жадная. Просто не люблю, когда в долг берут и не отдают.
Григорий поддержал меня:
— Мама, Инна права. Света действительно не отдала прошлый долг.
— Но ведь семья…
— Семья не значит, что можно деньги не возвращать.
Мы попытались продолжить праздник, но настроение было испорчено. Светлана вернулась через час с каменным лицом, но за стол села.
Около восьми вечера родственники стали расходиться. Раиса Петровна поставила подаренную цепочку в коробочке на комод в спальне.
— Какая красивая, — повторяла она. — Спасибо, дорогая.
— Носите на здоровье, — улыбнулась я.
Мы с Григорием и Дашей тоже собрались домой, но тут вдруг из спальни раздался крик:
— Цепочка пропала!
Мы бросились к Раисе Петровне. Она стояла у комода с пустыми руками.
— Как пропала? — спросил Григорий.
— Вот же была в коробочке! А теперь нет!
— Может, упала?
— Куда упала? Я же аккуратно поставила!
Началась паника. Все оставшиеся родственники включились в поиски. Перетряхивали диваны, заглядывали под мебель, проверяли мусорное ведро. Цепочки нигде не было.
— Когда последний раз видели? — спрашивал Григорий.
— Час назад, когда ставила на комод, — отвечала мать.
— А кто после этого заходил в спальню?
— Не знаю… Кто-то мог зайти…
Поиски продолжались больше часа. Заглядывали в самые невероятные места. Но золотой цепочки как не было, так и не было.
— Странно, — бормотала двоюродная сестра. — Сама же не улетела.
— Может, кто-то случайно взял? — предполагал ее муж.
— Куда случайно? Это же золото!
Все переглядывались, атмосфера становилась напряженной. Я чувствовала подозрительные взгляды.
Повисло неловкое молчание. Все понимали, что цепочка не могла исчезнуть сама по себе, но никто не решался сказать прямо — кто-то из присутствующих ее взял.
— Может, ребенок взял? — предположила жена двоюродного брата, глядя на Дашу.
Я почувствовала, как внутри все закипает.
— Что?
— Ну, дети любят блестящие вещички… Могла поиграть захотеть…
— Моя дочь не берет чужое! — резко сказала я.
— Да мы не обвиняем… Просто предполагаем…
— Даша, — обратился к дочке Григорий, — ты цепочку не трогала?
— Нет, папа, — испуганно ответила девочка.
— Видишь? — сказала я. — Ребенок не виноват.
— А кто тогда? — спросил двоюродный брат.
— Откуда я знаю?
— Может, вообще никто не брал, — вдруг сказала Светлана. — Может, это была показуха?
— Что? — не поняла я.
— Ну… подарила для вида, а потом сама и взяла обратно. Чтобы все думали, какая ты щедрая.
Я оторопела от такой наглости.
— Светлана, ты что несешь?
— А что? Версия как версия! Ты же любишь всех обманывать!
— Я никого не обманываю!
— Меня обманула! Сказала — денег нет, а сама с заначкой сидела!
— При чем тут это? Речь о подаренной цепочке!
— А цепочка при том, что ты могла ее специально спрятать!
— Зачем мне прятать собственный подарок?
— Чтобы показаться щедрой! А потом тихо забрать!
— Светка, у тебя совсем крыша поехала!
— У меня? — взвилась золовка. — А у тебя что — все нормально?
— Девочки, не ругайтесь! — попыталась вмешаться Раиса Петровна.
Но мы уже не могли остановиться:
— Светлана, ты обвиняешь меня в краже собственного подарка!
— А почему нет? Ты способна на обман!
— Какой обман?
— Сказала, что денег нет! А оказалось — есть!
— На ремонт машины не было! На подарок копила отдельно!
— Врешь!
— Не вру! И вообще — где доказательства, что я цепочку взяла?
— А где доказательства, что не брала?
— Светлана, это бред! Зачем мне воровать свой подарок?
— А зачем тебе врать про деньги?
— Я не врала!
— Врала! Значит, можешь и украсть!
— ВСЕ! — заорала я. — ХВАТИТ ЭТИХ ОБВИНЕНИЙ! Я ВЫЗЫВАЮ ПОЛИЦИЮ!
Все замерли.
— Зачем полицию? — испугалась Раиса Петровна.
— Пусть разбираются по-честному! — ответила я, доставая телефон. — Раз все друг друга подозревают!
— Инна, не надо, — попытался остановить меня Григорий.
— Надо! Пусть найдут, кто здесь настоящий вор!
— Инна, подумай… — начала свекровь.
— Я уже подумала! — набирала номер. — Алло? Полиция? Мне нужно сообщить о краже…
Через двадцать минут приехали двое в форме. Молодой лейтенант и сержант постарше. Они выяснили обстоятельства, составили протокол.
— Что пропало? — спросил лейтенант.
— Золотая цепочка стоимостью двадцать две тысячи рублей, — ответила Раиса Петровна.
— Когда заметили пропажу?
— Час назад.
— Кто мог иметь доступ к украденной вещи?
— Все, кто был в квартире.
— Сколько человек?
— Семь взрослых и один ребенок.
— Придется всех проверить, — сказал сержант. — Согласны на добровольный осмотр личных вещей?
Первым согласился Григорий. Выложил содержимое карманов, показал документы. Потом проверили двоюродного брата с женой, потом меня. У всех ничего подозрительного не нашли.
— Ваша очередь, — обратился лейтенант к Светлане.
— Это унизительно! — возмутилась она. — Я же не воровка!
