Света выключила утюг и повесила блузку в шкаф, когда за дверью послышались знакомые голоса. Андрей пришел не один — это было слышно по топоту ног и громкому смеху в подъезде. Она взглянула на часы: половина одиннадцатого вечера. После рабочего дня хотелось тишины, горячего чая и любимого сериала, но планы, видимо, изменились.
Дверь хлопнула, и в квартиру ворвался запах сигарет и мужской компании.
— Света, мы дома! — прокричал муж из прихожей. — Костян с нами! Встречай гостя!
Костя — друг детства Андрея, которого Света откровенно недолюбливала за навязчивость и привычку появляться в самые неподходящие моменты. Высокий, широкоплечий парень с вечно недовольным выражением лица, он считал себя экспертом в любых вопросах и не упускал случая дать «мудрый» совет.
— Привет, — сухо поздоровалась Света, выходя в гостиную.
Костя развалился на диване, закинув ноги на журнальный столик, который она только утром протирала. На нем уже красовались бутылка водки, пакет с закуской и пепельница.
— Светуль, ты как всегда прекрасна! — громко объявил Костя, широко улыбаясь. — Андрюха, повезло тебе с женой. Красавица и хозяйка!
Андрей довольно засмеялся, плюхаясь в кресло напротив друга. Света заметила, что муж уже успел выпить — глаза блестели, щеки порозовели.
— Костян сегодня празднует! — объявил Андрей. — Его повысили на работе! Теперь он старший менеджер!
— Поздравляю, — вежливо кивнула Света, мысленно прикидывая, сколько времени займет это «празднование».
— Спасибо, красавица, — Костя налил себе водки. — Ты присаживайся к нам! Составь компанию! А то мы тут как холостяки сидим.
— У меня дела на кухне, — соврала Света. — Увлекайтесь.
Она направилась на кухню, надеясь переждать их посиделки, но через полчаса поняла — так просто не отделаться. Мужчины говорили все громче, смеялись все резче, и было ясно, что вечер только начинается.
К полуночи Света уже третий раз вежливо просила сделать потише — завтра рано на работу, соседи могут пожаловаться. К часу ночи она устала просить и просто закрыла дверь спальни, но голоса все равно проникали через стену.
— Света! — заорал Андрей около двух ночи. — Иди сюда! Костян хочет с тобой поговорить!
Она накинула халат и вышла. Оба мужчины были уже прилично пьяны — Андрей покачивался в кресле, Костя сидел, широко расставив ноги, и пристально смотрел на неё.
— Вот, Светуль, — начал Костя, размахивая рюмкой. — Мы тут с Андрюхой обсуждали семейные вопросы. Он мне рассказал, что у вас тут некоторые… противоречия возникают.
— Какие противоречия? — настороженно спросила Света, глядя на мужа.
— Ну как же! — Костя театрально всплеснул руками. — Андрей говорит, ты против того, чтобы он с друзьями встречался! Контролируешь его! Это неправильно, Светуль. Мужчине нужна свобода.
Света почувствовала, как внутри закипает возмущение. Значит, муж жалуется друзьям на неё? Выставляет её в роли злой жены, которая держит его на привязи?
— Андрей, мы можем поговорить наедине? — холодно попросила она.
— Нет, давай здесь, — замахал руками Костя. — Я же не чужой! Мы с Андрюхой с детского сада вместе! У нас секретов нет! Вот скажи мне честно — почему ты против наших встреч?
— Я не против ваших встреч, — медленно проговорила Света, чувствуя, как напрягаются мышцы челюстей. — Я против того, что эти встречи происходят каждые выходные в нашей квартире до утра. У нас однушка, Костя. И у меня есть потребность в отдыхе.
— Ага! — торжествующе воскликнул Костя. — То есть ты считаешь, что твой отдых важнее дружбы? Что твое удобство важнее настроения мужа?
— Костя, не надо, — попытался вмешаться Андрей, но голос его звучал неуверенно.
