— Ужинать будем? Я так проголодалась!
Наталья устало посмотрела на полную раковину посуды, на пустые кастрюльки и вздохнула: «Сейчас ужин буду готовить».
Дни потянулись чередой, и каждый день был похож на прежний. Алена целыми днями сидела в комнате Влада или на кухне, не отвлекаясь на помощь по дому.
— Владик, мы же совсем не знаем Алену. Как же у нас будет жить чужой человек?
Наталья разговаривала с сыном, между делом поливая маленький садик на подоконнике уютной кухни.
— Алена — не чужая, мама! — возбуждённо говорил в трубку Влад. — Она — моя девушка!
В голосе сына Наталья уловила отчаянные ноты.
— И… и я повешусь, если вы не пустите Алену! Жить не буду, поняла? — вдруг зло выкрикнул Влад и бросил трубку.
Наталья обомлела и опустилась на стул. Единственный сын совсем недавно ушёл в армию.
Родители ещё не успели толком оправиться от переживаний, как Влад снова напугал мать.
Лихорадочно набрав номер сына во второй раз, Наталья с облегчением услышала его недовольный голос и жалобно проговорила:
— Не сердись, Владик. Конечно, пусть Алена переезжает к нам. Мы будем с папой только рады.
Когда за ужином Наталья рассказала мужу о неприятном разговоре, мужчина растерянно спросил:
— Нат, где же Алена будет жить? Нам и самим не протолкнуться.
— Владик велел его комнату подготовить, Миш, — тихо ответила Наталья, аккуратно поддевая макароны на вилку. — И ещё… Алена будет дома работать, представляешь?
Михаил удивлённо посмотрел на жену.
— Кем же эта девушка работает? Программистом, что ли?
— Дизайнером, кажется, Миш. Влад сказал, что Алена приехала из Тюмени поступать в вуз, но не прошла на бюджет.
Они подругой снимали жильё, но не потянули оплату.
Подруга вернулась к родителям, а Алена…
— Решила остаться в столице нашей Родины, — закончил фразу Михаил. — Владька у нас, конечно, умница, но большой д..рак!
А девка-то не промах, лихо устроилась!
Мужчина резко отодвинул стул и, недопив чай, ушёл в спальню. Через минуту Наталья услышала, как скрипнула кровать, и почти сразу забормотал телевизор.
Женщина тяжело вздохнула и принялась мыть посуду, привычно продумывая, как в ближайшие выходные будет устраивать комнату сына к приезду нового члена их семьи.
В понедельник вечером пришла Алена.
Наталья увидела на пороге квартиры невысокую полненькую девушку с большим чемоданом на колёсиках.
Через плечо у девушки была перекинута сумка для ноутбука, в руке гостья держала переноску. В переноске сидел большой серый кот с приплюснутой мордой.
Вокруг Алены стояли ещё несколько сумок, в одной из которых угадывался кошачий лоток невообразимых размеров.
— Здравствуйте, Наталья Николаевна, — прощебетала черноволосая девушка. — Ой, я еле к вам добралась. Хорошо ещё, что Юра, друг Влада, меня проводил с вещами.
— Что же Юра не заглянул? — озабоченно спросила Наталья, помогая гостье внести пожитки в дом.
— Юрочка очень торопился, не стал заходить к вам, — со смехом сказала Алена и открыла переноску.
— Познакомьтесь, это Степан, мой кот. Владик его так любит, так любит!
— Так любит, что ничего не сказал нам про кота, — тихо проворчал Михаил, разглядывая очень пушистого и недовольного кота.
— Устраивайтесь, Алена, будьте как дома!
Но эти слова Михаил сказал уже вслед девушке, которая поспешила пройти в комнату Влада.
Степан бежал впереди хозяйки, ничуть не смущаясь переменой жилья.
— Ой, как у вас уютно, — спустя полчаса тараторила Алена, прихлёбывая чай и уминая за обе щеки шарлотку. — Люблю такие малюсенькие кухни, где до всего можно дотянуться, не вставая с табурета.
Михаил высоко вскинул брови, но отвлёкся на непривычный шум из коридора. Это Степан яростно копал наполнитель в огромном лотке.
Утро следующего дня началось с вопля Михаила.
— …, что это?
Наталья выбежала на зов мужа и увидела аккуратную пахучую кучку на светлом новом ламинате.
Муж держал в руках свои осенние ботинки и яростно их нюхал. Наталья понюхала тоже.
Да, кот решил, что ламината ему мало, и сходил в обувь.
— Попробуем уксусом, Миш. Ты, главное, не расстраивайся, — бормотала Наташа, пытаясь салфеткой просушить меховую подкладку мужниных ботинок.
— Где эта Алена? Чёрт бы побрал её кота! — шипел Михаил.
— Она спит, Мишенька, не кричи, — увещевала Наташа супруга, поглядывая на закрытую дверь комнаты сына.
Когда супруги вернулись домой, они увидели Алену, которая вольготно расположилась на кухне с ноутбуком.
Девушка хихикала, пила кофе из кружки Михаила и с кем-то говорила.
Степан лежал рядом на стуле, развалившись на подушке, вышитой Наташиной бабушкой.
— Ой, здорово, что вы пришли! — пропела Алена, захлопывая крышку ноутбука. — Ужинать будем? Я так проголодалась!
Наталья устало посмотрела на полную раковину посуды, на пустые кастрюльки и вздохнула: «Сейчас ужин буду готовить».
