— Андрюша, да ты видно издеваешься?! — голос Ольги перекрывал шум посуды, которую она со злостью переставляла на столе. — Каждый день одно и то же: «Елена то, Елена это». Да чтоб я её имя хоть раз ещё услышала в этом доме!
— Оля, ты что себе напридумывала? — Андрей стоял у окна, нервно теребя подол футболки. — Ну пирожки принесла человек, что в этом такого?
— «Человек»! — Ольга резко обернулась, указывая на Андрея вилкой. — А ничего, что этот человек постоянно тут крутится? «Ой, Андрюш, помогите мне лампочку вкрутить!» Или «ой, Андрюш, посмотрите, у меня ноутбук не работает». Ты что, мастер на все руки, а я не знала?
— Да ладно тебе, она же просто соседка, — промямлил он, но глаза его выдавали — он чувствовал себя виноватым.
— Просто соседка? — Ольга грозно надвинулась на мужа. — А может, ты к ней тоже просто соседским мужем ходишь?
Шумно хлопнула дверь, и в кухню нерешительно вошла Елена, держа в руках большую тарелку с пирожками.
— Здрасте, Олечка… Андрей… Я тут подумала, у вас дети, может, пирожков попробуют? Свежие, ещё горячие…
— О! Я же говорю, вот она! — Ольга чуть ли не швырнула вилку на стол. — Так ты к сердцу моего мужчины, через желудок пробиться вздумала? Ну готовься тогда!
— Оль, ну хватит! — Андрей шагнул вперёд, как будто пытаясь защитить Елену, но тут же отступил под яростным взглядом жены.
— Нет уж, подожди, Андрей! — продолжала Ольга, сложив руки на груди. — Елена, вы что, решили, что я тут вас всех по углам прятаться не увижу? Постоянно то соль одолжить, то пирожки свои таскаете. А что дальше? Ужин с вином?
Елена замерла на месте, её лицо побледнело.
— Оля, я… Я не хотела вас обидеть. Просто… — Она поставила тарелку на стол и, оглянувшись на Андрея, добавила: — Я думала, вам это понравится.
— Понравится?! — Ольга сорвалась на крик, а потом внезапно замолчала. Она схватила тарелку с пирожками, запах которых наполнил кухню, и громко поставила её обратно на стол. — Знаешь что, иди. Просто иди отсюда.
— Да подожди ты, что она сделала-то? — Андрей подошёл к жене, но его голос звучал всё тише.
— Ты, Андрей, тоже хорош! Тебе, может, эти пирожки дороже семьи? Сказала уйти, значит, уйди!
Елена, будто очнувшись, быстро кивнула, пробормотала извинения и выскочила из кухни. За ней хлопнула входная дверь, оставив в воздухе тяжёлую тишину.
Андрей медленно сел на стул, устало потёр виски.
— Оля, это уже перебор…
— Перебор? — она села напротив, скрестив руки. — Нет, Андрей, это только начало. Я ещё разберусь, в чём тут дело.
Тишина вновь повисла в комнате. Только в коридоре звякнули ключи, и в кухню заглянули дети, которых, судя по лицам, переполошил шум.
— Мам, а можно пирожок? — робко спросила дочь.
Ольга молча смахнула со стола тарелку, отправив её прямо в мусорное ведро.
— Нет, нельзя.
Хлопнув дверью, она вышла из кухни, оставив Андрея сидеть в одиночестве.
— Оль, а соль у нас где? — голос Андрея раздался из кухни.
— На полке, где всегда, ты что, совсем ослеп? — отозвалась Ольга, гремящая кастрюлями. — Своими глазами посмотри хоть раз, а не меня дёргай.
Андрей стоял, озадаченно склонив голову, и изучал полку.
— Нету тут никакой соли!
— Конечно, нету! Ты ж весь вечер на диване лежишь, как всегда, а я, значит, и соль ещё покупать должна?
— Ой, да ладно тебе, сейчас сбегаю, — буркнул он, взял пустую солонку и, натянув куртку, выскользнул за дверь.
—
Через десять минут он вернулся с пачкой соли в одной руке и каким-то ярким свёртком в другой.
— А это что такое? — Ольга подозрительно посмотрела на цветастую упаковку.
— Это? Да Елена дала… Ну, соседка с третьего. Сказала, что детям передать, конфеты вроде.
Ольга вцепилась в свёрток, словно собираясь его разорвать.
