– Алина, мама спрашивает, ты приготовишь на новогодний стол жаркое и те рулетики из баклажанов, которые в прошлый раз всем так понравились? – поинтересовался Олег.
– К сожалению, нет. В этом году я к твоим родителям на Новый год поехать не смогу, – ответила жена.
– Здрасьте! Это что за новости? – удивился он. – А кто поможет маме готовить?
– Кроме меня, есть еще Лариса – твоя сестра – и Катя – жена твоего старшего брата.
– Но они не смогут приготовить такие баклажаны и мясо!
– Смогут. И та, и другая у меня в прошлый раз взяли рецепты, – так что все будет нормально.
– А ты почему не хочешь к моим ехать? – спросил муж.
– Дело не в том, что я не хочу. Просто в этом году мне надо провести Новый год с бабушкой Любой, – ответила Алина. – Это первый Новый год, когда она осталась одна.
Дед Алины – Николай Фомич – умер в прошлом году, в ноябре. Бабушка вроде держалась, а перед самыми праздниками оказалась в кардиологическом отделении городской больницы, где и провела первый Новый год без мужа.
И вот сейчас Алина, опасаясь за ее здоровье, заранее сообщила бабушке, что на праздник приедет к ней.
– А это обязательно? – спросил Олег.
– Обязательно. Я не смогу праздновать, зная, что она сидит в одиночестве, в то время, когда за окном салют и люди радуются жизни. Ты представь себе эту картину, и сразу все поймешь.
– А как же я?
– А ты можешь выбрать: поехать к родителям или со мной к бабушке. И сразу говорю: я не обижусь, даже не переживай об этом.
– А почему твои родители не пригласили ее к себе на эти дни?
– Приглашали. Но она больше всего боится кого-нибудь стеснить. Вот и отказалась. Сказала: «Я уж как-нибудь одна дома попраздную. Старая я уже, чтобы не в своей кровати ночевать». Вот я решила, что поеду к ней.
– А сколько ей лет?
– Восемьдесят семь. Они с дедом ровесники. Представляешь, как поженились в восемнадцать лет, так вместе и прожили жизнь. Дедушка ее никогда Любой не называл, только Любочкой. А иногда – «моя Любовь».
– Я с тобой поеду. Посидим в тишине, поздравим бабушку, сходим к елке погулять, – сказал Олег.
– Отлично. Поедем тридцать первого с утра. Я хочу успеть что-нибудь приготовить, хотя бабушка, наверное, напечет пирогов с рыбой – знает, что я их очень люблю.
Удивительно, но народу в электричке было много – значит, не только они хотели провести праздник с родственниками. Люди ехали из города и выходили на небольших станциях, нагруженные яркими подарочными пакетами и коробками с тортами.
Квартира бабушки, как и предполагала Алина, встретила их запахом свежей выпечки.
Любовь Алексеевна открыла дверь с улыбкой.
– Заходите, мойте руки и сразу садитесь за стол. Я полчаса назад пироги из духовки достала. Вот, Алиночка, твои любимые, а это с луком и яйцами, а на этой тарелке – сладкие.
– Во сколько же ты встала, бабуля, что успела столько всего напечь? – спросила внучка.
– Встала, как обычно, в половине шестого – дольше уже не спится. А в праздник пироги лишними не бывают – а вдруг кто в гости зайдет? Будет, чем угостить.
После чая Алина с бабушкой занялись приготовлениями к праздничному столу, а Олег прошелся по квартире, посмотрел, все ли в порядке.
Подтянул немного провисшую дверку шкафа, отремонтировал задвижку в ванной, поменял лампочки в люстре – две из пяти не горели, установил на тумбочку небольшую искусственную елку, которую достал с антресолей.
Потом бабушка прилегла отдохнуть, а они пошли прогуляться. Когда выходили из квартиры, столкнулись с соседкой, которая шла к бабушке.
– Алина! – обрадовалась женщина. – Вы на праздник приехали?
– Да, решили вот навестить.
– Хорошо. А я ведь к бабе Любе шла, чтобы ее к нам пригласить, – сказала соседка. – Подумала, как она одна в праздник будет.
– Слушай, – сказал Олег, когда они вышли на улицу. – Или я чего-то не понимаю, или здесь люди другие? Я знаю, что у нас на первом этаже живет одинокая пожилая женщина – Елизавета Федоровна. Но почему-то никто ее на праздники к себе не приглашает. И мне, честно говоря, это никогда бы в голову не пришло.
– Тут немного другая история, – ответила Алина. – Бабушка с дедом эту квартиру более сорока лет назад от завода получили. И мать Валентины – той самой соседки, что нам встретилась, тоже. И вот, когда Валентина только поступила в училище – ей тогда, наверное, лет пятнадцать было, мать у нее умерла. Так дедушка и бабушка пошли в опеку и оформили документы о том, что они до восемнадцати лет берут на себя ответственность за нее. По-моему, это называется попечительство. Валентина осталась в своей квартире, они ей помогали, в том числе и материально. Так что она бабушку за свою родню считает.
За праздничный стол сели в десять часов. Проводили старый год, встретили новый, вручили подарки – Алина привезла бабушке теплый шерстяной плед. А через полчаса – звонок в дверь.
Поздравить бабушку приехал старший брат Алины – Денис. А с ним его жена – Лера и десятилетняя дочь – Ирочка – правнучка бабы Любы.
– Вот, Алина, а ты спрашивала, зачем я столько пирогов напекла, – радовалась бабушка.
Круглый стол раздвинули, на нем появились новые закуски, которые привезла Лера, праздник продолжился.
Любовь Алексеевна сидела за столом и улыбалась. На плечах у нее был новый платок, подаренный Лерой и Денисом. Она смотрела на внуков, на правнучку и вспоминала свою жизнь.
Кажется, совсем недавно они с Колей познакомились на новогоднем вечере в заводском клубе. Жили не всегда богато, но всегда дружно. Троих детей вырастили – все трое поздравили ее сегодня с праздником. Внуки приехали, Ирочка – правнучка растет. Значит, правильно они с Колей жизнь прожили, хорошо.
– Бабушка, ты что-то задумалась, не устала? – прервала ее мысли Алина.
– Да, видно совсем стара, не по силам мне до утра гулять. Раньше мы, бывало, до трех часов за столом, а потом – на площадь, к елке. А там с горки катались, танцевали. А сейчас бы мне до кровати дотанцевать, – усмехнулась бабушка.
Алина проводила ее в спальню, потом они с Лерой убрали со стола, вымыли посуду, и брат с семьей уехал.
– Ну, что? Не жалеешь, что со мной поехал? – спросила Алина мужа.
– Нет, ты знаешь, мне очень понравилось. Не так шумно, но как-то по-семейному, – ответил он. – Может, в следующем году снова к бабушке?
– Я – за, – согласилась Алина.
– Костя попал в беду, надо его спасать, – плакала мама