Сегодня у мужа был день рождения и к обеду ожидались гости, но Вера встала только в девять часов.
За три года замужества она поняла, что угодить свекрови и золовке не удастся, хоть она вывернется на изнанку. Поэтому Вера не стала мудрить и большинство блюд к столу заказала в ресторане. Их должны были доставить за час до прихода гостей.
Сама она сделала только любимый мужем оливье и рулетики из баклажанов. Все остальное: несколько видов салатов и других закусок, свинину, запеченную в горчичном соусе, и торт к чаю – приготовят профессионалы.
А она неторопливо прошла в ванную, потом сварила себе кофе, а когда проснулся муж, уже сидела на кухне и вытирала тарелки из сервиза, который доставали из шкафа только по праздникам.
Гости появились вовремя – в половине третьего, и двухкомнатная квартира сразу наполнилась шумом и разговорами.
– Вера, а что же ты шторы в гостиной не поменяла? Мы с Лизой тебе в прошлом году подарили просто чудесные, а у тебя все еще висят эти допотопные тряпки, – сказала свекровь, заглянув на кухню.
– Те шторы совершенно не подходят – у нас в интерьере нет малинового цвета, – ответила Вера.
– Конечно, у тебя все серое и коричневое. Новые шторы как раз бы были ярким пятном на этом бледном фоне. Не знаю, ты вроде на дизайнера училась! Как ты вообще работаешь! – возмущенно заявила Нонна Аркадьевна.
–Нормально работаю, – спокойно ответила Вера. – Заказчики не обижаются.
Она могла бы рассказать свекрови, что некоторые клиенты готовы ждать, когда Вера освободится, только бы именно она взялась за их заказ. Но это никак не изменило бы мнение Нонны Аркадьевны о невестке.
А мнение было простое: Вере очень повезло, что Станислав обратил внимание на нее – серую мышку с вечно постным лицом.
– Ты бы хоть иногда улыбалась, Вера! – как-то с досадой сказала свекровь. – Или не умеешь?
А Вера отлично умела и улыбаться, и заразительно смеяться, только у нее не было повода для этого в компании Нонны Аркадьевны и Лизы.
Застолье прошло так, как и ожидалось: свекор – Юрий Петрович– попробовал все блюда и каждое похвалил, свекровь удостоила добрым словом только салат оливье и то с замечанием: «Майонез лучше самой делать – так полезней». Остальные блюда мать и сестра мужа раскритиковали: это слишком остро, это недосолено, а мясо им показалось пересушенным.
Лиза даже попробовала пошутить:
– Правду говорят: чем более высокий пост занимает женщина, тем хуже она готовит. Старшая сестра Кристины рассказывала, что их начальница сама хвасталась, что она даже яичницу нормально пожарить не может. Представляете: у нее муж готовит! Так что, когда тебя, Вера, из заместителей в начальницы переведут, Славке придется самому заняться домашним хозяйством. Я прямо вижу эту картину: Славочка в кухонном фартуке борщ помешивает.
– Лиза! Следи за языком, – остановил сестру Слава. – Ты пришла ко мне на день рождения, а Вера – моя жена и хозяйка этого дома. Не забывай об этом.
– А разве на правду можно обижаться? – спросила Лиза. – Вот этот салат – крабовый – действительно недосолен, а мясо могло бы быть и помягче!
– Отлично! – ответил ей брат. – Через два месяца твой день рождения. Вот там и покажешь класс, а мы обязательно придем у тебя поучиться.
Слава прекрасно знал, что Лиза дома заходит на кухню, только чтобы поесть, она даже посуду за собой моет через раз.
Когда гости уходили, Нонна Аркадьевна, как обычно, сказала:
– Вера, ты мне остатки мяса и торт положи в контейнеры. Я возьму с собой, чтобы завтра не готовить.
Наконец они ушли. Вера и Слава убрали со стола, включили посудомойку и наконец остались одни.
– Слава, я сегодня промолчала, но Лиза в последнее время стала позволять себе очень много. Даже Нонна Аркадьевна более-менее держится в рамках. Или, по крайней мере, старается держаться. Но поведение твоей младшей сестры мне не нравится.
– Согласен. Что-то ее в последнее время заносит. Сегодня, когда ты за чем-то вышла на кухню, даже отец на нее цыкнул. Я поговорю с Лизой.
И действительно, на неделе Слава выбрал время и после работы заехал к родителям. Лиза уже пришла из университета и собиралась пойти погулять с подружкой.
