Ася осталась без мамы в четыре года — с отцом и бабушкой по маминой линии.
Елена Николаевна — тихая, спокойная женщина, родившая свою единственную дочь в 36 лет, после её см..ерти резко постарела, но всё же попыталась уговорить зятя отдать внучку ей.
— Нет, — резко ответил Павел, тоже выглядевший не лучшим образом после похорон жены, — моя дочь будет жить со мной.
А вы можете помогать нам, если хотите, — добавил он уже спокойнее.
Конечно, Елена Николаевна хотела. Она вышла на пенсию, но подрабатывала по сменному графику, и теперь всё свободное время посвящала внучке.
Ася бабушку и раньше обожала, а в новых реалиях у неё и вовсе не оказалось человека ближе — отец много работал.
Но спустя два года ситуация резко изменилась. Где отец познакомился с Натальей, Ася не знала, но она точно знала, что эта полноватая женщина, на три года старше отца, ей не нравится.
А ещё девочку раздражали попытки новоиспечённой мачехи «лить елей» (выражение бабушки) в сторону «несчастной сиротки».
— Змея! Как есть змея, — шёпотом комментировала Елена Николаевна поведение новой жены Павла в разговоре с соседкой. — Ой, хапнет с ней горя Павлик.
Маленькая Ася не очень хорошо понимала, что означает «хапнет горя», но папу и себя ей было уже жаль.
Она вообще была тихим, застенчивым ребёнком — вся в бабушку, и очень старалась не раздражать взрослых.
Но оказалось, что она прикладывала для этого слишком мало усилий. По крайней мере, так казалось тёте Наташе.
— Елена Николаевна, понимаете, Наташа беременна, а за Асей присматривать нужно… Я же работаю, — сказал Павел спустя два года после второй женитьбы.
— Конечно, Павлик, я всё понимаю, — спокойно ответила бабушка. — Пусть Ася поживёт у меня.
— Спасибо! — с явным облегчением выдохнул отец, заставив сжаться сердце восьмилетней Аси, случайно услышавшей разговор взрослых.
Теперь она редко бывала в огромной родительской квартире. Чаще отец приезжал к ним с бабушкой в гости, совал бывшей тёще деньги, дежурно спрашивал о делах дочери…
Всё было понятно — дома его ждал сын Олег и жена, очень устававшая с бойким малышом.
Им нужна была помощь. Так объясняла бабушка поведение зятя внучке. Впрочем, Ася на родителя не обижалась — она его любила и жалела.
До 16 лет она жила довольно-таки счастливо, а потом стали происходить события, изменившие её жизнь кардинально и бесповоротно.
Сначала отец пог.и б в ава.рии, и Асю едва не забрали в детский дом. Бабушке с огромным трудом удалось оформить опекунство.
Наталья этого делать явно не собиралась. Она вообще, казалось, плохо понимала, что происходит, лишь судорожно прижимала к себе сына и постоянно плакала.
«Всё-таки она любила папу», — отстранённо подумала Ася, наблюдая за мачехой.
А спустя восемь месяцев, когда родные вроде бы понемногу пришли в себя после этой стр..ашной потери, неожиданно от инфа.ркта скончалась Елена Николаевна.
Похоронить бабушку помогли соседи и мачеха, с которой Ася время от времени общалась. Она же договаривалась с опекой о дальнейшей судьбе девочки.
— Я не пойду в детдом, не хочу, — плакала Ася.
— Да подожди ты реветь! — резко оборвала её Наталья, но потом всё же смягчила тон: — Ты девушка уже совсем взрослая, сможешь и одна пожить — тут уж год остался до твоего совершеннолетия. Согласна?
— Мне не разрешат, я узнавала…
— Мы всё сделаем грамотно — не переживай. Главное — слушай меня и делай, как я скажу.
Ася так и делала, и подробностями не интересовалась, но Наталья слово сдержала — девушку в детдом не забрали.
Более того, мачеха честно отдавала падчерице опекунские выплаты и пенсию по потере кормильца. А распоряжаться деньгами Асю бабушка хорошо научила.
Как выяснилось позже, Елена Николаевна умудрилась скопить некоторую денежную сумму, благодаря которой Асе не пришлось отказываться от своей мечты стать фармацевтом и идти работать. Она поступила в вуз и спокойно училась.
Поскольку других родственников, кроме брата Олега, у неё не было, Ася общалась и с мачехой, и с ним.
Наталья не то чтобы очень радовалась её визитам, но встречала с улыбкой, кормила чем-нибудь вкусненьким, расспрашивала о делах, иногда даже давала советы.
А однажды, когда с похорон Павла прошёл год, Ася застала в родительской квартире незнакомую девушку.
На вид года 23, слегка насмешливый взгляд, тонкие губы и красивые густые волосы, небрежно собранные в хвост — она была на кого-то очень похожа…
— Проходи, Асенька, — расплылась в широкой улыбке мачеха. — Познакомься — это моя дочь Ксения.