— Тогда вам нечего бояться, — сказал полицейский.
— Как можно подозревать родственников!
— Кража есть кража, независимо от родственных связей.
Светлана нехотя подала сумочку. Лицо у нее было бледное, руки дрожали.
Сержант аккуратно выложил содержимое на стол. Косметичка, кошелек, ключи, телефон, платочки…
И цепочка.
Все ахнули. Светлана побледнела как мел.
— Это что такое? — спросил лейтенант, поднимая футляр.
— Я… я не знаю, как она там оказалась! — залепетала Светлана.
— Не знаете?
— Может, кто-то подложил!
— Кто подложил?
— Не знаю! Может, она! — ткнула пальцем в мою сторону. — Чтобы меня подставить!
— Зачем мне тебя подставлять? — удивилась я. — Это мой подарок!
— Может, весь этот спектакль специально устроила!
— Светлана, — вмешался Григорий, — ты что городишь?
— А что? Она же хитрая! Могла все спланировать!
— Какой план? — не понял сержант.
— Подарила цепочку, потом незаметно взяла, а потом мне в сумку подложила!
— И зачем это ей?
— Чтобы меня опозорить! Отомстить за то, что я ее разоблачила!
— Разоблачили в чем?
— В том, что она врунья! Говорит — денег нет, а сама золото покупает!
Полицейские переглянулись. Логика золовки звучала бредово.
— Хорошо, — сказал лейтенант. — Час искали, всю квартиру перевернули, а вы не догадались проверить собственную сумку?
— Не думала проверять! Зачем мне чужая цепочка?
— А зачем она там оказалась?
— Не знаю! Кто-то подложил!
— Кто именно?
— Может, она! — снова показала на меня.
— Когда я могла подложить? Мы все время были вместе.
— Могла незаметно!
— При всех? Да еще и в твою сумку?
— Могла! Ты хитрая!
Сержант покачал головой:
— Версия неубедительная. Лучше расскажите правду.
— Какую правду?
Светлана замялась, поняла, что запуталась в показаниях.
— Я… я волновалась…
— Волновались? О чем?
— О… о ссоре с Инной.
— Понятно, — кивнул лейтенант. — Значит, ваша версия такая: вы расстроились из-за ссоры, полтора часа вышли из дома, а кто-то тем временем подложил вам в сумку краденую цепочку?
— Да! Именно так!
— И вы этого не заметили?
— Не заметила!
Полицейские снова переглянулись. Версия Светланы трещала по швам.
— Хорошо, — сказал сержант. — Есть еще одна версия — вы взяли цепочку сами.
— Нет! — вскрикнула Светлана. — Я не воровка!
— Тогда объясните, как украшение попало в вашу сумку.
— Не знаю! Кто-то подложил!
— Кто и когда?
— Не знаю!
— Светлана, — вмешалась Раиса Петровна тихим голосом, — скажи правду. Зачем ты взяла цепочку?
— Мама! — взмолилась дочь. — Ты мне не веришь?
— Не знаю… Цепочка же в твоей сумке…
— Я не брала! Клянусь!
Но никто уже не верил. Слишком много нестыковок было в ее рассказе.
Полицейские переглянулись. Версия звучала неубедительно.
— Хорошо, — сказал лейтенант. — Рассказывайте правду.
Светлана молчала, опустив голову.
— Светлана, — тихо сказала Раиса Петровна, — зачем ты взяла цепочку?
— Мне деньги нужны были, — едва слышно ответила золовка. — Очень нужны…
— Составляем протокол, — сказал лейтенант.
— Мама! — взмолилась Светлана.
— Если потерпевшая напишет заявление — уголовное дело заведут.
— Мама! Не пиши заявление! Я же не специально!
Раиса Петровна сидела бледная, не знала, что делать.
— Не знаю, — бормотала она. — Что мне делать?
— Решение за вами, — сказал лейтенант. — Хотите — пишете заявление, не хотите — не пишете.
— А если не напишу?
— Тогда уголовного дела не будет. Ограничимся протоколом.
— Мама, прошу! — плакала Светлана. — Не губи мне жизнь!
Свекровь долго молчала, обдумывая решение. Потом посмотрела на меня:
— Инна, что ты думаешь?
— Это ваше дело, Раиса Петровна. Ваша дочь, ваше решение.
— Но ведь подарок твой…
— Подарок ваш. Я его вам подарила.
— Тогда решаю сама, — вздохнула Раиса Петровна. — Света, это в последний раз. Заявление писать не буду, но отношения у нас испорчены.
— Мама…
— Всё. Больше не хочу об этом говорить.
Полицейские составили протокол, взяли подписи и уехали. Светлана, всхлипывая, тоже собралась домой.
— Инна, прости, — попыталась она извиниться у двери.
— За что именно? — спросила я холодно. — За кражу или за то, что моего ребенка вором называла?
— Я не думала…
— Вот именно. Не думала.
После того как все разошлись, мы с Григорием помогли свекрови убрать со стола. Праздник был окончательно испорчен.
— Раиса Петровна, — сказала я, протягивая ей цепочку, — носите на здоровье. И храните в надежном месте.
— Спасибо, милая. И прости за Светлану.
— Мне прощать нечего. Я-то ничего не теряла.
А вот Светлана потеряла многое в тот день. Доверие семьи, уважение родственников и остатки совести.
Праздник действительно закончился вызовом полиции. И это стало для всех хорошим уроком.
Продай дачу и купи сестре квартиру, у нее сложная ситуация — надо помочь — заявила мать сыну