– Задержись, пожалуйста, минут на десять, – попросил ее брат. – Мне с тобой поговорить надо.
– Только давай быстрее, меня Кристина ждет, – ответила Лиза.
– Я хочу спросить, почему ты так относишься к Вере? Причем я имею в виду не только последнюю субботу, но другие случаи.
– Нормально я к ней отношусь. Она что – жалуется? – спросила Лиза.
– Знаешь, Вере и жаловаться не нужно, все видно невооруженным глазом. Ты в последнее время агрессивна по отношению к моей жене, не пропускаешь случая, чтобы как-то ее уколоть. В чем причина? – поинтересовался Слава.
– Причина в том, что твоя жена – гордячка. Мама правильно говорит – приехала из какой-то глуши, захомутала тебя, а теперь строит из себя не пойми что. Как раз перед твоим днем рождения мы с Кристинкой зашли в кафе, а там твоя жена с двумя подружками. Так она мне только «здрасьте» сказала, а за свой стол не пригласила, хотя там было два свободных места. А еще, когда мы подошли, они разговор прекратили и видно было, что прямо ждут, когда мы уйдем.
– Надеюсь, вы сообразили уйти? – спросил брат.
– Сообразили. Знаешь, трудно было не догадаться, что нам там не рады.
– А ты не подумала, что у Веры и ее подруг есть свои темы для разговоров, может, не предназначенные для чужих ушей? Вере двадцать восемь, ее подругам примерно столько же, тебе двадцать один. И Кристине не больше. И вряд ли у вас общие интересы. А уж болтовня Кристины о брендовых сумочках и прочей ерунде подруг Веры точно не заинтересует. И ты знаешь, мне понятна причина твоей агрессии.
– Какая причина?
– Ты завидуешь Вере, – сказал Слава.
– Я? – возмутилась Лиза. – Было бы чему завидовать!
– Есть чему. Во-первых, Вера – красивая женщина, и у нее есть муж, который любит и уважает ее. Во-вторых, она умная. Вера работает в этой компании всего три года, а ее полгода назад повысили – она заместитель начальника отдела. В-третьих, она отлично зарабатывает. Я тебе не скажу, сколько, только намекну: больше, чем я. Смотри, сколько причин. Но тебе не завидовать надо, а учиться у нее. А ты вместо того, чтобы делом заняться, только гуляешь со своей недалекой подругой. Ты ведь в последнюю сессию снова один экзамен завалила? Значит, стипендии не будет. На какие деньги гулять будешь? Мама даст?
– Даст. А ты что – не дашь?
– Лиза, я тебе каждый месяц перевожу на карту двадцать тысяч. Добровольно, так сказать, по-братски. По почему-то сейчас у меня это желание пропало, – усмехнулся Слава.
– Это твоя жена тебя отговорила? Она разве знает, что ты мне деньги даешь?
– Конечно, знает. У нас с Верой общий бюджет. И она никогда не возражала. Но я думаю, что ты этого не оценила. Поэтому советую тебе на два ближайших летних месяца устроиться на работ, – посоветовал ей Слава. – В двадцать один год стыдно сидеть на шее у родителей.
Он еще не успел доехать до дома, как ему позвонила мама:
– Что ты наговорил сестре? Лиза рыдает!
– Ничего страшного я ей не сказал. Просто объяснил, что не надо плевать в колодец, из которого черпаешь воду, – ответил сын.
– Вы что – сговорились с отцом? Он ее на работу отправляет, ты в ту же дудку дуешь. Девочка еще учится! Успеет наработаться!
– Если бы она училась, то не заваливала бы экзамены. Отец прав – пусть идет работать. Я ей больше денег давать не буду, – сказал Слава и сбросил вызов.
А через неделю они узнали, что отец устроил Лизу на работу в архив.
– И что она там делает? – поинтересовалась Вера.
– За компьютером сидит, оцифровывает архивные документы. Мать на нас с отцом дуется: заставили «бедного ребенка все лето сидеть в духоте и пылью дышать».
– Ты думаешь, Лиза два месяца выдержит? – спросила Вера.
– А тут без вариантов: отец сказал, что ни копейки не даст и за учебу платить не будет.
– Поздновато он взялся дочь воспитывать, – заметила Вера.
– Ничего. Как говорится, лучше поздно, чем никогда.
– Мне нравится твой настрой. Интересно, а как ты собираешься воспитывать своих детей?
– Так вроде пока некого, – ответил Слава.
– Скоро появится объект для воспитания – готовься, – сообщила Вера.
Я не буду больше работать, — сказала жена