— Нет, Андрюх, надо! — Костя встал, покачиваясь. — Я вижу, что происходит! Твоя жена тебя под каблук берет! Она решает, когда тебе с друзьями видеться, а когда нет! Это неправильно!
Света смотрела на эту сцену и не верила своим глазам. Пьяный друг мужа читает ей лекции о семейных отношениях в её собственной квартире в два часа ночи, а муж молчит!
— Костя, — тихо сказала она, — ты сейчас уйдешь из моей квартиры. Немедленно.
— Ой-ой-ой! — Костя насмешливо покачал головой. — Видишь, Андрюха? Она мне приказывает! В присутствии хозяина дома! Это называется «потеря берегов». Такие жены мужчин в тряпки превращают.
— Андрей! — резко обратилась Света к мужу. — Ты будешь что-то делать или так и будешь молчать?
Андрей неловко заерзал в кресле. Света увидела в его глазах растерянность и… стыд? Но не за друга — за неё. Он стыдился того, что жена «устраивает сцены» при постороннем.
— Свет, ну не надо так, — пробормотал он. — Костян же не со зла. Мы просто обсуждаем…
— Вы обсуждаете меня! — взорвалась Света. — В моем доме, в мое отсутствие! И теперь твой друг считает себя вправе указывать мне, как жить!
— Да не указываю я тебе! — возмутился Костя. — Я просто говорю правду! Андрей мужик хороший, работящий. Он заслуживает понимания от жены! А не вот этого… — он презрительно махнул рукой, — …вечного недовольства!
— Понимания? — Света рассмеялась, но смех получился горький. — Понимания заслуживает человек, который приводит пьяную компанию домой без предупреждения? Который превращает квартиру в пивную? Который позволяет другу оскорблять жену?
— Ну вот, началось! — Костя обратился к Андрею. — Слышишь? «Оскорблять»! Я ей правду говорю, а она это «оскорблением» называет! Классическая реакция избалованной бабы!
Света почувствовала, что еще секунда — и она просто ударит этого самодовольного хама. Руки дрожали от бешенства, в висках стучало.
— Всё, — тихо сказала она. — Хватит.
Она развернулась и пошла в спальню. За спиной раздался довольный смех Кости:
— Видал? Аргументов нет — сразу в слезы! Андрюх, не дай себя запугать! Мужик должен быть мужиком!
Света закрыла дверь спальни и села на кровать. Руки тряслись. Внутри клокотала такая ярость, что хотелось кричать. Но хуже всего было то, что Андрей не защитил её. Он позволил чужому человеку унижать её в собственном доме.
Через час голоса стихли. Света надеялась, что Костя ушел, но когда осторожно приоткрыла дверь, увидела его, устроившегося на диване. Он храпел, раскинув руки, а на полу валялись его носки.
Андрей сидел в кресле, допивая пиво.
— Ты что делаешь? — шепотом спросила Света. — Почему он здесь?
— Он пьяный, — пожал плечами муж. — Не отправлять же его через весь город в таком состоянии. Переночует и утром уедет.
— Андрей, он меня оскорблял! Ты понимаешь это?
— Да ладно тебе, — отмахнулся муж. — Он просто выпивший. Не принимай близко к сердцу. Утром он ничего не вспомнит.
— А ты вспомнишь? — тихо спросила Света. — Ты вспомнишь, как позволил другу унижать меня?
Андрей неловко отвернулся:
— Не драматизируй. Костян — хороший парень. Просто у него язык без костей, когда выпьет. Да и ты сама… зачем было так резко отвечать? Можно было мягче.
Света смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот человек, который клялся любить и защищать её? Который обещал, что они всегда будут командой?
— То есть это я виновата? — уточнила она.
— Не ты виновата, но и не права тоже, — неопределенно ответил Андрей. — Мужская дружба — это святое, Света. Ты должна это понимать.
На следующее утро Костя проснулся в прекрасном настроении. Он громко зевал, потягивался и требовал кофе, словно находился в гостинице. Света молча собиралась на работу, а муж суетился возле друга, предлагая завтрак.
