— Мама, прекрати! Я же сказала, что мы не придём! — голос Марины дрожал от едва сдерживаемого гнева, когда она бросила телефон на кухонный стол.
Виктор поднял глаза от ноутбука. Его жена стояла у окна, скрестив руки на груди. По напряжённым плечам он понимал — опять звонила его мать.
Три года они прожили в относительном спокойствии. Три года после той истории с квартирой, которая чуть не разрушила их семью. Но последний месяц превратился в настоящий кошмар. Свекровь Людмила Петровна словно решила наверстать упущенное время и взять реванш за своё прошлое поражение.
Всё началось с невинного, казалось бы, звонка. Людмила Петровна сообщила, что собирается продать свою трёхкомнатную квартиру в центре и переехать в дом за городом. Но была одна деталь — ей нужно было где-то пожить месяц-другой, пока оформляются документы.
— Конечно, мам, — сказал тогда Виктор, даже не посоветовавшись с женой. — У нас есть свободная комната.
Марина тогда промолчала. Она помнила, как три года назад свекровь пыталась выжить её из собственной квартиры, которую они с Виктором купили в ипотеку. Помнила унижения, скандалы, слёзы. Но решила дать ещё один шанс — в конце концов, это мать её мужа.
Первая неделя прошла относительно спокойно. Людмила Петровна вела себя тихо, даже помогала по хозяйству. Марина начала расслабляться, думая, что свекровь изменилась. Как же она ошибалась.
Всё началось с мелочей. Людмила Петровна начала переставлять вещи на кухне «как удобнее». Потом последовали замечания о готовке.
— Невестка, ты что, специально пересаливаешь суп? Мой сын привык к нормальной еде.
— Зачем ты покупаешь такое дорогое мясо? Можно же взять подешевле.
— Опять котлеты? У тебя фантазии не хватает на что-то другое?
Марина терпела. Стискивала зубы и молчала. Но свекровь словно чувствовала её слабость и наращивала давление.
На второй неделе Людмила Петровна начала вмешиваться в их с Виктором отношения. Она «случайно» заходила в их спальню без стука, комментировала, во сколько они ложатся спать, делала замечания о том, что Марина слишком много времени проводит в телефоне.
— Витенька, а помнишь Алёну? — как-то за ужином начала свекровь. — Такая хорошая девочка была. Врач теперь, между прочим. И не замужем до сих пор. Всё тебя ждала.
Марина чуть не подавилась чаем. Виктор покраснел и пробормотал что-то невразумительное.
— Да что ты, мам, — наконец выдавил он. — Это было сто лет назад.
— Ну да, ну да, — вздохнула Людмила Петровна, бросив красноречивый взгляд на невестку. — Просто она такая хозяйственная была. И готовила прекрасно. И с уважением к старшим воспитана.
На третьей неделе началось самое интересное. Людмила Петровна вдруг заявила, что покупатели отказались от сделки и ей придётся задержаться.
— Ничего страшного же? — сладко улыбнулась она. — Я вам не мешаю. Комнатка маленькая, я места не занимаю.
Марина посмотрела на мужа. Виктор отвёл глаза.
— Конечно, мам. Оставайся, сколько нужно.
В ту ночь Марина не могла уснуть. Она лежала рядом с мужем и чувствовала, как внутри неё нарастает глухое отчаяние. История повторялась. Свекровь снова пыталась разрушить их семью, а Виктор снова не мог ей противостоять.
На следующий день Людмила Петровна перешла в открытое наступление. Марина вернулась с работы и обнаружила, что вся мебель в гостиной переставлена.
— Я просто решила сделать уютнее, — невинно объяснила свекровь. — Тут же ужасно неудобно было.
— Это наш дом, — тихо сказала Марина. — Нам было удобно.
— Наш? — брови Людмилы Петровны поползли вверх. — Насколько я помню, квартиру покупал мой сын. На свои деньги.
— На наши общие деньги. Мы оба работаем, оба платим ипотеку.
— Ах да, твоя работа, — усмехнулась свекровь. — Менеджер в магазине косметики. Большая карьера, ничего не скажешь.
Марина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она работала управляющей в крупной сети, получала хорошую зарплату, но для свекрови это не имело значения.
Вечером она попыталась поговорить с Виктором.
— Твоя мать специально всё это делает. Она хочет выжить меня из дома.
— Не преувеличивай, — устало ответил муж. — Она просто привыкла по-своему всё делать. Потерпи ещё немного.
— Сколько? Она сказала, что сделка сорвалась. Может, она вообще ничего не собирается продавать?
— Марин, это моя мать. Я не могу выгнать её на улицу.
— А меня можешь довести до нервного срыва?
Виктор промолчал. И в этом молчании было всё. Вся его слабость, всё его нежелание защищать жену, вся его зависимость от матери.
