— Что ты несёшь?! Стас — мой сын!
— Ага, — усмехнулась жена, — только ты даже усыновить его не удосужился за столько лет.
— Так ты же сама была против.
— Надо было настоять, раз ты его так любишь! — презрительно фыркнула Юля.
Валентин любил Юлию с 16 лет. Шансов, что эта стройная блондинка со светло-серыми, почти прозрачными глазами, застенчивой улыбкой и плавными движениями обратит на него внимание, практически не было.
У неё была любовь с местным мускулистым красавчиком−хулиганом Колькой, и все были уверены, что эта парочка в итоге поженится.
Куда там Вале с его женским именем, тщедушной фигурой и жалобными глазами под очками? Вот именно — никуда!
Он с тоской наблюдал, как Юля и Колька прогуливаются под ручку, смеются и обнимаются.
— Всё пройдёт, сынок, — тихонько говорила мама, заметив его состояние. — Найдётся и для тебя подходящая девушка. Ты у меня умный и симпатичный парень.
Умным он был, безусловно, — учился хорошо, сам поступил в институт, и потом его с радостью взяли в довольно крупную компьютерную фирму.
Симпатичным он сделал себя сам — за это спасибо той же Юле, вдохновила! — постоянно тренировался в спортзале, сделал операцию и избавился от очков, стал носить стильную стрижку и наряжаться в модную одежду.
На какое-то время любовь всей жизни выпала из поля его зрения, и он даже думал, что забыл её, как вдруг Юля снова появилась в его жизни.
— Бросил её Колька, когда она забеременела, — хмыкнув, сообщил Валентину приятель, когда они случайно встретили девушку на улице. — Она сначала у бабки в райцентре жила, а теперь вот её мать ум..ерла, и она перебралась в родительскую квартиру.
— Жалко её, — протянул Валентин.
— Ага, — почему-то весело усмехнулся приятель. — С годовалым ребенком на руках. Вообще не представляю, как она без работы, наверное, и без денег, одна со всем справляется.
Конечно же, Валентин решил это выяснить. С обновленной внешностью, с хорошей работой он стал более уверенным в себе и уже не так робел перед Юлей. Просто подошёл к ней, когда она в очередной раз гуляла с сыном в парке неподалёку.
— Валя? — Юля явно обрадовалась, увидев старого знакомого, от чего он ещё больше воодушевился. — Тебя не узнать! Какой ты стал… шикарный…
— А ты ещё больше похорошела, — не остался он в долгу. Девушка и правда выглядела всё такой же красавицей, хоть и немного поправилась.
С тех пор они общались ежедневно по телефону и встречались не меньше трёх раз в неделю. Сын его возлюбленной, Стасик, знакомого мамы воспринял очень даже положительно. Да и Валентин сразу к нему привязался.
Спустя полгода влюблённые поженились, несмотря на то что мама была не слишком довольна выбором Валентина.
Впрочем, Лина Фёдоровна в личную жизнь сына старалась не лезть, да и вообще была доброй женщиной — поддерживала с Юлей ровные отношения.
А потом почти полюбила за внучку Катюшу, которая родилась у супругов через три года после свадьбы.
Валентин для своей семьи старался вовсю. До повторной встречи с Юлей деньги он почти не тратил, а зарабатывал прилично, поэтому у него скопилась хорошая сумма.
Взяли в ипотеку сразу трёхкомнатную квартиру, продав «однушку» жены, потом Юле купили автомобиль — с двумя детьми по городу на общественном транспорте не особо удобно ездить.
Когда Катюша немного подросла, стали всей семьёй ездить на отдых. На работе Валентина ценили, и давно бы он уже стал начальником отдела, но для этого нужно было ездить в командировки, больше работать, встречаться с нужными людьми.
— Не, это не по мне, — отказался он категорически. — Я хочу больше времени проводить со своей семьёй, ничего не пропустить во взрослении детей. И жену долгим отсутствием нервировать не хочу.
— Так денег же больше будет! — удивился коллега. — Больше им сумеешь дать.
— Не всё деньгами меряется. А подработать я и из дома могу.
Валентин был искренен. Он обожал обоих детей, ему нравилось ими заниматься.
Стас давно уже называл его папой, хоть и знал, что муж мамы ему не родной отец. Катюша так вообще от него не отлипала, когда он был дома.
Тем более что Юля была немного равнодушной матерью, над детьми не тряслась и легко оставляла их на бабушку или мужа, когда ездила по делам.
Какие у неё там дела, оставалось загадкой. После обоих декретов она пошла работать продавцом в магазин одежды, хотя Валентин пытался уговорить её остаться домохозяйкой.
— Валечка, ну я тут совсем закисла, — растягивая слова, заныла Юля. — Дай мне хоть воздуха хлебнуть, с людьми пообщаться.
— А как же дети?
— Ну что они без присмотра, что ли? Один в школе, другая в детском саду, а у меня и рабочий день неполный, и выходные будут.