Вот приехала в город, поживёт у нас, работу найдёт, жизнь свою личную устроит, я надеюсь…
Дочь? Изумлению Аси не было предела. Она, конечно, не слишком близко общалась с семьей отца, но точно эту Ксению никогда не видела, и даже не слышала о ней…
— Да, так получилось, — печально вздохнула Наталья, заметив удивлённый взгляд падчерицы. — Папа твой обо всём знал, предлагал даже забрать девочку, но я же понимала, что ему трудно будет полюбить чужого ребёнка.
Ася очень сильно сомневалась, что её добрый, податливый папа мог бы быть против появления ещё одного члена семьи.
Скорее всего, Наталья скрыла от него наличие дочери, чтобы не потерять финансовое благополучие и мужа.
Но теперь уже у отца ничего не спросишь. Да и зачем? Его нет, а Ксения есть…
Дочь Натальи Асе не слишком понравилась — сразу видно, что девица своенравная и гордая, но ей же с ней не жить вместе…
А потом она и вовсе забыла про названую сестру, поскольку случилась у неё любовь с Сергеем.
Симпатичный провинциал остался работать в городе после окончания вуза, и сам подошёл к скромной Асе в кондитерской, куда она регулярно заходила за своими любимыми пирожными.
Красноречия ему было не занимать, внешностью природа его тоже не обидела, так что очаровать Асю ему было несложно.
А вот ей сложно было поверить, что этот заботливый, добрый симпатяга выбрал её в жёны.
Почему-то она не сразу решилась познакомить его с братом и Натальей, а он, узнав о существовании этих родственников, и вообще подробную историю её жизни, вдруг стал задавать вопросы.
— Подожди, так кому в наследство досталась квартира твоих родителей?
— Я… Я не знаю, — растерялась Ася. — Мы об этом не говорили никогда. Там Олег с тётей Наташей живут, а у меня своё жильё есть.
— Аська, ну нельзя же быть такой д..рочкой наивной! Ты узнай. Сдаётся мне, что твои родственнички тебя надули.
Тётя Наташа как будто ждала этого разговора.
— Да, Ася, я всё время забываю с тобой об этом поговорить, — затараторила она, едва услышав про квартиру. — Павел давным-давно оформил эту квартиру пополам на тебя и Олежека, поэтому, собственно, наследства-то никакого и не было.
Мачеха на последних словах отвела глаза. Ася поняла, что были какие-то деньги, но давно уже, видимо, сплыли.
— Я тут подумала, что квартиру нужно продать, а деньги поделить, — торопливо продолжила Наталья.
— Мам, ты чего? — неожиданно в дверях кухни появилась Ксения. — Ты же говорила, что мы будем тут жить все. Владик мой приехал же.
— Ксюха, помолчи! И вообще — уйди от гр.еха, — шикнула на неё Наталья.
— Чё — уйди? Чё ты купишь на эту половину? Однушку на окраине? Как мы там вчетвером жить будем? — не унималась Ксения.
Ася растерянно переводила взгляд с одной на другую.
— Ты не слушай её, Асенька, — ласково обратилась к ней мачеха. — Она не в курсе всего просто.
А я уже и покупателя нашла, и опека сделку проверяет. Всё нормально будет.
Она ушла из родительской квартиры расстроенная.
— Чего-то мутит твоя мачеха, но посмотрим — лучше деньги хотя бы получить, а там пусть, как знают, — задумчиво протянул Сергей, когда она ему обо всём рассказала.
Но денег они не дождались. Точнее, Наталья торжественно ей сообщила, что отдаёт ей два миллиона.
— Почему два? — даже оторванная от действительности Ася понимала, что их квартира стоит раз в восемь дороже.
— Ну, мы квартиру купили двухкомнатную, ты же понимаешь, что в «однушке» нам всем не уместиться? А у тебя есть жильё, хорошее…
— Тёть Наташ, да вы меня обманули просто!
— Ты мне тут не шуми! — отрезала мачеха. — Сама мне доверенность дала — чего теперь ноешь?
Это была правда. Несмотря на предупреждения жениха, Ася выдала мачехе доверенность, благодаря которой та и провернула сделку с продажей квартиры. Но кто же знал?
— Я знал, — вздохнул Сергей, — но почему-то поверил, что всё будет хорошо. Ладно, мне тогда и разбираться. Готовься.
Но особо готовиться не пришлось. Нанятый женихом за бешеные (для Аси) деньги юрист легко доказал в суде, что Наталья незаконно обогатилась за счёт падчерицы.
Теперь Ася должна получить от неё оставшуюся сумму — ещё шесть миллионов рублей.
На регистрации брака Аси и Сергея этих родственников, конечно, не было, но никто по этому поводу не расстроился.
Анна, не торопись стены присваивать, квартира ещё за мной числится, — сказала мать