На четвёртой неделе Людмила Петровна нанесла главный удар. За семейным ужином, когда Марина подала на стол запечённую курицу с овощами, свекровь демонстративно отодвинула тарелку.
— Что-то не так? — спросила Марина, из последних сил сохраняя спокойствие.
— Я просто вспомнила, как моя бабушка готовила курицу, — мечтательно произнесла Людмила Петровна. — Вот это был шедевр. А это… — она поморщилась, глядя на блюдо, — это просто кусок сухого мяса.
— Мам, — слабо возразил Виктор, — очень вкусно же.
— Тебе просто есть с чем сравнивать нечего, — вздохнула свекровь. — Если бы ты женился на Алёне…
— Хватит! — Марина резко встала из-за стола. — Хватит упоминать эту Алёну! Хватит критиковать всё, что я делаю! Хватит!
Людмила Петровна изобразила испуг.
— Ой, какие мы нервные. Витя, у твоей жены, похоже, проблемы с психикой. Может, ей к врачу сходить?
— Проблемы с психикой у меня из-за вас! — выкрикнула Марина. — Вы специально всё это делаете! Вы хотите разрушить нашу семью!
— Я? — свекровь приложила руку к сердцу. — Я просто временно живу у сына. Если моё присутствие вызывает у тебя такую реакцию, может, проблема в тебе?
Марина посмотрела на мужа. Он сидел, уткнувшись в тарелку, и молчал.
— Витя, — дрожащим голосом произнесла она. — Скажи хоть что-нибудь.
— Марин, давай не будем ссориться, — пробормотал он. — Мама скоро съедет.
— Когда? Когда она съедет? У неё даже покупателей нет!
— Есть покупатели, — спокойно сказала Людмила Петровна. — Просто они предлагают мало. Я жду лучшего предложения.
— То есть вы можете жить здесь ещё месяцы?
— А что такого? — свекровь пожала плечами. — Я же не чужая. Или ты хочешь, чтобы мой сын выгнал родную мать?
В эту ночь Марина спала на диване в гостиной. Она не могла находиться рядом с мужем, который в очередной раз предал её, выбрав сторону матери.
Утром она проснулась от звука голосов на кухне. Свекровь что-то оживлённо рассказывала Виктору.
— …и представляешь, Алёна сказала, что до сих пор помнит тебя. Я дала ей твой номер телефона. Надеюсь, ты не против?
Марина вошла на кухню. Виктор виновато опустил глаза.
— Ты дала ей номер моего мужа? — ровным голосом спросила она.
— А что такого? Они же старые друзья.
— Мам, зачем ты это сделала? — слабо возразил Виктор.
— Ой, да ладно вам. Просто поболтаете, вспомните молодость. Марина, ты же не ревнивая?
Марина молча налила себе кофе. Руки дрожали, но она заставила себя взять чашку спокойно.
— Знаете что, Людмила Петровна, — сказала она, не оборачиваясь. — Вы правы. Я не должна ревновать. В конце концов, если мой муж захочет уйти к другой, я его не удержу.
— Вот и правильно, — довольно произнесла свекровь.
— Но знаете что ещё? — Марина повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. — Если он уйдёт, то уйдёт к Алёне. А вы останетесь одна. Потому что Алёна — врач, как вы сказали. У неё наверняка своя квартира, может, даже дом. И вряд ли она захочет, чтобы свекровь жила с ними.
Людмила Петровна поперхнулась чаем.
— А я? Я пока терплю вас только из-за Виктора. Но моё терпение не безгранично. И если вы продолжите в том же духе, я уйду. И Виктор останется с вами. Вдвоём. Навсегда. Потому что после меня ни одна женщина не захочет связываться с мужчиной, который не может защитить её от собственной матери.
В кухне повисла тишина. Виктор смотрел на жену с чем-то похожим на восхищение. Он никогда не видел её такой — спокойной, холодной, решительной.
— Ты… ты угрожаешь мне? — прошипела свекровь.
— Я просто объясняю вам ситуацию. Вы можете продолжать свои игры. Можете пытаться разрушить наш брак. Но подумайте, что вы получите в итоге. Сына, который будет вас ненавидеть за то, что из-за вас он потерял семью.
Людмила Петровна встала из-за стола.
— Витя, ты слышишь, как она со мной разговаривает?
Виктор молчал. Он смотрел на мать, и в его взгляде было что-то новое. Усталость. Разочарование. И ещё что-то, похожее на прозрение.
— Мам, — тихо сказал он. — Марина права.
— Что? — свекровь не поверила своим ушам.
— Она права. Ты действительно пытаешься разрушить наш брак. Как три года назад. Я тогда промолчал, не хотел ссориться с тобой. Но сейчас… Сейчас я вижу, что это повторяется.
— Витя, я твоя мать!
— Да, ты моя мать. Но Марина — моя жена. Женщина, которую я люблю. И если мне придётся выбирать…
Он не закончил фразу, но смысл был ясен.