— Светуль, а кофейку сварить не хочешь? — обратился к ней Костя. — После вчерашнего голова трещит. Нужно взбодриться.
— Кофе в банке, вода в кране, — коротко ответила Света, не поднимая глаз.
— О-о-о, — протянул Костя с усмешкой. — Обижается! Андрюх, твоя жена характер показывает. Надо что-то с этим делать.
Андрей нервно засмеялся:
— Костян, не начинай. Света просто торопится на работу.
— Да я вижу, как она торопится, — Костя встал и подошел к окну. — Классная квартирка у вас. Удобная. Жить и радоваться. А некоторые вот не радуются, все недовольные ходят.
Света схватила сумку и направилась к выходу.
— Света! — окликнул её Андрей. — Ты когда домой?
— Не знаю, — бросила она, не оборачиваясь.
На работе Света не могла сосредоточиться. В голове крутились вчерашние события. Хуже всего было понимание того, что муж её не поддержал. Он выбрал сторону друга.
Вечером, возвращаясь домой, она увидела в окнах свет и услышала голоса. Сердце упало — Костя все еще здесь.
— Светуль, ты пришла! — радостно воскликнул он, открывая дверь. — Мы тебя ждем! Андрюха пельмени купил, будем ужинать!
В квартире пахло алкоголем и сигаретами. На столе стояла новая бутылка водки, и было видно, что мужчины уже начали «ужин».
— Костя, — спокойно сказала Света, — ты обещал утром уехать.
— Да уеду я, уеду! — махнул рукой Костя. — Чего ты торопишься? Время еще есть! Давай лучше поужинаем вместе, поговорим по душам!
— У нас с тобой разговоров по душам не будет, — твердо ответила Света. — Собирай вещи.
Костя посмотрел на Андрея:
— Андрюх, ты слышишь, как твоя жена со мной разговаривает? Я гость в вашем доме! Где элементарное уважение?
Андрей неловко заерзал:
— Света, ну что ты сразу в атаку? Костян же не чужой…
— Для меня он чужой, — отрезала Света. — И я хочу, чтобы он ушел из нашего дома. Прямо сейчас.
— Ого, — присвистнул Костя. — Характерец! Андрюх, у тебя жена мужа не уважает! Ты это видишь? Она мне приказывает при тебе!
— Света, пойдем на кухню, — попросил Андрей. — Поговорим спокойно.
— Нет, — твердо ответила она. — Я все сказала. Костя уходит. Сейчас.
Костя поднялся с дивана. Его лицо изменилось — добродушная маска слетела, обнажив злобную ухмылку.
— А знаешь что, Светулька? — медленно проговорил он. — Может, это ты должна уйти? А? Мы с Андрюхой мужики взрослые, нам бабы-командиры не нужны. Правда, брат?
Он обернулся к Андрею, ожидая поддержки. Света тоже посмотрела на мужа. В этот момент решалось все — чью сторону он выберет.
Андрей молчал. Его лицо было красным, взгляд бегал между женой и другом. Он явно мучился, разрываясь между двумя огнями.
— Андрей, — тихо сказала Света. — Я жду ответа.
— Вот именно! — подхватил Костя. — Андрюх, скажи своей бабе, кто в доме хозяин! Скажи, что мужская дружба важнее её капризов!
Андрей встал с дивана. Походил по комнате. Наконец остановился и посмотрел на жену:
— Света… Ну что ты делаешь? Костя друг. Он никому не мешает. Ну посидит еще денек, и что? Мир рухнет? Будь человечнее.
Света почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Муж выбрал сторону друга. При ней, открыто.
— Понятно, — кивнула она. — Все понятно.
Она развернулась и пошла в спальню. За спиной раздался довольный смех Кости:
— Молодец, Андрюх! Правильно поставил на место! А то совсем обнаглела!
Света закрыла дверь и села на кровать. Весь мир словно перевернулся. Три года брака, общие планы, мечты — все рухнуло в один момент. Муж открыто унизил её при постороннем человеке.
