В кафе стоял специфический запах подгоревшего молока и сырости — на улице зарядил осенний ливень, и посетители тащили на обуви грязь в зал.
Даша едва держалась на ногах. Это была её вторая смена подряд, а в кармане вибрировал телефон — очередное напоминание из банка. Кредит за обучение сам себя не закроет, а мамины лекарства в этом месяце опять подорожали.
— Девушка! Я просил без сахара! — крикнул мужчина за третьим столиком, отшвыривая меню.
Даша вздрогнула. Чашка на подносе звякнула, опасно накренилась, и бурая жижа плеснула на белоснежную манжету гостя.
— Ты в своем уме вообще? — Мужчина вскочил, брезгливо отряхиваясь. — Это рубашка стоит больше, чем ты заработаешь за месяц!
Даше стало трудно дышать. Не от обиды — от усталости.
— Простите, я принесу салфетки…
— Уйди с глаз моих, — процедил гость.
За этой сценой из глубины зала наблюдали двое. Они выглядели здесь чужеродно: дорогие костюмы, часы, цена которых равнялась бюджету этого кафе, и скучающие взгляды.
— Ну и заведение, Руслан, — лениво протянул Кирилл, ковыряя ложкой десерт. — Зачем мы вообще сюда зашли?
— Здесь лучший кофе в районе, а мне нужно проснуться, — мрачно ответил Руслан. Он нервно постукивал пальцами по столешнице. — Через два часа встреча с Аркадием Семеновичем. Если я не подпишу этот контракт на логистический центр, меня съедят конкуренты. А старик уперся: «Не верю я одиночкам, у них ветра в голове». Ему подавай семейные ценности, стабильность. Хоть актрису нанимай.
Кирилл вдруг усмехнулся, глядя, как Даша на коленях вытирает пол перед грубым клиентом.
— А что? Идея. «Нужна жена? Вон та, с грязной тряпкой, подойдет!» — пошутил приятель, кивнув на Дашу. — Отмоем, причешем. Она выглядит… покорной. То, что нужно для патриархального Аркадия.
Руслан поморщился:
— Ты говоришь ерунду.
— Спорим? — глаза Кирилла загорелись азартом. — Ставлю свой новый байк против твоего абонемента в гольф-клуб, что ты её не уговоришь. Или слабо?
Руслан посмотрел на девушку. У неё были уставшие, покрасневшие глаза и тонкие запястья. Она выглядела загнанной. Как и он сам последние полгода.
— Байк, говоришь? — Руслан резко встал. — Готовь ключи.
В подсобке было тесно. Даша сидела на ящике с овощами, пытаясь унять дрожь в руках. Когда дверь открылась, она даже не подняла голову.
— Я заплачу за химчистку, вычтите из зарплаты…
— Я не по поводу рубашки, — раздался спокойный мужской голос.
Даша подняла взгляд. Перед ней стоял тот самый брюнет, друг весельчака. Только сейчас он не улыбался. Взгляд был цепким, оценивающим, как на рынке.
— У меня к тебе деловое предложение. Пятьдесят тысяч за три часа работы.
Даша выпрямилась, инстинктивно сжимая ворот униформы.
— Я не оказываю таких услуг. Вы ошиблись дверью.
— Ты не дослушала. Мне нужна актриса. Роль — моя жена. Задача — сидеть в ресторане, мило улыбаться, поддакивать и создавать вид счастливой семьи. Никакой близости, даже за руки держаться не обязательно. После ужина мы расходимся.
— Зачем это вам? — недоверчиво спросила она.
— Моему инвестору семьдесят лет. Он считает, что неженатый мужчина не может управлять крупным бизнесом. У меня нет времени искать профессиональную актрису, встреча через полтора часа. Ну так что? Пятьдесят тысяч решат твои проблемы с… — он кивнул и ждал одобрения его предложения.
Даша молчала. Гордость требовала отказать, но цифры в голове складывались в спасительную комбинацию: кредит, лекарства, продукты.
— Хорошо, — выдохнула она. — Но деньги вперед. И договор в письменной форме, пусть даже на салфетке.
Руслан удивленно приподнял бровь.
— А ты с характером. Мне нравится. Собирайся.