Людмила Петровна побледнела. Она смотрела на сына, словно видела его впервые.
— Ты… ты выбираешь её?
— Я выбираю свою семью, мам. И прошу тебя это уважать.
Свекровь резко развернулась и вышла из кухни. Через несколько минут они услышали, как хлопнула дверь её комнаты.
Виктор подошёл к жене и обнял её.
— Прости меня. Я должен был сделать это раньше.
Марина прижалась к нему. Она чувствовала огромное облегчение. Наконец-то он встал на её сторону.
Весь день Людмила Петровна не выходила из комнаты. Вечером она появилась с чемоданом в руках.
— Я позвонила покупателям. Соглашаюсь на их цену. Перееду к подруге, пока оформляются документы.
Виктор встал.
— Мам, ты не обязана уезжать. Просто давай установим границы…
— Границы? — свекровь горько усмехнулась. — Мне, твоей матери, нужны границы в доме моего сына?
— Это дом нашей семьи, — твёрдо сказал Виктор. — И да, всем нужны границы. Даже родителям.
Людмила Петровна молча смотрела на него несколько секунд.
— Я надеялась, что ты одумаешься. Что поймёшь, какую ошибку совершаешь. Эта женщина…
— Эта женщина — мой выбор, мам. И я прошу тебя это принять.
Свекровь опустила голову. Когда она снова подняла взгляд, в её глазах стояли слёзы.
— Я просто хотела быть частью вашей жизни.
— И ты можешь ею быть, — мягко сказала Марина. — Но не таким способом. Не пытаясь контролировать и разрушать. А уважая нас и наш выбор.
Людмила Петровна кивнула и направилась к двери. У порога она остановилась.
— Может быть… может быть, когда я обустроюсь в новом доме, вы придёте в гости?
— Обязательно придём, мам, — ответил Виктор.
Дверь закрылась. Марина и Виктор остались вдвоём в своей квартире. В своём доме. В своей семье.
— Знаешь, — сказала Марина, — я думаю, она действительно может измениться.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что сегодня изменился ты. Ты наконец-то выбрал нас. Свою семью.
Прошёл месяц. Людмила Петровна действительно купила небольшой домик за городом. Она позвонила один раз, приглашая на новоселье. Разговор был коротким, но вежливым.
Марина и Виктор приехали с подарком — красивым комнатным растением.
— Для нового дома, — сказала Марина, протягивая горшок свекрови.
Людмила Петровна приняла подарок. На её лице промелькнула неуверенная улыбка.
— Спасибо. Проходите. Я приготовила обед.
Обед прошёл спокойно. Свекровь не делала замечаний, не вспоминала Алёну, не критиковала. Она рассказывала о новых соседях, о планах разбить сад, о том, как хочет завести собаку.
— У меня теперь много свободного времени, — сказала она. — Думаю заняться чем-то для себя. Может, вышиванием или вязанием.
— Это прекрасная идея, — искренне ответила Марина.
Когда они уезжали, Людмила Петровна вышла их проводить.
— Марина, — позвала она.
Невестка обернулась.
— Я… я хочу извиниться. За всё. Я действительно вела себя ужасно. Просто я боялась потерять сына.
— Вы его не потеряли. Он любит вас. Просто теперь в его жизни есть место и для меня.
Свекровь кивнула.
— Я понимаю. И… спасибо, что дали мне ещё один шанс.
По дороге домой Виктор взял жену за руку.
— Думаешь, она действительно изменилась?
— Не знаю. Но мы изменились. И это главное.
Прошло полгода. Отношения с Людмилой Петровной наладились. Она приезжала в гости раз в месяц, всегда предупреждая заранее. Больше не делала замечаний, не критиковала, не пыталась вмешиваться в их жизнь.
А потом Марина узнала, что беременна.
Когда они сообщили об этом свекрови, та расплакалась от счастья.
— Я буду бабушкой! — повторяла она сквозь слёзы.
— И хорошей бабушкой, — улыбнулась Марина. — Которая будет баловать внука, но уважать решения родителей.
— Обещаю, — кивнула Людмила Петровна.
И она сдержала обещание. Когда родился маленький Артём, свекровь стала незаменимой помощницей. Она приезжала по первому зову, сидела с малышом, когда родителям нужно было отлучиться, но никогда не давала непрошеных советов и не критиковала методы воспитания.
— Знаешь, — сказала она однажды Марине, когда они вместе гуляли с коляской, — я думаю, что всё сложилось к лучшему.
— Почему?
— Потому что я научилась важному. Любовь — это не контроль и не собственность. Это уважение и принятие. Спасибо, что научили меня этому.
Марина улыбнулась. Она смотрела на свекровь, которая нежно поправляла одеяльце на спящем внуке, и думала о том, что иногда даже самые сложные отношения можно исправить. Нужно только захотеть. С обеих сторон.
Не пустила невестку на порог