Она достала телефон и набрала номер сестры.
— Марина? Это я. Можно к тебе на пару дней?
— Конечно, а что случилось? Ты плачешь?
— Расскажу при встрече. Я сейчас приеду.
Света собрала сумку с самыми необходимыми вещами. В гостиной было слышно, как мужчины чокаются и смеются. Очевидно, они праздновали победу.
Она вышла из спальни с сумкой в руках. Андрей вскочил с дивана:
— Ты куда собралась?
— К сестре. Раз здесь тебе с другом комфортнее без меня — живите в свое удовольствие.
— Света, не глупи! — Андрей подошел к ней. — Ну поссорились и поссорились! Бывает! Не делай из мухи слона!
— Это не ссора, Андрей, — спокойно ответила она. — Это выбор. Ты его сделал.
— Ну наконец-то! — громко объявил Костя. — Андрюх, это правильное решение! Пусть идет к своим родственничкам, остынет! А мы тут мужским составом посидим! Без бабских капризов!
Света открыла входную дверь.
— Света! — крикнул Андрей. — Не уходи! Мы все обсудим!
Но она уже шла по лестнице вниз. За спиной хлопнула дверь.
У сестры Света провела неделю. Марина не задавала лишних вопросов, просто была рядом, когда нужно было выговориться или просто помолчать.
— Ты не торопись с решениями, — советовала она. — Мужики иногда дуреют в компании друзей. Может, он одумается.
Андрей звонил каждый день. Сначала требовал вернуться и «перестать дуться». Потом тон стал мягче — просил поговорить, обещал, что Костя больше не появится.
— Он уехал, — сообщил муж на четвертый день. — Слышишь? Никого нет. Возвращайся домой. Мы все обсудим спокойно.
— А что обсуждать, Андрей? — устало спросила Света. — Ты показал, что для тебя важнее. Все уже ясно.
— Да не показал я ничего! Просто не хотел скандала! Костя пьяный был, с ним бесполезно спорить!
— Но ты и не попытался. Ты встал на его сторону против меня.
— Да не встал я ни на чью сторону! Я пытался сгладить конфликт!
— Сгладить за мой счет. Принеся меня в жертву.
Андрей долго молчал. Потом вздохнул:
— Света, ну что ты хочешь от меня? Чтобы я из-за каждой мелочи с друзьями рвал отношения?
— Каждой мелочи? — переспросила Света. — Андрей, твой друг оскорблял меня в нашем доме. Это мелочь?
— Ну… он выпивший был. Люди в таком состоянии всякое говорят.
— А ты трезвый был. И что ты сказал?
Андрей снова замолчал. Потом неуверенно произнес:
— Света, ну давай встретимся. Поговорим нормально. По телефону не получается.
Света согласилась. Они встретились в кафе рядом с её работой — нейтральная территория, без воспоминаний и эмоций.
Андрей выглядел усталым. Щеки ввалились, под глазами темные круги.
— Ты плохо выглядишь, — заметила Света.
— Плохо сплю, — признался он. — Все думаю о нас. Света, я понимаю, что накосячил. Понимаю, что должен был тебя защитить. Просто… я растерялся. Не знал, как быть.
— Андрей, мужчина всегда должен знать, как защитить свою семья. Это инстинкт.
— У меня этот инстинкт, видимо, сломан, — горько усмехнулся он. — Я всю жизнь конфликтов избегал. Даже в детстве. Костя дрался за нас двоих, а я дипломатией занимался.
— Но сейчас ты не ребенок. И это была не детская драка. Это было унижение твоей жены.
Андрей опустил голову:
— Я знаю. Прости меня. Дай мне шанс исправиться.
— А что ты собираешься исправлять? — спросила Света. — Костя ведь не исчезнет из твоей жизни. Он твой лучший друг. И при следующем конфликте ты снова выберешь его сторону.
— Нет! — горячо возразил Андрей. — Я понял свою ошибку! Больше такого не будет!