— Ну, прям добродетельница нашлась! Ещё и с подарками лезет! Андрей, ты чего, совсем с ума сошёл?
— Да что такого-то? Обычные конфеты! Оль, тебе что, спасибо сказать за неё надо?
— Нет, спасибо говорить буду, когда ты работу найдёшь! Иди лучше объявлений посмотри, а то разгулялся тут.
Андрей буркнул что-то себе под нос и ушёл в комнату. Ольга бросила свёрток на стол, раздражённо хлопнула дверцей шкафчика и продолжила готовить.
Тогда всё и началось. Ольга работала с утра до вечера, вертелась как белка в колесе. Утром — детей в школу, днём — отчёты на работе, вечером — готовка, уборка, уроки с детьми. Андрей же всё больше времени проводил дома, уткнувшись в телевизор или телефон.
— Андрюх, ну ты бы хоть мусор вынес! — она в очередной раз возвращалась домой поздно вечером и уже на пороге замечала переполненное ведро.
— Да собирался же, Оль. Просто сериал пошёл интересный, я и задержался.
— Сериал… — Ольга тяжело вздохнула, разуваясь. — Хоть бы ты работу нашёл, сериал, блин…
А Андрей не спешил. Зато всё чаще стал мелькать возле соседки. Сначала вроде бы случайно: то лампочку в подъезде поменял, то полку прибил.
— Оля, ты слышала, что у Елены-то случилось? Стиралка сломалась! — деловито объявил он однажды за ужином.
— И что мне теперь? Жалеть её? — ответила Ольга, злобно втыкая вилку в кусок котлеты. — У нас стиралка тоже еле дышит, так что хватит мне тут новости доносить.
— Да не, я так, сказал просто…
Елена действительно была приветливой. Она часто появлялась в подъезде с доброжелательной улыбкой, ловко справлялась с мелкими бытовыми проблемами, угощала детей конфетами.
Ольга первое время не обращала на неё внимания, пока Андрей не стал всё чаще возвращаться домой с восторженными комментариями:
— Оль, а Елена пироги такие сделала, ты б попробовала! Вот бы тебе такие научиться печь.
— Знаешь, что, Андрей? Сходи, да и поживи у неё, раз такие пироги тебе нужны!
— Оля, ну ты опять заводишься…
Поворотным моментом стал день рождения младшей дочери. Андрей вдруг заявил:
— Я тут подумал, давай Елену позовём? Ну что она одна будет сидеть. Всё равно вроде человек хороший.
Ольга едва не подавилась.
— Позвать? Слушай, Андрюх, ты реально того? Это наш семейный праздник, а не благотворительный вечер!
Но он настоял. И Елена пришла. С подарком — большим плюшевым мишкой, который сразу завоевал симпатии детей.
— Вот спасибо, Леночка, — сказал Андрей, помогая ей снять пальто.
— Да не за что, Андрей, я рада помочь.
Ольга всё это время сидела с каменным лицом.
Когда после застолья Андрей провожал Елену, её терпение лопнуло.
— Андрюша, ты меня за дуру держишь?
— Оля, ну ты что? Она просто соседка!
— Просто соседка?! Я за тобой слежу, Андрей, не думай, что я не вижу, как ты на неё смотришь!
После этого Ольга решила выяснить всё. И первым поводом стали те самые пирожки, которые Елена вдруг решила «передать через детей».
Ольга решительно постучала в дверь Елены. Стучала громко, без остановки, словно хотела пробить её насквозь. Через пару секунд дверь открылась, и на пороге появилась та самая соседка — в домашних тапках и халате, с лёгкой улыбкой, будто совершенно ничего не случилось.
— Ольга… Вы что-то хотели? — Елена сделала шаг назад, приглашающе открывая дверь.
— Хотела, Леночка, хотела! Разговор есть, важный, — Ольга протиснулась в квартиру, даже не дождавшись приглашения, и с порога огляделась. — Ну прям уютненько у тебя тут, прямо как для гостей приготовлено, а?
— Что вы… Заходите на кухню, поговорим, — Елена нервно поправила волосы и попыталась улыбнуться.
Ольга, не разуваясь, прошла в кухню и уселась на стул. На столе стояла знакомая тарелка — та самая, с пирожками.
— А пирожки эти, значит, всё тут? Андрею, небось, снова передать готовишь?
— Оля, вы зря так… Я же просто помочь хотела… — Елена замялась, но, встретив холодный взгляд Ольги, осеклась.