Через час Даша чувствовала себя не в своей тарелке. Платье глубокого изумрудного цвета, которое Руслан купил в ближайшем бутике, сидело идеально, но туфли нещадно жали.
Они ехали в машине молча.
— Запоминай, — прервал тишину Руслан. — Тебя зовут Дарья. Мы женаты три года. Детей пока нет, планируем. Ты не работаешь, занимаешься домом. Твое хобби… ну, скажем, вышивание.
— Я не умею вышивать, — тихо сказала Даша, глядя в окно на мелькающие огни.
— Это неважно. Аркадий Семенович в этом тоже не разбирается. Главное — молчи. Умный вид я беру на себя. Твоя задача — быть красивым фоном. Поняла?
— Поняла, — кивнула она. — Фон. Мебель. Декор.
Руслан бросил на неё быстрый взгляд, но промолчал.
Ресторан встретил их тихим звоном хрусталя и ароматом дорогого парфюма. Аркадий Семенович оказался сухопарым стариком с пронзительным взглядом. Рядом с ним сидела его супруга, Вера Павловна — полная противоположность мужу, мягкая и улыбчивая.
— Опоздали на четыре минуты, — вместо приветствия заметил инвестор, глядя на часы. — Непунктуальность — плохая черта в бизнесе.
— Пробки, Аркадий Семенович, — Руслан пожал ему руку. — Познакомьтесь, это моя супруга, Дарья.
Старик окинул Дашу взглядом, от которого захотелось спрятаться под стол.
— Красивая, — наконец выдал он вердикт. — И скромная, сразу видно. Не то что эти современные девицы. Садитесь.
Ужин шел тяжело. Руслан сильно нервничал. Он пытался перевести разговор на деловой лад, но Аркадий Семенович упорно расспрашивал о личном.
— А как вы познакомились? — спрашивала Вера Павловна.
— В библиотеке, — выпалил Руслан.
— На автомойке, — одновременно сказала Даша.
Повисла пауза. Руслан побледнел.
— Оригинально, — усмехнулся инвестор. — Так где?
— Я загнала машину на мойку, а Руслан… у нас случился неприятный инцидент с машинами. В очереди, — нашлась Даша, глядя мужу прямо в глаза. — Вышел разбираться, кричал. А потом увидел, что повредил мне бампер, и, чтобы не оформлять бумаги, пригласил на кофе. Так и живем.
Аркадий Семенович рассмеялся — громко, лающе.
— А что, жизненно! Люблю честность. Ну ладно, давай о делах, раз уж пришли.
Официанты убрали закуски. На столе появились карты и графики.
— Я смотрел твой проект центра, Руслан, — голос инвестора стал жестким. — Место хорошее, трасса рядом. Но твоя логистика никуда не годится. Ты хочешь пустить фуры через северный въезд.
— Это самый короткий путь от федеральной трассы, — уверенно ответил Руслан. — Мы экономим двадцать минут на каждом рейсе.
— Ты экономишь время, а теряешь деньги! — старик ударил ладонью по столу. — Там уклон двенадцать градусов и частный сектор. Первой же зимой фуры встанут на подъеме, а жители завалят тебя жалобами. Администрация закроет въезд через месяц. Риски слишком высоки. Я не дам денег.
Руслан замер. Он понимал: это тупик. Он просчитывал всё: топливо, километраж, асфальт. Но он не учел человеческий фактор и рельеф зимой.
— Аркадий Семенович, мы поставим туда обогрев полотна… — начал он, но голос звучал неубедительно.
— Ерунда! Это миллионы рублей впустую. Проект сырой. Разговор окончен.
Инвестор потянулся к салфетке. Руслан сидел, опустив голову. Даша видела, как пульсирует жилка у него на виске. Ей должно быть всё равно — она получила деньги, она просто «фон». Но она вдруг вспомнила, о чем писала дипломную работу в минувшем году.
— Простите, — тихо произнесла она.
Все посмотрели на неё.
— Даша, не сейчас, — сквозь зубы процедил Руслан.
— Почему не сейчас? — Аркадий Семенович с интересом посмотрел на девушку. — Пусть скажет. Женщины иногда видят то, что мы пропускаем.
Даша набрала в грудь воздуха.
— Северный въезд действительно нельзя использовать для тяжелых грузов, — сказала она твердо. — Но Руслан не договорил. Северный въезд — только для небольших грузовиков, которые развозят товар по городу. А фуры… — она взяла вилку и провела линию на карте, лежащей на столе. — Фуры должны заходить через промзону, с юга. Там старая железнодорожная ветка. Если заключить договор с РЖД на аренду полосы отчуждения и сделать там насыпную дорогу, вы получите прямой доступ к складам, минуя жилые дома и уклоны.
В ресторане повисла тишина. Слышно было только, как звякнула вилка, которую Даша положила на карту.
— Откуда…? — начал Руслан, глядя на «жену» с изумлением.
— Аренда земли у железной дороги стоит копейки по сравнению с простоями зимой, — продолжала Даша, уже не глядя на него, а обращаясь к инвестору. — Плюс, там нет светофоров. Оборот машин увеличится на 15%. Это модель кросс-докинга с разделением потоков.
Аркадий Семенович медленно надел очки. Склонился над картой. Поводил пальцем по линии, которую показала Даша.
— Железнодорожная ветка… Точно. Она же заброшена. Земля муниципальная, но в аренду взять можно.
Он поднял глаза на Руслана. В них больше не было насмешки.
— Твоя жена что, логист?
— Она… — Руслан запнулся, глядя на Дашу так, словно видел её впервые. — Она мой главный консультант.
— И почему ты молчал про южный въезд? Проверял меня? — прищурился старик.
— Мы еще дорабатываем детали, — быстро сориентировалась Даша. — Хотели представить готовое решение на следующей неделе. Но раз речь зашла сейчас…
Аркадий Семенович откинулся на спинку стула и довольно звучно усмехнулся.
— Хитро. Разделение потоков. 15 процентов роста. Вера, ты слышала? Вот это я понимаю — семейный подряд! Не то что у моего зятя, только деньги просить умеет.
Он протянул руку Руслану через стол.
— Готовьте документы по аренде земли. Если там все чисто — подпишу.
Дождь кончился, но асфальт блестел черным глянцем. Они стояли у подъезда Дашиной панельной пятиэтажки.
Руслан молчал всю дорогу. Сейчас он опирался на капот своей машины и просто смотрел вдаль.
— Ты спасла меня, — наконец сказал он, не глядя на неё. — Не просто посидела рядом, а реально вытащила из ямы. Откуда ты всё это знаешь?
— Я заканчиваю магистратуру по транспортной логистике, — Даша поежилась от ночной прохлады. — Тема диплома: «Оптимизация автомобильных и
ж/д потоков в условиях городской застройки». А ту ветку я знаю, потому что гуляла там с собакой. Раньше.
Руслан полез во внутренний карман, достал конверт.
— Здесь пятьдесят. И… я добавил еще столько же. За идею.
Даша взяла конверт. Теперь в её руках была возможность закрыть долги на пару месяцев.
— Спасибо. Договор выполнен?
— Выполнен, — кивнул Руслан.
Она повернулась, чтобы уйти. Скрипнула тяжелая железная дверь подъезда.
— Даша! — окликнул он.
Она обернулась.
— Мне нужен начальник отдела аналитики. Мои сотрудники не видят дальше своего носа. Приходи завтра в офис. К десяти. Это не просьба. Это предложение, от которого глупо отказываться.
— А как же «фон» и «мебель»? — горько усмехнулась она.
Руслан подошел ближе. В свете фонаря было видно, что ему действительно неловко.
— Я был неправ. Признаю.
— Я подумаю, — ответила она. — Если вы обещаете, что кофе в офисе будет нормальным, а не как там…
Руслан улыбнулся — впервые за вечер искренне, без маски бизнесмена.
— Кофемашину выберешь сама.
Даша скрылась в темноте подъезда. Поднимаясь на свой этаж, она крепче сжала в руке конверт. Сегодня она наконец-то сможет купить нормальной еды и выспаться. И больше никакой грязной работы.
В машине Руслан набрал номер друга.
— Ну что, подписал? — раздался сонный голос Кирилла. — И как наша «жена»? Не подвела?
— Готовь ключи от байка, — ответил Руслан, заводя мотор. — И знаешь… это была твоя лучшая шутка за всю жизнь.
— Пустоцвет! Год прожила и даже забеременеть не смогла! — крикнула свекровь, когда я уходила из их дома с чемоданом