— Андрей, ты не понял главного, — печально покачала головой Света. — Дело не в Косте. Дело в том, что ты не чувствуешь, где проходит граница уважения к жене. У тебя нет этого внутреннего компаса.
— Есть! — настаивал он. — Просто в тот момент я растерялся! Дай мне шанс доказать!
Света долго молчала, глядя в окно. На улице шел мелкий дождь, люди спешили под зонтами.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Попробуем еще раз. Но при одном условии.
— Любом! — обрадовался Андрей.
— Если подобное повторится — если ты еще раз позволишь кому-то унижать меня в твоем присутствии — мы расстаемся навсегда. Без разговоров, объяснений и второго шанса.
— Договорились, — кивнул Андрей. — Это честно.
Первый месяц после примирения прошел спокойно. Андрей был внимательным и заботливым, Костя не появлялся. Света начала верить, что кризис позади.
А потом муж пришел домой с новостью:
— У Кости развод. Жена подала документы. Он совсем плохо. Я не мог его бросить.
— И что? — настороженно спросила Света.
— Он попросился к нам на пару дней. Пока квартиру снимет. Я не мог отказать, Света. У человека горе.
Света почувствовала, как внутри поднимается знакомая волна возмущения. Андрей опять ставит её перед фактом. Опять приоритет у друга.
— Андрей, мы же договаривались…
— Что мы договаривались? — перебил он. — Что я не позволю тебя унижать? Не позволю! А здесь речь о человечности! У Кости кризис! Неужели ты настолько черствая?
— Я не черствая. Я просто помню, как этот человек вел себя в нашем доме.
— Он извинится! — горячо заверил Андрей. — Я с ним поговорю! Он понял, что был неправ!
— Андрей, ты обещал…
— Я обещал защищать тебя от унижений! И буду защищать! А не превратил же я наш дом в крепость для друзей!
Света поняла, что спорить бесполезно. Андрей уже все решил. И снова ее мнение никого не интересует.
— На сколько дней? — устало спросила она.
— На три-четыре. Максимум неделя.
— Хорошо. Но я предупреждаю: при первом же хамстве — он уходит.
— Конечно! — обрадовался Андрей. — Спасибо, Света. Ты настоящий человек.
Костя появился вечером с большой сумкой и букетом цветов.
— Света, прости меня, — начал он с порога. — Я тогда был пьян и нагрубил. Больше такого не будет. Вот, цветочки принес. Мир?
Света взяла букет. В глазах Кости она видела все ту же наглость, только теперь прикрытую маской раскаяния.
— Хорошо, — кивнула она. — Забудем.
Первые два дня Костя действительно вел себя прилично. Он помогал по хозяйству, мыл за собой посуду, не шумел по вечерам. Андрей был счастлив — друг рядом, жена довольна.
На третий день маска начала спадать.
— Светуль, а что у нас на ужин? — спросил Костя, устроившись на диване с пультом от телевизора. — Может, борщец сварганишь? Я соскучился по домашней кухне.
— Сегодня готовит Андрей, — ответила Света. — Мы договорились по очереди.
— Да ладно! — засмеялся Костя. — Мужики не умеют готовить! Это женская работа! Правда, Андрюх?
Андрей неловко пожал плечами:
— Ну… я могу макароны сварить…
— Вот видишь! — торжествовал Костя. — Света, не мучай мужика! Сготовь что-нибудь вкусненькое!
— Костя, — спокойно сказала Света, — мы договорились, что готовим по очереди. Сегодня очередь Андрея.
Костя удивленно поднял брови:
— Ого! Феминизм в отдельно взятой квартире! Андрюх, ты это терпишь? Жена тебе готовить отказывается?
— Да нормально все, — пробормотал Андрей. — Я сделаю что-нибудь простое.
— Что простое? — возмутился Костя. — Мужчина после работы должен приходить к накрытому столу! А не на кухне торчать! Света, ну что за жестокость?
Света почувствовала, как напрягаются нервы. Начинается. Костя опять лезет в их семейные дела, а Андрей молчит.
— Костя, это наши внутренние договоренности, — твердо сказала она. — Тебя они не касаются.
— Как не касаются? — Костя сел на диване. — Андрей мой друг! Мне не все равно, как с ним обращаются! Он мужчина, а не домработница!
— Андрей взрослый человек. Если ему что-то не нравится, он сам скажет.
— А если он боится сказать? — Костя прищурился. — Если ты его под каблук взяла настолько, что он боится возражать?
Света посмотрела на мужа. Андрей стоял на кухне, делая вид, что ищет что-то в холодильнике. Он явно слышал разговор, но не вмешивался.
— Андрей, — позвала его Света. — Иди сюда.
Муж неохотно вышел из кухни.
— Твой друг считает, что я тебя под каблук взяла. У тебя есть что сказать по этому поводу?
Андрей растерянно посмотрел на Костю, потом на жену.
— Ну… мы же договорились по очереди готовить…
— То есть ты согласен с нашей договоренностью? — уточнила Света.
— Да, конечно…
— Ой, Андрюх! — презрительно фыркнул Костя. — Слушай ты себя! «Мы договорились»! Как пацан малый! Настоящий мужик сам решает, что ему делать!
— Костя, хватит, — попросил Андрей.
— Не хватит! — Костя встал. — Я не могу смотреть, как мой друг превращается в тряпку! Света, ты используешь его доброту! Ты управляешь им!
— Я не управляю никем, — холодно ответила Света. — У нас равноправный брак.
— Равноправный! — захохотал Костя. — Да ты его как собачку дрессируешь! «Сегодня твоя очередь готовить!» А завтра что? «Сегодня твоя очередь полы мыть»?
— Костя, прекрати, — снова попросил Андрей, но голос его звучал неуверенно.
— А что прекратить-то? — Костя развел руками. — Правду говорить? Андрюх, очнись! Ты мужик или кто? Жена должна тебе служить, а не указания давать!
Света почувствовала, как внутри закипает ярость. Тот же сценарий, те же слова. И тот же муж, который не может защитить семую от хамства.
— Андрей, — тихо сказала она, — попроси своего друга замолчать.
— Костя, ну правда, не надо, — слабо возразил Андрей.
— Не надо? — Костя подошел ближе. — Андрюх, ты слышишь, как она с тобой разговаривает? «Попроси замолчать!» Она тебе приказывает! При мне!
— Да не приказывает она…
— Приказывает! И ты слушаешься! Как мальчишка! Где твоя мужская гордость?
Света поняла, что сцена развивается по тому же сценарию. Костя подначивает мужа против нее, а Андрей колеблется между женой и другом.
— Все, — сказала она. — Костя, собирай вещи. Ты уходишь. Прямо сейчас.
— Ни хрена себе! — возмутился Костя. — Андрюх! Ты это слышишь? Она мне приказывает! В твоем доме!
Андрей стоял посреди комнаты, мучительно выбирая сторону. Света видела, как борются в нем лояльность к другу и обязательства перед женой.
— Андрей, — жестко сказала она. — Выбирай. Или он уходит, или ухожу я. Других вариантов нет.
Костя торжествующе ухмыльнулся:
— Ну что, Андрюх? Опять ультиматум? Видишь, как она тебя шантажирует? Это называется «психологическое давление»!
— Света, ну зачем так категорично? — умоляюще посмотрел на нее Андрей. — Мы же можем спокойно поговорить…
— Спокойно? — Света рассмеялась. — Андрей, твой друг второй раз за полгода оскорбляет меня в нашем доме. При тебе. И ты опять предлагаешь «поговорить спокойно»?
— Ну… может, он не со зла…
— Не со зла? — Костя развел руками. — Да я ей добра желаю! Объясняю, как правильно с мужем обращаться! А она…
— Заткнись, — тихо сказала Света.
Костя опешил:
— Что?
— Я сказала: заткнись. Немедленно. И убирайся из моего дома.
— Ого! — Костя обратился к Андрею. — Слышишь, как твоя жена со мной разговаривает? Это уже хамство! Андрюх, ты что, позволишь ей так себя вести?
Андрей стоял бледный, сжимая кулаки. В его глазах Света видела растерянность, страх, злость — все вперемешку.
— Света, ну не начинай скандал, — попросил он. — Костя же не враг нам…
— Значит, опять ты выбираешь его сторону, — констатировала Света.
— Я не выбираю ничью сторону! Я пытаюсь сохранить мир!
— За мой счет. Принося меня в жертву. Второй раз.
— Да не принося ты никого в жертву! — взорвался Андрей. — Костя говорит, что думает! У него есть право на мнение!
— На мнение — да. На оскорбления — нет.
— Да какие оскорбления? — Костя вмешался в разговор. — Я правду говорю! Андрей мужик, а ты его…
— Костя, — прервала его Света ледяным голосом. — Если ты не заткнешься в ближайшие десять секунд, я вызову милицию.
— Света! — ужаснулся Андрей. — Ты что делаешь?
— Защищаю свой дом от хама. То, что должен делать ты.
— Ну все, — махнул рукой Костя. — Андрюх, твоя жена окончательно крышу снесла. Пойдем отсюда. Найдем место, где мужчин уважают.
Он пошел собирать вещи. Андрей растерянно смотрел на жену:
— Света, ну что ты творишь? Зачем ты его выгоняешь? У него развод, ему плохо…
— А мне хорошо? — тихо спросила Света. — Мне хорошо слушать, как меня унижают в собственном доме?
— Ну не унижает он тебя! Высказывает мнение!
— Андрей, а если бы кто-то сказал при мне, что ты тряпка и подкаблучник, тебе было бы приятно?
— Это другое…
— Чем другое?
Андрей замолчал. Он не мог объяснить, почему оскорбления в адрес жены кажутся ему менее значительными, чем оскорбления в свой адрес.
Костя вышел с сумкой:
— Андрюх, пойдем. Здесь больше делать нечего. Твоя жена показала свое лицо.
— Костя, подожди, — попросил Андрей. — Давайте спокойно…
— Спокойно? — фыркнул Костя. — С истеричкой? Да она же неадекватная! Пойдем к нормальным людям!
Он направился к выходу. Андрей метался между другом и женой.
— Света, ну остановите его! — взмолился он. — Давайте мирно разойдемся!
— Андрей, — устало сказала Света. — Иди за своим другом. Если он для тебя важнее моего спокойствия — иди.
— Да не важнее он! Но и выгонять его не нужно было!
— Значит, я не имею права защищать себя в собственном доме?
— Имеешь, но…
— Никаких «но», Андрей. Или ты на моей стороне, или нет.
Костя крикнул из прихожей:
— Андрюх! Идешь или нет? Я больше в этом сумасшедшем доме не останусь!
Андрей посмотрел на жену, потом в сторону прихожей. Света видела, как он мучается, выбирая между лояльностью к другу и верностью жене.
— Иди, — тихо сказала она. — Выбор очевидный.
— Света…
— Иди, Андрей. К своему другу. К тому, кто тебя понимает.
Андрей постоял еще минуту, потом медленно пошел в прихожую. Света услышала, как хлопнула входная дверь.
Она осталась одна. В квартире воцарилась тишина — впервые за много месяцев полная, абсолютная тишина.
Света села на диван и заплакала. Не от обиды — от облегчения. Наконец-то все стало ясно. Наконец-то не нужно было притворяться, что у них крепкая семья.
Андрей вернулся через два часа. Он выглядел подавленным и виноватым.
— Света, прости, — начал он с порога. — Я отвез Костю к его родителям. Больше он к нам не придет.
— Хорошо, — кивнула Света.
— Я понял, что поступил неправильно. Опять поступил неправильно.
— Понял.
— Света, ну не молчи так! Давай поговорим!
Она посмотрела на мужа. Усталое, виноватое лицо, бегающие глаза, сутулые плечи.
— О чем говорить, Андрей? О том, что ты во второй раз выбрал сторону человека, который унижает твою жену?
— Я не выбирал его сторону! Я пытался сгладить конфликт!
— За мой счет. Андрей, ты готов принести меня в жертву ради любого своего друга. Ради мира, ради спокойствия, ради чего угодно. Но не готов защитить.
— Готов! Просто я не умею конфликтовать!
— Тогда научись. Или найди жену, которой не нужна защита.
Андрей сел рядом на диван:
— Света, я люблю тебя. Больше всех на свете. Я просто… я не знаю, как быть правильно. Костя мой друг с детства…
— И что? Дружба дает право оскорблять твою жену?
— Нет, конечно. Но он же не со зла…
— Андрей, стоп. Ты опять его оправдываешь.
Андрей замолчал. Посидел, почесав затылок.
— Что мне делать? — спросил он. — Ты скажи, что делать, и я сделаю.
— Ничего тебе делать не нужно, — устало ответила Света. — Уже поздно.
— Как поздно? Света, мы же можем все исправить!
— Андрей, ты дважды ставил интересы друга выше моего достоинства. Дважды позволял чужому человеку унижать меня при тебе. И дважды я давала тебе шанс. Больше шансов не будет.
— Но я же понял! Я больше не буду!
— Ты не поймешь никогда, — покачала головой Света. — Потому что у тебя нет внутренней убежденности в том, что жену нужно защищать. У тебя есть только желание избежать конфликта. А это разные вещи.
— Света, ну дай мне еще один шанс!
— Андрей, я устала. Я устала объяснять тебе элементарные вещи. Устала быть последней в очереди твоих приоритетов. Устала от того, что мое мнение ничего не весит.
— Весит! Ты для меня главная!
— Нет, Андрей. Главный для тебя комфорт. Твой комфорт. А для его сохранения ты готов пожертвовать кем угодно.
Света встала с дивана:
— Я хочу развода.
Андрей побледнел:
— Что? Света, ты серьезно?
— Абсолютно серьезно. Завтра подам заявление.
— Но почему? Из-за этой глупости с Костей?
— Не из-за Кости. Из-за тебя. Из-за того, что ты не понимаешь, что такое семья и верность.
Андрей схватил ее за руку:
— Света, не делай этого! Я исправлюсь! Я больше никого домой не приведу! Буду только с тобой!
— Андрей, дело не в том, кого ты приводишь домой. Дело в том, что у тебя нет внутренней потребности защищать меня. И такая потребность не формируется по просьбе.
— Формируется! Я научусь!
— Нельзя научиться любить, Андрей. Нельзя научиться верности. Это либо есть, либо нет.
Света высвободила руку и пошла в спальню собирать вещи. Андрей плелся следом, умоляя, обещая, клясться.
Но Света его больше не слушала. Внутри воцарился удивительный покой. Решение было принято, и оно было правильным.
Через месяц развод был оформлен. Андрей до последнего надеялся, что жена передумает, но Света была непреклонна.
— Я не понимаю, — говорил он при последней встрече. — Из-за чего мы расстаемся? Из-за дурацких ссор с Костей?
— Из-за того, что у нас разные представления о браке, — отвечала Света. — Для меня муж — это защитник и союзник. Для тебя жена — это человек, которого можно принести в жертву ради сохранения дружбы.
— Я же понял свою ошибку!
— Ты понял последствия. Но не ошибку. И при следующей похожей ситуации поступишь так же.
Света не ошиблась. Через полгода Андрей женился на коллеге — тихой, безропотной девушке, которая готова была терпеть любых его друзей ради семейного мира.
А Света поняла, что одиночество гораздо лучше унижений. Она обрела покой, который искала годами. И больше никому не позволяла нарушать границы своего достоинства.
Костя иногда звонил Андрею и интересовался: «А как твоя бывшая? Небось жалеет, что такого мужика потеряла?»
Но Света не жалела. Она была благодарна этим двоим за урок, который они ей преподали: иногда потерять — значит найти себя.
Я отменил свадьбу. Моим родителям не нужна невестка без приданого