— Помочь? А не многовато ли ты помогаешь, Лен? То пирожки, то ещё что-то. Чего ж ты тогда только моему мужу помогаешь, а не всем подряд?
Елена опустила глаза, будто собираясь ответить, но в этот момент на кухню зашёл Андрей.
— Оль, ты чего здесь делаешь? Ты зачем к ней пришла?
— А ты чего?! — Ольга вскочила со стула. — Ты тут-то откуда? Я думала, ты дома!
Андрей явно смутился, но быстро взял себя в руки.
— Пришёл, как человек, за молоком. У нас закончилось, вот решил спросить.
— За молоком?! — Ольга нервно рассмеялась. — Тебя, значит, к молоку её тянет, а не домой ко мне?
— Ольга, хватит, ты всё не так понимаешь, — Елена подняла руки, как будто сдаваясь. — Да, я с Андреем общалась. Но…
— Но что?! — Ольга резко повернулась к ней. — Скажи прямо, ты чего добиваешься?
Елена вздохнула и, наконец, ответила:
— Да. Мне нравится Андрей.
Ольга онемела. Елена, будто почувствовав, что нужно что-то добавить, продолжила:
— Мне просто казалось… что он тоже… ко мне неравнодушен. Но я не хотела разрушать вашу семью. Я просто… — она опустила глаза, — устала быть одна.
— Да ты что! — Ольга захохотала так, что чуть не заплакала. — Значит, устала быть одна, а теперь, выходит, решила моей семьёй прикрыться, да?
— Оля, хватит! — Андрей громко хлопнул по столу, заставив обеих женщин замолчать. — Это уже перебор.
— Перебор?! Ты мне ещё за это спасибо скажешь! — Ольга обернулась к мужу. — Ты вообще понимаешь, что у тебя семья, дети, жена?
Андрей прикрыл глаза, явно сдерживая раздражение, но потом вдруг заговорил тихо, почти шёпотом:
— Оля, я вот что тебе скажу… Ты, может, и права. Ленка тут вообще ни при чём. Всё это началось не с неё, а с нас.
— С нас? — Ольга опешила, не веря своим ушам. — Ты это к чему?
— Да к тому, что дома у нас давно всё не так, Оля, — Андрей посмотрел ей прямо в глаза. — Ты целыми днями на работе, дома только кричишь. А мне что? Я как будто вообще не нужен. Вот Ленка и стала тем, кого я искал: человеком, который улыбается, разговаривает со мной нормально…
— Да ты с ума сошёл, Андрей! — Ольга вспыхнула. — Я пашу ради семьи, а ты это так называешь?
— Может, и с ума, — Андрей сжал кулаки. — Но это не от хорошей жизни. Я дома один, ты сама знаешь. Вот и тянет туда, где меня хотя бы за человека считают.
Тишина повисла над кухней. Ольга смотрела на мужа, не веря своим ушам, а Елена стояла в углу, словно пытаясь раствориться в тени.
— Хорошо… — Ольга наконец выдохнула, смахивая слёзы. — Я поняла. Елена, я не хочу тебя больше видеть. Андрей, домой.
Она вышла из квартиры, громко хлопнув дверью. Елена осталась стоять на месте, не поднимая глаз, а Андрей, тяжело вздохнув, поплёлся за женой.
На улице Ольга вдруг остановилась и, обернувшись к Андрею, сказала:
— Я не знаю, как дальше будет, но одно я знаю точно. Если хочешь, чтобы это работало, ты тоже должен начать.
— Оля… — Андрей попытался её обнять, но она отстранилась.
— Завтра ищи работу, Андрей. А я подумаю, как тебе снова доверять.
Прошло несколько лет. Ольга и Андрей переехали в новую квартиру, где жизнь наладилась. Ольга увлеклась кулинарией, Андрей занялся своим делом. Дети подросли, дома царила теплая и уютная атмосфера.
— Оль, ты прям мастерская хозяйка стала, — с улыбкой сказал Андрей, пробуя свежие булочки.
— Да уж, научилась, чтобы у тебя больше поводов восхищаться не было, — подколола его Ольга, но в голосе звучала доброта.
Елена давно уехала в другой город и устроила свою жизнь. Для Ольги и Андрея те времена остались уроком: семья требует работы, любви и взаимопонимания.
За ужином они вместе смеялись и делились воспоминаниями, зная, что прошли через всё, чтобы стать сильнее.
— Бросайте всё! Приезжайте за мной на вокзал! — приказала свекровь, но получила от меня по полной