— Что ты тут далеешь? Это наша квартира!

— Дима, ты чувствуешь этот запах?.. — Оля вдруг замерла на пороге.

— Что? — он оглянулся. — Пахнет… чем-то странным. То ли сигаретами, то ли прокисшей едой…

— Здесь кто-то был. Я точно это чувствую, — тихо прошептала она, сжав сумку на плече. — Здесь пахнет… чужим.

Дима напряжённо нахмурился. Квартира была их. Они взяли её в ипотеку пять лет назад, тащили эту ношу вдвоём, без помощи. Родители не участвовали, а Димина мать, Таисия Павловна, вообще заявила:

— Я вас не рожала, чтобы потом обеспечивать. Хотите жить — заработайте.

Вот они и зарабатывали. По вечерам делали ремонт, по ночам пересчитывали каждую копейку. Но теперь ипотека была погашена. И они позволили себе маленький праздник: первую за много лет поездку к морю. Только вдвоём. Только для себя.

Вернулись бодрые, счастливые, с загаром и воспоминаниями о закатах. Но войдя в квартиру, будто попали в параллельную реальность.

На полу — крошки, слипшаяся грязь, скисшие пакеты, будто кто-то ел прямо стоя. На диване — чужая куртка. Телевизор был включён на полную громкость. Из кухни доносилось недоеденное варево. И в центре этого хаоса — Слава.

— Ты… что здесь делаешь? — Дима выдохнул.

Парень на диване, с геймпадом в руке, даже не обернулся.

— А, вы уже вернулись? Живу пока тут.

— Живёшь? — переспросила Оля, начиная дрожать от злости. — А ничего, что это наша квартира?

Слава пожал плечами:

— Мама сказала, можно. Ключ дала. Сказала, вы на море, а растения поливать надо. Ну, я и заодно приглядел.

— Ты — приглядел?! — взорвался Дима. — Ты превратил наш дом в сарай!

Слава наконец встал с дивана и протянул руки:

— Да не кипятись. Всё нормально. Подчистим. Поживу чуть — и свалю.

— Сваливай сейчас.

— Дим, ну ты чего… Я же брат.

— Ты — наглец.

Через двадцать минут Слава хлопнул дверью, утащив с собой свою сумку и коробку с остатками еды. А через ещё десять — зазвонил телефон.

— Ты как смеешь выгонять Славу?! — кричала Таисия Павловна.

— Мама, ты в своём уме? Это не твоя квартира!

— Но я дала ключ! Я же мать! Хотела как лучше. А Славка — твой брат, между прочим!

— Ключ ты дала без моего ведома. И подселила в мою квартиру дармоеда, который даже посуду за собой не моет!

— Ну не перебор ли? Слава просто временно пожил. У него проблемы.

— У него не проблемы. У него отсутствие желания работать. Ему двадцать пять лет! А ты всё как курица — под крыло.

— Ты неблагодарный! Я тебя растила, кормила! А ты…

— …и теперь ты считаешь, что имеешь право лезть в мою жизнь? — Дима говорил спокойно, но голос звенел от холода. — Мама, ты предала моё доверие. С нами всё.

Он сбросил звонок.

Полгода прошло. Ни одного звонка. Ни одного сообщения. Ни от матери, ни от Славы. И, честно говоря, Диме было спокойно. Спокойнее, чем когда-либо.

Он вспоминал, как перед отъездом говорил Таисии Павловне:

— Мы едем на море. Мы этого заслужили. Мы пятилетку жили в кредитах, в ремонтах, в вымотанности. Теперь мы хотим немного пожить для себя.

А она усмехнулась:

— Вот интересно: ты себе можешь позволить море, а брат твой — нет. А что, если бы ты помог ему?

— Мама, он взрослый. Он может сам себя обеспечить.

— Ну, ты же старший. У тебя больше зарплата. Почему бы не поделиться?

Дима тогда сдержался. Просто промолчал. Но внутри закипело. Почему взрослый мужчина должен нести ответственность за второго взрослого мужчину? Почему «у тебя больше» автоматически превращается в «ты должен»?

Теперь он уже не сдерживался.

— Как ты, любимая? — спросил он Олю вечером, за чаем.

Она пожала плечами.

— До сих пор не верю. Уехали — было чисто. Вернулись — как будто… нас не было вообще. Ни вещей на своих местах, ни ощущения уюта. Будто нас стёрли и написали поверх.

— Я тоже не верю, — хмуро ответил он. — Как будто нам вломились в дом. Только не грабитель, а… родной брат с благословения матери.

Оля посмотрела на него серьёзно:

— Слушай, Дим… А ты ведь никогда не злился на мать всерьёз, да?

Он кивнул.

— Всегда старался понять. Списать на характер. На возраст. На «она так воспитана». Но знаешь… пришло время признать: она просто не уважает ни тебя, ни нас.

Вскоре Дима удалил номер матери. А потом — и Славы. Они переехали в новую квартиру, сохранив ту старую под сдачу. Оля настояла:

— Не хочу больше жить там, где когда-то нас предали.

И хотя это решение стоило денег и усилий — им обоим стало легче.

А когда спустя ещё несколько месяцев Таисия Павловна вдруг написала: