— Мама, я правда не смогу приехать на выходные. У нас сдача проекта в понедельник, и я должна всё доделать, — Лена почувствовала, как напряглись мышцы на затылке. Она знала, что сейчас последует.
— Как не сможешь? — голос свекрови по телефону стал на тон выше. — Леночка, я уже три недели тебя жду! Дачу приготовила, погребок проверила, банки новые купила. Ты обещала помочь мне с засолкой огурцов!
Лена закрыла глаза. Обещала. Да, обещала. Месяц назад, когда ещё не знала, что их главный программист уволится за две недели до дедлайна, оставив ей довешивать весь код.
— Галина Петровна, я понимаю, но работа…
— Работа, работа! — перебила свекровь. — А семья? А я? Я что, чужая тебе? Игорёк мой всю неделю на командировках, хоть бы ты приехала, составила компанию старой женщине!
Старой женщине. Лена усмехнулась. Галине Петровне было пятьдесят восемь, она занималась йогой, ходила в бассейн и выглядела лет на сорок пять. Но когда нужно было надавить на совесть, она превращалась в немощную старушку.
— Хорошо, — выдохнула Лена. — Я приеду в субботу утром.
— Вот и умничка! Я тебя очень жду, доченька!
Лена положила трубку и посмотрела на экран ноутбука. Код плыл перед глазами. Она работала уже четырнадцать часов подряд. Впереди была ночь, утро, дорога на дачу, и потом… засолка огурцов. Пока её коллеги будут дорабатывать проект без неё.
Суббота началась с того, что Лена проснулась в пять утра от звонка свекрови.
— Леночка, ты выехала? А то огурцы нужно солить рано утром, пока жара не началась!
Лена, не открывая глаз, пробормотала что-то невнятное и заставила себя встать. В зеркале на неё смотрела женщина с тёмными кругами под глазами и всклокоченными волосами. Она легла в три ночи, закончив самую критичную часть работы. Осталось ещё часов пять чистого кодинга, но это уже можно было доделать в воскресенье вечером.
Если она вернётся к воскресенью вечером.
Дача свекрови находилась в ста километрах от города, в живописном месте у реки. Когда-то Лена любила туда приезжать. Это было в первый год их брака с Игорем, когда она ещё надеялась, что Галина Петровна станет ей почти родной матерью. Тогда свекровь была ласкова, внимательна, баловала их домашними пирогами и не лезла в их жизнь.
Всё изменилось после того, как они переехали в собственную квартиру.
Галина Петровна восприняла это как предательство. Она вдруг стала звонить по десять раз на дню, требовать отчёта о каждом шаге, критиковать всё — от того, как Лена готовит борщ, до того, как она одевается. А Игорь… Игорь просто отстранился. «Мам, не начинай», — это было максимум, на что он был способен.
Лена въехала на участок в половине восьмого. Галина Петровна уже стояла у калитки, одетая в безупречно чистый садовый костюм, с улыбкой, которая не доставала до глаз.
— Ну наконец-то! Я уже решила, что ты передумала. Ну что ж ты такая бледная? Совсем себя не бережёшь!
Лена вышла из машины, взяла из багажника пакет с вещами. В нём был ноутбук. Она надеялась, что хоть вечером сможет поработать пару часов.
— Здравствуйте, Галина Петровна.
— Здравствуй, доченька! Ну что, готова к подвигам? У меня тут три мешка огурцов! Соседка Тамара вчера привезла, у неё урожай небывалый. Я сразу подумала — вот счастье-то, Леночка приедет, вместе управимся!
Три мешка. Лена посмотрела на крыльцо, где громоздились зелёные холмы. Это была не засолка. Это был каторжный труд на весь день.
— Галина Петровна, я думала, мы пару банок засолим…
— Пару банок? — свекровь всплеснула руками. — Леночка, ну что ты! Это же такие огурцы! Их нельзя упускать! Потом зимой спасибо скажешь, когда будешь открывать баночку к картошечке. Ну что ты стоишь, пошли, пошли!
Следующие восемь часов превратились в ад. Лена мыла огурцы ледяной водой из колодца, пока свекровь стояла над ней и комментировала каждое движение.
— Не так моешь, нужно тщательнее!
— Этот огурец негодный, выброси!
— Где ты так резать научилась? Я тебе показывала, как нужно укроп шинковать!
К трём часам дня у Лены онемели руки, спина превратилась в одну сплошную боль, а в голове стучало от недосыпа. Она мечтала только об одном — лечь и закрыть глаза хотя бы на полчаса.
— Галина Петровна, может, сделаем перерыв? Я очень устала…
— Устала? — свекровь посмотрела на неё с недоумением. — Леночка, ну что ты как маленькая? Ещё полмешка осталось! Потом отдохнёшь, никуда не денется твой отдых.
Лена разогнула спину и посмотрела на свекровь. Галина Петровна стояла свежая, бодрая, и на лице её играла едва заметная усмешка. И Лена вдруг поняла. Это не про огурцы. Это никогда не было про огурцы. Это было про власть. Про то, чтобы показать, кто здесь главный. Про то, чтобы она, Лена, знала своё место.
— Я сейчас приду, — тихо сказала Лена и пошла в дом.
В гостевой комнате на кровати лежал её рюкзак. Лена достала ноутбук, открыла его и уставилась на экран. Письма от коллег. Восемь пропущенных звонков от руководителя проекта. Сообщение в мессенджере: «Лена, где ты? Нам срочно нужна твоя часть!»
Она закрыла ноутбук. Потом снова открыла. Посмотрела на время. До дедлайна оставалось тридцать шесть часов. Если она сядет сейчас и будет работать до ночи, она успеет. Если останется здесь, раскладывая чужие огурцы по банкам, пока свекровь командует ею, как прислугой, она провалит всю команду.
Лена встала, собрала вещи и вышла на крыльцо. Галина Петровна стояла над тазом с огурцами, руки в резиновых перчатках, лицо выражало праведное трудолюбие.
— Галина Петровна, я уезжаю.
Свекровь медленно подняла голову. На её лице отразилось непонимание, которое стремительно сменилось возмущением.
— Как это — уезжаешь? А огурцы?
— Вы прекрасно справитесь сами. Или попросите соседку Тамару, это же её огурцы.
— Леночка! — голос свекрови сорвался на визг. — Ты что себе позволяешь?! Я тебя жду три недели, я для тебя всё приготовила!
— Вы приготовили для себя бесплатную рабочую силу, — ровно сказала Лена. — Я не ваша прислуга, Галина Петровна. У меня есть своя работа, своя жизнь. И я не обязана жертвовать ими ради ваших огурцов.
Лицо свекрови побагровело.
— Да как ты смеешь?! Ты… ты неблагодарная! Я к тебе как к родной дочери, а ты!
— Вы никогда не относились ко мне как к дочери, — Лена удивилась тому, как спокойно звучит её голос. — Вы относитесь ко мне как к человеку, который должен постоянно доказывать, что достоин быть частью вашей семьи. Я устала доказывать.
— Вот Игорь приедет, он тебе покажет! — свекровь сорвала перчатки и швырнула их на землю. — Он узнает, какая ты на самом деле!
— Расскажите, — кивнула Лена. — Расскажите, как я отказалась бросить свою работу ради ваших капризов. Посмотрим, что он скажет.
Она развернулась и пошла к машине. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Руки дрожали, когда она поворачивала ключ в замке зажигания. Сзади неслось что-то про «позор», «развод» и «я всегда знала».
Лена выехала за калитку и остановилась. Достала телефон. Набрала номер Игоря.
— Привет, дорогая! Как дела на даче? Мама довольна?
— Игорь, нам нужно поговорить. Серьёзно поговорить. Сегодня вечером.
В его голосе появилась настороженность.
— Что случилось?
— Случилось то, что я больше не буду играть в эти игры. Твоя мама, наши отношения, границы. Всё. Мы либо становимся настоящей семьёй, где уважают друг друга, либо… либо нам не о чем разговаривать.
Повисла долгая пауза.
— Лен…
— Вечером, Игорь. Я буду дома.
Она сбросила звонок, выдохнула и нажала на газ. В зеркале заднего вида мелькнула фигура свекрови, размахивающей руками посреди огорода. Потом она исчезла за поворотом.
Лена ехала по трассе, и с каждым километром груз на плечах становился легче. Она включила музыку, опустила стекло. Тёплый летний ветер трепал волосы. Впереди был город, работа, команда, которая на неё рассчитывала. И разговор. Тот разговор, который она откладывала два года.
Игорь пришёл домой в девять вечера. Лена сидела на диване с ноутбуком на коленях. Она уже три часа работала и чувствовала, что успеет доделать всё к утру.
Он осторожно прошёл в комнату, сел напротив. Его лицо было усталым, растерянным.
— Мама звонила, — начал он. — Она очень расстроена.
— Знаю.
— Лен, ну почему нельзя было просто помочь ей? Это всего один день…
— Это не один день, Игорь, — Лена закрыла ноутбук и посмотрела на мужа. — Это постоянное чувство вины, постоянные требования, постоянные манипуляции. Я не могу больше жить в ситуации, где меня не уважают.
— Она тебя уважает! Просто у неё свой характер…
— У неё характер манипулятора, — жёстко сказала Лена. — И ты это прекрасно знаешь. Вопрос в том, готов ли ты это признать и начать выстраивать границы, или я для тебя навсегда останусь человеком, который «должен потерпеть».
Игорь молчал. Он смотрел в пол, и Лена видела, как в его голове идёт борьба. Мама. Жена. Комфорт старых отношений. Необходимость меняться.
— Мне нужно время подумать, — наконец произнёс он.
— Хорошо, — кивнула Лена. — Но пока ты думаешь, я буду жить по-новому. Я больше не еду к твоей маме по первому требованию. Я не бросаю работу ради её капризов. Я не терплю неуважения. И если для тебя это проблема, то, возможно, нам действительно не по пути.
Она встала, взяла ноутбук и прошла в спальню. Игорь остался сидеть в гостиной. Лена закрыла за собой дверь, легла на кровать и уставилась в потолок. Сердце билось ровно. Страха не было. Была только ясность.
Утро понедельника встретило её сообщением от Игоря. Он ночевал у друга. Написал: «Поговорим вечером. Я хочу разобраться во всём. Обещаю».
Лена улыбнулась. Может быть, это был шанс. А может быть — конец. Но в любом случае, она больше не собиралась приносить себя в жертву чужим ожиданиям.
Она отправила финальную версию проекта руководителю в восемь утра. В девять пришёл ответ: «Лена, ты гений! Всё идеально! Спасибо, что вытащила нас!»
Она налила себе кофе, подошла к окну. Город просыпался. Солнце поднималось над крышами. И впервые за долгое время Лена почувствовала, что живёт свою жизнь. Не чужую. Свою.
Телефон зазвонил. Галина Петровна. Лена посмотрела на экран и сбросила звонок. Потом написала короткое сообщение: «Галина Петровна, я готова поддерживать с вами отношения, но только на условиях взаимного уважения. Если вы готовы к этому — я тоже. Если нет — мне жаль, но я не могу больше жить в токсичной атмосфере».
Ответа не последовало. Лена не ждала его. Она открыла окно, впустила свежий воздух и вернулась к своему ноутбуку. У неё была работа. У неё была жизнь. И теперь у неё были границы, которые она больше никому не позволит нарушать.
Вечером Игорь пришёл с цветами. Они говорили до ночи. Он плакал, признавая, как долго закрывал глаза на поведение матери. Обещал измениться, выстроить здоровые отношения, защищать их семью. Лена слушала и понимала — это только начало. Долгий путь. Но она была готова идти по нему. Если он был готов идти рядом.
А огурцы… Огурцы засолила соседка Тамара. За половину урожая. Галина Петровна три дня не разговаривала с Леной, потом позвонила и сухо сообщила, что «возможно, погорячилась». Это не было извинением. Но это был первый шаг. Маленький, неуверенный, но шаг.
Лена приняла его. Не потому что простила. А потому что научилась ценить себя больше, чем чужое одобрение. И это было главной победой.
Свекровь внезапно подобрела