Не смог он тогда её переубедить, только сердце немного заныло в нехорошем предчувствии. Оно его не обмануло.
Жена стала задерживаться якобы на работе, потом у неё появились какие-то ночные смены, а затем она и вовсе заявила ему, что они разводятся.
— С ума сошла? — он искренне удивился.
— Валя, я тебя не люблю, — вдруг посерьёзнела Юля. — Понимаешь? А так невозможно жить.
— А дети?
— Ну, Катя может остаться с тобой, а Стас, конечно, со мной — он же тебе никто.
— Что ты несёшь?! Стас — мой сын!
— Ага, — усмехнулась жена, — только ты даже усыновить его не удосужился за столько лет.
— Так ты же сама была против.
— Надо было настоять, раз ты его так любишь! — презрительно фыркнула Юля.
Как он ни пытался выяснить истинную причину решения жены, ничего не получилось. Она твердила, что не любит его, и жить с ним не хочет — всё!
Одиннадцатилетний Стас остался жить с мамой, а Валентин с дочерью переехал к своей матери в её дом в пригороде.
Дети, безусловно, были расстроены таким поворотом событий, но Катюша вскоре привыкла, что у неё вместо мамы бабушка, да и обожаемый папочка рядом.
Стас же регулярно приезжал к ним в гости, и всё чаще Валентин стал замечать, что мальчик выглядит грустным и даже каким-то запуганным.
Сначала пасынок молчал на все расспросы отчима, но однажды всё же рассказал, что у них теперь живёт дядя Коля.
— Мама говорит, что это мой настоящий папа, но я-то знаю, что мой настоящий папа — это ты! — выдал мальчик.
— М−м−м… Ну, так бывает в жизни, что у ребёнка два папы, — Валентин был ошарашен этой новостью и сразу не смог подобрать нужные слова.
— Да? Только почему-то ты меня любишь и никогда не ругаешь! А дядя Коля ко мне постоянно придирается, грозит ремнём и очень злится, когда меня видит. Значит, он меня не любит, и не папа он мне!
— Подожди! Он тебя бьёт?!
— Нет, но видно, что ему очень хочется.
Валентин сразу догадался, о каком дяде Коле идёт речь — не иначе объявился первый возлюбленный Юли, тот самый, что бросил её беременной.
— Да, Коля вернулся, попросил прощения, всё осознал, — невозмутимо ответила Юля на его прямой вопрос. — А что такое? Я не имею права на личную жизнь?
— Имеешь, конечно! А то, что он нашего сына обижает, для тебя не имеет значения? — Валентин был так зол, что едва сдерживался, чтобы не кричать.
— Никто над Стасом не издевается. Что за чушь? Просто Коля его воспитывает как полагается, а он избалован тобой, вот и капризничает.
Валентин продолжал наблюдать за пасынком, осторожно расспрашивал его о жизни с мамой и отцом, и всё больше убеждался, что Стасу в обновлённой семье очень плохо.
Он даже отвёл мальчика к психологу, и та подтвердила его догадки — ребёнку очень некомфортно в той семье.
— И это ещё мягко сказано! Парень изо всех сил сдерживается, чтобы не заплакать, когда приходит время возвращаться к вам, — Валентин предъявил претензии бывшей жене. — Что у вас там происходит? Ты не видишь, что Стас страдает?
— Не лезь, куда не надо! — отрезала Юля. — У нас прекрасная семья, а Стас привыкнет.
Но спустя полгода ситуация не улучшилась. Наоборот, однажды мальчик расплакался и стал просто умолять отчима забрать его к себе.
— Пусть Стас переезжает к нам, — обратился Валентин к бывшей жене. — Сколько можно из.деваться над ребёнком?
На этот раз Юля не стала сразу возмущаться.
— Ты уверен, что тебе это надо? — задумчиво спросила она.
Он молча кивнул и посмотрел на неё в упор.
— Хорошо, я пойду тебе навстречу, если ты свою долю нашей квартиры перепишешь на меня.
Валентин задумался лишь на несколько секунд.
— На тебя и на Стаса.
— Хорошо.
— И ты добровольно согласишься, чтобы я стал его опекуном. Без судов и разбирательств. Так и быть, я не буду с тебя требовать алименты.
— Слушай, а ты вообще нормальный? — вдруг обеспокоенно осведомилась Юля. — Мало того, что алименты тебе не нужны, так ты готов содержать чужого ребёнка. Может, тебе просто опасно доверять детей.
— Д..ра, — безэмоционально ответил Валентин. — Как сказала одна русская поэтесса и писательница, если надо объяснять, то не надо объяснять. Соглашайся сейчас, или… В общем, я не отступлю.
Они решили все вопросы без судов. Стас переехал к отчиму, чему все в этом доме, включая его как бы неродную бабушку, были несказанно рады.
Юля встречается с детьми примерно раз в месяц на нейтральной территории. Кажется, её всё устраивает, ну а Валентина — тем более.
Родня не дает продать дом