Дни потянулись чередой, и каждый день был похож на прежний. Алена целыми днями сидела в комнате Влада или на кухне, не отвлекаясь на помощь по дому.
Влад звонил родителям и казался очень счастливым, что они приютили его любимую.
Михаил тихо злился, что Алена не помогает в быту, ест за двоих и, кажется, не работает. Но особо мужчину раздражал наглый Степан. Кроме описанных ботинок, которые уж.асно воняли уксусом и почти всё время стояли на балконе, кот был виновен ещё в ряде преступлений.
Степан сожрал Циперус на кухне, потом долго страдал в коридоре. Алена предложила выбросить растение, из-за которого её котик чуть не умер.
Пришлось цветок временно отдать соседке. Но кот не успокоился: в следующий раз Степан бережно извлёк из кашпо Нолину, чьи листья, похожие на волосы, так умиляли Наталью.
Позже кот поцарапал когтями дверь, ободрал обои в супружеской спальне и вторично нагадил на светлый ламинат.
Михаил каждый день шёпотом ругался в спальне, говорил, что так жить невозможно, потому что пришлая девица сидит на их шее, а за собой даже чашку не моет.
— Нат, присвоила себе мою любимую чашку, — патетически шептал Михаил, осторожно посматривая в сторону комнаты Влада. — И даже её не моет!
Наталья только вздыхала: она уж.асно устала каждый день собирать одежду взрослой девушки, разбросанную по всем углам небольшой квартирки.
— Ты ей скажи, чтобы она хотя бы бельё своё сама стирала, — кипятился Михаил. — Или помогала тебе с готовкой. Или…
— Или в магазин бы ходила, да, Миш? — продолжала страстную речь мужа Наташа. — Как я ей скажу всё это? Она обидится, расскажет Владьке, а сын наш решит, что мы девочку выживаем.
А Владька в армии, ему и так непросто приходится, чтобы ещё из-за девушки беспокоиться.
Давай потерпим, Миш…
Супруг вздыхал и соглашался потерпеть ещё немного. Иногда в хорошем настроении Михаил говорил Наталье, что вот, мол, Владька вернётся, и всё наладится, квартиру молодёжи снимем.
А Наталья думала о своём. В последнее время она заметила, что Алена заметно повеселела.
Девушка часто уходила по делам, объясняя, что ищет работу в офисе.
Вечерами супруги часто наслаждались тишиной и покоем.
Однажды Наталья пришла домой пораньше, привычно посмотрела на пол, ожидая увидеть «подарочек» от Степана.
Но сюрпризов не было — в коридоре не оказалось даже кошачьего лотка.
— Алена, я пришла! Купила тортик вкусный, — крикнула в глубину квартиры Наташа и прошла с продуктами на кухню.
Девушки дома не было.
«Наверное, ушла на собеседование», — подумала Наталья и налила себе чашку чая.
Через полчаса, решив собрать вещи для стирки, Наташа зашла в комнату Влада и очень удивилась. На кровати не валялись наушники вперемежку с фантиками, упаковками чипсов и альбомами для рисования.
Стол выглядел непривычно пустым без ноутбука, оклеенного объёмными стикерами.
— Неужели прибралась наконец-то наша девица, — озадаченно подумала Наталья, оглядывая почти стерильную комнату.
Она оглянулась в поисках Степана. Но и кота не было.
Наталья рассеянно отцепила пух от бархатной поверхности подушки и вдруг поняла, что Алена уехала.
Телефон зазвонил вечером.
— Мам, привет! — голос сына звучал непривычно спокойно.
— Владик, ты знаешь… Алена куда-то уехала.
Голос Натальи задрожал.
— Она вещи забрала, кота тоже. Ты с ней разговаривал?
На том конце повисла короткая пауза.
— Разговаривал, мам.
— И что случилось?
— Мы расстались.
Наталья даже не сразу поняла смысл услышанного.
— Как расстались? Когда?
— Дней десять назад. Я тебе не говорил. Не хотел, чтобы ты переживала.
— Но почему? Вы же… Ты же из-за неё чуть не уб…ил меня своим «повешусь»!
Влад тихо рассмеялся.
— Мам, ну это давно было. Алена сказала, что не хочет ждать меня из армии. Я понял, что удерживать её бессмысленно.
Наталья молчала, чувствуя одновременно облегчение и какую-то странную неловкость.
— А Юра? — неожиданно спросила она.
Сын опять помолчал.
— А что Юра?
— Он ведь помогал ей вещи привезти. И, наверное, помог ей уехать от нас.
— Ну и пусть помогает, — безразлично ответил Влад. — Юра давно с ней знаком. У нас общая компания… была.
Наталья почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось.
— То есть она теперь у него?
— Похоже на то.
Вечером Наталья рассказала всё Михаилу.
— Значит, не мы её выжили? — удивился он.
— Получается, нет.
— А ботинки мои можно с балкона вернуть?
Наталья рассмеялась. На следующий день она забрала у соседки свои растения, вернула на место бабушкину подушку и чисто вымыла пол.
Потом заглянула в комнату Влада. Ещё недавно здесь царил хаос: одежда Алены, косметика, альбомы, кошачьи игрушки. Теперь ничего этого не было. Комната снова принадлежала их сыну.
Наталья закрыла дверь и пошла на кухню.
— Миш, — сказала она мужу, — а давай сегодня просто поужинаем вдвоём. Без гостей, без котов и без сюрпризов.
И Наталья впервые за долгое время счастливо рассмеялась.
Зять обманул